在两人有一句没一句的闲聊中，时间缓缓流逝，当艾丝蒂尔回过神时，才发现飞行船已经 落地，两人随即提了各自的行李，鱼贯的从出口离开，通过搭桥後进入飞行场。 从离开船舱开始，凯文便兴致勃勃的打量着四周环境，视线越过机场外的城墙，映入他眼 帘的是俭朴的小镇，大部分都是住家，不然就是住商合一的店铺；北边是正在开采的小型 矿场，西边除了农场外则是一望无际的平原，而南边则是一整片的森林──估计魔兽应当 不少。 但以整体而言，洛连特还真是小到一目了然。 「呵，这里就是洛连特吧。说起来，除了矿厂以外都是农村。」 闻言，正打算走向出口的艾丝蒂尔转身，当场白了他一眼。 「真不好意思，就是农村，不过教堂还是有的。」 没理会她语气中的不愉快，凯文笑了笑，轻易将话题转回造访洛连特的目的。 「等下得和教区长先生打个招呼才行了。那麽，艾丝蒂尔，你家在哪个地方？」 报告与蒐集线索都是其次，现在最紧要的是要将眼前的少女送回家，虽说他不认为洛连特 会有什麽威胁性的魔兽……假设她家在城内，那安全上就没有顾虑，如果是在城外──不 管哪一方都有魔兽出入，平时艾丝蒂尔或许能冷静应对，但是现在这个心理状况嘛…… 还是别冒险比较好？ 凯文还在思考，艾丝蒂尔的话已经在耳边响起了。 「虽然刚才那样说，但没必要送我吧……出了城镇後很快就到，至少我也是个游击士。」 这下不用考虑了，还是送她回去吧。 虽然在心底哀叹着自己的霉运，但凯文脸上的笑容却益发灿烂，从头到尾没有露出哀怨的 表情，继续尽责的扮演搭讪的角色。 「不用客气，护送女士是男人的义务。还有，我也想见见你那个傲慢的男朋友。」 这话一出，让艾丝蒂尔当场脸红了。 「男朋友……没有那样的事啦。」 那个，约书亚是她最疼爱的弟弟……嗯，到家之前一定要这麽催眠自己，不然一露陷就死 定了。对了，她到现在还没想出什麽辩解，能够混过去昨晚的告白……还是乾脆来个鸵鸟 政策，承认自己昨晚被雪拉姐灌醉，所以说什麽梦话都不知道……反正雪拉姐现在也不在 场，借来抹黑一下也不会有人知道。 ──万一，约书亚不在怎麽办？ 一抹细小的声音在心底响起。 艾丝蒂尔猛地甩甩头，把这个可怕的想法丢出脑外──而後注意到凯文仍兴致盎然的盯着 自己，於是决定不再去想太多──反正，船到桥头自然直。 她一向是这麽解决问题的。 「算了，到家的时候顺便招待一下你。」 闻言，凯文颔首微笑。 「谢谢，麻烦你当我的向导吧。」 「不客气。」 艾丝蒂尔点点头，再次转过身，踏着明显有些急促的步伐从登机坪一路往下冲，这让凯文 也不得不加快脚步跟了上去。 照理而言，身为「地主」，艾丝蒂尔应该为凯文一一做个介绍，但现在心急的她只想尽快 奔回家，只有在经过街道时随意比了一个教堂的方向── 然後，他们到了游击士协会门口。 「这是我接受委托的地方……对了，说不定约书亚已经先回来打过招呼了！」想到什麽就 做什麽的艾丝蒂尔，没等凯文的回话，脚底重心一转，立刻推开木门而入，接着一口气冲 到柜台。 跟在後面的凯文，在後面安静看着艾丝蒂尔与一名金发女性询问约书亚的事情──寒喧还 没几句，而那名女性的脸色就已经瞬间沉下，没接话。 「啊哈哈，没关系的，爱娜姐，我还是先回去找看看好了。」艾丝蒂尔有些尴尬的搔搔头 ，像是料到她的答案般。「也对，应该会先回家，休息够了才来接任务……抱歉抱歉，我 顺序弄错了。」 闻言，站在柜台的爱娜皱起了眉，看着艾丝蒂尔匆匆道别後又如旋风般冲了出去──而凯 文这时抓紧时间，举起腰间的牌子证明身分後，一口气把话说完。 「我是七曜教会的神父，请通知王都格兰赛尔的游击士协会，告知他们艾丝蒂尔在这里， 我猜那边应该有人在找她，拜托了！」 话落，他跟着推门而出，意外的发现艾丝蒂尔竟然留在门口等他。 「那个，不好意思，我忘记你还在里面了。」尴尬的搔搔头，艾丝蒂尔乾笑着，她刚才出 门跑了几步才想起来请她当向导的神父还在後面，才急忙煞车，没冲出城门回家了事。 「嗯啊，没关系，既然这麽急的话，我们先去小艾你家吧！」眨了眨右眼，凯文体贴的顺 了艾丝蒂尔的意。 「啊，谢谢……那麽，走这边。」 这次，艾丝蒂尔加快了脚步，没再耽搁，不再跟凯文多聊，经过路上时也只随意地跟镇上 认识的人打声招呼，便急急忙忙穿过街道与城门，在直走後的第一个叉路右转，顺着路走 到尽头，人字型屋顶，茶褐色的两层式木屋便出现在眼前。 「咦，这里就是小艾的家吧？怎麽说呢？是个气氛很温馨的家啊。」 水蓝色的眼睛环了四周一圈，凯文微微一笑。 眼前的木屋看起来已经有些年龄，但仍十分坚固，此外，似乎是长久没有人住，空气中除 了淡淡的青草香外，还夹带些许霉味。尽管如此，从木屋旁周遭的环境仍然可以看出使用 已久的痕迹。 名副其实的「家」，承载着艾丝蒂尔以及她口中「约书亚」的童年回忆。 才想到这，艾丝蒂尔充满活力的声音在耳边响起。 「没错吧。是个充满我和母亲、父亲，还有约书亚回忆的地方。」 艾丝蒂尔颇为怀念的望着眼前的家，嘴角微微上扬。 往事历历在目，她彷佛看到母亲提着一篮洗好的衣服，走到晒衣场晾衣服，然後她和老爸 会上前帮忙；成为游击士前，老爸会在庭院里砍柴，做些粗活──修理家具，她的第一支 钓鱼竿、练习棒以及约书亚的练习木剑，都是老爸一手完成的。 屋子後面的池塘，则是她从小到大的运动兼游戏场──她还记得有很多餐的主菜都是从这 钓上来，然後老爸总是哀怨的说她严重偏心──因为她总把最大的那尾鱼留给约书亚，不 良中年的份量永远排最後。 明明没离开家多久，在此刻，她却觉得──好久没回来了。 是啊……她都这麽觉得了，约书亚一定也有相同的感觉，所以，他一定在这里，不会去别 的地方。 迳自沉醉在过往的回忆中，凯文的声音猛地把艾丝蒂尔抓回现实。 「原来如此。嗯，那个约书亚先回来了吗？」 「嗯，不会错的。等一下顺便给你介绍。」 边说着边跑到门口，艾丝蒂尔匆匆忙忙的掏了钥匙，推开大门，纤细的身影很快便隐入屋 里；然而，站在屋外的凯文在她进屋後的下一秒就深深地叹了口气。 ……有人回到家後，还把门反锁吗？ 跟他猜测的一样，那位「约书亚」一定离家出走了，虽然艾丝蒂尔口口声声肯定他一定已 经回家，但恐怕也只是做最後的挣扎──他没漏看，艾丝蒂尔在开门的那瞬间停顿了一下 ，而後才又继续手上的动作。 「是什麽样的家伙犯下这样的罪……」 丢下女孩子一个人在王都乱跑，失魂落魄的淋雨，还强忍着悲伤露出笑容──一直到最後 再也忍不住才崩溃的嚎咷大哭──如果是重要的人，应当时时刻刻守在她身边，而不是放 任她一人独自强撑。 不过，他也没资格说别人。 说实话，他还满想见见艾丝蒂尔口中的「约书亚」，不过目前看来机率不大──也罢，反 正他已经平安把艾丝蒂尔送回家了，接下来只要安抚她的情绪，撑到凯西乌斯‧布莱特回 来为止。 「……真没办法。」 凯文再次叹气，晃头晃脑的跟着进屋。 虽然有点耽误他蒐集情报的时间，但他就好人做到底吧，让这麽可爱的女孩一个人丧气的 留在空荡荡的屋内，怪可怜的。 他不知道那位「约书亚」是否忍心让她如此狼狈，但他，凯文‧格拉汉姆，身为七曜教会 的神父，是不会让可怜的女孩躲在角落啜泣的！ ************************************************* 才踏进大门，艾丝蒂尔便迫不及待的扯开了嗓子大喊。 「我回来了，约书亚！」 屋子内没有人回应，只有她的声音孤伶伶地在屋内回荡，艾丝蒂尔环绕四周，心底当场凉 了半截──窗户依旧锁的死死的，家里的用具因为长期未使用，铺上了一层淡淡的灰尘； 不但如此，连水壶都没有移动过的迹象。 ──没有人回来过…… 猛地甩甩头，艾丝蒂尔把视线从厨房方向收回，转向右边的凯西乌斯的书房。 ──怎麽可能，约书亚一定在家！ 「回来了是吧！？好奇怪哦……约书亚应该回来了的呀，是在老爸的书房里？」 打开一楼书房的门，在眼前出现的是乾净整齐的书桌以及高耸的书架，但房间里并没有人 ──所有的摆设如同老爸离开之前的模样，没半点更动，也没有文件被翻阅过的痕迹。 脸上的笑容黯淡些许，艾丝蒂尔站在书房的中央，想着约书亚所在位置的其他可能性。 「对了，也许有可能在我的房间里。」像是想起什麽似的，艾丝蒂尔有些尴尬的惨叫「不 妙啊，出门时内衣什麽的好像没整理……」 因为当时十分匆忙，在整理行李的时候就胡乱把衣服丢到床上，锁了窗户，确定自己有带 导力器、练习棒跟必要的换洗衣物就出门，压根就忘记要把房间整理乾净再离开。 糟糕，被看到还得了，她这辈子在约书亚面前会永远抬不起头啊！ 她没再犹豫，匆匆离开一楼书房，往二楼的房间跑去，打开自己房间的门。 午後的阳光从窗户筛落，为整间房铺上了一层金粉。艾丝蒂尔有些落寞的走进房里，朱红 色的眼睛在看见床上空无一物时，松了口气的同时，眼中浮现一抹显而易见的失望。 「没有……」 想想也是，除了旅行外，在家里时，约书亚也不曾没敲门就进她房间，更别提未经她允许 进来了。 他总是注意这些细微末节，以前她还嫌他想太多，现在仔细回想，这些都是对她的体贴与 尊重── 拍拍床单上的灰尘，艾丝蒂尔叹了口气。 「……太好了，还好出门时没忘记整理……也是，约书亚看到我的内衣什麽的不会还没事 一样……」 应该会一脸尴尬，又努力用慎重的语气对她说教──说也奇怪，她不曾讨厌过他在耳边碎 碎念，总觉得那是一种关心──印象中从认识开始，约书亚总是一脸无奈的叮嘱她要注意 ，然後从身上掏出绷带帮她包紮；因为她爱捉虫子，然後弄得自己东一块擦伤，西一块破 皮，现在身上没留下什麽伤疤，有大部分都要归功於他。 边想着，艾丝蒂尔关上自己的房门，停在约书亚的房间前，迟疑了半晌後，她鼓起勇气， 伸出右手轻轻敲门。 「……约书亚，可以进去吗？」 没有回应，彷佛这扇门的後面根本没人。 ──在睡觉吗？ 等了一会，艾丝蒂尔推开了约书亚的房门，映入眼帘的，是空荡荡的房间，重要的行李全 不见踪影，正前方的书桌上只剩下一本褐色的相簿静静躺在上面──半开的窗户两边的窗 帘如张开翅膀般的在空气中飞舞，吹进房内的微风呼啸声宛如哀歌，从他们离开家那天就 不曾停息。 「……啊。」 一确定房内空无一人，冰冷的绝望感一涌而上，脑袋一片空白，让艾丝蒂尔彷佛全身失去 了力气，双腿再也使不出力，她无声地滑落跪坐在地，失神的望着眼前的景象。 她知道的，只是下意识的逃避真相，希望约书亚会回来这里──因为这是他们之间唯一的 联系，她不曾询问他的过去，成为布莱特家的一员後，他也从未说过要离开。 所以，当他灌她安眠药，笑着对她说再见时，她就明白──约书亚是认真的。 「哈哈，是这样啊……我……是笨蛋……」 艾丝蒂尔喃喃说着，泪水静静从脸颊淌落，滴到木质的地板上，印出一小圈的水渍。 跟艾丝蒂尔不同，凯文从进了布莱特家大门後就站在门口不动，直到艾丝蒂尔上了二楼後 才跟上去，见到她这副失魂落魄的模样，有些无奈地叹了口气，试探性的开口。 「他……好像没回来。」 艾丝蒂尔没有回应，纤细的背影在反光下更显得孤单。 见艾丝蒂尔失落至此，凯文也不忍心揭开真相的伤口，他想了想，说出一个完全没有任何 可能性的假设。 「呼，或许和我一样，回来後马上又到村子外面去？」 只见艾丝蒂尔缓缓垂下头，这次轻轻回应了一声。 「……嗯。」 两人沉默片刻，凯文走到艾丝蒂尔旁边，望见她失去生气的红色瞳眸，缓缓开口： 「看起来你好像醒悟了。」 显而易见的事实，当他们从下船後进入游击士协会，柜台前的女性露出的表情让他从怀疑 变成笃定──姑且不论对方是否先回家，但经过的路上去协会报到是游击士的本份与责任 ，除了一种状况外。 ──那就是他根本不曾回来过。 艾丝蒂尔轻轻开口，声音失去了活力，显得飘邈而无依，彷佛脆弱的一碰就碎。 「真的，我有点懂了……约书亚走了……」 她早该明白的，当他把从不离身的口琴交到她手上时就该有所警觉──他说，那是他还有 心的时候所用的东西──就这麽交还给她，是因为，他想切断彼此的缘分，或者是作为家 人的感情？ 也许两者皆是。 约书亚，把心留给她，离开了。 「稍微明白了，应该不会回家了。」 不知该如何安慰她，凯文只能应和她的话。 「是这样啊……」 「但是……这个房间是最後的希望。因为我想不出约书亚有其他住的地方……」 她不知道约书亚过去在哪里出生，有过什麽样的境遇，唯一知道的就只有这栋屋子而已。 自从五年前相遇後，他们很少长时间的分开；通常白天他们结伴去上课，或各自出门游玩 ，晚上回到家後，除了在晚餐时间闲聊外，她还常常到约书亚的房间串门子，有时是拿托 雷斯加出版的运动杂志向他献宝，偶尔会抱怨主日学的作业太重，但更多的时间是和他一 同分享在洛连特的生活。 这里是他们的家，而约书亚通常有大半的时间都待在自己的房里。 这是他们之间唯一的联系，她原本还以为作为家人，作为游击士的工作夥伴，在这条路上 能彼此扶持的时间会更长久。但事实上，他们的关系脆弱的不堪一击，才一个晚上，他们 的道路就产生了分歧。 然後，等她回神时，约书亚已经毅然的放开了她的手，走向在叉路口另一条她看不见尽头 的道路，不论她如何苦苦哀求，他不曾动摇自己的决心，不再回头。 「因此……这样就完了。我再也见不到约书亚了……」 这是艾丝蒂尔有生以来，第二次感到恐怖的绝望──第一次是七岁那年，她终於体认到母 亲再也睁不开眼睛的那刻，但由於那时候还年幼，所以感觉没有那麽强烈；这次，她只觉 得胸口彷佛被开了个洞，刹那间，曾经希冀的理想在她眼前都只是一场空，失去了意义。 她从没想过，约书亚会离开；没有他陪伴的人生，她发现自己失去了方向，不知该如何是 好。 倏地，凯文的声音在耳边响起。 「现在就放弃不会太早吗？」 「……？」 艾丝蒂尔转过头，一脸茫然的望着他，显然不懂他话里的意思。 「说到底，命运是只有女神才能了解的东西。如果因此被束缚而放弃，还太早了。」 凯文认真的说着，他蹲了下来，以与艾丝蒂尔同等的高度凝视着她的眼睛。 在人还没从这世上离开前，一切都还有挽回的希望，很多事情成功与否的关键点在於人的 一念之间，即便那机率微小的趋近於零。 「重要的是，艾丝蒂尔你自己打算怎麽做？」 答案应该很明显，十六岁就当上游击士的艾丝蒂尔，除了经过长期的训练外，她必定有着 不屈不挠的决心；别的不说，在飞行船上自我介绍时，即便她处在极度的哀伤中，那双朱 红色的眼瞳依旧流露出坚定的意志。 坦白说，他很欣赏她，所以在看见她想放弃一切时，忍不住拉她一把。 「可、可是……要找约书亚，现在连一点线索都没有。」 艾丝蒂尔断断续续的说着，无措的回望着沉静的凯文。 她并不想放弃，是现实逼她不得不投降；她不知道约书亚的过去，不知道他会去哪里，所 以根本无从追起。 「不，或许并不是那样。他是怎样的人我虽然不知道，但……没有原因，是不会突然消失 的。」 话落，那双朱红色的眼睛重新燃起了一线生机，艾丝蒂尔不自觉的轻呼一声。 「哎……」 见状，凯文知道她把话听进去了，继续提出自己的疑问，让艾丝蒂尔当作思考的线索。 如果顺利的话，说不定他们之间发生的事情跟他追的人有些关联。 一抹深思从凯文的眼底悄悄滑过，但很快便消逝的无影无踪。 「最近，他的言行举止有没有奇怪的地方？比如，有没有发生什麽和他有关系的特殊事件 。只有一直和他在一起的你才知道？」 艾丝蒂尔这次只沉思了不到三秒，猛地抬头，只见她狠狠倒抽一口气，像发现什麽似的惊 叫出声。 「啊啊！约书亚变得奇怪是在从去了那个休息区後……」 在王都逛女王诞辰庆典时，她排队去买冰淇淋前，约书亚的表情还十分平静；等到她买完 冰淇淋回来，路上遇到熟识的人聊了几句，约书亚虽然看起来还很冷静，但就像是努力在 压抑着什麽，看起来很紧绷。 这麽说，在她去找约书亚前碰到的那个人，可能知道些什麽？ 思及此，艾丝蒂尔试着回想对方的长相，却发现脑海中的影像瞬间模糊，彷佛有一层薄膜 挡住视线，让她看不清楚对方的脸。 「骗人……怎麽会？为什麽我想不起那个时候遇到谁了？」 艾丝蒂尔失声道，错愕的睁大了眼。 闻言，凯文忍不住皱眉，注意到艾丝蒂尔的脸上血色全数褪去，还一副努力思考的模样─ ─凯文的脸上闪过一抹阴霾，随即被隐藏起来。 她找到约书亚离去的线索，而他，则是嗅到猎物临去之前留下的气味了。 ──虽然追丢了人，但情报倒是自动送上门。 「没事吧？你脸色不太好。」 「嗯，没事。是了……」 艾丝蒂尔沉静的闭上眼，忆起约书亚在临去之前所说的话，除去杀手的过去那段，还有他 打算对抗的那位「始作俑者」──将他的心灵改造的魔法师，逼迫他付出代价成为杀手的 人。 如果对方能催眠约书亚做一些他自己都没有记忆的事，那麽，轻易抹去她记忆中的人，就 肯定是那个魔法师──对方早已悄悄潜入他们的生活中，只是他们什麽都不知情罢了。 零星的片段和过去旅途的回忆在艾丝蒂尔的脑中，拼凑出一条线索，指引她向前进的道路 。 片刻後，她再度睁开了眼。 「约书亚的目的是阻止那个魔法师……如果那个时候我见到的人就是魔法师的话，和那个 政变事件幕後黑手是同一个人的话，那个坏魔法师，应该对利贝尔还会有什麽企图。」 是的，政变事件恐怕只是个开始，一切都还没结束。 现在的她跟十年前不同，以前她只能跪坐在母亲的坟前痛哭，但是现在──她已经是正游 击士，取得自己的力量与资格，不需要受到分部的限制，可以自由决定自己的工作。 「那麽，我作为游击士阻止那个魔法师的话，或许还……」有机会再见到约书亚。 「终於注意到了。」 倏地，一道熟悉的男声传进房里，让凯文和艾丝蒂尔同时转向门口，这才发现站在那里的 不只一人。 「老爸、雪拉姐！？为什麽在这里？」 他们，不是应该还在城堡吗？她不记得离开城堡的时候有告诉他们自己的去向……因为回 家是临时起意的，所以也没机会说。 闻言，凯文双手合十，有些抱歉的开口。 「抱歉，艾丝蒂尔。在定期船降落後，我就连络游击士协会的王都支部了。」 艾丝蒂尔睁圆了双眼「咦」了一声，困惑的视线在屋子内的另外三人脸上之间徘徊，最後 落在雪拉紮德的脸上。 见状，雪拉紮德有些无奈的叹了口气，赶回来的路程上累积的焦虑终於放下，她双手抱胸 ，开始碎碎念。 「真是的，又被你吓到了……你为了找人跑到游击士协会去，至少也应该联络一下吧？害 我和老师慌慌张张的乘坐即将出发的货物飞行船赶回来。」 「啊……」 艾丝蒂尔这才注意到自己的莽撞带给别人多少麻烦，不好意思的吐吐舌。 凯西乌斯很明显的松了口气，约书亚的离开，使他当时自己的情绪也不稳定，所以没注意 到艾丝蒂尔在听完真相後会连想都没想就冲出城堡；等到士兵来通报时，他跟雪拉紮德两 人还错愕在当场，好在雪拉紮德接到游击士协会王都支部的连络，一颗心才勉强落地。 他的视线落到屋内另一名面生的男性身上，朝他点点头。 「嘛，就是这样。凯文是吗？和我们联络真的是帮了大忙了，真不知怎麽感谢你。」 凯文倒是有些不好意思的笑了笑，他缓缓起身後，才又开口。 「不，没什麽啦……外人突然跑来干涉，真是对不起啊。」 虽然他怕艾丝蒂尔出事而跑这一趟，不过这毕竟是人家的家务事；再说，他也从她的反应 和话中的内容得到不少线索；简而言之，他已经敲诈别人过多的报酬，对方反而还向他道 谢。 哎呀，这样他会有点良心不安呢。 凯文有些尴尬的苦笑，而另一边的艾丝蒂尔在这时候插话了。 「那、那个，老爸、我……」 她已经下定决心，要继续追寻约书亚──就像凯文说的，现在放弃还太早，她还有很多话 想告诉他，想和他一起继续从事游击士的工作，还想和他在这片天空下一起旅行。 她想找回他，作为他的家人，对彼此而言牵绊最重要的人。 没等她讲完，凯西乌斯轻轻点头。 「已经知道了。之前叫你不要深究，是我的自私的用作为男人、作为父亲的逻辑来强迫你 了。之前受到雪拉紮德责备了。」 最後一句的语气明显有些委屈，但在场没人理会，艾丝蒂尔欣喜的转向正对她微笑的雪拉 紮德。 「雪拉姐……」 「呼，这一次我也是完全站在你这边的。」 老师姑且不说，下次见到约书亚时，身为游击士的考官与指导者，她一定会好好重新「教 育」他──不是游击士的知识，而是作为一个男人该了解的常识！ 雪拉紮德笑着上前，让艾丝蒂尔撑着地站起身，拍了拍她的肩膀，草绿色的双眼盈满了温 柔的笑意。 凯西乌斯在此时叹了口气，语气很明显的多了些许歉意。 「虽然我早有心理准备，但他突然失踪，我还是无法忍受。所以，至少也别让你步入危险 的道路。我不想让他变成蕾娜那样，为了救你而豁出性命。」 他原本想把责任一肩扛下，把王国内的事情处理完後，自己再把离家出走的儿子带回来， 但现在政变刚结束，军中堆积如山的工作让他根本抽不开身，所以这也不过只是奢望── 他後来体认到，约书亚跟时间是不等人的，他若去晚了，那麽那孩子很有可能已经命丧黄 泉，或者做出什麽不可挽回的事情。 与其如此，还不如选择相信已经经过些许历练的艾丝蒂尔，虽然他依旧担心会出事，因为 女儿要面对的危机实在太过庞大，没跟在身边，他并不安心。 老实说，他还有点後悔接了王国军的工作，才接下准将这个位子不到一天，他就已经有退 休的念头──不知道摩尔根将军要是听到以後，会不会天天光临要塞用雷公吼盯他工作， 或是直接派席德中校监视他？ 思及此，凯西乌斯忏悔般的低语： 「但是，这种想法对於你和你母亲来说都不太应该了。」 如果蕾娜还在，她应该会支持女儿的想法──他认识的蕾娜是个温柔婉约、外柔内刚的女 性，百日战争时，在钟塔倒塌的那一刻，她在那些巨大的石块坠落下保住了艾丝蒂尔的性 命──只凭着自己的血肉之躯。 而艾丝蒂尔除了遗传到蕾娜的外貌，同时也和她母亲一样，认定某样该守护的事情便毫不 退缩，坚持到底。 「老爸……」 闻言，艾丝蒂尔懊悔的垂下头，她有些後悔自己在城堡的花园里对他说那麽过分的话── 约书亚是重要的家人，而她则是老爸的女儿，其实仔细想想就能理解老爸的出发点── 但她总是太急躁，很多话都没经过思考就说出口。 其实稍微想深一点就明白，老爸一定也很难过，而她完全没有体谅到他的心情就误以为老 爸不想再去追约书亚。 「为了军队重建的事，我暂时抽不出身，恐怕对方就针对这一点……所以在这件事上，我 真的没法帮上你什麽忙了。」 凯西乌斯停顿了一下，平静的问道： 「这样的情况下，你的决心还是没改变吗？」 女儿已经成长，他无法干涉她的决定，但身为父亲，他必须指出她所做的决定背後的风险 ，让她清楚的明白自己未来将面临的处境。 但是艾丝蒂尔并没有迟疑，只是用和她父亲相同颜色的眼瞳回望凯西乌斯。 「嗯，虽然我现在还不成熟，没想到什麽方法，但是我一定要试试看。阻止『噬身之蛇』 的阴谋，一定要把约书亚带回来！」 少女信誓旦旦的说着，铿然的语气与坚定的眼神在在显示了她不愿服输的决心；十年前的 她，也曾经露出类似的表情声明自己要往游击士的路途迈进，只是当时她还是个懵懵懂懂 的孩子；而十年後的她经过了严酷的试炼，继承了自己创新的棒术，还有那份无坚可摧的 信念── 注视着遗传到自己的红色眼睛，确定其中没有任何对未知的恐惧与犹豫，片刻後，凯西乌 斯才缓缓开口： 「是吗……那麽不用再说什麽了。作为一个游击士、作为一个女性，你就朝着你自己的路 走吧。」 一股热气冲上眼眶，艾丝蒂尔激动的扑到父亲的怀里，还必须用尽力气才能抑制自己的颤 抖──她的父亲，默许了她的任性，愿意放手让她飞翔──即便前方是一片无法探测的黑 暗。 「老爸，我、我……」 反覆的张口闭口，那声「谢谢」就是说不出口，唯有激动的泪水不断从眼眶溢出。 看出女儿内心矛盾的凯西乌斯微微一笑，而後像是想起什麽似的补充。 「对了，还有重要的事忘记说了。」 「啊？」 艾丝蒂尔回以一个单音的询问，有些错愕的眨了眨眼。 凯西乌斯的回应是退後一步，轻轻推开她，将双手改搭在女儿的肩膀上，慎重的开口。 「艾丝蒂尔，拜托了，请一定要把约书亚--那个笨儿子带回来。」 这是身为父亲的请求，而这份委托，将由身为游击士的艾丝蒂尔来完成。 「啊，知道了……」 闭上眼，艾丝蒂尔露出一抹笑，在那一瞬间，她忆起了母亲在去世前，为了等待晚归的老 爸，两人待在导力炉前的完整对话。 ──妈妈，爸爸怎麽还没回来？不是说天黑之前会到家吗？ ──嗯，因为爸爸很忙，路上可能耽搁了喔。 ──那，爸爸今晚会回来吗？天暗暗的看不到路耶！ ──所以，才要把家里的灯点亮，让爸爸找到回家的路啊！ 母亲当时还温和的微笑着，但原本已经充满睡意的她却在那时猛然抬首，郑重的向露出些 许讶异表情的母亲摇头。 ──但是，妈妈，我比较想出去迎接爸爸回来！ 闻言，母亲微微一笑，将她再度抱回怀里安抚，鼓励似轻拍着她。 ──等到将来有一天，如果艾丝蒂尔有能力时，一定可以办到的。 ──真的？ ──嗯，到那时候，艾丝蒂尔就能牵着对方的手，一起回家喔。 天真的童言童语，与母亲的回应，随着时间早已消失在记忆的角落，但不知为何，那景象 现在又清晰的浮现在眼前，冥冥中，母亲似乎也在场，对着她露出鼓励的笑容。 思及此，艾丝蒂尔的微笑中添增了几分自信，再次睁开眼时，那份充满生气的光辉在她眼 中重现。 「为了让我们一起生活在这个家，我一定会把约书亚带回来的。」 正游击士的艾丝蒂尔‧布莱特，正式接下父亲的委托，以家人的身分，踏上属於自己的道 路，并追寻记忆中那名笑的温柔腼腆的少年──她重要的另一半，约书亚‧布莱特。 这次，她要靠自己的力量，把约书亚带回家。 《星之所在》本篇 全文完 -- --

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