根据最新的卡西尼号太空船（Cassini）观测资料分析的结果，土星最大的卫星-- 泰坦（Titan，土卫六）的表面，绝大部分的地区可能都非常地乾燥，而非如天文 学家之前设想的具有甲烷海洋。 　　 早期天文学家利用雷达探测，认为泰坦表面应有液态甲烷海洋；1980～1981年航海 家1、2号太空船飞掠泰坦，也侦测到非常浓厚的大气层中含有大量的甲烷。因此当 时的天文学家认为：在泰坦上应该某种机制，可以常态性地补充泰坦大气中的甲烷 气体，最有可能的机制就是甲烷海洋，就像地球上的海湖等可补充地球大气中的水갊汽含量一样。2003年利用波多黎各口径300公尺的阿雷西波（Arecibo）电波望远镜 进行雷达探测了泰坦表面16处位置，其中有12处的地表非常平坦，显示似乎有液态 物质覆盖的特徵，更加强上述有甲烷海洋的臆测，有些天文学家甚至认为泰坦的海 洋平均深达100公尺以上。 　　 卡西尼号任务的其中一个科学目的，就是要看看这个液态海洋的特徵究竟是否真的 存在。从2004年中至今，卡西尼号在泰坦表面发现了许多黑暗的河流状结构；而它 掷入泰坦的惠更斯探测器（Huygens probe），送回了着陆地点附近的详细照片， 让天文学家为之疯狂。 　　 然而，经历一年的奋斗，无论是卡西尼号的可见光或红外相机，还是惠更斯探测器 的近距拍摄，都不曾在泰坦表面发现有液态物质的反光。最近，天文学家又再度利 用夏威夷凯克天文台（Keck Observatory）进行波长2.1微米的红外波段探测，观测 结果仍然相同--没有液体存在。天文学家深感迷惑。 　　 为何观测结果会如此矛盾？有些天文学家认为：或许在某段时间，泰坦表面的液态 水与氨的混合体真的有在泰坦表面流动，甚至结冻成冰，以雷达探测的方式，就会 让我们觉得很平坦；或是，卡西尼号在泰坦表面观测到的暗区，是液态碳氢化合物 形成的河流或海洋蒸发之後留下来的。第三种可能，是有机粒子形成的霾，被泰坦 表面的风吹倒大气低层而形成平坦的地表。 　　 无论之前侦测到泰坦表面很平坦的真正理由为何，泰坦表面现在不存在大规模的液 态甲烷是事实；因此天文学家开始质疑大气中如此浓厚的甲烷究竟是从何而来？某 些天文学家认为，泰坦地面下的地热活动可能会加热这颗冰冷的卫星，使得气体得 以持续地注入大气中。另外还有一种可能性较低的理论，猜测：或许约1000万年前 ，曾发生过一次大撞击，使得泰坦内部被加热，原本冻结的甲烷也因而得以释出。 还有一种可能性更低的假设--甲烷是由生物活动产生的...，由於泰坦表面非常寒冷 ，因此天文学家认为由生物活动产生甲烷的可能性非常低。 资料来源：http://www.newscientistspace.com/article.ns?id=dn7786, 2005.08.03 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-165-137.dynamic.hin。 ○ 。。