天文學家目前發現的小行星數量以有數千顆，這些小行星被視為是太陽系形成之後的 殘餘物質，因此體積與質量一般都不大。天文學家在幾年前才因偶然機會發現小行星 也有小衛星（moonlet），後來這種雙小行星系統發現的愈來愈多，天文學家才將之 視為「正常」的現象。但現在居然又發現：小行星居然可以擁有兩顆小衛星--像是超 級縮小版的太陽系一樣！ 　　 自從發現小行星也有雙星系統之後，許多天文學家就猜想小行星可能也具有多顆以上 小行星聚集在一起形成的聯星系統（multiple system） 。美國加州理工學院（Univ -ersity of California）柏克萊分校的Franck Marchis等人，利用歐南天文台（ESO ）8.2米超大望遠鏡（Very Large Telescope）觀測87號小行星（ 87 Sylvia），結果 發現它居然是三星系統，除了1866年就已發現的 Sylvia外，另外還有兩顆小月亮！讓 Franck Marchis等人相當驚喜。 　　 其實在2001年時，天文學家Mike Brown和Jean-Luc Margot 就已利用凱克望遠鏡（Ke -ck）觀測到Sylvia小行星有一顆小衛星。之後，Franck Marchis等人利用27幅觀測 影像，詳細計算了已知小衛星的軌道，但他們發現在其中的12幅影像中，還有另外一 顆更小、更靠近Sylvia的亮點。那時它們才驚訝地發現：原來Sylvia不是雙星，而是 三星系統！ 　　 87號小行星的名字Sylvia，來自羅馬神話中的，羅馬國創始者Romulus和Remus（就是 雙子座的孿生兄弟）的母親Rhea Sylvia。因此，Marchis打算將這兩顆小衛星命名為 Romulus和Remus；國際天文聯合會（IAU）已經同意Marchis的命名提議。 　　 經過計算後，發現Sylvia的兩顆小衛星真的都很小，繞Sylvia的軌道近乎圓形，且公 轉軌道面與公轉方向都相同。新發現的這顆小衛星是Remus，距離Sylvia僅710公里， 直徑則僅7公里，公轉週期為33小時。先前發現的是Romulus，距離Sylvia1360公里， 直徑18公里，公轉週期87.6小時。 　　 Sylvia是木星與火星之間的小行星帶中，直徑較大的小行星之一，距離太陽約3.5AU。 Marchis等人的觀測結果還顯示：Sylvia像是一顆凹凸不平的馬鈴薯，大小應為380 x 260 x 230公里，自轉一週則僅需5小時11分鐘。經由這兩顆小衛星的運動，天文學家 可以精確算出Sylvia的質量和密度。Sylvia的密度約為0.2g/cm3，即水密度的20％，똊因此比較可能是由水冰以及原始小行星碎裂之後的大塊礫石重新組合而成；Marchis等 人甚至認為其中60％的體積都是空洞，換句話說，Sylvia根本是一團碎石堆，兩顆小 行星相互撞擊之後，較大的碎片再重新結合成Sylvia；而兩顆小衛星則是沒有加入重 新組合行列的碎片，之後被Sylvia捕捉成為小衛星。由於這種過程在小行星帶中發生 頻率一定相當頻繁，Marchis認為小行星聯星系統一定還有很多，只是還在等待被發現 而已。 資料來源： http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-21-05.html, 2005.08.11 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-162-133.dynamic.hin。 ○ 。。