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標 題[摘錄]Zoe生物自動搜尋探測車將進入研發最後測試階段
發信站銘傳築夢別境 (Mon Aug 15 21:39:27 2005)
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美國卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)和美國航太總署(NASA)
阿米茲研究中心(Ames Research Center)、田納西大學、亞利桑納大學、愛荷
華大學,以及智利Catolica del Norte大學的研究學者,共同開發的生物自動搜
尋探測車Zoe,即將進入最後的測試階段。這次的測試將為期二個月,讓Zoe在地
球上最乾燥、與火星環境最類似的 Atacama沙漠中自動搜尋並研究生物。
Zoe是NASA的行星探索之天文生物科學與技術計畫(Astrobiology Science and
Technology Program for Exploring Planets,ASTEP)之一,這個計畫的目的是
希望能在極度惡劣的環境翁探索生命生存的極限。
Zoe,在智利的神話故事中,代表著「生命之神」,這也是這個從2003年開始、已
經進行的三年的計畫的主要目的。Zoe以太陽能微動力基礎,上面搭載全套配備的
儀器,可以自動搜尋並鑑定微生物(micro-organisms),及探測這些生物周邊的
環境,以微觀且即時的觀點來檢視大片面積範圍內生命的3度空間分佈及活動狀況
,之後再藉由人造衛星將觀測資料傳回,供科學家進行分析。這輛探測車長寬僅各
2公尺、高1公尺,重量僅180公克。其中最重要的儀器,是2004年測試成功的瑩光
相機(Fluorescence Imager,FI),從Zoe上自動灑下可偵測DNA、蛋白質、脂質
和碳氫化合物等的混合染色粉末,這種粉末如果沾染到前述物質時會發出瑩光,
Zoe就可藉此偵測生命可能出現的訊息(如左上圖)。
科學家們將從8/22~10/22這兩個月的測試期中,讓Zoe待在Atacama沙漠三種不同
的區域中,讓Zoe可以有不同的學習環境。Zoe的行進距離將長達180公里左右。未
來Zoe將應用在火星上進行自動探索的任務,此外Zoe也可以在宇宙中最神秘的地方
之一--地球上研究發現生命是如何分佈的。其他關於此計畫的詳細資料請參考
www.frc.ri.cmu.edu/atacama。
資料來源:
http://www.cmu.edu/PR/releases05/050810_atacama.html, 2005.08.10
* 轉載自臺北天文館
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