【记者戴维丰／编译报导】常常觉得记忆力越来越不行了吗？是不是担心随着年纪增长， 大脑也会越来越不灵光呢？一项最新研究显示，俗称红菜头的甜菜根（简称甜菜），可能 有助於预防或减缓老人失智症，提供了养生保健另一项新的选择。 来自美国维克森林大学（Wake Forest University）的科学家，研究当前热门的甜菜对人 体的影响时，惊讶的发现：喝甜菜汁能增加血液流向大脑！研究人员表示很可能将对老人 失智症的预防，起到重要的作用。 近年来，有不少针对甜菜汁的研究。2010年发表在美国医学期刊《高血压》（ Hypertension）上的一项科学研究论文指出，甜菜汁中含有的硝酸盐能有效降低血压。饮 用甜菜汁或服用硝酸盐的人，其血压会在24小时内下降。 高浓度的硝酸盐存在於甜菜、芹菜、高丽菜，以及像是菠菜或莴苣这些绿叶蔬菜当中。当 你吃下这些高硝酸盐的食物时，口腔中的益菌就能将其转换成亚硝酸盐。亚硝酸盐可以帮 助打开身体的血管、让血管扩张，增加血液流量和氧气供应，特别是供应到缺氧的组织。 然而，这是首次有研究发现，甜菜汁能增加血液流向大脑。 这项发现的主要研究者，Daniel Kim-Shapiro教授接受《每日邮报》的采访时表示：「已 经有几个非常引人注目的研究显示，喝甜菜汁可以降低血压，但我们的发现表明，喝甜菜 汁也增加血液流向大脑。」 为期4天中，研究人员观察了饮食中的硝酸盐，对14位70岁以上的老年人产生的影响，并 发表於一氧化氮协会（Nitric Oxide Society）所出版的期刊。 长者们被分成两组。前两天，一组食用包括甜菜汁在内的高硝酸盐饮食；而另一组则是低 硝酸盐的饮食。同时在每天早餐後，使用核磁共振来扫描他们大脑的血流分布。到了第三 天和第四天时，将两组的饮食内容进行交换，藉以控制变因；并同样的使用核磁共振影像 来侦测脑部血流分布。 最後核磁共振的成像结果显示，老年人吃了高硝酸盐饮食後，前额叶白质的脑血流有显着 增加的现象。 额叶白质这个区域历来被认为与大脑退化有关，血流灌注随年纪增长而变差，很可能会形 成失智或是认知障碍。因此能增加脑部血流的甜菜汁，无疑是长者们的一大新福音。 对於这项研究结果，共同参与研究的Gary Miller教授则对《每日邮报》说：「我认为这 和我们过去的经验是相通的：含有许多水果及蔬菜的良好饮食，可以促进人的整体健康！ 」◇ -- --

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