〔编译张沛元／综合19日外电报导〕美国航太总署（NASA）19日表示，火星探测车「好奇 号」（见右上图，路透）并未在火星大气层内发现甲烷，意味火星地表可能并没有能够制 造这种气体的微生物，也就是火星上恐怕并不如人类所预期地拥有或曾有生命存在。 意味火星地表无微生物 2012年8月降落火星地表的好奇号的任务之一，就是要了解火星是否如地球般，拥有或曾 有生物活动产生的甲烷。过去10年来，科学家利用绕火星轨道运行的太空飞行器以及在地 球上的太空望远镜，曾发现火星大气层内有甲烷烟云；由於甲烷在阳光下会分解，因此火 星上若真有甲烷，显示若非火星上有生物活动，就是火星上近期曾有能释放出甲烷的地质 事件。 好奇号缺乏直接猎捕火星上曾有或现有简单生命的工具，但科学家原本一直希望能从其蒐 集的火星空气样本中发现甲烷。NASA戈达德太空飞行中心任务科学家马哈菲说，若火星上 曾有生命，应该会在大气层中留下痕迹。好奇号降落火星前8个月曾不停蒐集火星空气样 本，但NASA加州喷射推进实验室研究负责人韦伯斯特说，他们每次检视样本都没发现甲烷 。 已在地球大气层存在300年的甲烷，预料可以在火星大气层存在200年。汇整好奇号过去8 个月的发现显示，火星大气层的甲烷浓度，比原先预估少了6倍，意味原本存在火星大气 层内的甲烷可能已在数年内消失。 韦伯斯特说，此一不一致是有可能的，但不太可能是好奇号的降落地点—靠近火星赤道的 盖尔陨石坑—刚好没有甲烷。科学家相信，甲烷一旦从火星地表释放出来，就会迅速进入 火星大气层。韦伯斯特坦言好奇号没发现甲烷令人失望。 NASA不放弃寻找火星生命 即便好奇号所发现的甲烷量微乎其微，NASA仍没有完全排除在火星上找到生命迹象的可能 性，而是将寻找火星生命的努力导引至其他方向。因此，好奇号仍将继续执行地质调查任 务，蒐集空气样本并进行是否有甲烷的检验。此外，科学家们还计画在明年利用在地球上 的太空望远镜对火星大气层是否有甲烷进行另一回合观察。 http://www.libertytimes.com.tw/2013/new/sep/21/today-int8.htm --

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