慌乱与不安占满了艾丝蒂尔所有的思绪，她甚至不太记得自己在跑出城堡的过程中碰到什 麽人──等她回神後，人已经站在城堡外，而天气彷佛应和她的心情般，乌云密布的天空 在此时下起了绵绵细雨。 她喘着气，放眼望去，在街道上漫步的行人们纷纷进屋里躲避，空荡荡的街头并没有她所 想找的身影──一阵前所未有的恐慌猛然揪住她的心脏，让她忍不住环抱双臂地瑟瑟发抖 。 ──约书亚……从那次严重的感冒过後，他就没再让她淋过雨，即便她多麽强调自己身强 体壮，一旦天公不作美时，他一定会想尽办法在下雨之前把她拖回家，或者从行李中拿出 一件雨衣给她穿。 他不可能就让她这麽淋雨的，到现在还没出现的话…… 「呵呵，没有那样的事……约书亚走了，那样的事……不会发生的……」 艾丝蒂尔苦笑着安慰自己，却止不住打从心底冒出的恐惧，她咬紧下唇，努力让自己冷静 下来──思考约书亚可能会去的地方。 对，他只是心情不好，离开一下就会回来！ 没道理会去别的地方──他们承诺好要一起走下去，完成他们共有的梦想，成为游击士， 在旅游的途上彼此互相扶持，然後帮助有困难的人们。 在这麽关键的时刻，刚刚升等为正游击士的这一刻，约书亚不会丢下自己一个人跑掉的； 那麽温柔的约书亚，他一定会考虑她的感受，绝对不会这麽做的。 强逼自己做几个深呼吸，艾丝蒂尔勉强让自己镇静下来，这时耳边传了一道陌生的声音─ ─ 「喂，小姐，在这种地方做什麽呢？被淋湿之前还是快点回家为好。」 她愣了半晌，看着朝自己走来的两名身穿军服的士兵，感觉在一片混沌的思绪里，亮起了 一盏名为希望的灯。 「啊，对、对了，约书亚应该没有住的地方，所以一定会先回家的……」 艾丝蒂尔有些失神的喃喃自语，但听着她没头没尾的答非所问，两名士兵则显得一脸困惑 。 「咦？」 回神，艾丝蒂尔露出一抹微笑。 「士兵先生，谢谢！我得赶快回家了！」 话落，艾丝蒂尔便匆匆离去，直奔东区的机场。独独留下依然丈二金刚摸不着头脑的两名 利贝尔士兵，不禁面面相觑；而後其中一名士兵又将视线转回前方，盯着艾丝蒂尔逐渐远 去的背影，露出些许的迷惑表情。 「怎、怎麽了？刚才那个孩子好像在哪里见过……对了，她帮忙阻止过政变事件。」 最近王都因为理查上校叛变的事情闹翻了天，而他们这些知道内情的士兵也曾经在宴会上 看过立功的游击士──由於出面解决这种严重事态的并非军人，而且还只是实习中的「准 游击士」，再加上其中之一是个未满十八岁的小女孩，所以有关他们的传言就像炸了锅般 ，沸沸扬扬的传开。 不过，她的表情有点奇怪，不但没有半点欣喜之气，看起来彷佛受到什麽严重打击似的， 看起来，有点失魂落魄？ 「喂，确定那女孩是阻止政变的游击士？」旁边的夥伴似乎也认出艾丝蒂尔的身分。「如 果是这样，我觉得我们该回城堡一趟。」 「呃，为什麽？」 他们才刚出来巡逻不到半小时吧？这麽早换班？ 「……我没记错的话，『听说』她是布莱特准将的女儿。」 什麽！？ 「这种事情你应该一开始就该说吧！？快！快回去跟准将报告！」 闻言，本来还处於困惑状态的士兵立刻拉了夥伴，也顾不得才做到一半的工作，飞也似的 往城堡的方向冲去。 **************************************** 奔到机场，用最快的速度买票而後登机。在办理手续的时候，艾丝蒂尔还不忘搜寻人群中 是否有约书亚的身影，尽管下意识知道机率不高，但她还是不肯放弃。 登机後，在飞行船转了一圈，依然没有收获。没办法忍受待在室内的郁闷，艾丝蒂尔离开 座位，到飞行船的外面透气。 抬首仰望碧蓝的苍穹，艾丝蒂尔叹了口气──一静下来，前一晚如梦似幻的回忆随着悲伤 与沮丧的心情一涌而上，约书亚临去之际的话语，再次在脑海里播放。 ──我的艾丝蒂尔……你就像太阳那样的耀眼、那样的炫目。 ──和你在一起虽然很幸福、很快乐，但同时，也会感到很痛苦、很无奈……就像强光可 以产生浓黑的影子一样…… ──越是和你在一起的时候，我就会不由得意识到自己可憎的本性…… ──所以，我有时也会想，如果我们没有相遇过就好了。 她从来不知道，这是约书亚真正的感觉。 她一直以为，约书亚也是快乐的──在这些年里，约书亚从一开始的面无表情、冷漠以对 ，经过几年的相处後，他偶尔会露出微笑、闹别扭，不过最常出现的表情是面露无奈的对 她碎碎念── 那些回忆，对约书亚来说，那麽难受吗？ 是因为自己的性格太过粗枝大叶，没有考虑到他的感受，才让他那麽痛苦吗？ 或者── 「……是我伤害了约书亚吗？」 不只如此，他还否定了一切。 「竟然说『没有相遇过就好了』……我……」 要是那时自己不存在的话，约书亚会不会好过一点？然後再也不会露出那种悲伤的微笑。 随着这个认知浮上心头，一股热气倏地涌上眼眶，艾丝蒂尔瞬间感觉到视线模糊。 可是，他也说他喜欢自己啊，为什麽…… 她不懂，为什麽约书亚要否定过去五年的一切──是因为她让他太过痛苦，所以再也无法 承受，因而选择离去？ 她不懂，为什麽约书亚非走不可呢？明明说着喜欢自己，两情相悦是件很幸福的事情，但 他为什麽要用那种快哭泣的笑容望着她。 在艾丝蒂尔迳自沉浸在悲伤之中时，一道突兀的男声打断了她的思绪。 「这样不行。这样不行哦！」 「……？」 不着痕迹的将眼泪拭去，艾丝蒂尔转首看向来人。 映入眼帘的是一张俊美的脸，男人露出些许轻挑的笑容，水蓝色的眼正直直的望向自己─ ─他身着深色的衬衫，但外面却罩上带有红色滚边的纯白色外衣──看起来不像一般平民 ，但光从服饰与举止判断，也猜不透他的底细。 ……说到这里，她好像也认识一个类似的家伙…… 艾丝蒂尔面无表情的看着主动上前和自己攀谈的男子。 自从认识令她头大的奥利维尔後，再加上现在心情恶劣的状况下，她实在很难对他露出友 善的微笑。 像是没注意到艾丝蒂尔的脸色般，年轻的男子旁若无人的用过度开怀的语气继续侃侃而谈 。 「清澈的蓝天！像你这麽可爱的女孩，脸上没有精神可不行啊，这样连女神也会失望的。 」 这家伙该不会也是从帝国来的另一个变态吟诗人吧？ 艾丝蒂尔不禁这麽想着，暗自叹了口气，决定打断他的吟诵。 「那个……」 还没等她讲完，男子刻意对艾丝蒂尔眨了眨眼，又继续说道。 「只是在上船的时候，发现你有点怪，好像很没精神。所以我只是觉得，你听了我幽默的 话语後，也许能重现笑容。」 ……好吧，这家伙跟奥利维尔不同，至少他是好意。 ──虽然方法不太对。 艾丝蒂尔勉强露出一丝苦笑。 「……唉、那个，虽然不完全正确，但谢谢了。」 这是一个软钉子──不过显然眼前的男子选择无视，继续用开朗的语气跟她聊天。 「嘛，坦白说就是找你搭讪。怎样，有空的话，一起到下面的展望室吧？那里好像可以买 到饮料，就让我请你当是见面礼。」 平常心情好的话，她或许会跟对方谈上一两句，不过艾丝蒂尔现在唯一的念头是把对方赶 走，然後自己一个人好好静一静。 「那、那个……虽然很感谢你……但现在没那个心情，对不起……」 闻言，男子不以为意的笑了笑。 「嗯、这样啊。那我就停止搭讪，开始本职工作──引导迷路的小羊。」 几乎是反射性的，艾丝蒂尔反问。 「本职工作？」 「嗯，看这个。」 男子笑着点点头，而後从腰间掏出一个金黄色的吊坠，展示给艾丝蒂尔看──上面刻了一 个杯子，两边还各挂了几颗星子──立刻让艾丝蒂尔联想到在各镇随处可见的教堂，墙上 的挂饰都有一个相同的图案。 「哎，这个是……好像是七耀教会。」 「宾果！这是『星杯的纹章』，我叫凯文‧格拉汉姆，别看我这样，我可是七耀教会的神 父。」 看着男子自信满满的模样，艾丝蒂尔忍不住瞪大了眼睛。 「哎，是这样啊！……开玩笑吧？」 再次扫了凯文全身上下一眼，艾丝蒂尔实在不得不怀疑这家伙的说词──首先，她以前见 过的教会神父绝大多数都已经年过四十，而凯文的年纪再怎麽老也没超过三十；再者，自 称为神父的男子…… 绝大多数多穿的朴素，一身黑色的修士服是基本配备。 当然，举止也不可能像他那麽轻浮。 而眼前这个男子，上述三样中没一样符合，而他拿出的吊饰是唯一的身分证明──虽然那 个吊饰理论上是可以假造的。 注意到艾丝蒂尔依旧半信半疑的模样，凯文努力证明自己的可信度。 「我可是货真价实的神父哦！祈祷不缺席、圣典不离身……」边说着，他一手伸入白色的 外套内里，而後像是发现什麽似的尴尬苦笑。 「抱歉，忘在座位上了。」糟糕，当初不该嫌碍手碍脚就把它丢到行李箱去的。 凯文不禁暗暗哀叹着，生平第一次体验到书到用时方恨少的滋味(？) ──呃……所以，他应该不是神父吧……算了，好像也无所谓？ 艾丝蒂尔笑了笑，决定挑一个不会得罪人的称呼和凯文聊天。 「虽然说服力为零……不过真是个奇怪的哥哥。」 见到艾丝蒂尔的笑容，凯文满意的点点头，知道她终於放下戒心了。 「嗯嗯，终於笑了，果然可爱的女孩子没了笑容是不行的。嘛，可以的话就当作和神父商 量如何？向空之女神起誓，这不是搭讪了。」 边说着，凯文还戏剧性的举手做出发誓的模样，但艾丝蒂尔听到他的话之後却立刻变了脸 色。 对了，约书亚…… 很奇怪的，独自一人时，她还能强忍着那股悲痛──可是一等到有人愿意与她说话时，她 发现自己怎麽忍也忍不下那股泪意。 「我……」 约书亚……丢下她一个人走了…… 虽然成为游击士，但她仍然没有进步，无法亲手保护好重要的事物，十年前是深爱自己的 母亲在帝国的炮火轰击中去世；十年後，她视为家人的约书亚就这麽突然地一走了之── 艾丝蒂尔努力做了几个深呼吸，但不听话的眼泪早就夺眶而出，随着她低头的动作，滴滴 答答掉在木制的地板上。 才刚放下手，凯文就被艾丝蒂尔突如其来的眼泪吓的不知所措，连忙道歉。 「等等，虽然不知是什麽事，但、抱歉，是我不对！」 闻言，艾丝蒂尔震了震，忍不住用双手摀住脸，但滚烫的泪水依旧从指缝渗出，越流越多 。 过去得知老爸搭坐的定期船失踪的消息时，曾经有个人陪她站在洛连特新盖的钟塔上，安 慰着她──他说，他愿意借他的胸膛让她依靠，让她可以痛快的大哭一场── 她曾经有那个机会，那样的温暖曾经近在咫尺。 但现在，却再也感受不到了。 「呜……呜呜……」 艾丝蒂尔彷佛忍耐到了极限，失去力气滑落在地，随即感受到一股温暖的拥抱，还安抚般 的轻拍着她的头。 「啊……不要忍耐了，尽情哭出来吧……」 ──艾丝蒂尔。 五年前那个暴风雨的夜晚，在她因为自身的挫折感而痛哭失声时，约书亚曾经抱着她，轻 喃着她的名。 ……她好希望，现在这个怀抱……是约书亚的…… 艾丝蒂尔闭上眼，情不自禁的嚎啕大哭。 ********************************* 在一个刚认识不到半小时的男人面前哭得毫无形象，即便是活泼外向的艾丝蒂尔，都感到 有些尴尬──不过庆幸的是，这位自称「神父」的哥哥没像奥利维尔那样没良心，十分有 绅士风度的将她从外面带回船内的位子上，而且为了保全她的面子，一路上还护住她，避 开其他人探索的目光。 唔，讨厌，亏她一天前成为正游击士呢，未免也太禁不起打击了。 暗自哀叹的同时，艾丝蒂尔一边乾笑的主动开口。 「唉，凯文先生……对不起，给你看到我那个样子了。」 闻言，站在桌前正在开饮料的凯文，用半开玩笑的语气说道： 「没事的，借胸膛给女孩子真是赚到了。怎麽样，冷静些了没？」 边说着，凯文将一瓶完全没开封的饮料递给艾丝蒂尔，後者接下後，迳自开了罐，轻啜了 一口，才又微笑自我介绍。 「……嗯。我叫艾丝蒂尔，艾丝蒂尔‧布莱特。是游击士协会的成员。」 「小艾丝蒂尔吗？名字也特别可爱。」 边听边专注的点头，搭讪专用的轻挑态度直到「理解」艾丝蒂尔的身分後，才慢半拍露出 些许诧异的眼神。 「……游击士协会？」 她──怎麽看，都没成年的样子，充其量只是个小姑娘吧？ ──不，也不尽然。 惊愕的视线来来回回在艾丝蒂尔身上转了几圈後，逐渐转为平静，水蓝色的双眸深处闪过 一抹深沉，若有所思的望着眼前的少女。 他明白自己为什麽在一开始就注意到艾丝蒂尔了。 除去她脸上的表情极度不自然以外，还有她的服装──装扮轻便，虽然四肢活动方便却不 太像一般女性的穿着，可她又并非中性的性格，别的不说，即腰的长发就显示出她其实仍 在意外表。 而且，现在回想起来也满明显的：她确实有练武的底子，走路时脚步的声音几乎听不见， 刚才因为被她的眼泪吓到，所以反而没去注意这些细节。 要命，谈话谈到一半，她的眼泪就扑簌簌的往下掉，然後他就被吓得手足无措。要是被其 他认识的朋友听到都要嘲笑他了…… 他不是第一次管闲事，却生平第一次管得那麽狼狈。 凯文暗自哀叹。 「是啊，我可是游击士啊。呵呵，和你一样，看外表的话完全无法相信……」 思及此，艾丝蒂尔苦笑，这种反应对她而言已经是家常便饭──以往她会觉得很神气，甚 至还会刻意指指别在胸前的徽章，至於现在──已经没什麽感觉。换句话说，这种情况应 该称呼为──麻木。 麻木呢──呵，想当初，刚成为准游击士时，她还嫌约书亚太过安静，应该要露出更高兴 、更欣喜的表情──现在这些话都应该搬回来砸自己。 「不会，没那样的事。仔细看的话还是看得出。果然还是会什麽武术吧？」 「棒术会一点。」 注意到凯文打量自己的眼神，艾丝蒂尔将喝到一半的饮料放下，朝自己的行李比了比── 顺着视线看去，凯文注意到那根被包覆起来的长型武器……看起来，应该像是棒子。 接着，艾丝蒂尔将话题从自己身上转开，随意挑了一个话题聊。 「那麽说凯文先生真的是教会的神父？虽然怎麽看都不像。」 耸耸肩，不甚在意女孩好奇的眼神，凯文随意掰了一个藉口。 「强烈对比啊。嘛，我是巡回神父，和一般的稍微有点不同。」 「巡回神父？」 偏头想了半天，还是想不起所以然来──艾丝蒂尔确定自己从来没听过，因此，对於凯文 的说词让她更混乱了。 见状，凯文微微一笑，於是更进一步解说。 「有些村子不是没有教堂吗？定期去那样的村子礼拜，还有去教会学校教学，教会的出差 服务。」 不过，只是顺便的。 凯文自动在心底补加上这麽一句。 闻言，艾丝蒂尔才恍然大悟。 「原来如此……有这样的神父啊。」 这样说也没错，不是每个地方都有设教堂──而如果还要传教，那麽确实只能派人直接到 当地，和居民互动而後传教。 可是…… 艾丝蒂尔再次瞄了凯文一眼，看到他的服装，再想起他之前搭讪的举止──实在是让人难 以置信，教会究竟为什麽会让他做这种工作，以她自己为例，要是碰到这种神父，她宁愿 天天在家念书也不想受洗。 像是印证她的想法似的，凯文万般哀怨的叹了口气。 「因为和教堂里面工作的神父不一样，大多数都不穿修士衣。也常常因此倒了大霉。」 听起来煞有其事……但，艾丝蒂尔对他倒了什麽样的霉并没兴趣，所以也懒的询问详情。 「嗯，行了行了。那麽，凯文先生你接下来要去哪个村？」 「其实上我才刚来利贝尔。巡回神父的人手不够，所以从总部派遣过来。」 总部……这麽说，七曜教会的总部并非设在格兰赛尔，而是更大的地方？ 说到这个，她有点印象，「百日战争」进入末期时，利贝尔跟帝国之间的战事，就是由游 击士协会跟七曜教会一同在中间调停，她还记得自己当初不选进入教会的原因── 对，就是这个：因为不论是神父或修女都必须穿一身的黑色修士服，而修女更规定必须要 穿「裙子」；所以相较於游击士协会的自由，她考虑不到十秒钟就放弃做修女的念头。 好像就是因为这样……没有立即性得知更进一步资讯的需要，因此她也没对七曜教会继续 多做探究，所以连教会的总部位置她也一无所知。 「啊，这样啊。教会的总部在哪个地方呢？」 「在大陆中部，阿尔特利亚法国那里。向格兰塞尔大圣堂的大主教呈交报告之前，我想可 以稍微观光一下。所以，就这样到处闲逛。」 ……阿尔特利亚法国……好像有听过…… 相关的知识她记得以前好像在主日学上过，但偏偏什麽都记不起来──唔，这时候约书亚 在就方便多了，他一定记得这些。 不过话说回来，工作可以这样的吗？闲逛？ 注意到艾丝蒂尔不以为然的瞪视，凯文挑高了眉头。 「怎麽了吗？」 搔了搔头，艾丝蒂尔一口气将剩下的饮料喝光，而後直率发表自己对凯文的感想。 「唉……没什麽。不过，真是靠不住的神父。」 自动忽略艾丝蒂尔的评论，凯文又恢复到刚才轻浮的调调了。 「唉，先去哪里好呢？就这样，和一个看起来有烦恼的可爱女孩懈逅了。嗯，这一定是女 神的引导。」 艾丝蒂尔瞥了他一眼。 「还真是得意忘形。可是……谢谢，哭过一场好多了。不打起精神不行──嗯，也对，约 书亚不会这样的。」 多亏他这样一闹……这个自称为神父的哥哥虽然有点轻浮，不过刚才的谈天也让她轻松很 多，在悲伤至极的那一瞬间，她竟然这样怀疑约书亚就这麽离她而去，想也知道，约书亚 才不可能那麽做的！ 约书亚总是温柔的对着她笑……对，一定是她昨晚突如其来的告白让约书亚不知道怎麽办 才好，所以才会赌气的离开── 一下下。 想想也对，她自称为「姊姊」嘛……莫名奇妙对弟弟告白，把家人当作情人，是谁都会角 色错乱，陷入手足无措的慌乱中吧？ 嗯，一定就是这样！ 重新为自己打气，艾丝蒂尔慢了好几拍才看到凯文一脸的困惑，才乾笑的解释。 「啊，约书亚，是一个对我来说就像兄弟一样的男孩……突然不见了，我有点吃惊。」 但是凯文似乎没那麽好打发，而且一下就正中问题的红心。 「突然不见？那麽，是离家出走了？」 离家出走的臆测，每个字宛如冰冷的刀锋，一次次地划在艾丝蒂尔的心头上，让她忍不住 狠狠一颤──随即用最快的速度否认。 「不是的，只是先回家去罢了。因为是家族成员，所以不会随便就离开吧。」 但是，艾丝蒂尔在脸上一闪而逝的狼狈，并没有逃过凯文的眼睛，只见他一语不发，沉默 的盯着艾丝蒂尔无意间露出些许迷茫的侧脸。 实际上，他是依着教会给的线索一路搜寻到王都，但是要抓的人却在他到达前先开溜了─ ─等到他赶到密报中的地点时，对方早就趁着整个格兰赛尔王都因为女王庆典沸腾的同时 ，隐没在人群消失无踪。 根据性格测写的资料，他不相信那家伙什麽事情都没做就离开。 但，一时之间他也不知从何找起。 因为目标丢了，所以他索性在王都里闲晃，後来想想乾脆去其他地方打听看看，正当他打 定主意前往飞机场时，他注意到在一片欢乐的气氛中，有名脸色异常苍白的少女失魂落魄 地站在人群中，与其他人相比显得格格不入。 而现在，有人失踪了……这代表了什麽吗？会不会跟那家伙有关？ 凯文沉吟了片刻，而後又暗自摇头。 ……想太多了，不可能那麽巧。 「可是，真的很失败，告白的时机选错了。见到他的话，如果想点办法混过去的话……」 另一边的艾丝蒂尔开始频频哀叹，故意忽略约书亚已经离开的可能性，脑袋里面转着纷乱 的念头──因为要是等下碰到约书亚，她真的不知道该怎麽……呃，解释昨晚那种大胆的 告白。 唔，好丢脸啊！ 这根本严重考验她的脑袋瓜，平常都是约书亚帮忙想策略的……对於这方面，她一点经验 都没有，现在可好，在敏锐的约书亚面前该怎麽蒙混过去？ 「我说，艾丝蒂尔。」 「什麽？」 凯文的声音打断艾丝蒂尔的思绪，她眨了眨眼，回望一脸严肃的凯文──饮料跟圣典不知 何时已经被他收了起来。 「没什麽……那个，就如我刚才说的那样，观光时没什麽特别的事。所以，到洛连特後我 可以送你回家。」 就算是游击士，但她很明显的心绪不宁，姑且不论她口中的「约书亚」是否真的在洛连特 镇，但是── 在利贝尔，布莱特的姓氏并非随处可见，如果他的猜测没错，那麽眼前的女孩应该就是传 说中的「剑圣」之女，万一出事会很麻烦的。 而他讨厌麻烦。 所以就辛苦点吧，值得安慰的是，她长的很可爱，而且跟她相处的感觉还不坏，暂且就继 续当作艳遇也不错。 思及此，凯文又露出原本痞痞的笑，而艾丝蒂尔则在理解他的意思後，诧异的瞪大了眼。 「哎！？」 她有没有听错？去她家？ (待续) 後记： 下次更新就完结 然後请期待番外篇二XD 一月份好文活动，某音得到好多奖金真的很意外XD 谢谢版主的赏识^^ 也不好意思害版主破费b 啊对...一直忘记说 星之所在完售XD 谢谢大家的支持！ 下次更新：2/5(因为这次字数只有7000字XD) -- --

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