美國克里夫蘭Case西部儲備大學（Case Western Reserve University）天文學家 Chris Mihos等人發現：室女座星系團（Virgo Cluster）的星系之間，存在著非常 巨大、複雜而黯淡的恆星星光網絡（web of intracluster starlight），有些呈 流光狀，有些呈羽狀，有些則呈繭狀。天文學家認為這些星光網絡，應該是星系團 裡的星系彼此碰撞之後，潮汐作用使得星系中的恆星被扯出的結果。 　　 右方室女座星系團的照片是Case天文學家利用位在亞利桑納州基特峰國家天文台（ Kitt Peak National Observatory）的24吋Burrell Schmidt望遠鏡拍攝而得。Bur -rell Schmidt望遠鏡於1930年代建造完成，1979年移置到基特峰天文台，是基特峰 上最小的望遠鏡。不過這架望遠鏡前陣子才剛重整完畢，加裝了新的攝影系統，改進 系統結構穩定度，並減少望遠鏡內部的光線散射，使整套系統的觀測能力大為提升， 而且由於這架望遠鏡的視野廣達1.5度（三個滿月的直徑），因此在某些觀測（如整 個室女座星系團的拍攝）上，比大望遠鏡還具優勢。 　　 室女座星系團是所有星系團中離地球最近的，距離約5000萬光年。整個星系團中包含 了約2000多個星系，其中位在星系團中心附近的記個最亮的星系，連一般的小望遠鏡 都可以觀測到。 　　 這些天文學家連續拍攝了14晚，共取得70幅影像，然後利用電腦影像處理技術將這70 幅影像予以疊加成單一之後，便成為有史以來最精細的室女座星系團廣角影像；也正 因如此，才能呈現出星系之間如此黯淡的星光網絡。從電腦模擬結果，天文學家從很 久以前就已經懷疑星系團之間會存有這種星光網絡，但由於它實在是太暗了，所以以 前從未觀測到過。這個觀測結果，不但首度證實了這種星光網絡確實存在，同時顯示 了星系團內正上演著劇烈的天體誕生與死亡演化史。 　　 所謂星系團（cluster of galaxies），是星系受制於彼此的重力而聚集成團，雖會繞 著星系團的質心旋轉，但因星系彼此之間的距離很近，終會發生星系擦身而過，甚至 互撞的激烈事件。此時星系中的恆星很可能會被另一個星系的重力扯出星系外，或是 較小的星系會被位在星系團核心附近的大星系直接併吞掉。被扯出星系外的恆星，於 是便形成恆星流（streams of stars），漂浮在星系之間。而這一道道的恆星流，也 成為星系團內星系彼此間劇烈角力賽的活化石證據。 　　 天文學家從實際觀測資料，可以瞭解星系團內的現況如何；從電腦模擬的結果，可以 瞭解星系團在過去100億年間會如何演化。將兩者相互比對之後，可以對星系團如何形 成，以及絕大部分星系團成員星系會發生什麼樣的狀況，有個比較完整的瞭解。例如 ：從這些複雜且不規則的星光網絡，可以確定星系團內的確是個「階式社會（hierar -chical assembly）」，也就是說：星系團是藉由偶然落入星系團中的其他星系族群 （groups of galaxies）而成長茁壯的，而非藉由一個、一個星系的加入而緩慢成長 的。 參考資料：http://astroweb.case.edu/hos/Virgo/, 2005.09.20 * 轉載自臺北天文館 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美麗的悸動 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心靈交流的橋樑 資訊傳遞的園地 建築夢想的別境 o○。 。╠銘傳╬築夢別境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-163-18.dynamic.hine。 ○ 。。