巴哈姆特小屋連結 https://home.gamer.com.tw/artwork.php?sn=6303722 == 薇爾娜睜開雙眼，發覺自己躺在一張木框床上，身旁坐著瑞兒。 「這裡是……水車磨坊？」 「薇爾娜，妳總算醒了！」瑞兒轉過頭來，一臉怨懟： 「妳整整睡了三年耶！」 「什麼！」 薇爾娜猛地坐起，見瑞兒吐舌，才知自己被耍了。 「真是的，別嚇我啊。」 「誰叫妳明明受了那麼重的傷，卻不跟我講。」 她想起瑞兒狂怒毆打鬼婆的模樣，心想講了多半也沒用。 往頭頂一探，傷口上敷著紫色的軟泥，涼涼麻麻的。 「那是貝拉搗的草藥，我跟菲德爾也搽了，效果很好喔！」 「之後可得好好感謝他。」 「不勞費心，他已經拔走妳的龍鱗和菲德爾的尾巴毛作為報酬了。」 「……那妳給了他什麼？妳自豪的橘色瀏海？」 「才不給呢！我把琴交出去了。」 那琴根本已成一堆破爛木片，貝拉居然也收？薇爾娜納悶。 「對了，怎麼小屋裡只有我們？」 「……妳還記得男孩們手上的木劍木盾？那似乎是瓦里克送給他們的。」 「這麼說起來，木劍木盾沒有隨著魔物死去煙消雲散，應該是小孩持有的物品沒錯，劍盾 也很像軍士會刻的玩具。」 「那些村人要追究瓦里克的責任，把他帶走了。」 「唉呀，竟出了這檔事！瓦里克有承認是他給的嗎？」 「沒承認呀，但是也沒否認，他根本一句話都沒說。」 瑞兒神色黯淡下來： 「我覺得他的表情，有點像安妮剛遇到我們時那樣。」 「……」 最終只救回了三個孩子，這結果著實令薇爾娜感到惋惜，也能理解村民想找個人來怪罪的 心情。 但理解歸理解，她實在看不慣這幫刁民對世事毫無認知的德性。 思及此處，薇爾娜起身披上斗篷。 「走，瑞兒，這等大場面我可不能錯過。」 許多村民聚集在村長屋前的空地，見薇爾娜及瑞兒走近，紛紛讓出通路。 人群前方，卡利歐披上了盔甲，立劍於地，雙手按於柄上，靜靜佇立於門前。 宣元雙手抱胸站在騎士身後；貝拉揪著宣元的褲管，頭一點一點地、似乎快要睡著。 以他們三人為界，兩幫人正聲嘶力竭地控訴彼此。 一邊是哈德林和兩對紅著眼睛的夫婦，另一邊則是米拉與瓦里克。 怎地米拉也攪和進來了？薇爾娜停下腳步，決定先聽聽他們講啥。 「瓦里克！你這騙子磨粉匠，偷大家麥子不夠，居然害死我的小孩！」 「你、你簡直不是人！你還我葛蕾特來！」 瓦里克一言不發，反倒是米拉為他辯護： 「哈德林，你這是幹什麼，瓦里克為村子做了很多事，他不會故意去陷害孩子們！」 「米拉，大夥這麼關照妳，妳為什麼要幫那個外人？」 「是啊，是啊！」「哈德林說得沒錯！」 ──「他有什麼貢獻，妳倒是講出來啊！」 薇爾娜認出這開朗的嗓音是菲德爾，原來他也混在群眾裡。 米拉順勢接過話頭： 「那道你們男人懶得走的橋，是瓦里克一直在維護呀！」 有些婦女張大了嘴巴，舉起的手默默放了下來。 「這種事，妳喊一聲，多的是人可以幫忙！」 「對啊，我們不像妳常常煮水進林取材，沒注意到橋的狀態也是人之常情。」 「我釀酒要燒柴，你們取暖就不用？」米拉指著那些村民： 「你們哪一個，沒在磨粉的時候順手拿走瓦里克的柴火？」 許多人低下了頭，顯然平常沒少佔瓦里克便宜。 「米拉，妳講得這些都是小事……」 「哈德林，你記得你的妻子，和我丈夫是怎麼過世的？」 村長吸了口氣，歎道： 「他們死於多年前流行的腹脹絞痛。」 「自從瓦里克來了之後，賽卡爾可還有人這樣死去？」 薇爾娜又聽到菲德爾的聲音： 「妳該不會說這也是他的功勞吧！」 「那年下了比較多天雨，麥子有些腐敗又磨得不夠徹底，村裡才會常有人腹痛。瓦里克磨 完後的麵粉之所以那麼少，也是他聽說過去發生過這種事，特意仔細研磨。」 「確有此事，老夫旅行途中也有不少次吃了腐壞麥子肚子疼呢！」 宣元一開口附和，村民全都議論紛紛，甚至有不少人暗中點頭。 哈德林揮了揮手： 「米拉，我現在明白瓦里克對村子有許多貢獻，但這也不能抵消他害死孩子們的過錯！」 一時語塞的人們再次鼓譟。 「對呀，對呀！」「把騙子磨粉匠吊起來！」 薇爾娜看向菲德爾，只見他聳肩搖頭，肢體語言很明顯。 ──事已至此，保不住瓦里克了。 這貓人果然還是太老實，至少就薇爾娜感覺，群眾已有些動搖，音量也較一開始稍小。 她微微冷笑，高聲道： 「哈德林說得對！」 薇爾娜逕自走到卡利歐面前，單膝下跪，恭敬地垂首。 「卡利歐大人，請准許我發言。」 「……說。」 「正如哈德林所言，即使一個人對賽卡爾有再大的貢獻，倘若他故意引孩子們走入死地， 也是罪無可赦！」 「女士，您說得對極了！」 「──不過，我有一事不解！孩子們若有煩惱要找人商量，明明有更好的人選，那個人受 到村民依靠，處理賽卡爾的大小事，因為常和領主接觸、或是去城裡買鹽，也知道外面的 世界，不是就有這樣的人嗎！」 薇爾娜說這話時，裝腔作勢地轉了身子半圈，視線對上哈德林，看得他滿臉脹紅。 「女士，您這話未免過份了！我事務繁忙，實在沒法聽小孩子講這些，難道這是指責我辦 事不力？」 上勾了，上勾了。她向哈德林鞠了個躬，正好掩飾上揚的嘴角： 「這樣啊，是我失禮了。但如果我說──那兩件木劍木盾，並非出自瓦里克之手？」 「一定是他，所有人都見過磨坊裡有木刻玩具，也知道那幾個孩子曾找過他。」 「木框床、雕刻玩具、修繕便橋，種種跡象都說明同一件事──」 薇爾娜指向瓦里克： 「瓦里克，你是木匠的兒子對吧？」 磨粉匠點點頭，今晚首次開口： 「是的，我父親在王都經營一間小木工房。」 「……此事的確屬實。」卡利歐微微加重手中力道，劍被他按得入土更深： 「但與本案有何關連？」 「木匠之子從小幫忙工房做事，他們雕刻時有一個習慣，會在作品某處留下工房紋章。」 她朝宣元使了個眼色，天狗連忙搖晃腳邊的小人。 「貝拉、貝拉……貝拉多娜，給老夫醒醒！」 「……咦、是、是的大師，貝拉沒有睡著！」 「把小木馬拿出來借薇爾娜看一下，快！」 「是……」 薇爾娜自淚眼汪汪的貝拉手中接過木馬。這下除了感謝之外事後還得道歉了。 「這道紋章因為是隨手刻的，通常刻得很小、很不明顯……」 她瞇著眼盯了半會兒，索性脫下手套並隨意往地上一拋，直接以指尖探索著木雕表面。 「啊、找到了，在這。」 向眾人展示木馬，果然在其腳下有一個淺淺的紋章。 群眾一陣譁然。 「我請問各位，那木劍和木盾上，可有紋章？」 薇爾娜緊張地掃視了一圈，還好托馬跟馬丁不在這兒。 那兩對夫婦，拿著劍盾摸了又摸，囁嚅地道： 「……上面沒有紋章！」 「哈德林，這是怎麼回事，難道不是瓦里克害死我的葛蕾特……」 村長臉色一陣青一陣白。 「這不可能呀，我問過安瑟，那玩具確實是向瓦里克要來的！」 「哈德林？你不是說安瑟沒有找過你？」 「是、是我記錯了，安瑟有跟我問過工作的事……」 瑞兒自人群中站出，銀色秀髮澎了起來： 「記錯？你因為記錯就要吊死瓦里克，一個活生生的人？」 「我、這個……」 薇爾娜攤開雙手，慢慢走向哈德林。 「你不用緊張，再多想想孩子們和你談過什麼？他們有對你說瓦里克叫他們往北走嗎？」 「對對對，好像是這樣！」 哈德林彷彿攀上了救命索般連聲稱是，可惜那只是一根盜賊的絲線，受力即斷。 「可是你沒對他們說往西走才是城鎮，往北是不對的？」 「啊──」 村長一個轉身，拔腿就跑。 「惡賊！休想逃走！」 宣元振翅一躍，揣倒哈德林狠狠踩在腳下，菲德爾也竄出來，將他捆得結結實實，押到卡 利歐面前。 「哈德林，若你坦承一切並真心懺悔，我保證不處罰你的家族。」 哈德林瞪大雙眼望著群眾，其中或許有他的兒女在。 他低下頭，幾乎是嗚咽般道出了真相： 「我、我一個月進森林砍柴時，被魔物威脅了……」 「哈德林！我們一塊長大，你怎麼忍心！」 「葛蕾特，我可憐的孩子呀──！」 「看來結果很明顯了。」 領地事務官拔出長劍。 「哈德林，你身為村長，與魔物勾結害死村內幼童，並意圖嫁禍無辜，騎士卡利歐以賽卡 爾領主，赤足騎士團副團長，國王陛下忠誠的親任官，艾莉卡閣下之名，宣判你死刑。」 行刑時，哈德林未發一言，默默承受村民責罵，隨著卡利歐一腳踢開木樁，他扭動了幾下 ，然後安靜地吊在樹上。 那是十分悲痛的一晚，直至深夜，村民們仍聚在哈德林屋前的空地，久久不散。 薇爾娜擠開群眾，推門走進屋裡。 同伴圍坐火堆前，瓦里克和米拉也在。 一見到她，磨粉匠馬上起立站直。 「薇爾娜女士，由衷感謝您出手相助。」 「最後關頭，是你自己抓住了求生機會。」 「我原以為，我這一生不會遇到什麼好事。」 瓦里克苦笑。 「努力學習木工，卻因工房太小無法留在家裡；好不容易成了軍士，卻又傷了膝蓋；在賽 卡爾擔任磨粉匠，更是遭受村人怨恨。但就這樣死去，實在不甘心。」 「我曾當過礦場收稅人，那時真是累死我了，所以我也是趁機教訓這些刁民，你不用太感 激我。」 薇爾娜擠眉弄眼。 「你之後自己找時間把你屋裡那些東西補上紋章啊。」 「──」米拉連忙摀住嘴。 「米拉，妳無須如此，這幾位大人都是明白人，我父親的工房很小，根本沒有什麼紋章。 」 「果然，那個『紋章』是妳當場以指甲劃上去的，拋出手套則是障眼法，真是受益良多， 前輩。」菲德爾打趣道。 「唔嗯，雞鳴狗盜若能救人，也是順應宇宙的真理。」 「當妳這麼正式地朝我行禮，我就清楚準沒好事。」 「卡利歐不也配合得很好嗎？那種場合就是要明確展現出儀式及威嚴，村民才更容易信服 。」 「真沒想到會讓妳來教我如何當一名領主，目前村民情緒如何？」 「很平靜，都在等你。」 年輕騎士視線轉至瓦里克。 「瓦里克，關於這齣悲劇，你的確有責任。」 「……是，願接受任何懲罰。」 「你將會失去王都軍士的身分，轉而向艾莉卡閣下效忠，在這座厭惡你的村莊度過餘生。 」 卡利歐沉吟了半晌： 「……以磨粉匠，以及村長的身分。」 菲德爾補充：「現在賽卡爾沒了村長，必須有人代替領主收稅並管理村莊，但我也想不到 什麼適合的人選，不如你一肩全扛了！」 「村、村長？我、我沒辦法承擔如此重責大任……」 「這不是請求，身為一個人、一位父親，你必須得承擔。」 「咦？」 「呼，現在終於可以說了。」瑞兒馬上牽起米拉的手： 「恭喜你們，瓦里克，米拉！」 「瑞兒，妳早就知道了？」 「我是從玩具那裡聯想到，米拉那天早上刻的，會不會就是給腹中孩子的玩具？而且還在 米拉身上聞到麵粉味呢，夜會的對象也很明顯囉。」 薇爾娜見釀酒女子的耳根幾乎是立刻紅了起來。 「真不愧是瑞兒！也恭喜你喔，瓦里克，這下村民又更恨你咧。」 眾人全都笑出聲來，紛紛對兩人道賀，就連卡利歐也忍不住笑罵： 「米拉把事情都和我說了，諸神見證，我以領主權宣布你們結為夫妻。你現在去向大家宣 布我的決定，她會幫你說服村民，我不會時常來賽卡爾，你得替閣下管好！」 「是……是！」 薇爾娜瞄向窗外。 他們現身講了幾句後，人群很快便靜靜散去，讓門前重歸沉寂。 瓦里克挺直胸膛，挽著米拉離開。行動不太方便的他，之後也會和妻子彼此扶持走下去吧 。 她從衣袋掏出一個小罐遞給卡利歐。 「我身上最後一罐橙酒。」 卡利歐接過後，往火堆扔了一段尚未乾透的柴，屋內頓時充斥著濃煙，遮蓋住騎士的表情 。 「……關於孩童的處置，我想聽聽你們現場五人的意見。」 煙霧自屋頂縫隙排出後，菲德爾率先表態。 「那三個幼兒不能留在村裡，一定得送走，退一萬步來說──至少要送走那位女孩。」 菲德爾已經講得很明，卡利歐瞬間臉色鐵青： 「你是指……她已被鬼婆『替換』……」 「詩歌流傳裡，鬼婆會把自己的孩子塞進人類的搖籃。」瑞兒吞吐難言： 「現在還看不出來，當她再長大一點……」 ──就不是人了。所有人都明白瑞兒要說什麼。 惟有貝拉仍揪著瑞兒的裙子。 「愛麗絲長大會怎樣？」 「呃……就像長成會害人的植物那樣？」瑞兒尷尬地回應。 「那真可惜。」貝拉點點頭。 「不過森林會把壞種子扔掉。」 薇爾娜環視眾人： 「沒救回的孩子都比較大，救回的三個卻全是幼童，那兩名大孩子，大概早就被『用掉了 』。」 「大師，什麼是『用掉』？」 屋內一時無語，只剩火堆劈啪作響。 宣元總算打破沉默： 「老夫現在知道這妖怪有多歹毒，也支持送走孩子，但是──要送到哪兒？」 「騎士團或是神殿。」菲德爾答得很快。 「那裡最能應對這種事。」 貓人輕快地補上一句： 「如果孩子撐住那種『呼喚』，甚至能成為強大的戰力。」 「……就這麼處理，我會向艾莉卡閣下秉告。」 卡利歐舉起酒罐，一口氣飲盡橙酒。 年輕騎士掩著臉，老半天不說話。 良久，他放下手，神態恢復如昔。 「接著就來談談酬勞，這次真的受諸位幫了大忙，宣元大師及貝拉，我該如何答謝你們？ 」 天狗抬起腳爪撓了撓頭，望了弟子一眼，兩人顯得有些支支吾吾： 「是這樣的，老夫和貝拉希望能拿到入城許可！通行費實在有些高昂。」 「貝拉很窮，拜託拜託！」 一向坦蕩蕩的天狗扭捏起來，橫衝直撞的小人也可憐兮兮，看來就算是領悟了宇宙真理， 也付不出旅費。薇爾娜與瑞兒相視一笑。 「這沒問題，兩位請收下。」 卡利歐取出印有赤足徽章的羊皮紙卷，交給師徒二人。 「感激不盡！」「好耶！大師，我們可以進城囉！」 「至於妳們已有通行權了……報酬一事還請手下留情。」 「該怎麼辦呢？小薇？要讓卡利歐欠我們一次嗎？」瑞兒促狹地表示。 薇爾娜笑了笑。 「我有更好的辦法。」 她從容地豎起拇指： 「從今往後，賽卡爾每年送一袋麥子到普隆斯特影捷家，不能在普隆斯特買，一定要從這 收成的麥子，我只要求這些。」 「一袋麥子……」 卡利歐瞥向菲德爾，貓人聳聳肩： 「不到村裡收成量的千分之一，堅持實物運送是挺奇怪，但即使加上運輸費用，對村子負 擔也可忽略不計。」 「一袋麥子約一百磅，妳家裡有幾個人呀？」宣元也一臉疑惑。 「兩個女兒，都還年輕。」 「省著點吃，頂多兩、三個月而已，遠不及溫飽呀，老夫不解妳的用意。」 「妳竟然有兩個女兒！妳原來是大嬸嗎！」 貝拉此言令在場所有人忍俊不禁，薇爾娜眉毛直跳，莫可奈何。 什麼時候有女兒的……卡利歐小聲嘟囔，隨即鄭重表示： 「這是十分溫和、甚至接近象徵性的報酬，以妳的作風實在不太尋常──妳在打什麼主意 ？」 「你都講啦，『象徵』呀！」 薇爾娜攤手，考較似地瞅著瑞兒，弄得大家全都盯著半精靈。 「抱歉，我也不懂，她最近迷上買房養女兒，可能想給兩個丫頭驚喜？」 瑞兒說著，稍嫌用力地敲了薇爾娜的頭。 「噢！我頭上有傷欸！」 「這樣妳才會記得別老是捉弄我──啊、原來如此！」 「嗯，我也理解了，真有意思。」 「老夫也參透咧，竟有這種手段！」 卡利歐思索片刻後，點點頭： 「呃、認識妳越久，越覺得妳這人十分可怕，也許有一天，妳會在城堡大廳接受獎賞。」 「等等、貝拉不明白！大師！快跟貝拉說嘛！」 薇爾娜笑吟吟道： 「貝拉，如果宣大師想讓你記住一個道理，但又不願意打你、罵你，他會怎麼做？」 「大師會一直念、一直念，直到貝拉記住！」 「那袋麥子也是一樣，村子每年都會被提醒曾經發生了什麼事，年復一年，直到村子從地 圖上消失、或是我這一脈再無人能收下為止，這樣村民會懂得防備魔物，小孩也不會隨便 走進森林了。」 貝拉聽得下巴都快掉下來： 「大嬸！妳也是大師嗎？大嬸大師！」 「算我求你，別這樣叫我……」 「唔，老夫可不能充耳不聞，讓我們一同開導貝拉領悟宇宙的真理，薇爾娜！」 「你別來湊熱鬧……」 在喧鬧中，惟有瑞兒悄悄地眨眨眼，低頭湊近薇爾娜耳旁： 「而且，這樣村子就會永遠流傳妳的英雄事蹟，這才是妳真正的目的，狡猾！」 「果然瑞兒最懂我。」 薇爾娜開心地笑著，彷彿剛吃下一塊極甜的起司卷。 《糖果屋》完 -- 甜蜜愛情小說--空之境界 黑桐幹也--純情好人 兩儀 式--可愛新妻 黑桐鮮花--無敵兄想妹 蒼崎橙子--毒舌老闆娘 荒耶宗蓮--房東兼警衛兼停車場收費員兼建築物本身 --

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