克卜勒太空望遠鏡（又稱Kepler）掛點？還沒！行星搜索計畫還繼續！前陣子大家以為 Kepler四輪連壞兩輪，這支位於太空中的行星搜捕手這下子恐怕算是武功盡失，不再能對 長期觀測遙遠恆星有任何貢獻，還好，這次，科學家的計畫竟然追上了變化！研究員竟幫 它擘畫出新的光明未來：Kepler可望專找些嬌小級恆星旁的適居區系外行星！從兩輪模式 重新出發，繼續在白矮星旁找尋我們的第二地球，也算幫Kepler找到第二春！ 這是由美國Oklahoma大學的一個團隊所提出的建議案，他們的主張是，輪子故障後的 Kepler在不得不放棄原來的主序星觀測後，可轉而朝亮度方面比主序星更暗的「白矮星」 來規劃新觀測。 白矮星在其適居區中可能擁有行星，且在適居區中擁有行星的白矮星佔整體比例並不低； 如果大小與地球近似的白矮星，擁有著大小同樣也近似於地球的行星，由於二者亮度對比 原本就低，一旦白矮星的行星正在「掩」過白矮「星」（掩星）時，這將成為我們從該行 星上能辨識到「生物標示」的最好機會（biomarker，譯注：「標示出有生物體存在的訊 號」）。從長遠目標看，未來將接棒哈柏太空望遠鏡的JWST望遠鏡，雖然能力上足以執行 這種行星的光譜測量，可惜目前卻尚未發現任何繞行在白矮星四周的行星可作為觀測對象 ，因此，Oklahoma大學團隊正好提出想法，可以由克卜勒望遠鏡以目前的二輪模式，針對 白矮星為對象，進行掩星觀測大普查，藉此可望首度獲得位在白矮星適居區內的這一類系 外行星的資料，以備將來方便JWST使用。這麼一來，等於是先幫JWST布局，以後正可在環 繞於白矮星周圍、事先經初步篩選的行星上探索譬如： O2氧分子等biomarker（「生物標 記」）。 太空型望遠鏡克卜勒號，將能找得到繞行白矮星四周、大小如地球的系外行星，搞不好還 能找到這種行星的月亮？真的可以？(本圖為編號Kepler 22b的一顆系外行星，因為是由 克卜勒太空望遠鏡所發現，故以Kepler命名。 Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech) 由於克卜勒太空望遠鏡的精確瞄準功能在四輪報廢兩輪後大幅降低（詳情參考ASWEB, 2013/5/19克卜勒太空望遠鏡又少一輪，跛腳了），這使得它不再能繼續執行長時間瞄準 明亮恆星搜尋系外行星的原訂目標，本來它要觀測的是，當行星掩過恆星時所發生的微小 的亮度轉暗的變化，而這種亮轉暗的變化幅度如果越小，所需鎖定觀測時間就越長，且需 要的鎖定精確度也必須很高。在2013年5月的故障發生後，科學家發現，它剛好可選定「 白矮星」這類特色為「亮度較低、體積更小」的恆星做觀測標的，因為在這類觀測對象中 ，任何系外行星一旦發生「食」現象，亮度變化效應將更顯著。 事實上，繞行白矮星的系外行星，倘若大小條件符合介於地球體積到木星體積之間，且軌 道條件滿足和母恆星距離近到0.3AU左右，（0.3AU的位置條件已經非常滿足適居區所必備 的條件），在以上兩因素都成立的狀況下，行星一旦掩星，所發生屏障恆星光的現象，變 化幅度將會很大，所以即使克卜勒瞄準功能已經大為不如，這個缺陷在此時也將不會顯得 很嚴重。 如以上分析，這支團隊認為，位在白矮星周圍的行星，大小範圍若是與地球相仿或比地球 再大些，一旦掩星，所發的訊蹤(signature)，將可適度抵銷克卜勒目前因系統故障造成 pointing功能降低所帶來的觀測限制。所以該團隊發表論文以「克卜勒望遠鏡的B計畫」 為題，焦點探討了白矮星的適居區內的系外行星。 論文中提及，用這樣的方式可以觀測到「極小的天體」…即使行星的月亮都有可能觀測得 到。 這批研究者的規劃是，以長達200天的觀測時間逐一查訪10,000個在SDSS巡天計畫已觀測 的已知白矮星，預計會初步篩選出100個左右系外行星，至於其他意外收穫，如短周期恆 星及次恆星伴星等，也有機會靜候佳音。 從探討系外行星科學一路進展的軌跡看來，行星可說無所不在，且往往在最不可能的地方 都有行星存在，無論是極靠近母恆星，或以波霎星為公轉軌道中心，形形色色都有。雖然 目前為止，白矮星擁有行星的已知案例為「零」，研究人員Kelic表示，「那其實是因為 我們所看的白矮星數量從來都不夠多，步調也不很積極，未曾看仔細，所以才會一直在掩 星觀測中未能有所發現。」(Lauren譯） 來源:http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/tadnews/index.php?nsn=62 反正已經超過預期使用時間 能用就盡量用吧! --

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