五年前在南非Kalahari沙漠边缘的山顶上进行了破土典礼，今天(2005年9月1日)天 文学家公布了南非大望远镜(South African Large Telescope，简称SALT)首次拍摄 到的影像，现在它可与世界上其他的大望远镜相匹敌，同时也是望向南半球星空的 一个珍贵的天窗。 　　 这座新望远镜是一个由大学和政府组织组成的国际协会(international consortium )所建造的，这项科学仪器是目前最先进的，有一个10公尺X11公尺的六角形主镜。参 与计画的成员包含南非国科会(National Research Foundation of South Africa)， 美国Wisconsin-Madison大学的文学与科学学院(College of Letters and Science) ，波兰哥白尼天文中心(Nicolas Copernicus Astronomical Centre)、Rutgers 大学 和其他学术研究单位。 　　 这座造价1800万美元的新天文台将对南半球星空进行前所未有的详细探索。SALT的主 镜是由91个六角形镜片所组成，如大、小麦哲伦星系和距我们银河系最近的星系等天 体，透过这些六角形镜片的一致聚焦，都清晰可见。 　　 Wisconsin-Madison大学的天文教授Eric Wilcots说：「我们现在是大望远镜世界里的 玩家，我们正处於一个需利用无光害下的大望远镜来解答大基本问题的时代。SALT就 是那样的望远镜。」Wilcots还表示：「接触南半球星空，保证绝对有观测的回报，因 为南半球的银河比北半球来得壮观，并可提供更多值得研究的星体。」 　　 这些天文学家目前计画研究麦哲伦星系内数以千计的恒星，用来追溯邻近星系的历史。 Wilcots 解释说：「这些结果可以应用在其他的星系研究上，提供像我们银河系这样 的星体更精细的演化历史。」 　　 根据目前正在南非协助SALT建置与调整的Wisconsin-Madison大学的天文学家Kenneth Nordsieck所述：南半球银河里还有其它有趣的星体，如船底座Eta星（在前世纪里曾 经历一系列谜一般且壮观的爆发）、半人马座Omega球状星团（有天文学家认为这个星 团可能是银河系吞噬其它星系遗留下来的“化石”）和半人马座A（一个最近在其核心 产生过爆炸的邻近星系）。 　　 SALT最大的优势是它位於世界上最无光害的地区之一。附近没有城镇，天文台受光害 的影响相当小。但在北半球光害影响了许多的天文台。Wisconsin的天文学家和工程师 、及其他SALT协会成员一起制造这望远镜的主要仪器--主焦点影像光谱仪（Prime Focus Imaging Spectrograph）。光谱仪将会被安置於距主镜六层楼高的地方，这项价值500 万美元的仪器将会带给SALT对星光前所未有的聚光和解析能力，这个光谱仪可捕捉恒星 、星系和彗星等的高解析度影像、动态影像和计时光谱（telltale spectra）。光谱可 协助了解星体的化学组成、运动等，并使天文学家能利用某些波段来看透阻隔在星际空 间中的云气。因此，光谱可提供给天文学家的讯息，远超过单一影像。根据Nordsieck 表示，主焦点影像光谱仪其中一项特别的能力是能够观测近紫外线波段（near ultrav -iolet），那种导致被太阳光晒伤的光线。 　　 南非国家天文台是SALT的主体单位，今天发布了用数位相机（SALTICAM）拍摄的影像包 括礁湖星云（左图，Lagoon Nebula，一个明亮的恒星诞生苗圃）、杜鹃座47球状星团ꄊ]47 Tucanae）和棒旋星系 NGC6744。根据南非国家天文台表示，虽然SALT仍需数个月的 时间来试验及调校，它的开光（first light）象徵着已由工程阶段进入天文研究的阶段 ，证明SALT是一座可以运作的望远镜。 预估九月中旬进行安装主焦点影像光谱仪，当这个光谱仪与SALT整合完成、正式运作之 际，将是个重要的里程碑。Nordsieck说：「这当然有些复杂度，但望远镜团队已有准 备，届时安装应是一件顺利的任务。」 　　 对Wisconsin-Madison来说，Wilcots表示：「这望远镜计画代表着从Madison到南非的 桥梁。校园里的学生和教职员都会从学校投资SALT中受益，现在我们有位从开普敦大学 来的交换学生，在十一月我们将会开始与西开普大学交换学生。」他强调：「南非之所 以会投资大望远镜，意在展示南非科学家和工程师的能力，而他们也真的做到了。但在 南非仅有少数，或许少至三位具有天文学博士的黑人。当天文学家在科学界中算是少数 民族的情形下，在南非这个情况更为严重。」因此，SALT的开发，是南非科学发展的灯 塔，可用来鼓舞新一代的非洲科学家，这将是SALT对南非的存在价值。 资料来源：http://www.news.wisc.edu/11478.html, 2005.09.01 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-155-240.dynamic.hin。 ○ 。。