如同考古学家挖掘「失落的城市」一样，天文学家也在NGC 300星系周围，发现庞大 而昏暗的银盘（disk），这个银盘是由非常古老的恒星所组成，其所占的区域范围， 较天文学家原来已知的NGC 300银盘范围还大两倍以上，让这些天文学家相当惊讶， 因为这项发现意味着我们自己银河系的直径，或许也比教科书上载明的「10万光年 」还要大许多。不过，这些天文学家还不了解：为何离NGC 300星系核心如此遥远的 地方，还可形成这麽多的恒星？相关论文发表在2005年8月10日出版的天文物理期刊 （Astrophysical Journal）中。 　　 英澳天文台（Anglo-Australian Observatory，AAO）天文学家Joss Bland-Hawthorn 等人，利用位在智利的双子天文台8米南座望远镜（Gemini South telescope）的多 天体光谱仪（Multi-Object Spectrograph，GMOS）进行NGC 300的观测。他们发现： 离NGC 300核心约47000光年远的地方，仍有非常昏暗的恒星，且经过测量，确定是属 於NGC 300星系的成员。这个距离，相当於原来已知NGC 300星系盘面半径的两倍远。 右上图中可见光的影像为英澳天文台拍摄的NGC 300影像，而途中红线区域框起的范围 则是双子南座望远镜拍摄的范围（左下红框）与观测结果（右下影像）。GMOS总共观 测了两种波长、各2.25小时的叠加影像，才取得这幅影像，最暗星等约可达27等左右。 　　Bland-Hawthorn等人认为：在数十亿年前，NGC 300的外围区域必定充满了明亮的 星体，使得外围区域和星系现在较内侧的区域一样亮；但外围区域随着时间逐渐黯淡 ，现在只剩一些依稀可见的老恒星--暗到必须要用像双子南座这麽大的望远镜才看得 到。而既然NGC 300星系有这种现象，显示我们所处的银河系也可能比原来已知的还大 ；况且我们的银河系的质量和体积本来就比NGC 300还大，因此Bland-Hawthorn认为， 以NGC 300星系比原来已知大两倍的情形来看，或许银河系的直径可达20万光年呢！ 　　 为何离星系核心这麽远的地方还可存在星系成员星呢？这些离核心这麽远的恒星究竟 是在星系里形成而後被甩出外围，还是被星系捕捉的外来客？无论是星系原始组成， 亦或是从其他小星系坠落NGC 300过程而来，都很难解释在离星系这麽远的银盘上，氢 气的分布还可以这麽均匀，使得星系外围产生恒星。但若是因星系内部各天体之间交ꔊ互作用，使得某些恒星被弹射到星系外围，也不可能是像观测到的这样均匀地分布在 盘面上。况且，由现在星系外围明显比星系较内侧黯淡许多的情形来看，星系外围显씊然缺乏氢气，因此无法像内侧一样不断诞生新的恒星，也就无法一直维持明亮的状态。 　　 今年5月时，凯克天文台（W.M. Keck Observatory）也曾观测到M31（仙女座大星系 ，Andromeda galaxy）的直径是以前已知的两倍大，且与NGC 300类似，M31的盘面也 还在演化中，盘面的范围看来似乎没完没了地，一直到极远处的恒星密度似乎都维持 得很稳定。然而M31邻近的另一个星系：M33星系，却明显地显示出其外围区域的确没ꐊ有任何延伸的盘面了。这些不一致的现象，让天文学家大感困惑，因此纷纷以新一代 的8～10米望远镜进行更详细的观测。目前仅得初步结论：星系盘面应该有不同型态 ，很可能绝大部分的星系外围都已经不存在，因此其盘面上恒星密度的分布有明显的 界线，超出界线以外，就几乎不存在成员恒星；但NGC 300与M31这种，就处於还在演 化的阶段，其盘面上的恒星密度变化得缓和。 　　 NGC 300属於雕具座星系团（Sculptor group of galaxies）的成员，距离约610万光 年（天文速报2005.08.04精测螺旋星系NGC 300的距离），是除了我们银河系所在的本 星系群成员星系M31和M33以外的其他星系中，第一个研究得这麽彻底而详细的星系。 资料来源： http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=144, 2005.08.10 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-162-133.dynamic.hin。 ○ 。。