五年前在南非Kalahari沙漠邊緣的山頂上進行了破土典禮，今天(2005年9月1日)天 文學家公佈了南非大望遠鏡(South African Large Telescope，簡稱SALT)首次拍攝 到的影像，現在它可與世界上其他的大望遠鏡相匹敵，同時也是望向南半球星空的 一個珍貴的天窗。 　　 這座新望遠鏡是一個由大學和政府組織組成的國際協會(international consortium )所建造的，這項科學儀器是目前最先進的，有一個10公尺X11公尺的六角形主鏡。參 與計畫的成員包含南非國科會(National Research Foundation of South Africa)， 美國Wisconsin-Madison大學的文學與科學學院(College of Letters and Science) ，波蘭哥白尼天文中心(Nicolas Copernicus Astronomical Centre)、Rutgers 大學 和其他學術研究單位。 　　 這座造價1800萬美元的新天文台將對南半球星空進行前所未有的詳細探索。SALT的主 鏡是由91個六角形鏡片所組成，如大、小麥哲倫星系和距我們銀河系最近的星系等天 體，透過這些六角形鏡片的一致聚焦，都清晰可見。 　　 Wisconsin-Madison大學的天文教授Eric Wilcots說：「我們現在是大望遠鏡世界裡的 玩家，我們正處於一個需利用無光害下的大望遠鏡來解答大基本問題的時代。SALT就 是那樣的望遠鏡。」Wilcots還表示：「接觸南半球星空，保證絕對有觀測的回報，因 為南半球的銀河比北半球來得壯觀，並可提供更多值得研究的星體。」 　　 這些天文學家目前計畫研究麥哲倫星系內數以千計的恆星，用來追溯鄰近星系的歷史。 Wilcots 解釋說：「這些結果可以應用在其他的星系研究上，提供像我們銀河系這樣 的星體更精細的演化歷史。」 　　 根據目前正在南非協助SALT建置與調整的Wisconsin-Madison大學的天文學家Kenneth Nordsieck所述：南半球銀河裡還有其它有趣的星體，如船底座Eta星（在前世紀裡曾 經歷一系列謎一般且壯觀的爆發）、半人馬座Omega球狀星團（有天文學家認為這個星 團可能是銀河系吞噬其它星系遺留下來的“化石”）和半人馬座A（一個最近在其核心 產生過爆炸的鄰近星系）。 　　 SALT最大的優勢是它位於世界上最無光害的地區之一。附近沒有城鎮，天文台受光害 的影響相當小。但在北半球光害影響了許多的天文台。Wisconsin的天文學家和工程師 、及其他SALT協會成員一起製造這望遠鏡的主要儀器--主焦點影像光譜儀（Prime Focus Imaging Spectrograph）。光譜儀將會被安置於距主鏡六層樓高的地方，這項價值500 萬美元的儀器將會帶給SALT對星光前所未有的聚光和解析能力，這個光譜儀可捕捉恆星 、星系和彗星等的高解析度影像、動態影像和計時光譜（telltale spectra）。光譜可 協助了解星體的化學組成、運動等，並使天文學家能利用某些波段來看透阻隔在星際空 間中的雲氣。因此，光譜可提供給天文學家的訊息，遠超過單一影像。根據Nordsieck 表示，主焦點影像光譜儀其中一項特別的能力是能夠觀測近紫外線波段（near ultrav -iolet），那種導致被太陽光曬傷的光線。 　　 南非國家天文台是SALT的主體單位，今天發布了用數位相機（SALTICAM）拍攝的影像包 括礁湖星雲（左圖，Lagoon Nebula，一個明亮的恆星誕生苗圃）、杜鵑座47球狀星團ꄊ]47 Tucanae）和棒旋星系 NGC6744。根據南非國家天文台表示，雖然SALT仍需數個月的 時間來試驗及調校，它的開光（first light）象徵著已由工程階段進入天文研究的階段 ，證明SALT是一座可以運作的望遠鏡。 預估九月中旬進行安裝主焦點影像光譜儀，當這個光譜儀與SALT整合完成、正式運作之 際，將是個重要的里程碑。Nordsieck說：「這當然有些複雜度，但望遠鏡團隊已有準 備，屆時安裝應是一件順利的任務。」 　　 對Wisconsin-Madison來說，Wilcots表示：「這望遠鏡計畫代表著從Madison到南非的 橋樑。校園裡的學生和教職員都會從學校投資SALT中受益，現在我們有位從開普敦大學 來的交換學生，在十一月我們將會開始與西開普大學交換學生。」他強調：「南非之所 以會投資大望遠鏡，意在展示南非科學家和工程師的能力，而他們也真的做到了。但在 南非僅有少數，或許少至三位具有天文學博士的黑人。當天文學家在科學界中算是少數 民族的情形下，在南非這個情況更為嚴重。」因此，SALT的開發，是南非科學發展的燈 塔，可用來鼓舞新一代的非洲科學家，這將是SALT對南非的存在價值。 資料來源：http://www.news.wisc.edu/11478.html, 2005.09.01 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-155-240.dynamic.hin。 ○ 。。