美国克里夫兰Case西部储备大学（Case Western Reserve University）天文学家 Chris Mihos等人发现：室女座星系团（Virgo Cluster）的星系之间，存在着非常 巨大、复杂而黯淡的恒星星光网络（web of intracluster starlight），有些呈 流光状，有些呈羽状，有些则呈茧状。天文学家认为这些星光网络，应该是星系团 里的星系彼此碰撞之後，潮汐作用使得星系中的恒星被扯出的结果。 　　 右方室女座星系团的照片是Case天文学家利用位在亚利桑纳州基特峰国家天文台（ Kitt Peak National Observatory）的24寸Burrell Schmidt望远镜拍摄而得。Bur -rell Schmidt望远镜於1930年代建造完成，1979年移置到基特峰天文台，是基特峰 上最小的望远镜。不过这架望远镜前阵子才刚重整完毕，加装了新的摄影系统，改进 系统结构稳定度，并减少望远镜内部的光线散射，使整套系统的观测能力大为提升， 而且由於这架望远镜的视野广达1.5度（三个满月的直径），因此在某些观测（如整 个室女座星系团的拍摄）上，比大望远镜还具优势。 　　 室女座星系团是所有星系团中离地球最近的，距离约5000万光年。整个星系团中包含 了约2000多个星系，其中位在星系团中心附近的记个最亮的星系，连一般的小望远镜 都可以观测到。 　　 这些天文学家连续拍摄了14晚，共取得70幅影像，然後利用电脑影像处理技术将这70 幅影像予以叠加成单一之後，便成为有史以来最精细的室女座星系团广角影像；也正 因如此，才能呈现出星系之间如此黯淡的星光网络。从电脑模拟结果，天文学家从很 久以前就已经怀疑星系团之间会存有这种星光网络，但由於它实在是太暗了，所以以 前从未观测到过。这个观测结果，不但首度证实了这种星光网络确实存在，同时显示 了星系团内正上演着剧烈的天体诞生与死亡演化史。 　　 所谓星系团（cluster of galaxies），是星系受制於彼此的重力而聚集成团，虽会绕 着星系团的质心旋转，但因星系彼此之间的距离很近，终会发生星系擦身而过，甚至 互撞的激烈事件。此时星系中的恒星很可能会被另一个星系的重力扯出星系外，或是 较小的星系会被位在星系团核心附近的大星系直接并吞掉。被扯出星系外的恒星，於 是便形成恒星流（streams of stars），漂浮在星系之间。而这一道道的恒星流，也 成为星系团内星系彼此间剧烈角力赛的活化石证据。 　　 天文学家从实际观测资料，可以了解星系团内的现况如何；从电脑模拟的结果，可以 了解星系团在过去100亿年间会如何演化。将两者相互比对之後，可以对星系团如何形 成，以及绝大部分星系团成员星系会发生什麽样的状况，有个比较完整的了解。例如 ：从这些复杂且不规则的星光网络，可以确定星系团内的确是个「阶式社会（hierar -chical assembly）」，也就是说：星系团是藉由偶然落入星系团中的其他星系族群 （groups of galaxies）而成长茁壮的，而非藉由一个、一个星系的加入而缓慢成长 的。 参考资料：http://astroweb.case.edu/hos/Virgo/, 2005.09.20 * 转载自台北天文馆 -- 。○☆ ☆ 。○ 。。○oo 希望每次的相遇 都是美丽的悸动 。。○o ☆ ☆ -- o ╔╦╦╦╦╦╦╦╗o。心灵交流的桥梁 资讯传递的园地 建筑梦想的别境 o○。 。╠铭传╬筑梦别境╣ 。 ≡telnet://bbs.mcu.edu.tw≡ o ○╚╩╩╩╩╩╩╩╝○o From：59-121-163-18.dynamic.hine。 ○ 。。