根據最新的卡西尼號太空船（Cassini）觀測資料分析的結果，土星最大的衛星-- 泰坦（Titan，土衛六）的表面，絕大部分的地區可能都非常地乾燥，而非如天文 學家之前設想的具有甲烷海洋。 　　 早期天文學家利用雷達探測，認為泰坦表面應有液態甲烷海洋；1980～1981年航海 家1、2號太空船飛掠泰坦，也偵測到非常濃厚的大氣層中含有大量的甲烷。因此當 時的天文學家認為：在泰坦上應該某種機制，可以常態性地補充泰坦大氣中的甲烷 氣體，最有可能的機制就是甲烷海洋，就像地球上的海湖等可補充地球大氣中的水갊汽含量一樣。2003年利用波多黎各口徑300公尺的阿雷西波（Arecibo）電波望遠鏡 進行雷達探測了泰坦表面16處位置，其中有12處的地表非常平坦，顯示似乎有液態 物質覆蓋的特徵，更加強上述有甲烷海洋的臆測，有些天文學家甚至認為泰坦的海 洋平均深達100公尺以上。 　　 卡西尼號任務的其中一個科學目的，就是要看看這個液態海洋的特徵究竟是否真的 存在。從2004年中至今，卡西尼號在泰坦表面發現了許多黑暗的河流狀結構；而它 擲入泰坦的惠更斯探測器（Huygens probe），送回了著陸地點附近的詳細照片， 讓天文學家為之瘋狂。 　　 然而，經歷一年的奮鬥，無論是卡西尼號的可見光或紅外相機，還是惠更斯探測器 的近距拍攝，都不曾在泰坦表面發現有液態物質的反光。最近，天文學家又再度利 用夏威夷凱克天文台（Keck Observatory）進行波長2.1微米的紅外波段探測，觀測 結果仍然相同--沒有液體存在。天文學家深感迷惑。 　　 為何觀測結果會如此矛盾？有些天文學家認為：或許在某段時間，泰坦表面的液態 水與氨的混合體真的有在泰坦表面流動，甚至結凍成冰，以雷達探測的方式，就會 讓我們覺得很平坦；或是，卡西尼號在泰坦表面觀測到的暗區，是液態碳氫化合物 形成的河流或海洋蒸發之後留下來的。第三種可能，是有機粒子形成的霾，被泰坦 表面的風吹倒大氣低層而形成平坦的地表。 　　 無論之前偵測到泰坦表面很平坦的真正理由為何，泰坦表面現在不存在大規模的液 態甲烷是事實；因此天文學家開始質疑大氣中如此濃厚的甲烷究竟是從何而來？某 些天文學家認為，泰坦地面下的地熱活動可能會加熱這顆冰冷的衛星，使得氣體得 以持續地注入大氣中。另外還有一種可能性較低的理論，猜測：或許約1000萬年前 ，曾發生過一次大撞擊，使得泰坦內部被加熱，原本凍結的甲烷也因而得以釋出。 還有一種可能性更低的假設--甲烷是由生物活動產生的...，由於泰坦表面非常寒冷 ，因此天文學家認為由生物活動產生甲烷的可能性非常低。 資料來源：http://www.newscientistspace.com/article.ns?id=dn7786, 2005.08.03 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-165-137.dynamic.hin。 ○ 。。