玄天上帝，全称北方真武玄天上帝，也称北极玄天上帝。 常被简称为北帝、真武大帝或玄天上帝。 其又有玄武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、 开天大帝、元武神等称；俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。 其象徵北极星，为统理北方之道教大神、 统领所有水族（故兼海神），因北方在五色中属於黑色，又称黑帝。 玄天上帝亦是明朝镇邦护国之神、战神， 明朝官方建了许多玄天上帝庙，并由官方祭祀。 北帝据说拥有消灾解困，治水御火，护持武运及延年益寿的神力，故颇受拥戴。 玄天上帝诞於农历专门用来消灾解厄的上巳节三月初三， 一如其他神明的诞辰，善信均带备香烛元宝纸钱祭拜， 以祈消灾解难，平平安安。其中以武当山进香朝拜为最盛， 其他各地的贺诞活动亦壮观非常。 《佑圣咒》称玄天上帝是「太阴化生，水位之精。 虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵」。 因此，北帝属水，当能治水降火，解除水火之患。 明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。 北帝消灭龟精蟒妖於脚下的功劳又被元始天尊封其为玄天上帝。 玄天上帝不仅仅统率所有水域的安全，祂还是北极星的化身， 可指引船只航行於正确方向，不会迷失於海上。 玄天上帝赤足仗剑，状貌威武，是着名的武神、战神， 元明以来，咸视其为保佑武运的大神。许多征战， 举事者皆宣称得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙门天一般。 传说，明太祖朱元璋曾获真武大帝护佑而躲过敌兵追杀， 登基後册封其为玄天上帝。朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山， 藏身真武庙内躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛网， 在他进入藏身後，竟又自行癒合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。 因此，朱元璋登基後，立即下旨改建庙宇，重塑神像， 献上「北极殿」匾额，开封真武大帝为玄天上帝， 从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神只，民间则尊之为北极玄天上帝。 台湾的北帝，一般被称为玄天上帝，简称上帝公。 在台湾的传说中，玄天上帝并非一个王子，而是一个屠夫。 根据宋朝时代的民间传说，玄天上帝原为一名屠夫，性情至孝，而以杀猪为业， 直到晚年始悔悟自已的行业杀生太多，难积阴德，遂毅然放下屠刀，遁入深山修行。 某日偶遇仙人告知「山中有妇人分娩，速去帮忙。」他急忙赶到河边， 果见一妇人抱婴儿，请其代洗产後污物。但当他在河中洗濯时， 却见河中金光浮现，回首探视，妇人已不知所踪。心中忽有所悟，认系观音显灵， 以试探他修行的诚心，使得他更加坚定修行的决心。 屠夫潜心修行多年，忽得神意暗示，欲除杀生之罪，须刀割己腹， 取出脏腑洗清罪过。於是屠夫即赴河边剖腹，任令肠胃流入河中 （一说是屠宰所得的猪肠、猪肚）， 他改过修行的至诚终於感动上苍，准其升天成仙，是为玄天上帝。 但得道之後，其弃置河中的肠胃，胃变作龟妖、肠变作蛇妖，龟蛇两妖 四处作祟为祸人间。 於是玄天上帝就向医疗之神：保生大帝借宝剑镇压两妖（一说是向吕洞宾借）， 并以他的属官，「三十六神将」给保生大帝作为抵押，终於收服龟蛇。 事毕，为了怕龟蛇两仙不受控制，玄天上帝日夜持剑，再也不肯归还七星剑。 这就是台湾民间塑像中，玄天上帝总是赤脚踏着龟蛇，手紧握着无鞘剑之原因。 假如他一放下剑，剑就会自动飞回保生大帝的剑鞘。而保生大帝庙， 则配祀三十六神将。但是现今的台湾庙宇当中，玄天上帝之庙宇仍有配祀三十六官将。 也因为这个传说非常风行，在台湾，肉品业者、屠宰业者皆奉玄天上帝 为其职业的保护之神，故在各大屠宰场、肉品市场往往奉祀有玄天上帝的神像。 明成祖朱棣崇奉真武，曾宣称靖难起兵得胜乃真武相佑，朱棣更自诩为真武化身， 御用的监、司、局、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像。 据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说， 玄天上帝是太上老君第八十二次变化之身， 托生於大罗境上无慾天宫，为净乐国王及善胜皇后之子。 皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞於王宫。 後既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历42年功成果满， 白日昇天。玉皇大帝有诏，封为太玄，镇於北方。 -- 资料引用於维基百科 --

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