当葵柏和连元乔带着吴香禅等人逃离麻坡城时，柔佛苏丹的卫兵终於发现了吴香禅等人的 失踪。 麻坡城内，火把摇曳，照映出来回巡逻的卫兵脸上焦躁不安的神色。城墙上的灯火忽明忽 灭，似乎预示着这座城池的动荡未平…… 「一群没用的饭桶！」柔佛苏丹穆罕默德听闻消息後，气得拍桌大骂，随即将桌上的杯子 狠狠砸向跪在地上的卫兵。『框！』杯子碎裂的声音在殿内回荡。他怒不可遏，拔出腰间 的配剑，走下台阶，似乎要亲手处置这些失职的卫兵。 「咳！」就在这时，站在一旁的一位将军轻咳一声，开口劝阻：「陛下，此次人质逃脱确 实是卫兵的失误，但眼下正值用兵之际，若因一时之怒斩杀卫兵，恐怕会动摇军心，影响 士气。还请陛下三思。」 此人正是阿沙拉乌丁派驻柔佛的佣兵首领——郑七。他是篡夺文芳商号的枭雄，也是盘踞 雅加达的霸主阿沙拉乌丁的心腹。柔佛在与吴远知的战争中屡战屡败，如今只能依赖阿沙 拉乌丁的佣兵保护，这让穆罕默德对郑七心存畏惧。 郑七注意到苏丹眼中的惧意，嘴角微微勾起，但没有继续施压，转而冷静地指挥道： 「人质已逃，最重要的是找到他们的踪迹。我要知道——他们去了哪里？」 「全体听令，立即盘问城中所有关卡、桥梁与码头的卫兵，查清昨日是否有可疑人士出城 。此外，通令驻紮北岸的佣兵，遴选四十名骑兵，分南北两路进行地毯式搜索！」 郑七有条不紊地下达命令後，转身对穆罕默德说道：「请陛下放心，我必将逃脱的人质带 回。还请陛下稍安勿躁。」 穆罕默德气势被压，只能唯唯诺诺地回应：「既……既然郑将军这麽说，我就相信你。」 与此同时，葵柏等人已向北行进了二十公里。连夜赶路让所有人都疲惫不堪，尤其是吴香 禅和侍女们。她们未曾受过行军训练，这样的长途跋涉对她们来说无疑是巨大的负担。 「连兄，我看大家都撑不住了，不如找个地方休息一下吧？」葵柏环顾众人，向连元乔提 议。 「……好，我赞成。不过罗兄，我们该去哪里休息呢？」连元乔虽赞同，却也提出了疑问 。 葵柏指了指前方不远处的一个小渔村：「前面有个村庄，我们可以去那边取点水，顺便休 息一下。」 「好，那我们去跟小姐她们说一声吧。她们一定很开心，毕竟终於能休息了。」连元乔点 头同意，随後与葵柏一同返回，向正在树下休息的吴香禅等人说明情况。 「小姐，前面有个村庄，我们可以暂时在那边休息。」 「哈……哈……好，我们赶快过去吧。」吴香禅扶着树干，艰难地站起身，两位侍女也拖 着疲惫的身躯，跟着葵柏和连元乔走向渔村。 「你好！」当他们靠近渔村时，葵柏对着哨站上的民兵喊道。 「你们是谁？来做什麽？」民兵见陌生人靠近，立刻点燃手中的火绳枪，警惕地询问。 「我们是路过的商人，路上遇到劫匪，车马都被洗劫了。想来这边借点水，如果可以的话 ，还想买些食物。」连元乔一边解释，一边举起象徵吴远知势力的令旗。葵柏也同时举起 兰芳公司的令旗。 民兵见状，态度立刻缓和下来：「请各位稍等，我们这就去通报村里的长老。」 过了一会儿，村门缓缓打开，三位手持火绳枪的青年护着一位胡须花白的老人走了出来。 老人率先开口：「抱歉，两位贵客。最近南洋战乱频仍，盗匪横行，我们不得不严加戒备 。」 「老伯，我们明白。您看，我们不也刚被劫匪抢了吗？」连元乔无奈地摊手。 「既然诸位并无恶意，是否要进村里稍作休息？」 「休息！太好了——」吴香禅一听可以进村，眼睛顿时亮了起来。然而，她的话还未说完 ，就被葵柏打断。 「不好意思，老伯。我们在外面的小屋休息就好。毕竟还要赶路，就不进村打扰了。」 「正是如此，老伯。能否帮我们安排村外的小屋休息？」连元乔附和道。 老人点点头，吩咐身旁的青年：「带诸位去海边的小屋休息吧。」 「不会吧——」吴香禅眼看进村的机会没了，正想抱怨，却被连元乔以眼神制止。他低声 对她说道：「小姐，我知道您有很多不满，但请先忍耐。等到了小屋，我再向您解释。」 吴香禅只能压下心中的不悦，一瘸一拐地跟着众人走向海边的小屋。 走进小屋後，吴香禅和侍女们终於得以坐下休息。她们累得几乎瘫软，只能靠在柱子上喘 气。 「请各位在此稍作休息，我们会为你们准备水和粮食。」老人说完，便带着青年们离开了 。 确认他们走远後，连元乔才对吴香禅解释：「小姐，我们选择不进村是为了安全起见。毕 竟我们无法确定村里的人是否会对我们不利。万一他们关门放狗，我们就危险了。」 「唉……好吧。」吴香禅虽然接受了连元乔的解释，但语气中仍带着失望。 就在这时，葵柏拿起令旗，对连元乔说道：「连兄，我去外面找个地方插令旗。」 「诶？为什麽要插令旗？」吴香禅不解地问。 「在显眼的地方插上令旗，可以让往来的船只知道这里有商队驻紮。这样一来，村里的人 就算有歹意，也会有所忌惮——毕竟消息传出去的话，他们一定会遭到严厉报复。」葵柏 耐心解释。 「罗兄，我也一起去吧！」连元乔站起身，想要帮忙，却被葵柏婉拒。 「连兄，你也累坏了，好好休息吧。後面还得赶路呢。」葵柏语气坚定。 连元乔见状，只得点头：「好吧，那我就恭敬不如从命了。」 葵柏拿起令旗，独自走出小屋，留下连元乔和其他人在屋内休息。 --

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