[Dec 31, 2008] 医学：忘记，不是我的错 编辑 thinhug 报导 加拿大多伦多大学的认知神经科学家研究发现，老年人无法抑制与当下工作无关的周边感官讯息，是造成他们行为反应较慢以及记忆力衰退的主因。 又到了即将和过去的三百六十五天说再见的时刻。无论是在台北101、高雄梦时代或是花莲太平洋岸边，在激情的跨年倒数结束之後，无论你我，都又各自老了一岁。当我们逐渐老去，我们的大脑会持续发生哪些变化？ 老化的起因究竟是由於生物发育的遗传程序发生了错误，或是基因与细胞的氧化损伤，至今仍有不同的证据支持不同的假设[注]；然而，来自神经科学的发现已经确认老化的过程伴随着神经元突触连结的减少、神经元轴突髓鞘的萎缩，至於神经元的数量在六十五岁之後却仍与年轻人相当。老年人这样显着的变化尤其发生在执行高阶认知功能的额叶，以及掌管记忆系统的海马回（hippocampus）等大脑区域，一般认为，这是他们无法持续专注以及记忆力普遍变差的生理原因。 但是老年人这些外显行为能力的减弱，是因为资源有限的大脑无法成功处理当下工作的内容（比如：记不住朋友念出来的电话号码），或是大脑无法抑制和当下工作无关的资讯（比如：旁边持续有宣传车广播）以致於干扰了正在进行的工作，则仍然未知。 Grady 的研究小组找来24名年轻人（小於36岁）和老年人（大於65岁）各半的受试者。在学习阶段，他们被要求记住120 张不熟悉的脸孔，在接下来的辨认阶段，则要指出哪些脸孔是刚刚才看过，而哪些是完全陌生的；整个实验过程都使用功能性磁振造影来测量大脑的血氧浓度变化。研究结果发现，处理那些之前出现过却被忘记的脸孔时，老年人的海马回神经元活动程度比年轻人低。让人惊讶的是，老年人听觉皮质区的活化程度却比年轻人高，显示在磁振造影仪进行扫瞄的同时，老年人的听觉皮质区仍持续处理那些恼人的机器噪音带来的环境讯息。 研究者认为，这显示老年人的脑无法抑制去处理周围不相干的感官讯息，使得他们大脑原本有限的资源没有办法完全集中在当下的工作上，这是他们容易产生遗忘的原因。 在逐渐迈向高龄化的社会里，这项研究结果给了我们一个需要和长者沟通时的好建议：给他一个舒适安静的环境，让他专心地听你说话，再给你他人生历练得来的智慧建议。 [注] 科学人杂志2008年十一月第81期：老化并非因为氧化 --

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