当葵柏一行人再次启程後不久，一支由郑七派遣的侦查小队便抵达了他们先前休息的渔村 。 「哈……哈……老大，我们休息一下吧！」一名骑兵气喘吁吁地喊道。 「就是啊！弟兄们已经搜了一天一夜了！再说，那群人怎麽可能往北方跑？我们何必这麽 拼命？」另一名士兵也抱怨道。 眼见手下个个精疲力竭，队长只得点头同意：「好吧，前面有个村子，我们去那边稍作休 息。」 「「「太好了！」」」士兵们齐声欢呼。 抵达村庄後，村民们因畏惧柔佛苏丹的权势，只得强颜欢笑地招待这群不速之客。 「军爷，请喝杯凉茶解解渴吧！」村长挤出笑容，恭敬地递上一杯凉茶。 队长一饮而尽，随即不满地皱眉：「就只有凉茶？我的弟兄们都累坏了，还不快上些水果 和热菜？」 村民们眼中闪过一丝不悦，但很快又堆起卑微的笑容：「当然有！军爷稍候，马上就来。 」这些佣兵可不是普通土匪，他们得罪不起。 不久，一桌丰盛的菜肴摆了上来。士兵们狼吞虎咽，心满意足地填饱了肚子。 酒足饭饱後，队长却仍未满足。他站起身，居高临下地说道：「对了，把你们村里的好东 西都拿出来吧。柔佛苏丹正在讨伐逆贼，你们作为臣民，也该表示一下忠心。」 村民们面面相觑，却敢怒不敢言。他们只得将珍藏的肉乾、酒水悉数奉上。士兵们看着这 些战利品，脸上露出贪婪的笑容。 「很好！我会在苏丹面前替你们美言几句。」队长满意地点点头，随即又眯起眼睛，「对 了，你们村里应该有马车吧？这些东西我们可带不走。」 「这……非常抱歉，」村长额头沁出冷汗，「今早有一队往麻六甲的商队买走了我们的马 车。他们似乎在森林里遇到了劫匪……」 「什麽？！」队长猛地拔出佩剑，厉声喝道，「你们是想背叛苏丹吗？」 村长颤抖着从怀里掏出几块碎银：「军爷息怒……这是我们的一点心意，还请笑纳。」 看到银子，队长的怒气顿时消了大半。他清了清嗓子：「哼，这次就饶过你们。」说完， 便带着手下扬长而去。 然而，就在返回麻坡的途中，队长突然勒住马缰：「等等！」 「怎麽了，老大？」手下不解地问道。 队长摸着下巴，眉头紧锁：「不对劲……那村长说马车被商人买走了，可按照脚程，他们 不该这麽晚才到村子。」 「也许是遇到劫匪耽搁了？」 「蠢货！」队长厉声打断，「昨晚麻坡城门紧闭，根本没人出城！至於劫匪——」他冷笑 一声，「我们一路过来，可曾遇到半个劫匪？」 「这……」 「这说明什麽？那支『商队』根本就是吴家大小姐一行人！他们往北逃了！」 手下顿时慌了：「那我们得赶紧回去禀报苏丹！」 「慢着！」队长眼中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起邪笑，「你们难道不想……好好『招待』那 位吴家大小姐吗？听说她可是个难得的美人啊……」 士兵们闻言，脸上纷纷露出淫邪的笑容。 「现在追上去，一定能抓住他们！」队长一挥手，「到时候，想怎麽玩都行！」 与此同时，葵柏等人正沿着通往麻六甲的主道疾行。葵柏骑马在前，连元乔驾着马车紧随 其後，车内坐着吴香禅和两位侍女。 突然，葵柏耳尖一动——远处传来一声极轻的马嘶。虽细若蚊鸣，但多年的战场经验让他 立刻辨认出：这是战马的声音！ 他迅速策马靠近连元乔，低声道：「连兄，附近有战马的嘶鸣，恐怕追兵已至。」 「什麽？！」连元乔脸色骤变，「你确定？」 「千真万确，这声音我在战场上听过无数次。」葵柏神色凝重。 「那我们该躲起来吗？」 「来不及了，车轮痕迹会暴露我们的行踪。」葵柏目光坚毅，「只能迎战。」 「迎战？可我们只有两人……」 「喂！」吴香禅突然掀开车帘，不满地插话，「你们是不是忘了这里还有三个大活人？」 两位侍女闻言，顿时花容失色：「小、小姐！您该不会是想——」 「没错，我们也可以帮忙！」吴香禅斩钉截铁地说，「二加三等於五，人数上不吃亏吧？ 」 连元乔目瞪口呆，两位侍女则绝望地捂住脸：「小姐，我们连刀都没拿过，怎麽可能打得 过那些士兵……」 「开枪需要力气吗？」吴香禅冷哼一声，「再强壮的男人，一颗子弹也能要他的命！与其 被抓後生不如死，不如现在拚一把！」 她的话让侍女们沉默了。葵柏见状，从车厢中取出火绳枪，问道：「你们会用火铳吗？」 「不会。」吴香禅坦然承认。 「没关系，我教你们。」葵柏沉声道，「待会儿你们只需朝敌人的方向开火即可。」 「可我们不会瞄准啊！万一打中你们怎麽办？」一位侍女急得快哭出来。 葵柏却淡然一笑：「战场上生死有命。你们唯一能做的，就是尽力而为。」 吴香禅深吸一口气，重重点头：「好，我们听你的。」 葵柏随即简要交代了作战计划，众人迅速行动起来，准备迎接即将到来的恶战。 --

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