克卜勒太空望远镜（又称Kepler）挂点？还没！行星搜索计画还继续！前阵子大家以为 Kepler四轮连坏两轮，这支位於太空中的行星搜捕手这下子恐怕算是武功尽失，不再能对 长期观测遥远恒星有任何贡献，还好，这次，科学家的计画竟然追上了变化！研究员竟帮 它擘画出新的光明未来：Kepler可望专找些娇小级恒星旁的适居区系外行星！从两轮模式 重新出发，继续在白矮星旁找寻我们的第二地球，也算帮Kepler找到第二春！ 这是由美国Oklahoma大学的一个团队所提出的建议案，他们的主张是，轮子故障後的 Kepler在不得不放弃原来的主序星观测後，可转而朝亮度方面比主序星更暗的「白矮星」 来规划新观测。 白矮星在其适居区中可能拥有行星，且在适居区中拥有行星的白矮星占整体比例并不低； 如果大小与地球近似的白矮星，拥有着大小同样也近似於地球的行星，由於二者亮度对比 原本就低，一旦白矮星的行星正在「掩」过白矮「星」（掩星）时，这将成为我们从该行 星上能辨识到「生物标示」的最好机会（biomarker，译注：「标示出有生物体存在的讯 号」）。从长远目标看，未来将接棒哈柏太空望远镜的JWST望远镜，虽然能力上足以执行 这种行星的光谱测量，可惜目前却尚未发现任何绕行在白矮星四周的行星可作为观测对象 ，因此，Oklahoma大学团队正好提出想法，可以由克卜勒望远镜以目前的二轮模式，针对 白矮星为对象，进行掩星观测大普查，藉此可望首度获得位在白矮星适居区内的这一类系 外行星的资料，以备将来方便JWST使用。这麽一来，等於是先帮JWST布局，以後正可在环 绕於白矮星周围、事先经初步筛选的行星上探索譬如： O2氧分子等biomarker（「生物标 记」）。 太空型望远镜克卜勒号，将能找得到绕行白矮星四周、大小如地球的系外行星，搞不好还 能找到这种行星的月亮？真的可以？(本图为编号Kepler 22b的一颗系外行星，因为是由 克卜勒太空望远镜所发现，故以Kepler命名。 Credit: NASA/Ames/JPL-Caltech) 由於克卜勒太空望远镜的精确瞄准功能在四轮报废两轮後大幅降低（详情参考ASWEB, 2013/5/19克卜勒太空望远镜又少一轮，跛脚了），这使得它不再能继续执行长时间瞄准 明亮恒星搜寻系外行星的原订目标，本来它要观测的是，当行星掩过恒星时所发生的微小 的亮度转暗的变化，而这种亮转暗的变化幅度如果越小，所需锁定观测时间就越长，且需 要的锁定精确度也必须很高。在2013年5月的故障发生後，科学家发现，它刚好可选定「 白矮星」这类特色为「亮度较低、体积更小」的恒星做观测标的，因为在这类观测对象中 ，任何系外行星一旦发生「食」现象，亮度变化效应将更显着。 事实上，绕行白矮星的系外行星，倘若大小条件符合介於地球体积到木星体积之间，且轨 道条件满足和母恒星距离近到0.3AU左右，（0.3AU的位置条件已经非常满足适居区所必备 的条件），在以上两因素都成立的状况下，行星一旦掩星，所发生屏障恒星光的现象，变 化幅度将会很大，所以即使克卜勒瞄准功能已经大为不如，这个缺陷在此时也将不会显得 很严重。 如以上分析，这支团队认为，位在白矮星周围的行星，大小范围若是与地球相仿或比地球 再大些，一旦掩星，所发的讯踪(signature)，将可适度抵销克卜勒目前因系统故障造成 pointing功能降低所带来的观测限制。所以该团队发表论文以「克卜勒望远镜的B计画」 为题，焦点探讨了白矮星的适居区内的系外行星。 论文中提及，用这样的方式可以观测到「极小的天体」…即使行星的月亮都有可能观测得 到。 这批研究者的规划是，以长达200天的观测时间逐一查访10,000个在SDSS巡天计画已观测 的已知白矮星，预计会初步筛选出100个左右系外行星，至於其他意外收获，如短周期恒 星及次恒星伴星等，也有机会静候佳音。 从探讨系外行星科学一路进展的轨迹看来，行星可说无所不在，且往往在最不可能的地方 都有行星存在，无论是极靠近母恒星，或以波霎星为公转轨道中心，形形色色都有。虽然 目前为止，白矮星拥有行星的已知案例为「零」，研究人员Kelic表示，「那其实是因为 我们所看的白矮星数量从来都不够多，步调也不很积极，未曾看仔细，所以才会一直在掩 星观测中未能有所发现。」(Lauren译） 来源:http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/tadnews/index.php?nsn=62 反正已经超过预期使用时间 能用就尽量用吧! --

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