嗅觉，对大多数的动物而言都是相当重要的，许多动物利 用气味来区分敌我，追求异性与辨认势力范围。 在人体的众多感官功能中，嗅觉一直是最难以理解的领域 之一。今年度的诺贝尔生理暨医学奖得主－Richard Axel 现年58岁，美国纽约哥伦比亚大学教授。Linda Buck 现年 57岁，美国国家科学院院士，目前在西雅图Fred Hutchins on Cancer Research Center从事研究工作。他/她们都是 研究嗅觉分子机制的专家，一系列研究成果中，他/她们一 步步地掀开嗅觉系统的神秘面纱。 二十年前，科学家们发现了掌管红、蓝与绿的三种颜色受 体(colour receptor)，这三种受体能让我们能辨识各种 不同波长的光线，能让我们欣赏绚丽的彩虹之美。但是， 神经科学家们醉心於视觉系统研究，并获得长足的进展的 当时，嗅觉领域却仍是处於浑沌未明的阶段，对於嗅觉形 成的机制与原理，科学家们更是所知有限。 Richard Axel 与 Linda Buck改变了这一切！当Linda Bu ck在Richard Axel的实验室(Howard Hughes Medical Ins titute，简称：HHMI)从事博士後研究之际，开始进行嗅觉 受体的基因定位工作。经历了多次的实验失败，终於在六 年的努力後，共同在国际知名期刊《细胞》 (Cell 65, 175-187, 1991)上发表了他/她们的研究成果，这篇论文 震撼了嗅觉生理学界，也为他/她们赢得诺贝尔生理暨医 学桂冠。 Richard Axel 与 Linda Buck 的一系列研究中，他们发 现一个大型基因家族，在这个基因家族成员中约包含了 1000个不同的基因(这数量约占人类基因的3%)，而这些基 因最终也能转译出相同数量的嗅觉受体(olfactory recep tor)。这些嗅觉受体位於鼻腔上端内皮层的嗅觉细胞中， 一种嗅觉细胞仅能表达一种嗅觉受体，它们能侦测各种吸 入的气体分子。 嗅觉受体是属於G蛋白质偶合受体(G-protein-coupled receptors)，当嗅觉受体被气味分子活化後，会促使cAMP 的形成，进而开启离子通道，并将传递嗅觉讯息至大脑。 大多数的气味是由多种分子所组成，而每种分子又可活化 一种或多种嗅觉受体，所以虽然人体仅有约1000种嗅觉受 体，但这些受体可以经由排列组合後，形成大量的【气味 模式】，当这些【气味模式】传至大脑後，大脑会将这些 气味进行更高级的分析并记忆於脑中，最终产生情感、认 知等生理反应。 Richard Axel 与 Linda Buck的同事们形容：他/她们的 成功除了本身持续不懈的努力之外，HHMI也对科学家们提 供了稳定且强而有利的支持。哥伦比亚大学神经科学家 Stuart Firestein指出：如果研究人员必须仰赖固定地发 表论文，来确保下一个研究经费的安全无虞，那许多细腻 的研究工作反而都会变得难以进行。 注一：Howard Hughes Medical Institute於1984年成立 至今，以孕育出13位诺贝尔奖得主。 注二：Linda Buck成为历史上第七位赢得诺贝尔生理暨医 学奖的女性科学家。 原始文章： 1.Press Release: The 2004 Nobel Prize in Physiolog y or Medicine. Nobelprize.org 2.Science of smell wins medicine Nobel. Nature 431 :616 (2004) 资料来源: http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1635 -- 老病死生谁替得？酸甜苦辣自承担，一剂养神平胃散，两重和气泻肝肠 -- ╦═╮　 Origin: ╬═╯ 作者来自 uc115.tcu.edu.tw ╩ｅｒｌ 蔚蓝海岸 perl.tcu.edu.tw (203.64.80.217)