楔子 西元1637年，宽永十四年。家光将军治世。天草，岛原藩。 此时离关原，大坂两阵的战乱年代以来虽已有近一纪之遥，日本各地却仍在德川幕府和众 谱代诸侯的威势下战栗着，安土桃山时代尾声的肃杀气息和对基督徒的迫害，并没有随着 国家的逐渐安定而告一段落，相反地，由於政府机器的统治效率在和平时代远远超出一般 人的想像，对许多人而言，苦难才正要开始。 「嘎，嘎。」夜阑人静的初秋子夜，一名年轻的下级武士正指挥着几名手下的同心，吃力 地试图推动一座陈旧的武器仓库大门，多数人家正深陷在惦记五谷丰收的好梦里，而这几 名岛原藩的基层藩士显然没有这等闲工夫享受，木门在地面上拖曳发出的难听声响盖过了 男人们嘴里的咕哝声。 「好重，总算把这家伙弄开了。」带头的武士难掩半夜工作的疲惫。 「可不是吗，十右卫门大人，就为了城里之前受捕的那些个天主教徒，这几天真是整得 够呛…。」底下的一名同心附和着。 「话说这武库里边的玩意儿，还是特地从明国商人那儿学来的东西，这形状，倒是有些怪 呀。」 「大助，你是新来的，说话别违背了作武士该守的守则，这些流言不是我们领几十俵的 同心该说的话。当心被听到了，可是要禁足思过的。」 「不不，我在松仓家大人手下也有几年了，看这奇怪的东西搬出来起码也有十几次，最近 的一次才在半年前，不过…」中年男人的声音渐渐压低下来。 「不过什麽，前辈？」好奇心开始在几个年轻同心间滋长起来。 「怪就怪在每当主公要用这东西时，总不循正常的模式，而是偷偷摸摸地召集像我们这样 直属武士的部下同心，在清晨或是半夜打开这武库，这可真苦了十右卫门大人和我们这他 手下，光是他元服三年以来，这东西搬进搬出的任务，交给他也不下二十来次了。」在一 旁的年轻武士苦笑着微微颔首。 「这还不是最奇怪的地方，如果是藩内重要的公事，为何要避开所有家老重臣，把办事的 责任交付给十右卫门大人和其他年轻武士呢？这几年领内总是不太平静，维持治安和收税 的任务还是交给年轻人比较可靠才是呀！」 「或者主公正是因为领内不靖，才须要用到这东西。」一个令所有人吃惊的意见被提了出 来。 「什麽意思？」 「列位仔细想想，主公要用这东西的时候，几乎每次都是在藩武士好不容易肃清某天主教 徒反乱据点，或是反幕府活动绥靖完毕後，这不足以正名主公是在用这明国的玩意儿再进 行某些治安行动吗？」 「话说，最近几次绥靖，主公的亲信总是可以押回不少的天者教徒女孩…。」 「上回幕府方的敕使来九州时，似乎是对主公涉入人口贩卖的嫌疑有所申斥…。」 顿时，一个可怕的真相综合体，在众人见到那架奇型怪状的机关时慢慢被组合起来，在每 个人的心头蒙上一层阴霾。 在同心手里的烛火闪烁幽微的光影下，那机关底板上斑斑的液渍依稀可见，但同心们或许 会庆幸的是，到目前为止，他们还没有发现在底板上清楚隽刻的篆体汉字，背後所代表的 真正涵义。 「明国木驴，妇人用，宽永八年，岛原藩松仓和泉守重政大人惠存。」 --

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