〔編譯張沛元／綜合19日外電報導〕美國航太總署（NASA）19日表示，火星探測車「好奇 號」（見右上圖，路透）並未在火星大氣層內發現甲烷，意味火星地表可能並沒有能夠製 造這種氣體的微生物，也就是火星上恐怕並不如人類所預期地擁有或曾有生命存在。 意味火星地表無微生物 2012年8月降落火星地表的好奇號的任務之一，就是要了解火星是否如地球般，擁有或曾 有生物活動產生的甲烷。過去10年來，科學家利用繞火星軌道運行的太空飛行器以及在地 球上的太空望遠鏡，曾發現火星大氣層內有甲烷煙雲；由於甲烷在陽光下會分解，因此火 星上若真有甲烷，顯示若非火星上有生物活動，就是火星上近期曾有能釋放出甲烷的地質 事件。 好奇號缺乏直接獵捕火星上曾有或現有簡單生命的工具，但科學家原本一直希望能從其蒐 集的火星空氣樣本中發現甲烷。NASA戈達德太空飛行中心任務科學家馬哈菲說，若火星上 曾有生命，應該會在大氣層中留下痕跡。好奇號降落火星前8個月曾不停蒐集火星空氣樣 本，但NASA加州噴射推進實驗室研究負責人韋伯斯特說，他們每次檢視樣本都沒發現甲烷 。 已在地球大氣層存在300年的甲烷，預料可以在火星大氣層存在200年。彙整好奇號過去8 個月的發現顯示，火星大氣層的甲烷濃度，比原先預估少了6倍，意味原本存在火星大氣 層內的甲烷可能已在數年內消失。 韋伯斯特說，此一不一致是有可能的，但不太可能是好奇號的降落地點—靠近火星赤道的 蓋爾隕石坑—剛好沒有甲烷。科學家相信，甲烷一旦從火星地表釋放出來，就會迅速進入 火星大氣層。韋伯斯特坦言好奇號沒發現甲烷令人失望。 NASA不放棄尋找火星生命 即便好奇號所發現的甲烷量微乎其微，NASA仍沒有完全排除在火星上找到生命跡象的可能 性，而是將尋找火星生命的努力導引至其他方向。因此，好奇號仍將繼續執行地質調查任 務，蒐集空氣樣本並進行是否有甲烷的檢驗。此外，科學家們還計畫在明年利用在地球上 的太空望遠鏡對火星大氣層是否有甲烷進行另一回合觀察。 http://www.libertytimes.com.tw/2013/new/sep/21/today-int8.htm --

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