島原藩的藩主松倉重政自受封這個位於九州邊陲的外樣大名到此時為止，已是有整整二 十年的光陰。此地本是德川幕府的天領，二代將軍秀忠在穩定了九州各地的諸多小勢力 後，認定這一貧瘠又離江戶有數百里之遙的小地方食之無味，棄之可惜，遂將之置於松 倉家的領地之中，也因為僻處一偊又缺乏幕府中央的關愛，重政自成為大名以來一直和 地方上蠢蠢欲動的舊國人勢力，以及遠自大洋上來，對商貿利益虎視眈眈的南蠻人苦苦 糾纏著。 事實上二十年前的重政公，也並非今日家臣口裡評價的那般不堪，他也曾有勵精圖治， 企圖進行大刀闊斧改革的豪情歲月，但本身能力的侷限和無法與舊有權力體制妥協兩大缺 點，反而使他所施行的種種本意不俗的"善政"結果十分尷尬，而他對女色的執著和對藩政 財務的斤斤計較，在以農立國的江戶時代只是進一部坐實了他低劣的施政評價，家臣十兵 衛和手下抱怨連連的那架神秘機關，正是他早些年的傑作代表。 剛接手島原藩的頭一年，重政便將藩政暫時委託給松倉家中的代傳家老和兵法師傅，在明 國商人的仲介下，獨自化名前往泉州作政務體制方面的考察。 其中他最感興趣的乃是明國的地方刑制，在他看來，大明統領百倍於日本之王土，其上民 情風俗各相迥異，竟能在大一統朝廷的節制之下百餘年而無顛覆亂事，其諸法度必有可取 之處，為了治理過去幾十年四郊多壘，盜賊蟻聚的島原藩，他山之石是可以攻錯的。於是 ，他一有閒暇，便時常乘車到泉州府及附近州縣的衙門觀望，偶而也混在民眾當中，觀摩 地方官對重大刑案的審理和捕快對要犯的調查與捕緝。 話說明代泉州由於地理位置的特殊，雖有官府的海禁，但私底下從事各種貿易活動致富 的官民商賈，素來聚集在此，全周也因此成了許多灰色商業活動在東南沿海一代的集散 地，小罪小惡之遍地生根自然不須多說，地方官府由於天高皇帝遠加上自己有油水可撈， 多半也是採睜一隻眼，閉一隻眼的態度，只要不出大亂子，一切好談，重政自然也觀摩到 了地方官種種的司法判例和為父母官的"訣竅"，作為一個對自己領地有更大控制權力的邊 地大名諸侯，這些"訣竅"可往往比在官僚體制成熟的中國要來得更有效用。 而其中一項重政公饒有興趣的，便是這座明國東南大埠對年輕女犯人的處置方式，讓他 深深覺得極為實際，並符合他心目中理想藩政的情況，若是能推行到自己本土，想必能一 勞永逸，解決相當多的問題。 而就連他自己能遇到這個"學習"明國刑制的機會，也是憑著難得的運氣和福至心靈。 深秋的一天，他照例在泉州府官衙前最寬敞得一條青石板路上閒走著，突然間瞥見遠方某 個大街的交叉處，蟻聚著萬頭鑽動的人群，一陣陣嘈雜的叫嚷聲不時從圍著的人堆裡傳出 來。 雖然那兒本來就是通衢大道交會的精華地帶，但他到明國以來，從來也沒看過一次在街口 聚集那麼多的路人過，他扭過經過的一名吆喝著的商販，用泉州話混雜著港埠方言的洋 涇濱詢問發生了甚麼事。 對方聽他語畢，瞄了瞄重政身上的那件以時價算來少說也有幾兩銀的綢緞長衫，臉上登時 露出奇異的笑容。 "爺是外地來的吧，要不便是和我打諢子。" 那小販眼神一面滴溜溜地打轉，一面繼續他促狹的解釋。 "內地山裡的鎮上抓了些抗稅不從的年輕女匪，加上前些天逮的兩個押寨夫人，還得算 上福建全境謀殺親夫或是啥怙惡不悛的女犯人，加上城裡邊今年要定罪的幾個小婦人， 現在全被送進城來，等下便要剝光了，一個一個押在那裡等大老爺開示如何處置，全泉州 一半以上的漢子都在那兒等著看哪。" --

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