The Small Island, by Andrea Levy 祖国, "Mother Country" 时间是 1948 年, 场景是第二次世界大战刚结束的伦敦. Hortense 拎着大皮箱, 从牙买 加坐船到她梦寐以求的 "祖国" 首都伦敦, 要去找先他七个月到伦敦的丈夫 Gilbert. 故事要从她小时候说起. 小时候寄养叔叔家的青梅竹马堂哥 Michael 从军报英国, 加上 她是牙买加学校里的模范生, 在课本中的薰陶洗脑下, 向往着祖国英国的一切, 於是英文 比英国人还文诌诌, 举止比英国仕女还要仕女, 渴望到英国当老师. 某天, 在牙买加街上 邂逅了 Gilbert. Gilbert 刚从英国皇家空军退伍回到牙买加. 所有存款意外在一场荒唐的投资中化为乌有 , 一切归零. 他忘不了伦敦, 想回伦敦念法律. 两个人各有打算, Gilbert 需要 Hortense 的钱来买船票, 而 Hortense 打着让他先去, 将来就可以依亲的名义到伦敦. 於是两人闪电结婚. Gilbert 答应 Hortense, 等她来时一切都会光鲜亮丽. 但是, 两个人都是黑人. 这是 1948 年,伦敦. Gilbert 才发现脱下空军制服後他根本被 当作是次等的野蛮人, 还想念什麽书, 走在路上都会被吐口水. Hortense 到了伦敦才发 现迎接她的是一间租来的破烂房间, 所有之前 Gilbert 的承诺都是假的. 这两个人之间 本来就没有爱情, 现在要住在一起, 吃喝拉撒在同一间破房间. 女房东 Queenie 当然是白人. 小时候在博览会非洲馆的与某黑人部落酋长的意外邂逅让 她并不排斥黑人.战时偶有黑人军人无处可归, 她会留他们几天. 她的老公 Bernard 在皇 家空军. 但是离家已经五年了却毫无音讯. Queenie 为了生计以房租过活. Bernard 本是银行职员, 是每天看泰晤士报的知识份子. 虽是空军却是地勤, 发配缅甸和 日本鬼子缠斗. 大战完调到印度控制回印冲突. 其间还被印度人栽赃判了军法关了两个星 期, 同袍也被当地人害死. 经过这次战争, 他性格大变, 恨死了有色人种. 回到 1948 年. Queenie 在路上惊坐在地, 她老公回来了. 而且回来两年了, 却一个人住 在海边. Bernard 在回英国前的休假到花街找了一个黑人女孩发泄, 然後在船上发现染上 梅毒. 所以他在海边租了一个小房间等死. 结果这个人真是书呆子, 一等等两年. 在一次 发烧後他发现根本搞错, 从头到尾没有染病, 於是回伦敦了. 在此其间, Hortense 找工作, 满心以为在牙买加的奖状和推荐函有用, 结果很快地被轰 出去. 而 Gilbert 早就忘了要读书的梦, 只能找到开卡车的工作. 他们为了祖国卖命, 从小歌颂祖国, 而祖国这样对待他们. 两个人相依为命, 开始有了一点感情. 想也知道 Bernard 和 Gilbert 一定起冲突, Queenie 夹在中间. 就在一次严重口角和推 挤时, Queenie 瘫了. 她拉着 Hortense 到房间里, 脱下衣服, 解开身上缠的布条, Hortense 才发现她们的女房东已经怀胎十月, 现在就要生了! 在完全慌乱之下 Hortense 接生, 剪脐带, 帮小宝宝净身. 然後.... 恐怖的事发生了, 小宝宝竟然是黑 皮肤的.... (故事还没结束, 最後几十页急转直下, 非常令人错愕, 真的很错愕) 这本书用四个第一人称的叙述 (Bernard, Queenie, Gilbert, Hortense) 以及两个不同 时间 (1948, Before) 总共八个不同状态互相交错编织. 时间和角色不断跳脱, 平均不到 十页就换一个时空换一个角色. 因此阅读起来有点辛苦, 却也相当刺激. 四个拥有完全不 同背景和故事的人交缠在一起. 作者非常用心处理在种族歧视时期, 殖民地民众移民到祖 国遇到的荒谬与冲击. 一面义愤填膺, 也一面感慨, 种族歧视到现在仍然是无解的问题. 而殖民地民众受到洗脑教育後的莫名忠诚, 对照英国人根本不在意而弃之如敝屣, "祖国 " 根本是荒谬虚无的概念. 四个主角个性都相当鲜明, 但是有时单纯得有点好笑. 书的前 半写得极好, 但中段节奏稍慢, 嵌入历史事件亦有斧凿痕迹. 而後段急转直下, 非常意外 , 我是瞠目结舌读完. 这本书得到了许多大奖, 包括柑橘奖 Oringe Prize, 以及柑橘柑橘奖(十年来得柑橘奖的 作品再选一本最好的), 惠特比奖年度书籍 Whitbread Book of the Year 等等, 是值得 一读的小说. 推荐. 森棚教官, 2005 -- ********************************* * 雄壮 威武 严肃 刚直 安静 坚强 * * 确实 速捷 沉着 忍耐 机警 勇敢 * * 我是教官 教官是我 * * 每个人都记嘉奖一支 * ********************************* --

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