岛原藩的藩主松仓重政自受封这个位於九州边陲的外样大名到此时为止，已是有整整二 十年的光阴。此地本是德川幕府的天领，二代将军秀忠在稳定了九州各地的诸多小势力 後，认定这一贫瘠又离江户有数百里之遥的小地方食之无味，弃之可惜，遂将之置於松 仓家的领地之中，也因为僻处一偊又缺乏幕府中央的关爱，重政自成为大名以来一直和 地方上蠢蠢欲动的旧国人势力，以及远自大洋上来，对商贸利益虎视眈眈的南蛮人苦苦 纠缠着。 事实上二十年前的重政公，也并非今日家臣口里评价的那般不堪，他也曾有励精图治， 企图进行大刀阔斧改革的豪情岁月，但本身能力的局限和无法与旧有权力体制妥协两大缺 点，反而使他所施行的种种本意不俗的"善政"结果十分尴尬，而他对女色的执着和对藩政 财务的斤斤计较，在以农立国的江户时代只是进一部坐实了他低劣的施政评价，家臣十兵 卫和手下抱怨连连的那架神秘机关，正是他早些年的杰作代表。 刚接手岛原藩的头一年，重政便将藩政暂时委托给松仓家中的代传家老和兵法师傅，在明 国商人的仲介下，独自化名前往泉州作政务体制方面的考察。 其中他最感兴趣的乃是明国的地方刑制，在他看来，大明统领百倍於日本之王土，其上民 情风俗各相迥异，竟能在大一统朝廷的节制之下百余年而无颠覆乱事，其诸法度必有可取 之处，为了治理过去几十年四郊多垒，盗贼蚁聚的岛原藩，他山之石是可以攻错的。於是 ，他一有闲暇，便时常乘车到泉州府及附近州县的衙门观望，偶而也混在民众当中，观摩 地方官对重大刑案的审理和捕快对要犯的调查与捕缉。 话说明代泉州由於地理位置的特殊，虽有官府的海禁，但私底下从事各种贸易活动致富 的官民商贾，素来聚集在此，全周也因此成了许多灰色商业活动在东南沿海一代的集散 地，小罪小恶之遍地生根自然不须多说，地方官府由於天高皇帝远加上自己有油水可捞， 多半也是采睁一只眼，闭一只眼的态度，只要不出大乱子，一切好谈，重政自然也观摩到 了地方官种种的司法判例和为父母官的"诀窍"，作为一个对自己领地有更大控制权力的边 地大名诸侯，这些"诀窍"可往往比在官僚体制成熟的中国要来得更有效用。 而其中一项重政公饶有兴趣的，便是这座明国东南大埠对年轻女犯人的处置方式，让他 深深觉得极为实际，并符合他心目中理想藩政的情况，若是能推行到自己本土，想必能一 劳永逸，解决相当多的问题。 而就连他自己能遇到这个"学习"明国刑制的机会，也是凭着难得的运气和福至心灵。 深秋的一天，他照例在泉州府官衙前最宽敞得一条青石板路上闲走着，突然间瞥见远方某 个大街的交叉处，蚁聚着万头钻动的人群，一阵阵嘈杂的叫嚷声不时从围着的人堆里传出 来。 虽然那儿本来就是通衢大道交会的精华地带，但他到明国以来，从来也没看过一次在街口 聚集那麽多的路人过，他扭过经过的一名吆喝着的商贩，用泉州话混杂着港埠方言的洋 泾滨询问发生了甚麽事。 对方听他语毕，瞄了瞄重政身上的那件以时价算来少说也有几两银的绸缎长衫，脸上登时 露出奇异的笑容。 "爷是外地来的吧，要不便是和我打诨子。" 那小贩眼神一面滴溜溜地打转，一面继续他促狭的解释。 "内地山里的镇上抓了些抗税不从的年轻女匪，加上前些天逮的两个押寨夫人，还得算 上福建全境谋杀亲夫或是啥怙恶不悛的女犯人，加上城里边今年要定罪的几个小妇人， 现在全被送进城来，等下便要剥光了，一个一个押在那里等大老爷开示如何处置，全泉州 一半以上的汉子都在那儿等着看哪。" --

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