關於清帝國崩潰的原因 我想利用孔復禮先生的《中華帝國晚期的叛亂及其敵人》 一書中的看法 提出一些反省 孔復禮認為太平天國的叛亂標誌著傳統國家的崩潰 中國的政治和社會再也不能按老的模式重建 因而是中國近代史的開始 我們必須注意到中國是一個精英統治的國家 也就是費正清在其大作《費正清論中國》一書所揭示的 中國自漢代以降 儒學為了能在大一統的政府下運作而把儒術緣飾 成為帝王的儒學 簡單的說 就是中國就是一個「士大夫的社會」 士大夫階層在中國社會能夠發生功用是因為 一個龐大的社會體系 官僚政府屬於大而無當的上層機構 而數以萬計的農民體系 則屬於下層結構 士大夫階級的興起 恰巧連繫了官僚政府與農民群體的中間階層 由於中國是個不能在數目字上管理的國家 政府的政策、建設不易進入村莊 所以必須仰賴士大夫在社會上的功用 政府派去地方上的官吏 只有先與地方上的士紳合作 政令才可以順利進行 當1851年是為清咸豐元年 洪秀全在金田村「恭祝萬壽」起義 乃為金田起義 清朝仰賴的八旗軍和綠營兵在打1840年的鴉片戰爭已經證明 根本無法禦敵 曾國藩遂組成鄉勇團練的非正式地方民兵 組成的人有當地的士紳及民眾 地方軍事化的過程 向大清帝國提出了挑戰權威的可能 因為如果非正規的軍事力量不能被正規化 並置於控制之下 國家自身的安全將立即受到威脅 剛剛上述提及士大夫階層在地方社會的非正式功能 也就是尚未合法化 但地方軍的出現及被中央政府的重視 無疑把軍權或著是說把政權維繫的保證過度給地方士紳 且取得合法化 這一個代價使得中央政府權力縮小 地方士紳勢力的擴張 此時的士紳名流為著自己的利益 也為了大清王朝的利益 在鎮壓大清王朝內部的敵人起了帶頭的作用 使得大清王朝能度過危機繼續存在下去 反映了舊秩序的崩潰不會早於太平天國被撲滅的1864年 爾後大清帝國的衰敗命運與士紳集團本身的弊病 (現代化的差距擴大無法支持共同價值一體化導致傳統士紳的解體) 緊緊相繫 以致當士紳集團瓦解時 大清帝國便失去了繼續存在的可能性了 -- 我們學歷史的人 不應著重歷史應當如何展開 最好先注重歷史何以如是展開 --史學大師 黃仁宇 --

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