泰坦表面发现可能曾有原始生命的线索 2010.06.03 台北市立天文馆 http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201006/news2010061001.htm 美国航太总署（NASA）卡西尼号太空船（Cassini）在土星最大的卫星—土卫六（泰坦， Titan）表面侦测到复杂化学的活动线索。线索之一是泰坦大气中的氢分子向下流动至 地表後就消失不见；另一重要线索由泰坦表面的碳氢化合物分布图发现缺乏乙炔（ace- tylene）。某些天文生物学家相信是由以甲烷为基础的原始生命所造成的。如果缺乏乙 炔和氢分子真的代表是泰坦上有生命的讯息的话，显示太阳系中发现第二种生命型态， 与地球上以水为主的生命型态截然不同。 理论上，大气中的化合物与阳光交互作用会产生乙炔，这些乙炔会逐渐沈淀在泰坦表面 ，然而卡西尼却侦测不到泰坦表面有乙炔，反倒是有侦测到泰坦表面有厚达几毫米到几 公分以上的苯和其他有机化合物等物质层。缺乏乙炔这点相当重要，因为之前就曾有科 学家假设碳氢化合物会被当作泰坦上基础生命的食物，故乙炔很可能是以甲烷为基础的 生命最好的能量来源。 而之前有理论认为：泰坦高空大气中的甲烷或乙炔等分子受到太阳紫外线照射会分解出 氢分子，由於氢分子相当轻而易漂浮，因此泰坦高层大气中的氢分子分布密度应该会相 当均匀，并逐渐散逸至太空中。然而卡西尼观测到：大气中的氢分子会从高空以每秒 1029个氢分子的速度向下流动，与向大气外流失的速度几乎相同，这使得氢分子在泰坦 大气中其实分布得并不均匀。从表面氢分子消失这点，显示到氢有被消耗的现象，很可 能就像地球上的生物会消耗氧气一样。 泰坦表面温度约90K（摄氏零下183度），甲烷在此温度下可维持液态，水则会凝固成冰 ，因此以甲烷作为泰坦生物生存所需的液体媒介当然会比水还好。而在此低温下，能维 持液态的化合物也相当有限，只有甲烷和乙烷等相似的分子。不过，这些科学家也表示 ：单由缺乏乙炔和氢分子这两点并不能完全确定泰坦上就真的有生命存在，因为也可以 用可能具有某种特殊矿物会消耗这些分子的非生物的方式来解释这些结果，因此尚须以 其他方式进行确认。 资料来源：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2010-190, --

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