轻小说板的大家好，好久不见，这次因为终於从头到尾写完了一个故事 特地上来求评论的，字数约45k 镜文学https://mirrorfiction.com/zh-Hant/book/1071 封面：https://i.imgur.com/5zCnHXa.jpg 如果愿意点进去看我会很开心的<(_ _)> 内文（第一部）： 1. 　　十名大兵在茂密的丛林里等待着。 　　他们的年龄不大也不小，不管是体能、战技、还是士气都处在人生的最高峰。在这块 别国的土地上，他们对於要执行的任务没有任何一丝犹豫。 　　因为这是一个很好的任务。 　　和许多人想的不一样，大兵们是会思考的。对於他们不认同的任务，作为军人即使无 法拒绝，也会在嘴上抱怨；但对於那些真正有意义的任务，他们是打从心底引以为荣。 　　即使这是一个不能公开的机密行动，即使这触犯了至少三十条国际法，即使一旦被捕 抓他们就会被母国舍弃，即使他们的兵籍牌上写着假名。 　　「队长，再说一次我们的任务吧。」大兵史密斯低声说。有些人必须时常被提醒。 　　「我们要接应从前方不明设施中逃出来的我方线人，他会携带关键证物，也许还有几 名证人；我们要带着他们乘坐直升机飞越国境进入第三国，然後返回母国。」队长汤姆快 速的重复了一次任务简报。 　　「我还是觉得奇怪，这种任务需要十个小队一百个人吗？」大兵约翰喃喃说。有些人 就是会想得太多。 　　「我们没有直接联络线人的手段，所以只能让他来找我们，所以我们的数量越多越好 。」除了汤姆小队以外的九个小队也都散落在树林中，谨慎的和树林对面的不明设施维持 着非常、非常安全的距离。 　　「我们为什麽不直接进去把人带走好了？哈伯说他看到的都是穿白袍的，一个士兵都 没有。」大兵雷恩发着牢骚。有些人就是不太动脑。 　　大兵哈伯听到了自己被提起，但他没有任何一句话说。他是狙击手，也充当小队的「 眼睛」。 　　「如果你不是这麽蠢的话，应该还记得这是机密行动，意思就是我们不能被看到、也 不能被听到，懂了吗？」汤姆厌烦的说，大兵们听懂了他的意思，没有人继续发问了。 　　继续等待。他们到达定点後已经等了足足一个晚上了。在那之前，他们在茂密的树林 中小心翼翼的走了一整天。在那之前，他们是从海上的母国基地内被紧急召集、被直接塞 进直升机里来的。 　　无线电始终保持静默，避免被注意。就连身为小队长的汤姆的心里都不免不安，何况 那些更年轻的大兵？ 　　「要记得，这也是一场人道救援任务。」汤姆放缓了声调，「根据线人的话，那个设 施里面进行的人体实验，『只能用惨无人道来形容』。这就是为什麽我们必须待在这里的 原因。」一个明确而正义的目标能够提升人的士气，屡试不爽。 　　大兵们点点头，眼神又坚定了起来。其实汤姆知道，要是真的要做人道救援的话，不 会只带着线人－最多加几个证人－走的。母国的目的还是在於掌握这种丑闻，能够在各方 面向那个国家施压。汤姆知道母国的政治家与企业家对於双方的贸易逆差已经不满很久了 。 　　可是救人是真的。如果一切顺利的话，那个设施会被关闭，人体实验也会被取消。只 要能够达到正义的目的，即使一开始的目标不怎麽正义，应该也是可以接受的吧。 　　藏身在树丛上方的哈伯说：「队长，有人。」 　　汤姆一个手势，所有大兵立刻端起枪，做好接战的准备。他们当然不会只预料能接到 线人的可能性：线人在逃亡中被发现、甚至被抓捕，使得对面派出士兵过来搜索的可能性 是一定要考虑的。 　　虽然如果真的发生这种事，他们能做的唯一选择就是立刻撤退。 　　树林中开始传来很轻、但非常快的脚步声。就在汤姆眼前的草丛一阵晃动後，冲出来 一个矮小人影。她突然看到九个大兵端着枪口对着自己，好像吓了一大跳，脚步急停後立 刻仆倒在地，不停的喘着气。 　　汤姆指示大兵凯恩和自己一起上前，其他人继续监视周遭。凯恩跪地把她抱了起来， 是一个小女孩，虽然常说这个国家的人凭外表是看不出年纪的，但这一个绝对不会超过十 岁。 　　「告诉他我们是朋友，不会伤害她。」凯恩是小队的翻译员，至少这个国家的语言他 是会的。「她怎麽了？」 　　「看来是脱力了，如果她是从那个设施一路用刚刚的速度跑过来的话……。」凯恩一 边尝试安抚她，一边回答。 　　的确，她的脸色苍白的和死人一样，视线涣散，小小的嘴巴大口喘气，同时还在不停 的咕哝着一些词语。 　　「她在说甚麽？凯恩？」汤姆好奇的问。 　　凯恩尝试安抚她的努力好像没有收到多少效果，听到小队长问话，转头说：「都是同 一句话，她说：『精锐队长命令我们逃走。』」 　　汤姆一愣，说：「精锐队长？那是指『灰老鼠』吗？」灰老鼠是他们的线人的代号。 　　听到「灰老鼠」，小女孩的视线突然聚焦在汤姆身上。明明只是个小女孩的视线而已 ──但汤姆居然感到一丝的战栗。 　　凯恩奇怪的说：「她好像听得懂？」 　　的确是这样。因为小女孩立刻就一字一顿的说：「灰．老．鼠？」 　　汤姆有些吃惊的跪下靠近她，放慢语调说：「对，灰老鼠，你知道他在哪里吗？」 　　小女孩茫然的看着他，只在听到灰老鼠时震动一下。 　　凯恩说：「看来她只听得懂这个词。奇怪，灰老鼠不是我们的线人吗？她怎麽会知道 的？」 　　汤姆皱着眉头，说：「灰老鼠，」指指小女孩，「你是灰老鼠吗？」 　　小女孩这次懂了，咬着下唇大力的摇着头，好像很生气一样。 　　汤姆也知道她不会是线人的，那个线人懂得至少十五国语言，至少不会像这样跟他们 鸡同鸭讲。 　　但这对沟通来说是一个好的开始。汤姆开始比手画脚：「灰老鼠，灰老鼠在哪里？」 　　小女孩先是困惑了一下，然後好像突然启动了某种开关，开始激动的说着甚麽。 　　凯恩慌张地说：「灰老鼠…叛徒…害了我？害了我们？等等，慢点！」 　　汤姆眨眨眼睛。这麽说来，线人确实已经暴露了？然後牵连到了这个小女孩和其他人 ？让她们必须逃走？ 　　汤姆对凯恩下令：「告诉她，我们会带她到安全的地方；但我们想知道灰老鼠在哪里 ，他死了吗？被抓了吗？快问！」 　　凯恩艰难的和小女孩沟通着。看来他对这个语言的熟悉度远比他自己想得要差。但无 论如何，小女孩最後还是懂了。 　　她快速激动的说着话，但是这只让凯恩非常难以听清。「灰老鼠，」最後她用他们的 语言说，「灰老鼠！」她用力的指着大兵们的後面，他们来的方向。 　　「她是说灰老鼠已经越过我们，直接去直升机了吗？」汤姆吃惊的说。 　　「好像是这样，她对那个『灰老鼠』非常生气。」凯恩说，一边安抚着说完话後又开 始喘气的小女孩。「怎麽办，队长？要撤退了吗？」 　　汤姆还没想好──正确来说，他根本没有时间去想；因为狙击手哈伯在树上说：「又 有人！很多！很快！」 　　他和抱着小女孩的凯恩立刻退到了其他队员後面。几乎就在同时，随着摇动的草丛和 轻快的脚步，无数个人影从对面窜出，完全忽视掉汤姆小队，直接掠过他们继续往前奔去 。 　　「这是甚麽情况！」史密斯大叫。「要开火吗，队长？」雷恩的枪口不停来回瞄准那 些人影。 　　「不准开火！放低你们的枪！」汤姆大声下令，他们看不出来吗？这些都是小孩！只 看体型就没有一个是成年的！ 　　已经没有办法再等下去了。汤姆抱着被责罚的心里准备，指示大兵吉尔斯打开了加密 的无线电：「山猫六号呼叫老鹰，这里发现一名未成年平民，灰老鼠疑似已经自行前往撤 退点；另外出现复数疑似未成年平民往北移动，请求指示，完毕。」当他准备聆听回音时 ，就在一瞬间被那巨大的讯息量震撼了。 　　「山猫二号呼叫老鹰，这里发现复数未成年的逃亡者，请求指示，完毕。」「山猫五 号呼叫老鹰，这里已经收容复数未成年者，请求指示，完毕。」「山猫九号呼叫老鹰！正 在和不明敌人交火！请求撤退！完毕！」 　　「甚麽？」汤姆大叫道。同时，树上传来狙击手的声音：「队长，前面──」他接下 来的话没有传进任何大兵的耳朵里，但也不需要了，那声巨大的爆炸说明了一切。 　　看着从远方高高升起的烟柱，汤姆知道这个任务完蛋了。 2. 　　「撤退、撤退！」小队长汤姆扯开喉咙大喊，远方传来的爆炸声持续不断，不提高声 量根本没有办法传到任何人的耳朵里。 　　何况现在也没有任何保持隐密的必要了。 　　「凯恩，带着那女孩先走！吉尔斯，给我搞清楚无线电是怎麽了！其他人，保持警戒 队形撤退！」汤姆大声下令。大兵吉尔斯是通讯兵，照理来说无线电不应该会同时收到那 麽多友军的讯号，除非他们想要让所有人一起来个大合唱。 　　「长官！我们的讯号被干扰了！根本收不到老鹰的回讯！我怀疑老鹰也没收到我们的 讯息！」吉尔斯一边後退，一边摆弄着仪器，一边紧张的回答。 　　通讯干扰。这就是为什麽友军们会使用全频道通讯，他们在尝试一切可能和老鹰联络 ，即使那个可能的代价是让他们的呼叫被意料之外的人收到、曝光。 　　那就表示他们遭遇了难以想像的事态，就像汤姆小队一样。 　　「啪！」一个身影窜出草丛，和其他的不一样的是，这一个主动停了下来。 　　汤姆朝他的脸看过去，标准的这个国家的人的脸孔，但这一个也还是个孩子。但年纪 更大，也许有个十三、四岁？ 　　这一个的双眼迅速的漂移着，最後定在了被大兵凯恩抱着、正在以比小队更快的速度 往後方移动的小女孩身上。 　　「ＸＸＸ！ＸＸＸＸＸ！」那个孩子大吼出声，是汤姆听不懂的语言，这个国家的语 言。 　　「ＸＸＸＸＸＸＸＸ！ＸＸＸＸＸＸＸＸ！」那孩子完全无视汤姆小队，始终盯着远 在後面的小女孩，吼着不知所云的话。汤姆本来不应该这麽警戒的，毕竟那只是一个空手 的小孩，但他的眼神──。 　　「小鬼，怕死的就给我退後！」大兵雷恩已经把枪口瞄准了，他一直以来都在想着要 找机会开火。汤姆这次没有阻止他。 　　「ＸＸＸ！」孩子把眼睛转向雷恩，大声诅咒了一句甚麽－汤姆猜的－接着往那个大 兵飞跃过去。 　　他好快！ 　　雷恩毫不犹豫地开了枪，子弹毕竟还是比较快，它们紮紮实实的打中了那孩子；但那 并不妨碍他把右手埋进雷恩的肚子里，再从背後穿出来。 　　当大兵瑞雅琳把那只右手拔出来的同时，雷恩也断了气──即使是医护兵也没办法对 肚子上的一个空洞做甚麽。而就算在雷恩遭到致命攻击时，他也没有把手指放开板机，所 以他把整个弹匣都打空了。从那孩子身上的弹孔来算，他几乎没有打失。 　　但那孩子还活着。很勉强，动弹不得，一呼一吸一咳血，但确实还活着。 　　「凯恩！」汤姆大吼：「该死的过来！」 　　凯恩没有问问题，直接的又抱着小女孩一起掉头回到小队长身边。 　　「问她！」汤姆一手指着女孩，另一手指着地上的那个孩子：「问她这是谁！问她还 有多少个这种小鬼！」 　　凯恩一字一顿的翻译了小队长的问话。汤姆注意到比起先前，小女孩现在非常冷静， 即使地上多了一具现在式屍体和一具未来式屍体，但她好像没有注意到一样。 　　又或着她早就预料到了。 　　「队长，她说她不认识他。」凯恩吞了一口口水：「但她说，呃，至少有一千个小鬼 ；而且，呃，大概全都正在往这方向过来。」 　　地上那垂死的孩子突然注意到了小女孩，睁开了半闭的双眼狠瞪着她，接着放声尖叫 。 　　接着，就在大兵史密斯往那孩子头上补了一枪让他闭嘴的下一秒，就像为凯恩刚刚翻 译的话佐证一样，三个更年长、更奇怪的大孩子窜了出来。 　　枪声不断。 3. 　　「回报状况！」小队长汤姆喘着气，端着发烫的枪口，嘶哑着嗓子大喊。 　　「吉尔斯的耳朵听不到了，其他人还好。」医护兵瑞亚琳同样喘着气回报。通讯兵吉 尔斯一脸茫然的张望四周，一旦看到有人张开嘴巴就大声的「啊？」出来。 　　除了大兵雷恩之外，地上又添了四具屍体。除了原本那个，还有後来那三个突然蹦出 来的大孩子－顶多十五岁－大约是听到原本那个的尖叫声过来的吧。 　　换句话，要是继续待着不动，就会有更多更奇怪的「孩子」跑出来了。 　　「全速撤退！」汤姆转向吉尔斯：「吉尔斯，想办法跟老鹰联络！」一边指着无线电 ，吉尔斯应该是懂了，开始对那些不可靠的仪器摆弄起来。 　　汤姆小队开始在树林中朝着来时的方向奔跑起来。始终速度不可能太快，但是比起警 戒队形要快多了。虽然很遗憾，但雷恩只能被留下来了；至少汤姆带走了他的兵籍牌。虽 然，那也是假的。 　　远方不明设施传来的爆炸声不知道甚麽时候停了，只剩下那道粗大的烟柱提醒附近所 有人曾经发生的变故。但是四周围仍然听得到偶发的声响，枪声，与炸药的爆炸声。 　　潜伏在树林里的十支队伍共一百名大兵，很可能全都卷入了战斗了。一开始无线电还 不断传来互相混杂的声音，但也许是对遭到电波干扰的现况死了心，现在又回到了静默状 态。又或许，他们只是太专心於战斗。 　　战斗。汤姆想起刚刚短暂的战斗，心底还有些发凉。他完全不知道那些孩子是怎麽回 事！首先是那个胖子，脖子都几乎和肩膀一样宽了，他张开嘴巴放声大叫，超乎想像的声 量和冲击波以音速席卷了小队，吉尔斯的耳朵大概就是那时候挂掉的。 　　然後是瘦子，跟竹竿一样，手长得快要拖到地上，简直滑稽；但他冲过来的速度比之 前的孩子还快，那双手也更锐利。 　　最後是一个女的，不记得有甚麽特色了；因为在瘦子的双手砍断大兵史密斯匆忙上挡 的步枪的同时，其他队员的火线就把瘦子给射成蜂窝，顺便扫倒了那女孩。接着大兵约翰 往那胖子嘴巴里扔了一颗手榴弹，一切就结束了。 　　但那还是因为他们先目睹了雷恩的牺牲，以及那些孩子都很乖巧的从正面过来。要是 挑在队伍在快速移动时－比如现在－遭到胖子的音波攻击，然後被瘦子从旁边突袭，绝对 不可能这麽简单就了帐的。这还没算上那女的。 　　「队长！」大兵凯恩依然背着那个队伍最先遇到的小女孩（也是目前看来最友善的） 跑在汤姆身边，喘着气说：「她刚刚有听到那三个鬼东西讲的话：已经有其他队伍被歼灭 了！」 　 　　「甚麽？」汤姆转头看着那女孩，她牢牢的抓在凯恩的背上，刚刚在一堆枪火和屍体 下都这麽冷静的小女孩，现在看起来却是非常、非常的害怕。「她怎麽听到的，刚刚…… 」刚刚在胖子的噪音攻击下，应该是不可能听到任何其他声音才对。 　　「这个……她就是说听到了。」凯恩尴尬的说。 　　「就算她听到了也不怎样，那只是敌人的宣传！」汤姆下了决定。 　　「是的！可是……她还听到别的：他们说『死神』也来了！然後她就变得很退缩…… 」凯恩的声音听起来不太有把握，但应该是没有翻译错误，因为小女孩一听到「死神」这 个词，立刻大幅度的颤抖起来。她听得懂一些特定的单词，也许，那是他们的外号？像是 「灰老鼠」？ 　　小女孩开始说话，又急又快。 　　凯恩翻译：「呃……死神来了、死神在後面、要逃离死神……慢点、慢点……」 　　小女孩突然转头看向汤姆－显然是这群大兵中的领导－说：「ＸＸＸＸＸＸＸＸＸ？ 」她满头大汗，连续把这句话一模一样的说了好几次。 　　凯恩：「她说……不要把她留下来？」 　　汤姆：「告诉她我们不会的。」他对小女孩一点头，说：「告诉她我们会带她走，而 且任何时候你都会先带她走。」就算任务砸了，毕竟她也算是「证人」。 　　小女孩的表情放松了──简直像是如释重负。 　　奇怪的任务、奇怪的平民、奇怪的敌人、奇怪的状况。有时事情就是会这样，甚麽都 不顺利。 　　一个人影从旁边中撞了出来。 　　「不要开枪！」汤姆大喊，史密斯放低了瞬间瞄准好的枪口，然後全员都看出来那是 一个友军。 　　「是提姆！」大兵该亚斯大喊，「他是雷亚小队的！」 　　「全员警戒！瑞雅琳──」不用汤姆吩咐，医护兵已经冲过去了。 　　「多处撕裂伤与切割伤，大量出血，呼吸急促，瞳孔放大……他快不行了！队长！」 瑞雅琳回头向汤姆说。 　　其实不用她说也知道，那名倒楣的大兵已经是个破破烂烂的血人了。 　　「大兵，你做得很好。你知道甚麽吗？敌人在哪里？」汤姆过去他身边半跪下说着。 他能做的也就只有这些了。 　　一瞬间他们以为提姆可能就要这样走了。但是他的眼神突然聚焦在汤姆身上的军阶， 不知哪来的力气一把推开了瑞雅琳，抓住了汤姆的迷彩服。 　　「上士……快逃……快……」他挣扎着吐出了几个字，接着突然抽搐几下，最後像一 摊泥般倒地，再也不动了。 　　「他走了，队长。」瑞雅琳说，摘下了他的兵籍牌交给汤姆。 　　汤姆站起身：「好了大兵们，继续──」还没说完，小女孩突然指着旁边大喊。 　　凯恩大喊：「敌袭！」他端起枪往树林中开火。 　　接着他们都看到了，就在周围的这些茂密的树丛里，好几个小小的人影正在穿梭着、 跳跃着、窥伺着── 　　「後退开火！别被绊住！」汤姆下令：「凯恩，你先走，这次不用再回头了！」 　　那些「孩子」开始跳出树丛。 4. 　　「十一点钟方向！十一点钟方向！」 　　「两点钟方向！该死！甚麽东西打中我了！」 　　「七点钟方向！队长！他们在包围我们！」 　　「不想死就别停下脚步！」小队长汤姆大声下令。目测至少有十个那种「孩子」正在 周围的树林与草丛中穿梭，时不时飞来一些冷箭。 　　真的是冷箭。有飞镖、短匕、手里剑、还有更细碎的甚麽东西，简直像是中世纪的盗 贼杀手展览会。 　　但杀伤力是货真价实的。虽然那些材质不明的东西准头不佳，体积也不大；但只要被 打中就一定会见血，即使是── 　　 　　大兵该亚斯惨叫一声，双手捂着腹部缓缓蹲下，鲜血从防弹衣上快速的渗出来。 　　「他妈的这到底是怎麽回事！」大兵史密斯大叫着，一边往树林深处撒出5.56毫米弹 头，一边抓着该亚斯的後领往後退。 　　汤姆必须要决断了。 　　「瑞雅琳，去把该亚斯弄起来！其他人，圆形防御！」汤姆含着怒气下令，同时朝着 树林狭缝间的几个阴影甩出一枚手榴弹。 　　爆风震慑了那些孩子，火光则让他们无所遁形；包括汤姆在内，靠得最近的的几个大 兵立刻对着那些把位置暴露出来的孩子撒出一片火网。 　　「射击！射击！射击！」汤姆嘶吼着，打空了手上的步枪弹匣，立刻再装上下一个； 一个身影倒下了，立刻瞄准下一个；旁边的大兵哀号着滚倒，立刻要顶上他的位置── 　　突然，四周静了下来。那些孩子们不再进逼了。 　　「回报状况──！」汤姆哑着嗓子喊。 　　史密斯的左手上臂被打出一个洞，但他坚持这伤势不算怎样；大兵约翰的右腿挂彩， 只能跛着脚走了；大兵吉尔斯没听见小队长要他们采取防御的命令，还一直往前跑，现在 不知道在哪里。其他人顶多是一些擦伤。 　　但该亚斯死了。某个东西打穿了他的防弹衣，然後一定是在他体内碎掉了。一些象牙 色的碎片就混在血水和内脏碎块中从他的肚子里流出来。 　　瑞雅琳也死了。就在她赶到该亚斯身边、还来不及确认他的伤势之前。她的头盔被某 个东西打穿，下面的伤口和该亚斯的很像。 　　「那混蛋是故意的！他故意打伤该亚斯，要把瑞雅琳引出来干掉！」史密斯脸色发白 （因为失血，史密斯从不会害怕）的说。 　　「那些……家伙？到底是怎样？这个任务到底是怎麽回事？」约翰脸色发白（因为害 怕，他的伤没那麽重）的喃喃自语。 　　「任务已经完成了！」汤姆拿下了该亚斯和瑞雅琳的兵籍牌：「我们找到并保护了证 人！现在只要回到撤退点就能回家了！」虽然，严格来说不是家，但大兵们的基地的确也 算是他们的另一个家了。 　　小队长的话稍微提振了队员们的精神。他们草草包紮完伤口，全速－尽可能的全速－ 继续移动。瑞雅琳和该亚斯，只能和雷恩一样留在这个陌生的土地了。 　　他们前进没有多久就看到了吉尔斯的背影。他跪在地上背对着小队，看起来大概又在 摆弄那个无线电了。 　　「吉尔斯！移动了！」汤姆喊完後才想起他听不见，他稍稍加快脚步，用力往他肩上 一拍。 　　吉尔斯应声倒地，露出他被某种锐器整片削掉的、血肉模糊的脸孔。 　　「吉尔斯死了！警戒！」汤姆用愤怒掩饰他颤抖的声线，急速地下令。枪机的拉动声 再次响动，但他们只剩五个人，而且子弹也已经不多了：这本来就不应该是个需要大量交 火的任务── 　　一颗圆球在空中缓缓的划出一道漂亮的抛物线，稳稳地掉在队形的正中央。几乎所有 队员都像被下咒一样，把那应该要警戒周围的宝贵视线死死盯着它。 　　那是带着钢盔的、先走一步的凯恩的头。 　　「散开！」始终扫视着四周的汤姆没有看漏那个用像是喷射机一样的极速突袭过来的 东西，但他也只能勉强的躲过去，又接着被那爆风给吹得滚在地上，直到撞到一棵树而停 下。 　　 　　当他忍着全身的疼痛站起来时，他的小队已经四分五裂了。 5. 　　小队长汤姆忍着好像全身骨骼都要散架的剧痛，勉强地站了起来。他的小队没能躲开 刚刚那个快速袭来的东西，已经全部倒在地上了。其中有几个，显然不需要任何军医都能 判定已经死亡。 　　冷静！掌握状况！汤姆回想起他的训练，喘着粗气，留着冷汗，将那把只剩一个弹匣 的步枪指向前方。 　　那道攻击在地上留下了明显的拖痕，而拖痕的起点就有一个人。不，应该是两个。 　　不明的敌人，弄出刚刚那个袭击的敌人，中等身材，看似没有武器，脸孔在因为刚刚 的冲击而模糊的视线中一片空白。但他确实带着那个小女孩，汤姆下令大兵凯恩带走的证 人。 　　敌人抢在前头杀了凯恩，还有脱队的大兵吉尔斯；用他们的遗体吸引了小队的注意力 ，然後一口气重创了他们。 　　「放开她！」汤姆大吼，他没自信用在疼痛中颤抖的双手瞄准敌人。他必须争取时间 ，希望地上的大兵还有一些能动的，或是有其他友军── 　　敌人直接将小女孩丢了过来。那个抛物线就和他把凯恩的头颅丢过来时一样完美。 　　汤姆接住小女孩。那一瞬间他想着：结束了；敌人会像刚刚一样使出那种极速的袭击 ，而他就会和小女孩一起变成碎片。 　　但那没有发生。他用左手把小女孩护在怀里，单手持着步枪勉强的指向敌人。 　　那敌人只是单纯的开口说话，汤姆听不懂的话。 　　汤姆感受到小女孩在他怀里颤抖了起来。汤姆一眼瞄去，看到她正在望着自己，双眼 露出浓浓的绝望。 　　「没事的！」汤姆说：「一切都会没事的！」他不知道她能不能听懂，或是他自己到 底相不相信。 　　接着是死一般的静寂。其实事後想来那顶多一两秒，但汤姆发誓，他在那瞬间感到了 有如十个钟头的漫长。 　　然後一切都是这麽的缓慢，这麽的清晰：地上的某个大兵发出了一句呻吟、敌人的手 臂抬起、汤姆的手指扣住板机、小女孩突然紧紧的抱了他一下。 　　汤姆突然被一股大力推倒在地上。当他反应过来是怎麽回事之前，已经看到小女孩用 那种其他怪孩子展现过的高速往敌人奔去── 　　接着是爆炸。就在他眼前，那个他刚刚还抱在怀里的小女孩化成了一颗黄红色的火球 ，把敌人卷了进去。 　　他张大嘴巴，半倒在地上，即使被飞溅而来的星火沾上身体也毫无感觉。这他妈的是 怎麽回事？他空白的大脑只能挤出这一句咒骂。 　　「队、队长，没事？」过了不知道多久－顶多几分钟吧－大兵哈伯拖着染血的身体过 来摇动他的肩膀。 　　「我……没事。」汤姆舔舔乾裂的嘴唇，随手扑熄了身上的火星：「状况报告？」 　　「约翰和多莉亚挂了！他妈的那是甚麽子弹……把他们两个一起打烂了……」大兵史 密斯虚弱的咒骂声传来。那麽现在就只剩下汤姆、哈伯、史密斯三个人了。本应保护的证 人，也没有了。 　　他们只有一个选择，一直以来的那一个。 　　「把枪和子弹带着。」汤姆哑着嗓子说：「继续前进……」 　　就像要故意和他过不去一样，四个身影无声无息地从树梢落地。 　　「别动！」哈伯立刻举起了他的狙击步枪、史密斯咒骂着尝试从地上捡起一把还能用 的步枪、汤姆的手虽然还牢牢握着他那把爱枪，那不知怎地，他就是提不起力气去使用它 。 　　「别紧张，大兵。」其中一个少女字正腔圆的说话，是大兵们的语言。三人错愕中， 她左右环视了一圈，笑着说：「我们是不是来得太迟，嗯？」 　　「是太迟。」另一个带着眼镜的少年说：「『赤旅鼠』自爆，『死神』也撤退，这里 只剩这些没死成的大兵。」他也在笑。 　　「对大哥哥们来说太不巧了呢，『贴身护士』不在这里呢。」一个看起来最年幼的孩 子看着他们，咯咯地笑着。 　　「带他们走？叛国贼总是需要一点伴手礼。」最後一个披着黑色披风的少年露出一口 白牙笑着说。 　　他们都在笑，就在火与血、就在数具屍体的面前轻松的笑着，聊着，好像全不在意那 些至今仍然围绕在身旁的战场之风。 　　「你们……报上身分！」哈伯依然死死的瞄准着对方，一边喊话。汤姆心想，在经过 这一切後他居然还能克制住自己不对一切能动的东西开枪。 　　「我说别紧张，大兵。」那少女歪着头，微笑说：「我应该没用错语言？」 　　「我们听得懂。」汤姆终於找到力气，撑着枪枝从地上支起身体，一边用手势制止拿 着两把步枪的史密斯，他说：「但就像他说的，请报上身分，否则我们只能将你们当作敌 人。」 　　他们大笑起来。 　　大概是发现大兵们的脸色非常难看，少女笑着说：「好了大家，记得要文明点啊！对 不住大兵，他们有点儿社交障碍……嘻嘻！」她又笑了两声，继续说：「放轻松点，大兵 ：我们是殿後小队，负责掩护大夥儿撤退。」 　　援军吗！另外两个大兵突然来了精神，但汤姆却怀疑的说：「我没听说过会有援军， 你们是哪个部队的？」他没说出口的是：她们怎麽看都不像是能从军的年纪。她们的人种 就先不管了，毕竟母国是个以多种族为傲的移民国家。 　　但她连连摇手，立刻否认说：「不是不是，不是这边的。」她指指三人身後那道烟柱 ，微笑说：「是那边的。啊，不过现在大概算是这边的？」 　　汤姆用那乾痛的喉咙艰难的吞了口唾沫，问：「你是……『灰老鼠』？」 　　他们又大笑起来。 　　少女抱着胸膛，几乎笑弯了腰，说：「唉呦！我像吗？」继续大笑。 　　「够了！」狙击手哈伯怀着怒气摇晃着他的狙击步枪说：「回答队长！」 　　少女举起一只手擦掉眼角的笑泪，说：「你们都听见他了，快回答大兵的问话！」 　　「是，我们是已经浪费太多时间。」戴着眼镜的少年微笑说：「我是『游戏高手』。 」汤姆注意到他的眼镜上有着密密麻麻的光点，不停的闪烁着。 　　年幼的孩子笑吟吟的靠近史密斯，说：「我是『万能管家』，让我看看哥哥你的伤口 吧！虽然我是比不上『贴身护士』……」无视於史密斯的拒绝，他开始用不知道哪里掏出 来的器具摆弄起大兵的身体。 　　披风少年边笑边说：「我是『魔术大师』。别担心时间，死神至少还要几个小时才能 回来，而其他小队都在我们前面──除去这些大兵。」他的笑容是最冷的。 　　最後是少女，她拉起不存在的裙摆，盈盈行了一个屈膝礼，笑说：「而我是『核心队 长』。」她再一次指向那道烟柱，说：「我们是『基地』的『核心小队』。」 　　三名大兵完全听不懂他们在讲甚麽。 6. 　　「所以，你们跟『灰老鼠』完全没有关系，这完全是个偶然？」小队长汤姆气喘吁吁 的说。 　　他跑在那四个奇怪的孩子旁边，他们跑得并不快－即使以普通人的标准来说－但他伤 疲的身体已经在发出抗议。 　　「是偶然？或着不是？」那少女－『核心队长』－歪着头，笑说：「我也不知道。是 『精锐队长』的命令，或着只有他才知道。」 　　又是那个精锐队长。汤姆碰见的第一个怪孩子就是这样说的：「精锐队长命令我们逃 跑」；或着，是凯恩翻译的。他永远也不会知道凯恩到底对这语言精通到甚麽程度了。 　　「所以，你们到底逃出来了多少个……孩子？」汤姆继续发问。其实他并不很在意这 个答案，这也许只是他身为小队长的本能。掌握现场的状况。 　　「几百个？」少女把头歪向另一边，若是换了别的女孩，这种动作只会显得十足做作 ；但配上爽朗的笑容，在她身上就是十分自然。 　　 　　「遵循精锐队长命令的『队员』共一千零十名，队长。」带眼镜的少年补充说：「另 外四百九十名则在之後受命追捕他们。四百九十名和一名『死神』」。 　　死神。对了，那个小女孩也说过。 　　「死神！那就是刚刚那个家伙吗？他应该死了吧？被那种爆炸直击……」汤姆虽然这 样讲，但其实他也并不十分相信。今天已经发生够多不能相信的事了。 　　少女回头看了他一眼，笑说：「不行不行，『旅鼠部队』的爆炸威力是还不错，但对 死神根本不够看，碰都碰不着。」 　　那最小的孩子补充说：「如果不是死神刚好到了活动极限，你们根本毫无机会存活。 」 　　「你们一直说甚麽老鼠甚麽死神的，能不能解释一下？」大兵史密斯嚷嚷着。 　　他在剩下来的三名大兵中伤得最重，即使是现在，他也是被那个小孩子搀扶着才能跟 上。那个小孩子明明最多只有他一半高。 　　「灰老鼠是我们的线人，死神是刚刚那浑蛋，赤旅鼠……大概是那个小女孩吧。」汤 姆叹了一口气，费心帮史密斯解释。他知道那四个孩子绝对不会好好解释的。 　　「没错没错，你理解得真快！大兵。」那最多十四岁的少女居然还一副长官称赞下属 的模样！少女笑说：「旅鼠部队是第一梯次的成品，第一梯次基本都是废物……但旅鼠总 算是有用。你看刚刚那个大烟火就不错吧？」 　　甚麽……？她在说甚麽？汤姆不能理解，但他牢牢记了下来。他身为现场的指挥者， 不能理解也无所谓，他只需要接受，然後回报。 　　如果他能回报的话。 　　「队长。」大兵哈伯靠近说：「太慢。」 　　的确，他们的速度以行军来说相当慢；汤姆想相信这是因为那四个孩子体贴他们这三 个伤患，但这实在不太可能。再说，以目前出现过的「孩子」们展现出的体能来看，他们 其实可以扛着他们跑吧？ 　　「嘿！你……女孩！」汤姆叫唤她，他实在没办法从嘴巴里吐出甚麽「核心队长」之 类的鬼话，而他们又坚持不说真名。 　　「我们太慢了，可以再快一点吧？」就算抛下我们也没关系──汤姆没说出口，但他 有这种心理准备。 　　「不对不对，我们是殿後的，记得不？」女孩露出灿烂的笑，说：「这速度刚刚好。 」 　　「甚麽？」史密斯杀猪一样的叫起来：「你们刚刚是不是说过有九百四十个鬼孩子在 追我们？火烧屁股啦！」 　　眼镜少年耸耸肩，微笑纠正说：「是四百九十个，不过现在应该只剩四百个。我们的 确杀了不少。」他瞟了一眼汤姆，又补充说：「你们也杀了几个。」 　　少女笑说：「四百个还是九百个都一样，我们的任务是殿後。」 　　汤姆不禁问说：「谁……下的任务？那个精锐队长？」 　　少女摇头笑说：「不是不是，他才没那个权限命令『核心小队』！」她笑着指了指自 己：「只有我，『核心队长』，有那个资格！」 　　「管你妈的资格！」史密斯又叫起来：「队长，我们先走吧！他们要殿後就给他们殿 後！」 　　汤姆开始厌烦了，厌烦他无止尽的抱怨与不专心。他摆出一个疲累负伤的队长能摆出 的所有威严说：「不要发傻，大兵！不要忘了，我们还在任务中，安静执行你的任务！」 　　史密斯一脸忿忿不平，但他至少不再说话了。以一个伤患来说，他的嗓门实在太大了 。汤姆可不希望再招来不必要的注意了。 　　凯恩靠近史密斯，碰碰他没受伤的那条手臂，细语说：「没装备，要向导。」史密斯 一愣，恍然大悟一样的「喔」了一声。 　　他不会真的忘了吧？在刚刚的袭击－那个甚麽死神的袭击－後，汤姆小队几乎抛下了 所有东西：无线电变成碎片、ＧＰＳ导航挂了、连指南针都不知道飞去哪里。 　　他们就只剩下手上的枪和可怜的几个弹匣，就这样了。就算没有追兵，连携带口粮和 急救药品都变成碎片的现在，他们单靠自己在这陌生的森林中也看不到明天的太阳。 　　「既然说到这个。」那个一直搀扶着史密斯跑动的小孩子说：「刚好前面就是我们的 补给点，先去那里整备，队长？」 　　女孩说：「当然当然，你说的算，『万能管家』。」 　　汤姆也同意。如果能拿到无线电、如果无线电管用的话，他们至少能联络上「老鹰」 ，汇报状况。一千名证人！这远远超出他们原先预估的规模了，而且现在行动完全是暴露 的状况，其实就算直升机放弃行动已经撤走了也不意外。 　　但他可不能说出来。就算直升机撤走了，他们还有徒步跨越国境这条路可走；所以， 没必要说出来让那四个孩子担心。 　　汤姆感觉到他们稍微的路线稍微弯了一下（在森林中很难辨认到底有多弯），不到十 分钟，他们就停在了一颗跟其他树木看似毫无不同的大树的前面。 　　也是在那个时候，汤姆第一次发现到，其中一个带披风的少年不见了。 　　「别怕别怕。」少女发现了他的视线，歪头笑说：「『魔术大师』在给我们把风；虽 然死神撤退後，追来的队员大都不敢再靠近，但还是小心好。」 　　汤姆呻吟了一声。不是伤口，而是他实在受够这种莫名其妙的情境了：一个足够当他 女儿的孩子在给他亲切的讲解战斗状况！ 　　「大家记得，我们有十分钟。」眼镜少年笑说。 　　那个小孩子放下了史密斯，伤重的大兵立刻瘫坐在地，低着头浅浅的喘气。刚刚那种 大声嚷嚷的力气，果然只是在逞强而已。 　　小孩子微笑说：「没问题，『游戏高手』。」然後他就朝那棵大树跳了上去。 　　难怪长得跟其他树没甚麽两样，因为那就是一颗普通的树，只是在树冠上放了点补给 品而己。 　　汤姆随便选了一棵树靠着，垂下枪，叹了一口气，也不知道是为了哪样。 7. 　　「行军口粮、装满的水壶、紧急医疗包……给！」最幼小的孩子从树上跳了下来，一 股脑儿地塞了一包东西给小队长汤姆。 　　「队长的、四眼田鸡的、街头艺人的……给！」他又丢了三包东西给另外三个孩子， 包括那个披风少年，他不知道甚麽时候又回到众人身边了。 　　「最後是你了！快死掉的哥哥！」他俐落的跑到大兵史密斯的身边，打开另一包医疗 包，熟练的在史密斯身上摆弄起来。 　　史密斯自从队伍抵达补给点停下来後，就一直瘫在地上。他的逞强也就只能到刚刚为 止了。不幸中的大幸是，虽然已经是正午时分，但树林中还不大热；至少他还没有脱水的 状况。 　　「止痛针、肾上腺素、造血剂、抗生素……总之全部打下去！」跟他危险的发言相反 ，那孩子的动作非常精准又熟练，史密斯的脸色好像好了一点。 　　「你们……为什麽会在这里有补给点？」汤姆还是问了出口。这里可说是这国家最偏 僻的边境之一，国境另一边就只是另一个偏僻的边境。 　　这个地点的选择应该是为了保密。倒是也让母国的「人道救援」方便许多。 　　「对呀对呀，为什麽？」四个孩子的首领歪着头，笑着说：「是因为训练，这里也是 『队员』的训练场。」 　　真的吗──汤姆没有继续问下去。他有个模糊的想法，这种大规模的逃脱行动，真的 是偶然和他们的任务撞期吗？ 　　「队长，十分钟，该走了。」眼镜少年对着他们的队长笑说。 　　少女看了一眼还在地上的史密斯，微笑对汤姆说：「可以吗，大兵？」 　　汤姆走了过去，朝史密斯伸出一只手，说：「走了，史密斯，回家後可有你睡了。」 　　史密斯「嘿嘿」的乾笑着，抓住汤姆的手，说：「当然，我要睡他妈的三天三夜…… 哎？」 　　汤姆拉不起他来。 　　「哈伯！」汤姆叫起在稍稍外围一点望风的狙击手：「过来帮手！」 　　「算了，队长。」史密斯主动放开了手，乾笑说：「看来我还需要多坐一会，你…… 你们……先走吧。」 　　大兵哈伯走到身旁看着汤姆，他一向是只听命令，不说意见。 　　「追来的队员靠近了。」眼镜少年说。他是怎麽知道的？ 　　汤姆看向後方，那里没有任何追兵的迹象。话又说回来，他从来也没看清楚过那些敌 人是从哪里蹦出来的。 　　他又看向那个奇怪的少女。她笑着，回望着他。 　　汤姆咬咬牙，下令：「我们先走。史密斯，随後跟上！」 　　史密斯咧开大嘴，朝他行了个军礼。 　　两名大兵和四个孩子又往前走了。 　　「队长！」史密斯突然叫了一声。 　　汤姆一回头，刚刚好接住他掷来的东西。 　　史密斯喘着气，好像掷这一下就用尽了力气，说：「我的狗牌！」他双胁各夹着一把 步枪，傻笑着，对汤姆挥手。 　　该死！他笑个甚麽劲啊？都是被这些怪孩子感染的，他们就一直在笑，笑个不停。 　　看吧，那个最幼小的孩子就正微笑着，对着他低语：「那哥哥流太多血了，药的效果 太慢。」他转头向少女笑说：「队长！我回去照顾他一下吧？」 　　少女笑着对他点头。汤姆还来不及反应，那小孩就提高速度－极快的速度－脱队回头 跑去了。 　　「等、等等！」汤姆大声喊，可是当然，那小孩没有理会他。 　　「喂！你！」他转而对少女喊话：「把他叫回来！」 　　「为什麽？」她回头，困惑的笑着：「他是去照顾你的人啊？」 　　「史密斯是军人！他不需要小孩子照顾！」汤姆强硬的说，这句话几乎是无视於他们 这半天来的经历了，但他说起来居然毫不迟疑。 　　「不对不对。」她笑着对他摇摇手指，说：「我们才是不需要你们照顾，大兵。」 　　这是事实。 　　「他……他会死的！」汤姆知道，但他不能接受。 　　「刚刚那是『万能管家』的最後一个补给点。」眼镜少年笑着插话说。 　　「那……那又怎样？」汤姆瞠目结舌。 　　「意思是我们不再需要他，他最好快些去死。」披风少年冷笑着说。 　　他瞪着少女，喘着气说：「你……你们不会是认真的吧？」 　　少女对他微笑说：「先不管这个，我们最好再跑快些。」 　　「什……」然後汤姆就听见了，枪声。 　　然後是一声长长的惨叫。 　　「没能争取多少时间，队长。」这回眼镜少年只扬起了一边嘴角。 　　「『魔术大师』，左翼！『游戏高手』，右翼！」少女大笑着：「我来断後！」 　　「队长？」哈伯问向他的长官。 　　「不用麻烦，大兵！」少女的双脚猛然向後一点，身体急速掠过他们，只有话声还在 耳边：「你们负责跑，快跑！」 8. 　　太阳已经西斜。他们跑了多久了？ 　　十分钟？二十分钟？一小时？ 　　不知道。小队长汤姆应该要知道的，他有受过这种训练，如果只是过了一两小时的程 度，他的感觉与正确时间不会相差一分钟。 　　但他的心中现在被屈辱感充斥着，完全无法去感受其他东西！ 　　屈辱！ 　　任务失败了。本应接应的线人，不知道跑哪里去了；本应隐密的任务，引来了越来越 多、越来越奇怪的敌人；本应保护的证人，在面前和敌人自爆了；本应一起出生入死的部 下，已经死剩一人了。最後，本应负责战斗的军人，却在几个孩子的掩护下丢脸的逃跑。 　　任务失败了，可是汤姆还活着，他就必须尽他的义务。军人的义务。 　　他打开从那些怪孩子的补给点拿到的小型无线电：「亚伯呼叫该隐，亚伯呼叫该隐！ 」依照出发前的简报，在使用未加密无线通讯时，必须变更代号。 　　这次，无线电传来了正确的回音：「该隐收到。亚伯，报告状况。」 　　汤姆惊喜地回答：「找不到黑羊，许多白羊往羊圈走，牧羊失败，重复，牧羊失败！ 请求回到小屋，结束！」 　　「黑羊」是线人，「白羊」是证人，「小屋」就是撤退点。 　　无线电静默了半晌，就在汤姆忍不住要再次询问时，传来了令人失望的回答：「请求 驳回，小屋已经客满。」 　　小屋客满，这是事前预料到如果需要保护的证人太多（十人以上），就可能有某只小 队需要让出直升机。现在，汤姆知道证人有一千人（就算再怎麽夸大，就汤姆实际看到的 数量来估算，全部也至少有一百人以上），因此这回答其实还在预计之中。 　　「亚伯收到。将会前往第二小屋，结束。」 　　第二小屋，意思是要徒步穿越国境线，然後在第三国内自行寻找合适的撤退点呼叫直 升机。 　　无线电传来令人绝望的回音：「请求驳回。亚伯，狼在後方，请设法拦截；重复，请 设法拦截！」 　　「甚麽！」汤姆大叫，大兵哈伯往他瞄了一眼。 　　汤姆再次放低声量说：「该隐，我们做不到，重复，我们做不到！请求撤退！」 　　无线电最後一次传来：「拦截狼，直到白羊全部回到羊圈。这是最後通讯。」 　　只剩下一片杂讯的静默。 　　「该死！」汤姆狠狠的把无线电摔向地面，停下来大口喘气。 　　「队长？」哈伯也停了下来，他身为小队的眼睛，不论是跑动还是停步，都在不断的 观察四周。 　　「新命令，我们要成为保护证人的防线，嘿嘿……」他乾笑了。只有两个伤兵的防线 ！ 　　「徒步撤退？」哈伯说了。 　　「被拒绝了。如果无视命令，好一点的话会被接回去母国接受秘密审判；坏一点的… …」汤姆用食指往脖子一划。 　　哈伯不再说话，他拉动枪机，开始寻找适合的掩蔽物。 　　汤姆清点着身上的装备。他们从那些怪孩子的补给点补满了步枪弹匣和手榴弹（他们 居然存有母国的军械……又是偶然？），和足够两人支撑十天的紧急口粮。但汤姆清楚： 问题不在装备，问题在敌人的强度。 　　他们连一分钟都撑不下去。 　　旁边的草丛轻响一声，那些怪孩子中的一个突然跃了出来，笑说：「怎麽，大兵？喘 不过气？」 　　他们是友军，也是证人。 　　汤姆乾笑着，说：「好消息，我们会接下你们断後的任务，你们可以往直升机全速跑 去了；你们应该知道那地方吧？」凭他们的速度，应该很快就能到了。 　　另一个披风少年无声无息地从右边出现，他冷笑说：「凭你们？你们半秒都撑不到。 」 　　汤姆摇摇头，说：「不管办不办得到，这是命令。我们会断後的，你们走吧。」 　　披风少年看着眼镜少年蔑笑说：「『游戏高手』，既然大兵这样讲，我们别辜负他们 。」 　　眼镜少年摇摇头，正眼看着汤姆微笑说：「我们是『核心小队』，是『基地』第二梯 次的『队员』；不但是第二梯次中唯一的编制小队，也是整个基地里唯一的实战型小队。 」 　　他看汤姆还不能理解，露出无奈的微笑，继续说：「我想我们还挺有价值……你们的 任务不是要保护证人吗？」 　　汤姆懂了，老鹰为了确保所有证人都能撤退回母国，而要求他们这些军人鞠躬尽瘁； 但如果是用保护证人的名义，就能堂而皇之地回到撤退点！ 　　可是……「你们不需要我们保护，你们自己就可以去了。」汤姆瞪着这两个刚刚够到 自己胸口的孩子。 　　无视在旁边连连点头的披风少年，眼镜少年微笑说：「『魔术大师』说得对，现在『 死神』已经再次出击，你们称不过十秒，而且……」 　　「而且『赤旅鼠』喜欢你，大兵。」怪孩子的首领，那名少女从树林上空像只猎隼般 优雅的落地。 　　汤姆吞了口唾液，就算是军人，也不会有人急着想死的。他说：「好。哈伯，小队将 协助这些证人赶往撤退点，一切责任我来担！」至少，不能拖累他最後的部下。 　　 　　沉默的狙击手点点头，跟在他的队长身後跑动起来。 　　他们才跑了几步，汤姆就发现那个眼镜少年没跟上。他回头望去，也没有。 　　「喂，女孩！」他叫唤孩子们的首领（他绝对不会叫她甚麽「核心队长」那种鬼话） 说：「那个戴眼镜的，他……」 　　「快跑快跑，你们可没空担心别人？」少女笑着说。 　　「他的卫星连线已被切断，不再重要……」披风少年冷笑说，直到被少女嘘了一声才 闭口。 　　又来？汤姆背後一阵寒颤。他们为什麽可以笑着谈论这种事情？ 　　汤姆脚步不自觉地变慢了，他再次回头望去，这次他好像看到了那个在树林中间埋伏 着的人影，他到底应该…… 　　「队长。」哈伯的呼喊将他带回现实，他转头朝大兵望去，刚好来得及接住那块小金 属板。 　　狙击手不知道甚麽甚麽已经停下脚步。他面对汤姆，左手遥遥指着前方，然後一声不 出的转身，往後方走去。 　　屈辱。他应该留下来的，但他继续往前跑。 　　屈辱。 9. 黄昏了。 小队长汤姆驱动着麻木的双腿往前跑。虽然说是小队长，但他的小队已经只剩他一人了。 周围已经几乎听闻不到枪声了；甚至是任何的大声响，都没有了。 那代表甚麽？是敌人已经放弃了吗？还是说，友军已经全部消失在这片树林中了？ 他喘着粗气，双腿像灌铅一样，平常他可以用快一倍的速度跑上一整天的，但他毕竟已经 受了伤。 那两个怪孩子还是一样，时而跑在他前面，时而突然消失不见。其中那个带头的少女总是 说，他们是去「迟滞对方」。 多好笑！汤姆本来是带队来进行人道救援任务的；结果现在，本应该被救援的对象却在负 责阻截敌人。而他，堂堂上士小队长，却丢下他的部下，一个人跑了。 但他必须跑。像他这样资历的军人知道，有时活下来也是一种胜利。而且，他必须带回部 下的遗物，必须让所有人知道他们是如何光荣牺牲的。想到这里，他不禁握了一下收在迷 彩服内的那些金属吊牌。 「那是甚麽？」另外一个怪孩子，那个披风少年突然出现在他身边，用他目前为止最友善 的笑容问：「看起来不像武器。」 他看得到？汤姆有些发楞的想。然後他回答：「是我部下的兵籍牌。」 「『冰击牌』？」那个少女放慢速度，落在他另外一边，微笑问：「那是甚麽？玩具？」 汤姆一时语塞。他们不知道？他们对我们的语言这麽熟练，甚至对我们的军械规格了解到 能提早准备补给……。 「是……辨识身分用的，上面写了姓名和军籍号码。」他简短的回答。这个国家也有才对 啊？ 「是吗？那我猜我们不需要这个。不过……」少女笑着：「也许普通『队员』会需要？」 她的声音头一次出现了不确定。 汤姆稍微转头过去，她是还在笑，但她笑得有些迷惘。 「不需要。」披风少年冷笑着接过话头：「再没用的废物也知道自己是谁，不需要提醒。 」 「这……这不是提醒自己用的。」汤姆苦笑说：「这是用在……纪录伤亡。」 「所以你们就知道谁死谁活，有趣！」少女微笑说。 「那就更不需要，会死的废物不需要被记住。」披风少年的笑容更冷了。 汤姆暗中叹了口气，他早就发现自己完全不能跟他们正常沟通，但他在这短短半天内还是 无法习惯这种对话模式。 然後他就跌倒了。 「我……我没事！」他挣扎着爬起身来。太丢脸了。 两个孩子立刻就停了下来。 「休息下。『魔术大师』，陪着大兵；我去望风。」少女笑着说。 一路下来，少女带领着的孩子都对她绝对的服从，即使是要他们去死，即使他们死到只剩 两人。 但披风少年没有动。 他甚至不再笑了，他们一直都在笑的！ 他说：「喜欢他的是你，该你陪他。」 少女歪了歪头，困惑的笑说：「这可不是闹脾气的时候，魔术大师？」 然後他们不再说话，只是对望着彼此。少女的笑越来越浓，而少年却还是一动不动。 「魔术大师，你要挑战我？」她最後说。 「我不敢。」他悄声说：「我只想玩个把戏。」 「你？玩把戏？在我的面前？」她跨前一步，笑了起来，笑容中充满威胁性：「你傻了吧 ？我是精锐队长，我知道你的一切思想！」 「最好的把戏，即使被知道手法……」他的话声越来越低，直到最後几乎细不可闻：「也 能成功。」 「胡说八道！」她恼怒的笑了出来：「反正我要去望风，而你就乖乖陪着大兵，该干嘛干 嘛去！这是队长的……」 她的声音突然中断，瞪大双眼看着少年，露出惊愕的表情。接着，她的身体就无声无息的 倒了下来。 「怎麽！」一直呆望着两人争执的汤姆赶忙跑上前，刚好在少女倒地前接住她，她完全失 去意识了。 「该死！」汤姆一边用单手撑住那超乎想像的体重，一边吃力的用另一只受伤的手对着披 风少年举起步枪：「你！这是怎麽回事？」 「我没听见她最後说的话。她是说队长的……甚麽？」少年答非所问：「你有听见吗？大 兵？」 他仍然面无表情，那张脸简直让汤姆毛骨悚然。 「你对她怎麽了？她不是你的同伴吗？回答我！」汤姆没去理会少年的问话。他现在非常 紧张，他们太近了，如果这少年突然决定要换边站…… 「我想，她大概是说建议，队长的建议。」少年继续自言自语：「这个建议我收到了，但 我不能接受。所以大兵，永别了。」 汤姆的手指扣下了板机。 子弹呼啸着穿过那件黑色披风，接着，他面前的少年就解体了。 破碎的披风缓缓落在地上，露出用简陋树枝组装的支架；原本以为是头的东西，也只是一 颗画上粗劣五官，再胡乱戴上些杂草充当发丝的圆气球。 就这种粗制滥造的玩具，在黄昏的树林中，愚弄了两人不知道多久！ 「这怎麽可……」汤姆张大嘴巴，把戏？这是他看过最夸张的魔术！ 掉落在地的无线电继续传来少年的声音：「带着队长走……你一定得赶上……」 汤姆抛下步枪，将昏迷的少女扛在肩上，抢上几步一手抄起地上的无线电，那是他不久前 亲手摔落在地的同一支。 这时候已经不需要再问少年去了哪里，以及他为什麽要去。 就像其他的孩子们一样，他在执行断後。不同的是，这次，他是抗命而去。 「队长……只有队长必须走……我们……都是废物……没用……」无线电中的声音越来越 模糊：「贴身护士……体育健将……万能管家……游戏高手……魔术大师……都是废物… …」 「没有队长……我们……不会……笑……」 中断了。接着，从後方响起野兽一样的吼声。 「该死的！」汤姆向前跑去，就像鞭打赛马一样逼迫着自己燃烧般的肺和灌铅一样的腿， 全速向撤退点跑去。 「山猫六号呼叫老鹰！山猫六号呼叫老鹰！」汤姆重启了那支未加密的无线电，以全频率 呼叫。他已经不管甚麽任务，甚麽隐密，甚麽政治了。 他一定要带她走！ 「山猫六号呼叫老鹰！山猫六号存活一名，保护证人一名，赶往撤退点！重复！赶往撤退 点！」 他原本以为永远不会有回应；他甚至觉悟了，即使要把所有东西都在无线电里抖出来，也 要逼老鹰回覆。他根本不管之後他会有甚麽後果。 他一定要…… 「该隐呼叫亚伯。甚麽证人？」 汤姆深吸一口气，这是他唯一的机会，他的回答决定了他能不能把她送走，或是就此完蛋 。 「『核心队长』！重复！『核心队长』在我的保护之下！」 静默。 汤姆几乎被绊了一下，光线越来越昏暗了；可是，他绝不能再次跌倒。他咬着牙，动用每 一根神经在树林中奔跑着，用从孩子们拿到的指南针维持着方向。 即使他们不回应也好，即使他们拒绝也好，他都要回到撤退点。就算把他当作逃兵当场射 杀，他也要拚着最後一口气把她丢到起飞的直升机上。 他发誓。为了母国的一切荣耀，为了部下的一切名誉，为了那些怪孩子。 「老鹰呼叫山猫六号，老鹰呼叫山猫六号…… 「撤退已经许可，豪华客机在十分钟後起飞。 「跑，大兵。快跑！」 尾声 在「母国」边境附近的旧难民营紧急改装而成的临时收容所，是用来收容这次的「证人」 ，也兼做检疫所。以及，当然的，询问所。 少尉汤姆被领到探视房中央的桌椅坐下。隔着强化玻璃的房间另一侧，是这次收容的证人 中，最有价值的。 「好久不见。」少女脸上多了三分憔悴：「恭贺升迁。」 「托你的福。」汤姆苦笑，而他说的是事实。 「有事？」她歛下眼皮，直接了当的问。 「来看看你过得好不好。」汤姆温和的说。这顶多只有一半是事实，汤姆本来以为一辈子 也不会再看见她了。 「我很好。」她的声调毫无起伏：「饮食正常、睡眠正常、运动正常，一切良好。」 果然不好。汤姆在心中叹气。当他尝试性的询问有没有可能来探望少女时，长官延迟数天 後的许可曾经让他相当感激。而现在他知道原因了。 少女没有笑。 「而且，我还没有向你正式道谢过。」汤姆改变了话题。 「道谢？」她稍微抬起了头。 「你知道，其实那架直升机是最後一架次，而且已经起飞了。如果不是他们听到有你在， 紧急掉头回来，现在我的空棺木已经下葬了吧。」他对着玻璃外的少女深深低下头，郑重 地说：「谢谢你。」 少女停了一会，背稿一样的说：「这样说的话，我也一样。如果没有你，我已经死了。或 着更糟，被带回去。」 不可能一样的，这些孩子从一开始就可以自力去到撤退点。汤姆脑中升起这个念头，但他 继续往下说：「我还要跟你道歉。」 「道……甚麽歉？」少女问。她的语气多了一丝苦涩。 「没能把你的同伴一起带回来。」汤姆再次低下头，这次低得更深：「实在非常抱歉。」 「那不是你的责任。」她飞快的说。 「是我的。」汤姆抬起头：「身为军人，我没能保护好证人；身为大人，我没能保护好孩 子。这份过错，我一生都不会……」 她重重一拳砸向桌面，用力大到连房间都因此震动。她瞪着汤姆，大声说：「和你没有关 系！」 汤姆看着她的脸，那张清秀的脸庞因为愤怒而扭曲，那愤怒针对的只有一个人：她自己。 就和汤姆料想的一样。 「是我！是我命令他们去死的；不是别人，就是我，只有我！」她大口喘着气，汗珠从她 脸上大颗大颗的滴下。刚刚的平静就像假的一样。 「我！我叫他们去死，然後自己逃走了！毫发无伤的活下来了！怎麽会有如此厚颜无耻之 人！我……」她说到最後，把头埋在双手中，全身颤抖着。 在战斗中，她一直是那麽从容，但那只是伪装吧？她一直在激励那些孩子，而一旦失去了 激励的对象，她也无法再伪装下去。 「我记得，那个孩子，叫做……魔术大师？是他神不知鬼不觉地把你弄晕，我才能带你走 的吧。」汤姆温和的反驳她。 「不对。」少女埋着头喃喃的说：「他不可能瞒过我的。一定是我……是我贪生怕死…… 是我下意识命令他让我逃走的。一定是的。」 罪恶感就像癌症，一旦在心里生了根，要拔出来可是很困难。汤姆知道，他确确实实的知 道。 「说起来真巧，这房间里还有另外一个队长，他让部下死个乾净，只有自己逃回来。」他 改变了话题。 少女的肩膀抖了一下，但她没有抬起头来。 「真好笑，他们不但给我用光速升了官，还说要颁给我奖章。奖章！害死自己部下的人都 能颁到奖，这个国家的未来还真值得担忧喔……」他随兴的说着，根本没有去想自己到底 说了甚麽。 「你知道吗？我回来後，遇到的每个家伙都对我说一句『干得好！』我到底干了甚麽了到 底？哈伯和史密斯才是英雄，他们留了下来，我逃走了……」他絮絮叨叨的说着。 「……约翰，他伤得这麽惨；多莉亚，这麽年轻。我就光是站着，甚麽也没做…… 「……吉尔斯，一直在设法重建通讯。凯恩，你没看过他，他是我们的翻译官；我叫他先 走，却害死了他…… 「……瑞雅琳，只要还有一个友军在流血，她就会毫不考虑地冲进枪林弹雨；该亚斯，他 总是站在最前线；雷恩，他是最勇猛的……」 他语气平淡的说着，但其中蕴含着他最真实的感情：悔恨。 少女不知道甚麽时候抬起了头，她稍微有些红的双眼关切的看着他。 「你要知道，这真的不是你的错；依照你们事前的情资和装备，光是你能活下来就是奇蹟 了。」她柔和的说。 「真的吗？」他苦笑：「约翰尼的小队回来了六个，外加足足一百名证人；他还有空绕路 去找山猫二号，救下了两个人──所以事实上他创造了八倍的奇蹟。」 「我听过他的小队，」少女稍为抿起嘴唇：「那不一样。他从一开始就大量收编我们的队 员，把他们当作战力，不，是当作工具在使用。」 是这样啊？汤姆意外解答了一个疑惑。但他说：「也许那样才可以救下更多人呢？你的队 员，我的，也许还有更多……」 「也许吧。」少女把手掌贴上防弹玻璃，认真的说：「但那不会包括我的小队。我们没有 去他那边，我们去了你那边。」 她的双眼直视着他，好像在催促他问。 於是他问了：「为什麽？你们那时明明知道已经迟了，为什麽还要特地过来？」 她回答：「因为赤旅鼠跟我说话了。她说你很好，她说你把她当孩子，把我们都当作孩子 。」 她对他微笑，终於露出的微笑：「我也有话要跟你说。谢谢你把我当孩子，谢谢你特地来 探望我，谢谢你用这麽笨拙的方式来鼓励我。我没事的，真的，谢谢你，大兵。」 第一次，核心队长的双眼流下了眼泪。 -- --

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