如同考古學家挖掘「失落的城市」一樣，天文學家也在NGC 300星系周圍，發現龐大 而昏暗的銀盤（disk），這個銀盤是由非常古老的恆星所組成，其所佔的區域範圍， 較天文學家原來已知的NGC 300銀盤範圍還大兩倍以上，讓這些天文學家相當驚訝， 因為這項發現意味著我們自己銀河系的直徑，或許也比教科書上載明的「10萬光年 」還要大許多。不過，這些天文學家還不瞭解：為何離NGC 300星系核心如此遙遠的 地方，還可形成這麼多的恆星？相關論文發表在2005年8月10日出版的天文物理期刊 （Astrophysical Journal）中。 　　 英澳天文台（Anglo-Australian Observatory，AAO）天文學家Joss Bland-Hawthorn 等人，利用位在智利的雙子天文台8米南座望遠鏡（Gemini South telescope）的多 天體光譜儀（Multi-Object Spectrograph，GMOS）進行NGC 300的觀測。他們發現： 離NGC 300核心約47000光年遠的地方，仍有非常昏暗的恆星，且經過測量，確定是屬 於NGC 300星系的成員。這個距離，相當於原來已知NGC 300星系盤面半徑的兩倍遠。 右上圖中可見光的影像為英澳天文台拍攝的NGC 300影像，而途中紅線區域框起的範圍 則是雙子南座望遠鏡拍攝的範圍（左下紅框）與觀測結果（右下影像）。GMOS總共觀 測了兩種波長、各2.25小時的疊加影像，才取得這幅影像，最暗星等約可達27等左右。 　　Bland-Hawthorn等人認為：在數十億年前，NGC 300的外圍區域必定充滿了明亮的 星體，使得外圍區域和星系現在較內側的區域一樣亮；但外圍區域隨著時間逐漸黯淡 ，現在只剩一些依稀可見的老恆星--暗到必須要用像雙子南座這麼大的望遠鏡才看得 到。而既然NGC 300星系有這種現象，顯示我們所處的銀河系也可能比原來已知的還大 ；況且我們的銀河系的質量和體積本來就比NGC 300還大，因此Bland-Hawthorn認為， 以NGC 300星系比原來已知大兩倍的情形來看，或許銀河系的直徑可達20萬光年呢！ 　　 為何離星系核心這麼遠的地方還可存在星系成員星呢？這些離核心這麼遠的恆星究竟 是在星系裡形成而後被甩出外圍，還是被星系捕捉的外來客？無論是星系原始組成， 亦或是從其他小星系墜落NGC 300過程而來，都很難解釋在離星系這麼遠的銀盤上，氫 氣的分佈還可以這麼均勻，使得星系外圍產生恆星。但若是因星系內部各天體之間交ꔊ互作用，使得某些恆星被彈射到星系外圍，也不可能是像觀測到的這樣均勻地分佈在 盤面上。況且，由現在星系外圍明顯比星系較內側黯淡許多的情形來看，星系外圍顯씊然缺乏氫氣，因此無法像內側一樣不斷誕生新的恆星，也就無法一直維持明亮的狀態。 　　 今年5月時，凱克天文台（W.M. Keck Observatory）也曾觀測到M31（仙女座大星系 ，Andromeda galaxy）的直徑是以前已知的兩倍大，且與NGC 300類似，M31的盤面也 還在演化中，盤面的範圍看來似乎沒完沒了地，一直到極遠處的恆星密度似乎都維持 得很穩定。然而M31鄰近的另一個星系：M33星系，卻明顯地顯示出其外圍區域的確沒ꐊ有任何延伸的盤面了。這些不一致的現象，讓天文學家大感困惑，因此紛紛以新一代 的8～10米望遠鏡進行更詳細的觀測。目前僅得初步結論：星系盤面應該有不同型態 ，很可能絕大部分的星系外圍都已經不存在，因此其盤面上恆星密度的分佈有明顯的 界線，超出界線以外，就幾乎不存在成員恆星；但NGC 300與M31這種，就處於還在演 化的階段，其盤面上的恆星密度變化得緩和。 　　 NGC 300屬於雕具座星系團（Sculptor group of galaxies）的成員，距離約610萬光 年（天文速報2005.08.04精測螺旋星系NGC 300的距離），是除了我們銀河系所在的本 星系群成員星系M31和M33以外的其他星系中，第一個研究得這麼徹底而詳細的星系。 資料來源： http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=144, 2005.08.10 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-162-133.dynamic.hin。 ○ 。。