第四章 下放小联盟 春训接近尾声，球员的交替越来越频繁。一起努力过来的队友们一个个被叫出去，被 告知下放小联盟的消息，我不得不开始面对残酷的现实。被叫出去代表了不祥的预兆。 在打击练习和热身赛，虽然多少有被敲出安打，但投球状况很好，我自认应该可以留 在大联盟，应该可以让家人看到我站在大联盟的投手丘上吧。 但我太天真了。 终於轮到我被叫了出去。 一天早上，会说日文的球团人员来找我。 我心想「怎麽了」走进指定的房间。 房间里，GM,副GM,Little教练及投手教练坐一排。 一看到他们我就心里有数了，啊，我要被下放小联盟了啊… 然後GM做了说明： 「Saito，你拥有很多球种，我们也知道你是很好的投手。但是能登录的球员只有二 十五人，其中先发投手五人，牛棚投手只能有六七人。 很遗憾，我们必须要请你去小联盟」 我对於当时的说明印象很深。 不只是教练，连球团的老板们都为此前来，我感受到道奇的诚意。 在球团这麽一个庞大组织里，只是为了一个个人却能这麽用心，我对此很感谢。 即使是不好的消息，上司却能抱着诚意详细说明，让人不至於失去斗志。 即使如此，老实说我还是很难过。家人就快来美国了，为何偏是这个时候呢。 人生不是这麽顺利的。 我深刻体会到自己「说不定我可以留在大联盟」这种想法实在太过天真了。 不过我并没有受到打击，而是燃起了今後要更加努力升上大联盟的斗志。 投手教练Honeycutt给了我到小联盟後的忠告： 「希望你可以继续好好调整，保持好随时被叫上去都可以上场的完美状态。 你的曲球跟滑球很棒，如果可以再练好二缝线的话会更有利」 他这麽仔细观察我的投球，让我非常感动。 Little教练在春训期间仔细地看了我在日本的成绩，分析我在先发、中继、终结者的 数字，认真考虑要把我放在那个位置。 看到教练这样，我知道自己并不是完全没有机会。我很高兴，也没有灰心丧志。 虽然被降到小联盟，但我了解从现在开始更是关键。 会议的最後，GM加了一句话： 「道奇的小联盟在拉斯维加斯。在那里很难管理自己的身体状况，你可要注意喔」 在场的所有人都笑了。 GM为了鼓励我说了这个玩笑话，意思是说拉斯维加斯是个赌城，你可不要去玩啊。 但是，当时的我处於悲伤的状态根本笑不出来。 那个房间里，没有笑的只有我一个。 走出房间後，我走向休息室收拾行李。然後去找Penny： 「我要去小联盟了」 Penny露出难过的表情。 然後我开始整理东西，把球衣、手套塞进印有LA字样的包包。 我的置物柜上，像裱框一样贴了20张左右Penny的球员卡（他贴的），我一张一张小心 翼翼地拿下来收进包包。 然後给一直照顾我的休息室人员小费表达谢意。 接着，与大联盟这个世界告别的时刻终於来临了。 我和一直以来照顾我的Nomar，Penny和Bill Mueller拥抱。 「你要加油喔」 我在内心发誓绝对不能辜负他们对我的鼓励。 然後拿起行李，前往小联盟的休息室。我跟也被降到小联盟的Andre Ethier一起坐上 像是高尔夫球车的车到达了小联盟的休息室。 小联盟的休息室是个平房。说是平房，不如说是工厂，不，说是仓库会更好。在仓库 里堆满了棒球用具，与大联盟井然有序舒适的休息室截然不同。 此时休息室人员出现，开口的第一句话是「没有你们的置物柜喔」 我正想着「啊～这就是小联盟啊」时，他又说出了让我更惊讶的一句话： 「我现在来做，你们等等喔」 接着要决定制服。制服也堆在仓库里，工作人员看了我的体型，帮我挑了大小看起来 差不多的制服，我也就默默地穿上。 「好像有点太大了呢，换件短一点的好了」 大概是换到第三套时吧，找到了大小刚好的制服。 「这套很合身呢」 就这样决定了。决定好後回到休息室，置物柜已经做好了。 不知道从哪里弄来了铁丝网，置物柜一下子就做好了。我跟Eithier的置物柜还挡到了 走道。 「我们好像会挡到人家呢」 两人一起苦笑。 然後有人来教我们在小联盟的规矩。在大联盟，只要把衣服丢到洗衣篮里就会有人处 理。而在小联盟，必须要用尼龙绳把自己要洗的衣服一件件串起来。然後一串衣服就 这样直接拿去洗，直接晾起来。 袜子则是用类似发圈的东西绑起来。如果不好好把袜子拉平的话，是不会晾乾的。 对了，在小联盟还有「区分号码」。在大联盟只要有背号就行了，在小联盟因为同样 背号会有不同球员使用，所以另外用连号号码来区分球员的衣服物品。我的背号是37 号，区分号码则是162号。我在大联盟时使用44号，现在也必须用奇异笔把自己用具 上的44改成162。 从162这个数字，我再次体会到在大联盟打球是件多麽不容易的事。 也就是说，至少有162人正努力着，希望有朝一日能升上大联盟。 这天没有练习，时间也过了下午一点。我打算吃完饭後回家，进球员餐厅後发现，几 乎没剩什麽东西了。 唯一剩下能吃的是苏打饼乾。我一个人咀嚼着苏打饼乾，忽然感到一阵孤寂。 「我来到了一个不妙的地方啊」 用铁丝网当场做成的置物柜、洗衣用的尼龙绳。 长谷川跟小坂担心的原来就是这种情况啊。 倒不是不满待遇，但面对如此贫乏的设备，心情似乎也会跟着低落下来。 一直过了很久很久，我还是无法忘却当时苏打饼乾的口感。 几天後，我的家人来到了美国。在家人面前我绝对不能露出沮丧的样子，毕竟这是我 自己决定的挑战。 现在回想起来，那时的我应该是在强颜欢笑吧。 （待续） --

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