…… 时间缓缓流逝，合力提着各式各样的蔬菜回到屋子附近的众人，在进屋之前不禁多看了约 书亚一眼，而伊莉莎、缇欧和艾丝蒂尔直接停下脚步，三人睁大了眼睛看着在树下吹口琴 的约书亚。 「哇啊，吹得好棒……」伊莉莎仔细倾耳听着的琴音，露出陶醉的表情。 缇欧转着蓝绿色的大眼，半认真半戏谑下了评论。 「没想到他还擅长这个……而且在这麽美丽的夕阳底下，那可是犯规的哦。艾丝蒂尔，你 知道他会吹口琴吗？」 缇欧跟伊莉莎一同转头望向好友，却见到艾丝蒂尔鼓着双颊，彷佛吃了炸药般涨红了脸， 抓紧了手上装满萝卜的篮子，气恼地瞪着约书亚。 「唔唔唔……约书亚那家伙，明明是弟弟，却什麽都不对我说……实在太没大没小了！约 书亚这笨蛋！」 当弟弟的除了要听姊姊的话，就是要把烦恼的事情说出来商量啊！弟弟就是有依靠姊姊的 权利，约书亚怎麽会不懂呢？ 见到这个异常的反应，两个好友不约而同的摇头与叹气。 「艾丝蒂尔你啊……」伊莉莎欲言又止，想说些什麽最後还是放弃。 缇欧则说出了内心的疑虑。 「……你生什麽气啊……」 但这次艾丝蒂尔没有回答两个好友的疑问，下意识的咬紧了下唇，两只红色的眼底深处燃 起了两簇火苗，彷佛想把约书亚瞪穿，停顿一会，发现约书亚完全没意思停下吹口琴的动 作，正想冲上前去质问的她，却在此时被缇欧一把抓住，伊莉莎则默默的帮忙接过艾丝蒂 尔提的分量，让缇欧能够把她拖进屋子里去。 但在这之後，艾丝蒂尔不论怎麽盘问约书亚，後者却用彷佛什麽也没发生过的口吻说没事 ，就连他吹的曲子名称，他也闭紧了嘴不肯回答。 不过，这股气恼在见到汉娜阿姨做的大餐时，立刻就烟消云散，脾气来得快去得也快的艾 丝蒂尔，不由分说就把自己全部最爱吃的菜色往约书亚碗里夹，让他当场被迫吃了整整三 碗白饭才将那些菜消化完毕。 最後，带着弗兰兹叔叔给的各种蔬菜与水果的谢礼，两人一同在星空下踏上了归途，望着 兴奋地在前面领路而蹦蹦跳跳的艾丝蒂尔，琥珀色的双瞳缓缓垂下，约书亚的脸上闪过了 一丝不舍，随後换上了一抹坚决的表情。 ──择日不如撞日，明天她出门後就准备动身吧。 对於情感丰沛的她而言，走得越早，受到的打击会越小，重新站起来的速度会越快，趁这 几天凯西乌斯没接什麽需要出差的委托，这个时机是最恰当的。 「约、书、亚！走快点啦，不然不等你罗！」 本来在自己前方的少女，不知何时又转了回来，当约书亚猛然回神时，就是艾丝蒂尔在自 己面前放大两倍的脸。 习惯性的後退一步，约书亚撇过头，闭上眼睛。 「知道了，不用靠那麽近。」 他淡淡说道，随後加快自己的脚步，将艾丝蒂尔抛在身後。 在梅尔菲街道旁的导力路灯的灯光下，映出艾丝蒂尔那张寂寞的小脸。 「约书亚……这个大笨蛋……」 她喃喃地说着，随後像是发现自己太过丧气似的用力甩甩头，嘟着嘴，一股作气往前跑， 追上约书亚。 ──没关系，他现在不说，她有的是时间等他说！ **************************************************** 隔天早上，艾丝蒂尔这次终於肯放过约书亚，自己一个人准备好抓虫的装备，吃完早餐後 就出门；在那之後只过了一刻钟，凯西乌斯边唠叨着晚上得早点赶回来做晚餐，别让艾丝 蒂尔有机会糟蹋了帕赛尔农场出品的蔬果，边提着从不离身的棒子离开家。 从二楼的窗户望出去，确认凯西乌斯的身影消失在尽头後，约书亚站了起来，将自己所需 的药品与绷带丢进行李内，还有尘封几星期的双刀，然後绕到餐厅拿起凯西乌斯临走之前 准备的午餐──三明治一个，最後踱到凯西乌斯房门前，迟疑了片刻後，他无奈的叹气。 「……失礼了。」 木门被他推开的同时发出咿呀的声响，约书亚笔直走向凯西乌斯的书桌，眼角余光瞥见摆 在书桌右侧的两个档案夹资料──最上面那本的封面标着「结社事件调查」，下面的那本 标签则是「七曜教会」。 硬生生忍住翻阅资料的冲动，约书亚只是闭上眼，深深吸了口气，将藏在怀中的信件掏出 ，放在凯西乌斯的桌上，低声说道。 「……承蒙照顾了。」 经过这些时日的相处，还有那一晚正式的谈话，这些都让约书亚打从心底敬佩这个书房的 主人。 凯西乌斯拥有别人所没有的远见的目光，即便对於来历不明的自己，却能一针见血指出他 的缺陷。各个角色之间的转换他没有丝毫的含糊，对艾丝蒂尔而言就是个宠尽女儿的好父 亲，在他面前是个看尽人世的长者，面对委托的态度是个沉稳而可靠的游击士── 如果不是因为艾丝蒂尔，还有这个城镇上的人们，他其实很希望留下来向他学习，然後找 到他的目标，进而走出他自己的路。 但是，如果不是艾丝蒂尔，普通人早就因为他的冷嘲热讽而被吓得跑走了，不会像艾丝蒂 尔那样──打从心底，笑得毫无芥蒂地接纳他、关心他。 尽管她什麽也不知道，但他明白，自己是渴望她那份温暖，而且疼惜她那份包裹在坚强外 表之下的脆弱。 可是，虚假面具之下的真相被剥开後，当她看见拿着双刀的自己，恐怕也会露出恐惧害怕 的眼神，进而讨厌他吧？ …… ──无论如何，只要离开，就不会有这些事情发生了。 思及此，约书亚转身离开书房，以最快的速度步出布莱特家的大门，而後深吸一口气，正 打算离去时，一个熟悉而刺耳的尖叫声划破了天空！ 「哇啊啊啊啊啊啊……！？」 琥珀色的瞳孔急剧收缩，约书亚立刻转向声源，在认出那声尖叫的主人後，胸口的心跳漏 了一拍。 「这声音是……艾丝蒂尔！？难道是……遇到什麽危险吗？」 有可能是结社的追兵，但没道理过了那麽久现在才来，洛连特只是个纯朴的乡下小镇，位 置与地名都标在利贝尔的地图上，并不难找。所以，这个可能性不高，再者，这附近的治 安也很好，不太容易遇到危险。 ──不，那孩子，也许只是摔倒了…… 她做事老是横冲直撞的，而且之前为了抓虫，她还不知死活的把一堆蜜蜂给带回家，身上 因此而挂彩的伤口多了好几个──所以在森林里跌倒也不无可能；再说，现在他如果过去 的话，会无法离开的。 ──不，可是…… 那孩子就算满身是伤口，她也不轻易掉泪或喊疼的，昨天他才见过的，明明手肘跟膝盖都 擦破了皮，却还是心满意足的炫耀自己拔的蔬菜……所以，应该是发生了什麽意料外的状 况。 ──反正……这些都跟我没有关系了…… 现在转身就走，他就跟布莱特家毫无瓜葛，艾丝蒂尔的死活也跟他没关系，他早就警告过 她了，是她自己不听莽撞行事。 ──那个孩子遇到什麽也好，对我来说，已经…… 犹豫了几秒，艾丝蒂尔倒在血泊中的画面瞬间浮在眼前，让约书亚猛然一惊，一个认知随 即如雷劈般点醒了他。 ──必须离开，在我这个存在，伤害她之前-- 可是，假如今天他见死不救，那他这个存在，一样是伤害她！ 「可恶！」 约书亚抄起了藏在行李的双刀，琥珀色的双眼微眯，迅速往声音的来源冲去，越往南方走 ，他越感到心惊──这孩子，竟然跑进神秘森林中的深处，那里几乎没有人进去，是魔兽 的栖息地，连他都没有把握能够全身而退，这孩子到底在想些什麽啊！？ 拨开层层树丛，惊悚的影像映入约书亚的眼中，只见四只巨大的灰色独角兽，正缓缓往中 心缩小包围，而艾丝蒂尔跌坐在地上，努力掩饰着脸上的惊恐，但声音却越来越慌乱无措 。 「这是我的东西！绝不给你们！这，这些家伙！！滚到那边去！去去！」 外皮如铁般坚硬，高艾丝蒂尔整整两倍的魔兽群并不理会她，只是从喉咙发出低沉的嘶吼 声，又向前移了几步。 「……我说啊！不要过来这边啊！！」 那声尖叫宛若引信，话落，四只魔兽一拥而上，还距离艾丝蒂尔有些远的约书亚立刻提气 ，脚下用力一蹬，瞬间如魅影般窜进魔兽与艾丝蒂尔中间的空隙，一刀击退四只魔兽的进 攻，而後轻轻落在艾丝蒂尔的眼前，握紧双刀，摆好防御的架势。 「咦？」 还没意会刚才发生什麽事情，艾丝蒂尔愣愣地望着眼前的背影，睁大了眼。 ──约书亚？ 「躲到我身後。」他低声道。 闻言，艾丝蒂尔立刻回神，往後退了几步。 接着，约书亚专心面对眼前四只不论体型或吨位都高於他的魔兽，然後迅速估算自己的体 力，最後，他握紧了双刀，集中自己的精神，而後纵身一跃，只见一阵金色的光闪过，宛 如一只金色的眼睛，接着空中发出刺耳的啪兹声，而那些魔兽彷佛受到雷击般的颤了颤， 接着就转身逃走了。 「呼……」 约书亚无力的单膝跪下，不停地喘着气──裂痕还未癒合的肋骨正因为他激烈的动作而刺 痛着，四肢的伤口又被他激烈的动作扯开，双腿使不上力，握刀的手都觉得隐约发麻…… ──以现在体力来说，这已经是极限了…… 慢了很多拍的艾丝蒂尔，这时还是不清楚刚才发生什麽事情──她只觉得一阵闪光过後， 魔兽都害怕的逃走了。 「啊，逃跑了……那，那个……约书亚？」 艾丝蒂尔正想上前查看他的伤势，约书亚却比她先一步转身，琥珀色的眼睛猛然迸出火花 ，破口大骂。 「你到底在干什麽！！」 「咦……！？」 艾丝蒂尔眨眨眼睛，露出一脸疑惑的表情；但约书亚的怒火伴随着焦急与多日来的情绪压 抑，燃烧到了极限，所以这一激发後就无法收拾。 「跑到这种森林的深处来，被魔兽袭击……明明还是个小孩子，就不要做这麽危险的事啊 ！你总是做事这麽鲁莽，起码也确定了周围的情况再行动啊！」 他真的不敢想像，要是他再晚一步会见到什麽景象；要是他经过的路上有其他魔兽阻拦， 她现在不是身受重伤，就会连屍体也不剩！ 她跟他不同，他就算立刻死也不会有人在意；但她拥有疼爱她的凯西乌斯，重要的朋友， 还有那些感受过她温暖的，其他洛连特的人们，都会为她的死亡感到痛苦、悲伤与难受， 她难道不懂吗！？ 「那样的话……！」 约书亚还没来得及说完，被艾丝蒂尔的动作硬生生打断，只见她露出微笑，从地上爬起来 ，双手抓着某样东西藏在胸前。 「约书亚……嘻嘻，这正好。」 她本来还在烦恼抓到这个大虫子要怎麽收起来才好，因为她准备的收藏盒，连放那一只都 有点问题，刚好约书亚来了，给他看过再放回森林里放生吧！ 「才不好！要是我不过来，现在你就……！！」约书亚还没说完，又被艾丝蒂尔的动作与 声音打断。 「来，看这个！」 这时，艾丝蒂尔用双手抓起那个她藏起来的东西──只见一只身体比她的双手还巨大的黑 色独角仙，直线形红壳的身体跟一个咖啡碟差不多大，头顶上那一上一下的尖角的长度大 概也有羽毛笔的三分之二，它正挥动着毛茸茸的六只脚，咯兹咯兹的在她手中挣扎。 「……怎样啊，约书亚。我终於捉到了哦！这个家伙就是……『传说中的那个虫子』哦！ ！」 约书亚看傻了眼，完全丧失语言能力，甚至忘记他接下来要说教的内容。 「……什麽！？」 错愕凝聚在琥珀色的瞳孔内，好半晌，他才浑浑噩噩的勉强回神。 ──这也太大了吧…… 外型和一般的独角仙无异，但国王级的体型，真的一度大到让他以为是小型的魔兽，也亏 艾丝蒂尔能抓到，他可是连听都没听过──但是，这并不表示她可以为了抓虫子而让自己 深陷险境！ 「嘻嘻……很厉害吧！？」艾丝蒂尔很满足的笑着，这次她终於看到约书亚吃惊的表情了 ，上次只是匆匆一瞥，约书亚就又恢复到原来的样子，这次应该没那麽容易──多少，应 该对虫子有些好感了吧？ 闻言，约书亚忍不住板起脸正要继续说教，但艾丝蒂尔却在此时露出些许哀伤的表情，接 下来的话语，再次让他愣在原地。 「?，约书亚……你如果有什麽痛苦的事……只要你不想说……我也不会问的。」 她懂的，因为极度的哀伤，反而是用言语难以表达的；就像当初战争结束後，她明白母亲 再也不会睁开眼睛同她说话时，过度的自责与失去的哀伤，让她有一阵子封闭自己，直到 老爸回到家中，边做着游击士的工作，边默默陪着她── 直到半年前，她才痛痛快快地在老爸怀里哭了一场，然後一点一点地站了起来，找到自己 的志向。 …… 这一席话，让约书亚不禁睁大了眼，他定定地看着艾丝蒂尔略显寂寞的小脸，还有快哭出 来的样子，胸口的心跳速度，不知为何突然加快了些许。 艾丝蒂尔这时抬起头，直视着约书亚的眼睛，微微一笑，与之前活泼开朗的笑容不同，这 时的她，那抹笑容中夹带着些许的体贴与包容，还有那抹经过悲伤，淬链出的坚强，让约 书亚不自觉地屏住了气息。 「我会一直等到约书亚和我说为止。」 几星期的相处下来，她不时会看见约书亚一脸抑郁的神情，明明是很痛苦的事情，他却强 忍着什麽也不说──就只有那几天发烧时作噩梦，在那之後，他彷佛是刻意地压抑着。 她知道自己什麽也不能做，约书亚的隐私她无权过问，想从老爸那边打听，却发现老爸也 同样不知情，想来想去，她只好用自己能做到的方式使他打起精神。 昨天，约书亚帮她包紮伤口，还有刚才气急败坏的说教，这些都是他关心她的表现──她 感受得到，也了解自己这几个星期以来的付出总算有了回馈──虽然只有一点点，但她相 信以後相处的时间还很长，终有一天，他们能够敞开心房接纳彼此。 作为布莱特的家人。 「……在那之前，我会一直陪在你身边的。」 简单的话语，在琥珀色的眼底中，添加了些许的光彩──约书亚不由自主的僵在当场而无 法动弹，他作梦也没想到，明明该是什麽都不懂的艾丝蒂尔，却把很多事情都看得透彻。 ──至少那个孩子作为她自己，还知道自己想要什麽，应该做什麽。 他一开始以为，她只是单纯的想把她喜欢的东西加诸在自己身上，之後对她不知从哪来的 不屈不挠的毅力感到不可思议，直到现在，他才理解艾丝蒂尔为什麽不顾他的脸色，一而 再再而三地拿各式各样的虫子吸引他的注意力。 深深吸了口气，像是为自己说的话感到不好意思，或者是手中的独角仙已经快被她捏到勒 毙──总之，她转换了话题。 「……嗯，就是这样。这个虫子送给你！所以，你也打起精神来吧？」 闻言，一幅类似的画面跳到约书亚的眼前，那是在他来到布莱特家第一个星期，他第一次 能踏出屋子去树下休息的下午，艾丝蒂尔弯着腰，观察着他的脸色，最後说出来的提议。 ──摆出这样的脸可不行喔！ ──无精打采的时候呢，最好就是去做些自己喜欢的感兴趣的事。 从那之後，她就开始忙着捉虫子，不管他究竟喜欢与否；她在用自己的方式让他脱离悲伤 ，也许她是寂寞，但她却会顾虑到他的想法，尽自己所能的帮助他。 他一直无法理解这孩子到底在想什麽，又是为了什麽而那麽拼命地把每一件事情做好，尽 管他很不赏光，甚至有时用言语恶意的打击她。 其实，答案在刚见面不久，她就已经说过了，是他自己没有察觉。 她，把素昧平生的他当做重要的家人在照顾，打从一开始就是如此。 ──不愧是凯西乌斯‧布莱特的女儿，坚强的让他自惭形秽。 约书亚闭上了眼，调整自己的神色，再睁开眼时又恢复到那副冷冰冰的样子，唯有嘴边的 笑意漏了底。 他盯着那只差不多快口吐白沫的独角仙，用他一贯的平静语气说道。 「哼，这个虫子就是传说中的？也没什麽大不了嘛。」 「咦咦……！！」 这下子，艾丝蒂尔不服气地瞪大眼睛，抗议般的用力在约书亚面前挥舞──而被当作可怜 牺牲品的独角仙，身体内似乎传来细微的碎裂声。 「没什麽大不了！？明明这麽大！？」 几乎是每说一个字就用力一分，艾丝蒂尔的声音倏地拔高，那只独角仙已经面临快被捏到 变形的危机。 但在争执中的两人，或者该说，单方面抓狂的艾丝蒂尔并没有注意，而约书亚是懒得提醒 她──最好早点把它终结掉，免得他还要带回家养，麻烦。 思及此，约书亚刻意加重语气道。 「嗯，『完全』没什麽大不了的……就这种程度而已吗？」 话落，还刻意用睥睨的目光瞥了独角仙一眼，不屑似的转过头去。 约书亚的态度让艾丝蒂尔有些怒火中烧，她愤愤地把刚才费尽千辛万苦才抓到的独角仙用 力丢在地上，跺了跺脚──那只可怜的独角仙还没来得及喘息，勉强安全着地後，在原地 立刻翻了身──才免死於艾丝蒂尔的践踏下。 艾丝蒂尔鼓起了双颊，愤怒地挥舞着白色捕虫网，挑战似地对约书亚说道。 「唔──你等着瞧，我绝对会让你说出很厉害的！我会捉到更厉害的虫子，保证让你吓一 跳的！！」 语毕，她斗志昂然的转过身，红色的眼睛微微眯起。 「……约书亚！！你在那里等我一下！」 她的表情没有任何沮丧，如同当初他嫌弃她的「收藏盒」一样，总是叫他待在原地不要动 ，然後一个人又精力充沛的横冲直撞；当时的自己还感到厌烦，而现在的他，却觉得那小 小的身影十分耀眼。 确定她听不见自己说话，约书亚小声地自言自语。 「……我已经，吓一跳了哦。」 ──能让我变成这样。你真是个不可思议的人呢……艾丝蒂尔。 第一次感觉到焦虑，意识到自己真的在乎某个人的安全，希望她能够露出更有活力的样子 ，刻意说出违背自己心意的话──心中溢出的情感彷佛源源不断似的，矛盾而愉悦，让他 忍不住泛起了一丝微笑。 他迈开了脚步，随手将双刀收进腰间，跟了上去──不过，今晚回到家还是要告知凯西乌 斯一声，再放任艾丝蒂尔继续这样下去，迟早有一天她会变成神秘森林内的魔兽的大餐。 --然後，我做了一个约定。 ──不是为了任何人，而是为了自己的约定。 虚假的面具也好，刻意遮掩的过去也罢，现阶段而言，艾丝蒂尔都愿意给他机会，那麽他 没有放手的道理，也许在时间的助长下，他们的牵绊有朝一日会变得更坚强，就算是残酷 的真相也无法切断他们── 他相信她，相信眼前对自己露出明亮笑容的美丽星子。 他绝对不会背叛艾丝蒂尔，就算是那个治癒他心灵的魔法师，他也绝对不会让对方有机会 伤害艾丝蒂尔，因为这个名字，是他目前仅存在在这个世界上最重要的理由。 ──这是能让我这异类的存在。 ──留在这个和平的世界里的咒语。 他虽然依旧不清楚自己想要什麽，未来的目标又是什麽，但是他知道，如果能够牵着她的 手，一同在黑暗的道路上摸索，或许有一天，答案就会在道路的尽头，等待着他。 但是，如果当某天他伤害了艾丝蒂尔，他就会义无反顾的离开──那是他最害怕，也是最 无法忍受的事情。 ──我也许会是这个世界上最怯懦的人。 ──你会原谅我吗？ 他不知道，曾经听别人说过，当一个人爱的越深时，被背叛时恨的也越深；但他还是想赌 一赌，尽管他知道自己面对的赌局是用自己作为筹码，而且，要不就全面皆赢，要不就全 盘皆输。 ──比起继续欺骗自己。 ──我更害怕这个。 现在的他，实在没有理由拒绝艾丝蒂尔伸出来的手。所以，等到自己背叛她时，再转身逃 离吧！ 到那时，他会主动切断彼此之间的联系，让她躲到安全的地方去。 他会记住这点，就算艾丝蒂尔恨着他，他一样会尽他所能保护她！ 这是他最後的让步底限。 (待续) 後记： 正在学习如何录音中(心) 下次更新的时候看看能不能把直笛版星之所在贴上来吧XD 虽然我觉得应该是在这回贴...(因为下回很欢乐) 不过目前还没录(只录了I swear) 晚餐过後再来拼星之所在录音版= =+ 下次更新：1/15 -- --

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