──约书亚你这个超级大笨蛋！ 艾丝蒂尔那个高八度的尖叫，外加震耳欲聋的摔门声，就算人在二楼，约书亚也听得一清 二楚，他叹了口气，觉得自己也没有演戏的必要，他放下从进门就看不下任何一个字的书 ，双眼毫无焦距的瞪向前方。 吃了一半的直角蛋糕和冷掉的茶被扔在一旁，实际上，他根本没心思去细细品嚐，只能任 由无力与懊悔啃噬着心房。 ──真是……差劲透顶。 虽然约书亚很生气艾丝蒂尔把婚姻看得无关紧要，甚至还拿出杂志上的促销活动来当作结 婚的理由──但更火大的是迁怒到艾丝蒂尔的自己。 ──问题是出在他身上，和艾丝蒂尔一点关系也没有。 沮丧的垂下视线，约书亚打开位於正前方的抽屉，以白色为底的小空间里面，摆着一些零 散的工具：用到一半的润滑油、专门修理与调整导力器的螺丝起子，还有一些被他拆下丢 到角落里的回路晶片。 在这些东西之中，有一样是与其他相比显得格格不入，摆在抽屉的正中央。 那是一个深红色的绒布小盒子，大约只有手掌般大。 约书亚伸手拿起盒子，小心翼翼的打开，映入眼帘的是一抹银色的指环，立在盒中的白色 绒布上，一颗闪耀着七彩光芒的星型钻石镶在戒指的正上方。 这个东西躺在抽屉里已经超过半年，大约是六月份左右在王都的百货店买的。 当初只是为了想找罕见的「神圣项链」，抱着姑且一试的心态去饰品店逛逛，而艾丝蒂尔 那时被蕾恩和缇坦缠着去百货店外面的摊子买冰淇淋……雪拉姐她们则忙着在别区购物， 所以自始至终，除了那个柜台人员之外，没有人知道他因为一时冲动买下的麻烦礼物。 设计的样式非常简单朴素，却吸引了他的目光。 ──「您的眼光非常好呢，这是我们最新推出、而且最受欢迎的一款。」 ──「……没有其他的首饰吗？像是项链、手链或耳环……」 ──「真对不起，其他的已经售完，这是最後一样展示品了。」 站在柜台的小姐露出些许歉意，接着解释了这套首饰如此受欢迎的原因──夜晚的星空是 空之女神的赠礼，每颗星星代表空之女神「对有情人终成眷属」的祝福──这次据说连教 会的神父一同参加设计，因此可信度大大提高(不知道为什麽，约书亚的脑海中浮起一名 绿发蓝眸，总是笑得吊儿郎当的痞子神父)。 结论是，很老套的说词与广告推销。 理智很清楚的提醒，但琥珀色的眼睛却只能盯着那枚戒指发楞，脑中不由自主浮现出艾丝 蒂尔戴着这枚戒指的样子、收到戒指时可能露出的惊喜神情……等他回过神的时候，他已 经拎着包装好的纸袋，走出王都的百货店。 但是，问题很快就迎面而来了。 虽然他常常被认识的女性──从艾丝蒂尔开始，雪拉姐、克萝赛以及蕾恩等人──酸他老 是不懂女人心，但他至少明白，戒指是不能乱送的，一旦套下去就要必须与对方立誓，同 甘共苦且不离不弃。 这样的决心与誓言，对约书亚而言并不困难。五年前，他便与艾丝蒂尔作了约定，两人要 一起走到最後……但他却不知道自己是否配得上她──那颗宛如星子般在天空闪耀的艾丝 蒂尔。 因为是最重要也最在乎的人，所以他希望给艾丝蒂尔是最好的──温馨和乐的家庭生活， 以及尽责出色的丈夫；除此之外，约书亚也明白两人都有各自的目标：艾丝蒂尔希望能超 越父亲，他则为了赎罪与超越莱维，两人不断努力着。虽然目前已经有些成果，但离成功 还是有段距离。 也因此他不断犹豫着，一耽搁就是数个月过去，但他依旧没找到答案，被艾丝蒂尔这麽一 搅和，事情变得更复杂了…… 忆起艾丝蒂尔笑得纯真，进而说出那句爆炸宣言，约书亚无力地叹息，不禁露出有些懊恼 的表情。 ──究竟是他太多虑、犹豫不决导致裹足不前，还是艾丝蒂尔太过冲动呢？ 关上盒子，约书亚将戒指放回抽屉的原处，突然间领悟到一件事实。 这辈子，他注定要时常烦恼这种问题，而且会根据不同的状况而得到完全不一样的答案。 但眼前最要紧的，还是尽快给艾丝蒂尔一个真正的回覆。 ──不过这次的状况真的很棘手。 千错万错就是在父亲和蕾恩面前把艾丝蒂尔弄哭，安抚艾丝蒂尔就已经要费不少劲，再加 上一个怒火冲天的父亲，还得时刻堤防蕾恩有意无意的暗算……他能活着度过这星期都算 是个奇蹟…… 思及此，一阵心惊胆颤的熟悉恶寒窜上心头，让约书亚无端端地打了个冷颤。 话说回来，为什麽姓布莱特的就没一个是好哄的？ ──只能祈祷女神保佑了…… 一边关上抽屉，约书亚忍不住这麽想着。 *********************************** 另一边负气「离家出走」的艾丝蒂尔，完全处於游魂状态，她默默地往前走，一直到洛连 特的拱型城门映入眼帘，飘到远方的神智才稍稍回笼。 约书亚冰冷的话语、视线，还有被拒绝的难堪全数梗在心口，约书亚率先离开餐厅的背影 彷佛还在眼前晃动──艾丝蒂尔只觉得喉咙一梗，眼眶一热，眼泪如断了线的珍珠淌下脸 颊。 ──建立一个家庭不是那麽简单的事情，会这样意气用事结婚，表示你根本没有好好想过 。 废话！她当然知道啊！ 说实话，对她而言结婚与否根本不是重点，不过是迈入另一个人生阶段──只要能够牵着 约书亚的手，她就已经很满足了。也许她确实还不够成熟做一个母亲和顾家的好妻子，但 不踏出第一步，是永远不知道结果的。 但是那笨蛋，竟然就这麽乾脆的否定──否定她和自己…… 窸窣的脚步声和谈话声在此时响起，艾丝蒂尔猛然一惊，她急急忙忙抬手擦乾泪水，下一 秒，轻柔的女嗓音同时飘进耳内。 「哎呀……这不是艾丝蒂尔吗？」 艾丝蒂尔眨眨眼睛，做了一个深呼吸後才回头。 「伊莉莎……还有利吉先生……」 映入眼帘的是好友关心的脸庞，以及站在旁边对自己微笑的游击士前辈：伊莉莎双手抱着 巨大的纸袋，里面似乎装了不少食材，利吉的打扮和平常差不多，虽然很明显整个人已经 放松，但靴子上的泥巴则显示出两人都走了一段距离。 「午安，艾丝蒂尔，今天不是休假吗？」 「啊不……那个，只是有点事情想去城里逛逛。」三言两语带过自己的心情低潮，艾丝蒂 尔上前主动帮好友拿过巨大的纸袋，这才注意到里面还有几个玻璃瓶──上面还贴了标签 ──「七曜历1854年份制」。 ──这是……酒？ 讶异之余，艾丝蒂尔同时问起好友的状况。 「那个……利吉先生是护卫，和伊莉莎去王都买东西吗？」 彷佛注意到艾丝蒂尔诧异的目光，伊莉莎和利吉不约而同轻声笑了起来。 「就是这麽回事，今天雪拉紮德的工作就告一段落，所以早早就通知伊莉莎今晚说要好好 吃顿晚餐和饮酒。由於这个年份的酒在洛连特已经卖完了，所以伊莉莎就委托游击士协会 护卫她去王都买。」 利吉笑着解释，艾丝蒂尔点点头表示了解，同时也无奈叹气。 「雪拉姐也真是的……这给人添了不少麻烦呢。」 湿度、温度等保存的环境都会影响酒的品质，因此尽管搭乘飞行船比较方便，但里面装了 暖气的空间不适合运酒，因此伊莉莎才会亲自跑一趟王都，并且委托利吉护卫……就某方 面来说，确实很浪费资源。 「没关系啦，我也难得去王都买东西和蒐集不同食谱。」抬手将垂在脸上的发丝拨到後方 ，伊莉莎高兴的笑了。「我已经想好不少新的菜色了。」 「至於我呢，也赚了一笔委托费。」利吉耸耸肩，脸上的表情也不甚在意。「洛连特的委 托本来就不多，你、约书亚和雪拉紮德最近都回来了，所以我这几天正觉得太闲呢。」 闻言，两名少女同时将视线转向利吉，伊莉莎的表情浮现些许的怜悯，而艾丝蒂尔立刻露 出一抹狡诈的笑容。 「……这麽说，我可以多休假几天罗？」很好，这表示她有足够的时间可以慢慢想办法逼 约书亚点头。 ──第一次求婚不成功还有第二次、第三次……反正约书亚也不会跑掉，她多的是时间和 他慢、慢、耗！ 被好友这麽一打搅，刚才的悲伤被艾丝蒂尔扔到九霄云外，取而代之的是与这季节完全不 同的斗志火焰。 「啊、不……这个……」见状，冷汗从利吉的额际滑下。 「这样正好，艾丝蒂尔，我做了新的菜就请你也来帮忙试吃吧。」家里开餐厅的伊莉莎开 心的笑了。「说到这个，那艾丝蒂尔也一起来帮忙吧？今晚我要做一道新的点心喔，名字 已经想好了，叫做『枫糖双胞胎』。」 「那个……艾丝蒂尔……」利吉搔搔头，想说些什麽，但已经谈得入迷的两名少女根本没 注意听。 「『枫糖双胞胎』吗？听起来好像不错，那我来帮忙好了。」闻言，艾丝蒂尔已经挽起袖 子，斗志十足的点头。「我们走吧。」 话落，她主动走向拱型的城门，伊莉莎连忙跟了上去。 「那要不要邀请缇欧一起来吃？」 「好啊……对了，等等路上经过协会时我去找艾娜多请几天假，顺便连络帕塞尔农场，请 缇欧过来一趟好了。」自从成为游击士後，已经很久没有三人一起作菜了，以前约书亚偶 尔还会帮忙采购…… 想到约书亚，朱红色的眼底黯淡了些许，但艾丝蒂尔还是维持着表面的笑容，没让好友察 觉有异。 「这样的话，请缇欧顺便送点蔬菜过来吧，店内的洋葱、新鲜香草还有蔬菜都不够用了。 」伊莉莎跟着附和，两人走到铺了石子的陆上，一同进入城内。 後面，有个被遗弃(？)的男人在原地哀嚎。 「等、等等，艾丝蒂尔、伊莉莎──」利吉发出一声惨叫，赶紧追了上去。 ──呜啊，要是被爱娜看到他没跟在伊莉莎的旁边回到洛连特，得到的委托金会被扣掉一 成！还有一定要阻止艾丝蒂尔延长假期，不然他又会被工作压榨的！ (待续) 後记： ......还有人记得这篇文吗？b 我没有忘记写喔>< 太久没写钻牛角尖的约书亚，手感有点生疏了... 下次更新：不定期(被巴) -- --

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