春训前半，我的身体状况调整得很好，投球的感觉也不错。我被任命为打击练习投手。 这是我表现的机会。 我认真地想着「我一定要全部封锁住，让大家吓一跳。」 对方是3A到大联盟间的球员，说实话，我不能被这种程度的球员击败。 结果－－ 大家都吓了一跳。没人能打中我的球。 我把春训视为正式球季开幕一样做好准备，直球可以投出90哩(144公里)，手已经习惯 美国用球，变化球已经没问题了。 我对自己说「这就是比赛」。任何机会都不能掉以轻心，要全力以赴。我完全掌控，之 後两三次的打击练习也都几乎没被打出安打。 第三次的打击练习结束後，打者们竟然全都为我鼓起掌来： 「你投的真棒！在大联盟一定也没问题的！」 工作人员也很惊讶，说他们从没见过这样的情景。 继续维持这样的状态的话说不定没问题。 我在美国找到了球感，也更有自信了。 尽管如此，我还是持续着孤独的热身。 即使自己主动找其他球员讲话也被冷淡回应，我一个人就在最边边专心练习。 就这样过了几天，有个球员来到我身边。 「你每次都一个人热身，这样有意思吗？」 来跟我说话的，是先发投手Brad Penny。 我回答： 「我来美国是来打棒球，不是来交朋友的所以没关系。 而且一个人热身更可以专心」 我只是想传达自己是抱着决胜负的决心来美国的。 就这样聊了一下天，Penny问： 「你的兴趣是什麽？」 「我没什麽兴趣，不过满喜欢唱卡拉OK的」 於是Penny就说改天大家一起去唱歌吧。 第一次受到队友邀请，能跟队友进一步交流，我松了一口气。 去卡拉OK的有Penny，还有後来在球季中跟我搭档的捕手Russell Martin等总共五六 个人。我本来以为是包厢，没想到却是在店里有个舞台，大家就站在舞台上唱歌。 想也知道，Penny当然拗我唱歌。虽然我不好意思地推辞，但还是被拱了上去。 队友只是想在我唱完後嘲笑我而已吧。 站上舞台，我点了歌单里我唯一会的一首英文歌，披头四的Hey Jude。 这首歌是我充满回忆的歌曲。 我念的大学三年级生要唱这首歌送给毕业生。那时我们拼命地练习，所以这是我 唯一会唱的英文歌。 虽然听起来像在自夸，不过我不但喜欢唱歌，对自己歌喉也还满有自信的。 於是，我鼓起勇气，在佛罗里达的卡拉OK唱了Hey Jude。 我想我大概是很投入吧，不知不觉间，队友们聚集到舞台周围，一边惊讶地张大了嘴 一边拍着手： 「Saito你太厉害了！」 「你怎麽这麽会唱！」 仔细一看，店里的其他客人也都为我拍手。 这时Penny从我手中把麦克风抢了过去： 「这家伙其实根本不会说英文但歌却唱得这麽好！」 然後卡拉OK里的气氛又更热烈了。 回到座位後，大家还讨论着我的歌喉。 「一直在最边边练习，怪异的日本人竟然有着一副好歌喉」这件事成了我跟队友之间 的润滑剂。 啊～我终於融入球队中了啊。 没想到我的兴趣卡拉OK竟然可以派上用场，更没想到大学时代唱给前辈的英文歌竟然 在15年後拉了我一把。 听了我唱歌後，Penny说出「只有我们听到太可惜了，一定要让大家都听到才行！」 这种没头没脑的话，还去跟球员会长Jeff Kent交涉，决定每天早上练习前在休息室 菜鸟们轮番上阵唱歌。Kent竟然也答应了，大联盟球员的执行力可真不是盖的。 Penny不知道从哪里弄来了一台卡拉OK机，真的要我唱Hey Jude。而且还是在教练跟 GM精神训话後，我忽然被叫去唱歌。不过在我唱歌时，球员们及长官们都面带笑容， 唱完後大家都为我鼓掌。之後还有人就「Hey Jude」地这样叫我。卡拉OK竟然成了 我跟队友交流的道具。 顺道一提，所谓的菜鸟卡拉OK大会才举办了一天就结束了。结果，Penny只是想要我 唱歌罢了。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 卡拉OK之後，队友们对我的评价渐渐开始有了转变。 在这之前，有对我投以冷漠视线的球员，也有球员故意来跟我说他以前跟日本球员打 球时不愉快的经验，还有跟他打招呼也不回的球员。 不过跟一开始比，在道奇打球的感觉越来越好。投手丘上投球状况很好，Penny又在 此时带我去卡拉OK，我在队上慢慢找到了容身之处。 三月下旬，家人利用春假来美国。虽然投球状况很好，但在家人来美国的前几天，我 被通知要下放小联盟。并不是我状况不好，但在迎接球季开幕选择球员时，道奇还是 倾向选用年轻球员。无法让家人看到我穿着道奇制服打球的样子，我非常沮丧。 不过幸好被下放小联盟时有家人陪伴，对我而言是很大的精神支柱，也不再胡思乱想。 因为有家人在，我才能保持乐观的心态继续努力。被降到小联盟後更是关键，在小联 盟时的态度跟投球都更显重要。反正本来就是签小联盟约，在小联盟打球也是理所当 然的，只不过是回到原点罢了。 我对自己说： 现在更是要努力的时候，斋藤隆。 不过，之後我也亲身体会到小联盟球员置身的环境和大联盟有多麽截然不同。 --

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