The American Army and the M-16 rifle 在1965到1969年间，超过一百万名的美军士兵在越南战场上服役。我们可以争辩这些士兵 们该不该被送到那里去，或者在这样的战略下，他们注定要士气沦落终至挫败。但是却没 有人会认为，这些士兵们一旦上了战场後应该被配给劣等的武器装备。然而，这样的事却 真的发生了！在这段时间里，超过四万名的美军在敌火下丧生，并且超过二十五万人因而 受伤，这是因为在越南的美军部队配备了那些连他们长官都明知无法通过测试的步枪。 这枝步枪就是众所皆知的M-16。M16步枪是用来取代先前作为标准武器、却较为笨重的 M-14。它的原型，AR-15，原本是阿玛莱特（Armalite）这家民间公司所开发出来，史上 最具可靠度、也最具杀伤力的一款步枪。但是当M-16被引介到战场後几个月内，很快就被 士兵们发现它不但会卡弹和误射，而且可能会对自己造成重大的伤亡。这些在战场上愈来 愈严重的问题，完全是美国陆军内部军械部门的官僚体系对步枪的原始设计做了修改的结 果。陆军所做的修改和战事的判断本身没有什麽关联，主要都是为了解决组织间的冲突。 到了1967年年中，当时M-16加入战斗已经有一年半的时间，已经有许多的士兵写信给他们 的父母亲，抱怨这一枝设计笨拙、不可靠的武器，而且为数众多的父母亲也将这些信转给 了他/她们选区的国会议员，引起国会调查委员会的注意。由密苏里州民主党籍的众议员 Richard Ichord所主持的这个调查委员会，针对M-16步枪各种问题的根源进行了详尽的调 查。听证会的成功主要是归功於委员会的法律顾问Earl J. Morgan的努力。整个听证过程 的记录，有将近六百页 的篇幅，不过却是一份被遗忘了的文件。在当时并没有引起舆论 太大的注意，到现在也只能起唤醒大家模糊的记忆，可是它却对美国现代国防历史上最为 邪恶陈腐的事证做了最完整的描绘。 在美军部队受命进入越南大约一个世纪以前，武器的设计人员，特别是在欧洲，已经在武 器杀伤力的弹道学（ballistics）上有了新的发现。他们发现，口径较小、且高速行进的 子弹，射进人体（或受测的动物身体）内时，远比较大的子弹更能造成伤害。原因要从物 理学来解释：当子弹通过某一个密度的介质，比如空气，进入到到另一个不同密度的介质 时，它会变的不稳定而开始翻滚（tremble）。把子弹从空气射入水中会如此，将子弹射 入人体内亦如是。这是因为子弹本身的重量和动量（momentum）会防止子弹翻滚；因此子 弹越轻、越高速，它就会在穿透人体的过程翻滚的更快、更激烈。所以，一颗大炮弹只会 笔直地穿过一个人的身体，但是一颗小子弹却能够像圆凿一样的行进……。 这是因为子弹在空气里飞行时是稳定的，但是在水中和在身体（身体的密度约等於水）里 面却不然。只要它们在空气中，它们是稳定的，但当它们撞击到某物後，它们立刻就会变 得不稳定……。当你提到一个点30口径的子弹（就像M-14所用的），也许当穿透人体的时 候还会保持稳定……。当一个小子弹有着更小的质量，它更能够感知不稳定的状态并且更 快速地对其做出反应。当涉及杀伤弹道时，这就是较小或较轻的子弹能够凌驾较大或较重 的子弹的优点，这也就是为什麽小子弹会在杀伤力上有这麽强大的效益的原因 。 一个有远见的部队指挥官，Wyman将军，曾经要求Stoner替他设计步枪，正是要利用小口 径子弹的这种『效益』。M-16的前身，AR-15，因此才改用了点22口径的子弹，而不是陆 军长久以来所采用的制式的点30的口径。 第二个关於武器学的发现也潜藏在Eugene．Stoner所设计的AR-15背後。在S.L.A. Marshall针对二次大战期间的战斗单位所做的研究里，他发现将近五分之四的士兵从来没 有在战斗中开过枪。这个发现促使当局对这些士兵们所用的步枪的作进一步的考察，结果 证实只有携带白朗宁自动步枪（Browning automatic rifles ,BAR）的士兵例外。这些枪 事实上是可携式的机关枪，能够连续发射出一连串的火力。其他士兵所携带的M-1步枪还 是『半自动』的，每发子弹都需要个别地扣下扳机。在一个战斗团队里，开火的顺序会从 带着BAR步枪的那个士兵开始扩散，使用M-1的士兵如果站的越靠近BAR射手，就越有可能 开火。最常被提出的解释是，一个携带一般步枪的步兵会觉得他的行动最终而言是徒劳无 功的。就如同John Keegan在《The Face of Battle》一书中所言：『再怎麽样训练精良 、装备良好、有决心、甚至准备杀戮的步兵仍旧得面对死亡无常的眷顾。除非接受统一的 指挥，不然他们将会各自选择他们的射击目标、个别地开火或者停止射击、在敌人的反击 下放弃他们的目标、被那些靠近他们的伤兵同志所分心、被恐惧和兴奋屈服、或者他们将 会射击出过高、过低或者过宽的火线…』 。普通的步兵没有办法清楚地看见敌人，或者 知道他究竟命中了什麽。相对地，BAR射手知道他能够控制某一块区域，就如同军中的一 句粗话：『轰爆他』（hose it down），去摧毁碰巧同样在那里的任何敌人。 自从第二次世界大战结束以後，就已经有一些陆军的军官们提出了对於新步兵武器的需求 ：重量轻、具适当的准确度，以及能够进行全自动射击。陆军军火部门的回应就是推出 M-14。比起陆军先前制式的M-1，M-14可以算的上是一枝能够自动射击并且更为轻巧的步 枪。它使用和M-1一样使用较大的点30口径弹药。不过，它的缺点是当全自动射击时会难 以操控。推动这些较重的子弹需要的爆炸力相当强大，再加上为了减低重量而使得改款後 的枪枝变得过於单薄，因此让後座力变的非常巨大。当士兵进行全自动射击时，很容易就 被震的流鼻血，更别说难以控制枪枝的射向了。美军部队在六零年代前期和中期就是以这 支步枪来进行训练，并且带着它上了越南的战场。 M-14是陆军自己的军火体系所制造出来的产品。这个体系是由武器实验室、民间的承包商 、和一般被称为兵工署（ordnance corps）的陆军军需司令部（Army Material Command ）等所共同形成的一个非正式的集结。兵工署负责美国陆军小型武器的设计已经超过了一 百年。在技术的理念上，它强调的是狙击手的观点：在这个观点下，一个武器好坏在於它 是否能在承平时期的步枪射击竞赛中帮助这位狙击手命中位於四百码、五百码、甚至六百 码之外的标靶。：『M-14的发展就是建立在，瞄准射击（aimed fire）（狙击手的准确射 击，这是战斗中最为重要的考量）的这个前提上』。兰德公司（Rand）的一名员工 Thomas McNaugher曾经在一篇关於M-16步枪的研究 中写道。「对美国陆军而言，这不只 是一个前提而已，更是军方自从1855年采用了第一支步枪迄今，百余年来所发展出来的信 念」 。McNaugher很慷慨地将功劳归给兵工署在实务上所具有的理性特质，认为狙击手的 哲学是具有说服力的，『发展和制造军方步枪和弹药的军火部门偏好强调从容不迫的射击 战术，因为这意味着可以减少弹药的浪费，以及降低部门的补给线和生产设施的负担』 。 就狙击手的目的来说，既大又重的子弹是理想的，因为它能够在飞行中保持稳定，并且也 不易被风向所影响。伴随着这种心态便是在技术规格上的严格坚持。对狙击手而言，如果 子弹不能以每秒3250英尺的速度射出枪口，那麽它就不是好的步枪；如果它不能够在北极 和撒哈拉射击、不能够在这两个地方都有一样好的性能表现，那麽它就不适合作战的任务 。这里所强调这些重点和现代战争的经验并没有太大的关联。现代战争中，枪战大多在三 十到五十码、甚至更短的距离里发生，其中速度和突击非常重要，以致於一个士兵如果还 花时间来瞄准他的步枪、而不是迳自朝着对方自动开火的话，往往就会赔上自己的性命。 从组织的特质来看，兵工署是一个微不足道的、封闭、守旧的单位。每当有新技术上的可 能性呈现在面前时，它的第一个本能的反应就是排拒，墨守自己老旧的解决方案。自从南 北战争以来，美国总统已经二度必须强迫兵工署采用他们自己的工厂以外所发展出来的新 步枪。 兵工署和供应步枪和弹药的制造商之间的关系存在一种友善暧昧的氛围。透过独家的合约 给予某一家公司独揽陆军的生意，这已经是司空见惯。其中最重要的公司，也是在M-16的 发展过程里发挥决定性影响力的就是Olin-Mathieson 公司。它从二次大战结束後就一直 是美国陆军所使用的一种称之为球火药（ball powder）的供应商。 兵工署有千万个理由讨厌AR-15。因为它来自一个体制外的发明家而且好像要取代他们自 己的武器系统所开发出来的产品，M-14。AR-15并不是一枝狙击手或技术人的步枪。而且 它竟然使用使用，以兵工署的标准而言，很可笑的点22口径的小子弹－－这种只适合小孩 子用来打松鼠的规格。总之，它只不过是一把玩具气枪而已！在五零年代早期，美军兵工 署才在北大西洋公约组织（NATO）里和想要采行小型子弹作为北约制式标准的欧洲政府们 有过激烈的争执。兵工署力图把点30口径的子弹变成北约制式标准的努力虽然成功了，但 事後却已经对小口径的规格怀有相当的敌意。既然才刚刚赢得那一场惨烈的斗争，美国陆 军就不太可能会在自己的国家领土上，对同样的议题再忍气吞声地让步 。 M-14步枪在1957年被美国陆军采用作为标准的步枪。同时间，Eugene Stoner也完成了当 时被称之为AR-15的步枪设计。当时，Stoner已经是这个专门的行业里被公认的一位了不 起的人物。如同美国其他杰出的步枪设计者的遭遇一样------包括约翰‧白朗宁（John Browning）这位白朗宁自动步枪的发明人，在被美军兵工署拒绝之後只好把他的武器卖给 外国政府一般－－Stoner从未看着他的产品轻易地被美国陆军所接受。当Stoner完成 AR-15的研发时，他正在Armalite公司服务。 这支AR-15步枪结合了许多的优点。其一是来自於点22口径子弹致命的『效益』。更小、 更轻的的弹药使得这枝步枪的後座力比M-14小很多，在进行自动射击时也比较容易被士兵 所操作。而且，这支步枪的总重量也比M-14来的轻。合起来，这些被减少了的重量意味着 使用AR-15的士兵能够比使用M-14的步兵携带多三倍的子弹。这样可以确定地排除士兵在 战斗中所面临的一个根本问题：在枪战中耗尽了弹药。此外，这枝步枪还有个技术上的优 点。首先，它的各个活动零件具有令人惊叹的可靠性（reliability），可以每分钟六、 七百发的速度进弹、射击、退弹、抛壳，而且几乎从来不卡弹。其次，AR-15在制造技术 上的创新大大地降低了武器的成本。它的各个零组件可以大量成型，不像先前的步枪需要 一个一个加工制造，因此能够真正地进行量产。步枪的枪托改用塑胶的材料，也更进一步 降低了成本。对传统派而言，这又成了AR-15不是一把够格的武器的另一项指标。他们说 ，一支塑胶制的步枪无法当作棍棒来使用。Stoner的回答是：实际上，以AR-15的可靠度 和毁灭力，你们并不需要……。 在1962到1963年间，美国军方针对重量、杀伤力、和可靠度等各主题对AR-15进行了一连 串的测试、评估、和反向评估，其中一份由国防先进计画研究室（ARPA, Defense Advanced Research Project Agency）执行的测试结果，在1962年9月时由国防部的主计 长总结如下： 把AR-15步枪高度的杀伤力、以及从1959年以来在准确率和射击速度上改进纳入考虑， AR-15在以班为单位的整体杀伤能力而言，比M-14步枪高过五倍以上…… AR-15比起M-14更容易生产，达到更好品质，以及花费更低的成本。 在可靠性、持久性、坚固性、恶劣环境下的表现、以及保养维护的简便上，比起包括M-14 步枪在内的其他制式标准武器，AR-15是一项显着的改良。将这些特徵综合评比，M-14是 比较差的……。 就士兵的训练而言，AR-15比起M-14步枪要来的简易许多。 在标准的武器和弹药配备下，单兵可以多携带三倍的弹药 。 这段期间，兵工署的本部－－陆军军需司令部－－也在进行它自己对於AR-15的评估。在 这些评估内容之中也存在着某些一致性。兵工署并不觉得AR-15有什麽了不起，并且对它 提出许多技术上的质疑。AR-15有着『差劲的瞄准和夜间射击能力，在长距离外的贯穿力 也不怎麽样』。兵工署的建议是：在武器研究室已经展开的以先进技术为基础的研究计画 真正能够开发出更好的步枪之前，军方应该继续使用M-14。 因为需要轻便的装备以保持机动性和隐密性，1963年初，绿扁帽特种部队（Green Berets ）在甘乃迪总统和国防部长McNamara的强力支持下，提出了要求使用AR-15做为他们标准 配备的提议并且获得了批准。在越南的陆军伞兵部队以及一些中央情报局的干员也都得到 了这个配备。当AR-15在派驻越南的部队里广受青睐的同时，陆军部长Cyrus Vance要求陆 军督察长（Inspector General）重新调查军需司令部排斥使用AR-15的理由和证据。督察 长的调查发现，军需司令部做过的那些测试明显地都被动过手脚。测试里所用的M-14全部 都是经过特别精心筛选、手工打造、属於『竞赛级』的武器（适合参加射击竞赛），而 AR-15却只是直接从箱子里拿出来的货色。M-14所使用的也是一种特别精制的弹药。他发 现兵工署各单位也曾事先见面讨论如何在测试中作弊。他们同意进行一系列公允的测试， 但是（根据他们详细的会议记录）在最终测试里「只纳入那些对AR-15具有不利结果的测 试」 。对AR-15的评价在五角大厦愈来愈出现两个明显的对立阵营，空军和国防部的文职 领导人（尤其是McNamara部长和他的陆军部长Vance）站在支持AR-15的一方，陆军军火部 门则持反对意见。 随着越南的战事日趋升高，军方在1963年年尾开始分别替空军和陆军特种单位采购一万九 千枝、以及八万五千枝的步枪。Robert McNamara在效率的考量下，指派陆军作为所有采 购的统一承办单位。就是在这个环节上，陆军兵工署掌握了Eugene Stoner的AR-15，声称 它未被妥善地『开发』，并且动手将它『军事化』成为了M-16。 第一个修改是增加了『手动枪拴握把』（manual bolt closure），一个在子弹无法妥当 就位时让士兵能够手动地将子弹塞进枪机的拉柄。采购这些枪枝的空军和海军陆战队，他 们之前都测试过，强烈地反对这项修改。一份空军的文件指出，『针对AR-15在各种状况 下进行测试和操作的三年期间，空军没有发现有任何故障的纪录需要加装此一手动枪栓装 置来进行矫正』 。更糟的是，他们指出，这个装置将会增加成本、重量、和武器的复杂 度，使得这枝步枪最珍贵的资产－可靠度－大打折扣。几年以後，在国会的听证会上，一 位在1963年曾任Rock Island兵工厂计画主持人的Harold Yount上校，被问道为何兵工署 会进行这项修正。不是基於使用者的抱怨或先前测试的结果，根据这位上校的说法。修改 的理由纯粹是：『听命行事』 。听从谁的命令呢？一位国会议员问道。上校的的答案是 ，陆军参谋本部的上级长官！事实上，是陆军参谋总长Earle Wheeler将军直接下令加装 这个没有用处的闭锁装置。 第二个修改是增加步枪枪管的缠度(译按：twist是指膛线在枪膛内回转一周前进的距离。 )，把它从十四分之一寸改成了十二分之一寸。缠度的增加使得子弹在飞行的时候能旋转 的更快，并保持在一个更稳定的路径；但正这个过程使得子弹进入肉体後更加地稳定，从 而大大地减少了AR-15惊人的杀伤力。在逻辑的面向上，导致陆军做出此一改变的真正的 动机是，在M-16其余的优点都凌驾於锺爱的M-14的情况下，很难做出不触及降低M-16的杀 伤力这样的结论，。陆军对於增加枪管缠度一事的解释是：若非如此，步枪便不能通过全 环境的测试，为了要符合『陆军的标准』，一支步枪和它的弹药必须证明它们能够在低於 华氏零下65度和高於125度时都能展现同样的性能。基於一些零星的证据，一个北极的测 试团队总结道：AR-15在寒冷天气下的测试结果并不理想。当然，在华氏零下65度下子弹 会产生摇晃。陆军的对此的反应就是增加了缠度并且降低了杀伤力，尽管这步枪即将被运 送到湄公河沿岸热气腾腾的丛林中使用。 最後一项修正是最关键的。就像先前的修改，这项修改是以公开的技术规格修正书来加以 合理化，但真正的动机似乎是想要破坏陆军所锺爱的M-14的竞争者，AR-15的名誉。 武器设计者们把自动步枪称之为『共鸣的机械』，数种不同的动作周期必须和谐地运作。 使这些周期同步的一个决定性因素是弹药爆炸时的特性。有些火药爆炸的很快，有些则要 慢慢地产生压力。依据这爆炸的模式，才能决定其他的设计，例如，瓦斯气门的位置、或 是进弹与退弹的适当快慢。Eugene．Stoner是依据一种称之为IMR（improved military rifle）的火药特性来设计他的AR-15。这是由杜邦公司（Du Pont）所生产，并转售给雷 明顿公司（Remington）将之装填到子弹内。它是由硝化纤维（nitrocellulose）所制成 ，有时它又被称之为『棉火药』（guncotton）。它像牙膏一样地被压挤出来，并且切割 成粒状。全部AR-15的先期测试都是使用IMR。这个火药也是被空军所接受，并且已经在所 有的实战测试里证明是相当可靠的弹药。 1963年6月，陆军军需司令部在Frankford兵工厂进行测试，结果显示IMR火药并不适用。 再次地，这测试又明显地被设计来呈现出这特定的结果。这个结果，就如同枪管的缠度一 样，无法合乎技术规格的要求。没有任何一个兵工署的成员能够对国会的调查作出满意的 解释的理由，陆军要求子弹离开枪口的射速（muzzle velocity）平均每秒要达到3250英 尺（上下容许40尺/秒的误差值）。在所有先前的测试、以及在越战实战的成功表现， AR-15从未到达那麽高的枪口射速。陆军之前曾经彻底地测试过这个武器，清楚地知道当 使用原设计的火药来射击时，它的速度每秒将会减少100尺。没有一个测试小组曾经对此 提出过抱怨。在实战中也没有出现过任何问题。但是当陆军在1963年发表M-16的技术资料 规格要求时，它却设定了每秒3250尺的枪口射速，也明订了膛室里的压力每平方英寸不能 超过52000磅。 经过几个月的协商和争论後，Frankford兵工厂的测试结果是，IMR的弹药不能够合乎新制 订的标准。为了让枪口射速达到每秒3250尺，必须使膛室里的压力提高到接近极限。1964 年2月，陆军对制造商们提出寻求替代火药的要求。几个月後，杜邦公司宣布它将停止生 产IMR，雷明顿公司只好转向陆军『球火药』的『独家代理商』：Olin-Mathieson公司。 1964年底开始，雷明顿公司就只能用「球火药」来装填这枝步枪的子弹，而这枝步枪现在 也被重新命名为M-16。 球火药最初在第二次世界大战早期时被陆军用在某些炮弹上。它跟IMR不同之处在於它是 『双底火』的（double-based,由硝化纤维由和硝化甘油构成）。另一个最重要的差异在 於爆炸的特性，它比IMR燃烧地更久，更慢。Olin-Mathieson公司作为球火药和其他弹药 供应的『独家代理商』，长久以来和兵工署有着密切的关系 。随着战事的持续，它的订 单大量增加，单单在1964年就接到了八千九百万发子弹的订单。在越南，超过了百分之九 十被使用的子弹都装填着球火药。 在陆军决定了改用球火药之後，它派遣了主计长办公室的Frank Vee为代表，试图得到 Eugene．Stoner对於这项改变的背书。这些修改，包括手动枪拴握把、枪管缠度、或是球 火药，之前从未谘询过Stoner的意见，而且他也觉得这些都是糟糕透顶的坏主意，他在国 会委员会回忆起他跟Vee的这场会谈： 在这件事已成了既定的事实之後，他询问我的意见（关於需要使用球火药的看法）。换句 话说，这是场很奇怪的会谈…，我看了技术资料的规格要求，他说：『你有什麽意见』。 我说：『我会提议反对它….』。 我问道：『那麽，接下来会有什麽事？』。接着他说：『嗯，他们已经决定他们将会这样 做』，我说：『那麽为什麽你现在又要问我呢？』，他接着说：『如果你同意这技术说明 的话，我想我会觉得愉快一点』。 接着我说：『好吧，我们现在都觉得不怎麽愉快吧。』 Stoner关切的原因在於，是火药的改变破坏了他设计进他这把步枪的大部分特性。使用了 球火药，M-16看来更合乎陆军新的规格清单，但是在操作上却更变更加地糟糕。此处有两 个问题，第一是污塞（fouling）---火药残余在瓦斯缸管和膛室的内部，最後会造成步枪 的卡弹。AR-15被设计成它的瓦斯气门在火药爆炸的期间仍旧是紧闭的，但是这是为另一 种完全不同的火药所设计。新的球火药本质上比较肮脏，此外，它燃烧的比较久，当瓦斯 气门开启时它还在继续燃烧，而且就这样一路烧进了瓦斯管里。另一个关於球火药的效应 是它增加了步枪的循环射速（cyclic rate）。AR-15凭藉它的交互连锁的机械回路，它被 设计成每分钟能够射击七百五十到八百发的子弹。当装填了使用球火药的子弹，射速上升 到每分钟甚至超过一千发以上。当陆军说：『不，我们将要使用我们自己的弹药，将每分 钟的射速至少再提升两百发』 。但是Stoner告诉国会的委员会说：『这把枪在没有任何 的改变下就能够把射速从每分钟七百五十发提升到一千发，就更别说是改变了弹药』。 高射速所产生出的结果是相当立即且严重的。原本一支相当可靠的步枪现在不时地故障和 卡弹。在1965年6月一群来自科特公司（Colt）的工程师射击了一批步枪，有些使用原本 的IMR火药，有些则使用球火药。他们报告：『对在这实验里所用的武器而言，没有任何 使用INR弹药的枪枝故障，然而却有半数使用球火药的枪枝近乎故障 』。Frankford兵工 厂在12月对故障进行了另外的测试，当M-16装填了IMR子弹，每一千发中有3.2发的故障率 和0.75发的停射率。当相同的步枪用球火药射击，失误率高上了六倍。（分别是18.5发和 5.2发）在统一的采购政策下，陆军的决定也迫使空军一并地改用球火药。空军提出了抗 议，指出当这些步枪装填IMR弹药时原本是相当可靠的，一位空军的代表描述了一个测试 ，其中27支步枪每支射击了6000发子弹，故障率是三千发分之一，零件的更换率是六千两 百发分之一，尽管这些枪无法合乎每秒3250尺的初速标准，空军坚称这步枪和它原本的子 弹表现得相当好。 1966年5月又有了另一份报告，这是Fort Ord的陆军CEDEC中心进行的一连串密集和异常真 实的测试。在这些测试里，士兵以班而不是以单兵作为射击单位，标靶像极了战场上真实 的目标物，在测试里他们看不清楚，而且被草丛和掩体妨碍了视线，那里有从标靶而来的 模拟火力，造成了等同於战斗中的情境，为了避免对此有任何适应，士兵们只有一次的机 会通过这些关卡。结论是M-16比起M-14和苏联的 AK-47（它也纳入了测试）有效，不过它 却是把不可靠的武器。测试者说，造成污塞、卡弹，和故障的原因就是改用了球火药 。 就在此时，陆军却订购了数量上前所未有的球火药并且把它送往了越南。 1965年，在顾问团和特种部队到达越南的数年後，美军在越南开始了全面的地面战。陆军 的正规部队和海军陆战队带着旧老的M-14，到达以後，他们发现了关於他们武器的几件事 。一是在从丛林的战事里不准确、不好操控的M-14比不上他们敌人所用的俄制AK-47，这 两种步枪都射击点30口径的子弹，但是AK-47的子弹有较轻的弹头和较少量的火药，能够 降低後座力到一个可忍受的范围。他们也看到特种部队曾经在越南用的AR-15创下多大的 成就。当时AR-15在黑市的价格已经涨到六百元美金（原价约在一百美金左右），士兵们 莫不愿意牺牲数个月的薪饷买下一支AR-15。 其中注意到这些事情的人是William Westmoreland，他是当时越南美军的司令官。他看到 他麾下的士兵们在对在AK-47的枪战中表现不尽理想且伤亡惨重，他也知道AR-15有着如何 的表现，在1965年的12月底，他提出了紧急的个人请求，即刻以M-16作为越南美军部队的 制式装备。 兵工署勉强用顺从的态度回覆了这项请求。这步枪将会送往越南，但是仅只是一项特殊、 有限的采购。它将不会配发给在欧洲、在美国本土的美军部队，不会取代M-14成为陆军的 制式武器，也不会在炫耀自身优点的情况下送往越南，因为兵工署还没有放弃以球火药填 充的子弹的要求。 对球火药最激烈争执发生在William Westmoreland提出的请求的一年前，也就是1964年。 经过不断地测试显示，球火药使得步枪射击地过快以致於随後卡住了子弹，制造商最後承 认了失败。科特公司说它不能够再对M-16通过陆军的验收测试负责任。它不能够保证球火 药的表现。一项测试的条款是步枪的射速不能够超过每秒钟八百五十发，当使用球火药时 却有超过十分之六的步枪远远的在此之上。『别担心』，陆军说：『在任何的官方文件， 在测试中你可以使用任何一种你想要的弹药。但是我们会继续将球火药送往越南』。从 1964年开始，科特公司使用IMR火药如此它的步枪才会通过验收测试，陆军则是迅速地用 球火药配备这些枪枝并且将它们送到在越南那些需要它们来求生的士兵手里。陆军当局对 这件事的理解是，既然它不承认那些认定球火药是问题原因，科特公司用了什麽火药又有 什麽好关心的？科特这在协议下出货了三十三万支步枪，在揭露了这协议之後，Ichord委 员在报告里结论如下： 无疑地，在陆军知悉这些步枪无法合乎设计和表现的标准，而且当射击以装填球型推进剂 （强调它的原型）的弹药时会产生过度的故障，数以千计的步枪仍被送往或被带到越南去 ….，这步枪计画的主持人、主管契约的官员、技术合作委员会（Technical Coordinate Committee）的成员和其他诸如国防部装备暨後勤部长等高层都知情地接受无法通过验收 测试的M-16…。科特公司被允许只使用IMR推进剂进行测试，而却用球型推进剂装填包括 越南在内的绝大多数战场里所使用的弹药。陆军主事的军官们此处的失策是以近乎犯罪般 的疏忽，未对5.56公厘弹药的缺失采取补救的行动 。 这指责是断然且悲惨的。在战场上，这步枪既易於污塞且容易卡住子弹，比起带着M-14， 是有更多的美国士兵从战斗中生还了，但是M-16的缺失仍是巨大且全然不需要的。当主管 武器的官员听到了这些抱怨，他们说这只证明了他们先前早说过了的，它只不过是把差劲 的步枪。陆军的领导阶层把它看做是没有妥善保养下的问题，来自五角大厦的官员将会持 续地前往越南巡回视察，并且斥责那些没有让步枪保持足够清洁的士兵。但是那里似乎从 未有足够的M-16清洁用具，由陆军印发的说明传单上也告诉他们：『这步枪比其他已知的 步枪在不需清洁与润滑下能更持久地射击，而且，突如其来的清洁动作将会使步枪不正确 地运作』 。 最後士兵们开始写信给他们的父母、他们的女友、以及名为DriSlide的步枪润滑用品制造 商。 DriSlide公司收到了以下内容的信件： 1966年12月24日 敬启者： 12月22日的早晨，我们连遇上了一个顽强的越共加强排，他们都躲在挖好的坑道里，而且 都是勇敢的家伙，逼他们出来真是件难事。在前一场和这次的战斗中，我失去了一些我最 好的同伴。我私下检查了他们的步枪，有近七成的机率他们的子弹都卡在膛室里，我的意 思是，这并不是他们的错！ 先生，如果您依照订单送来三百六十罐（润滑油），我会很『乐意』自掏腰包的。这应该 够上我们连上每个人分个一罐。 特四梯 某某某 1967年3月9日 敬启者： 我对贵公司的产品很有兴趣，我和其他大兵们将会在接下来的雨季里继续驻紮在越南，我 需要某些能防止我的武器卡住子弹的东西，我们目前使用的制式油料会积聚了过多的尘土 ，这尘土在这里可是很可怕的……。 特四梯 某某某 一对爱达荷州的父母从他们的陆战队儿子那收到了这封信： 我们的M-16并不怎麽有价值，如果有尘土在它里面，它们将会卡住子弹。我们都没有通条 来清理这些卡住了的子弹。每当我射击了超过四十发，我的步枪就卡弹了十次。我得尽我 所能地挂上手榴弹、刺刀以及丛林小刀(K-bar)，我在战斗中才有东西可用。如果你们可 以的话，请寄给我一条通条、和一把约一又四分之一寸的平刷。为了我的步枪，我需要这 些。这些轻易地就卡弹的步枪，已经断送了许多人的生命。 有个人写信给武装部队委员会之中的一个成员，重述了他兄弟告诉他在越南的亲身经历： 他接着告诉我，在越南的战场上，敌人搜刮光我们这边的死者之後唯一留下的东西就是那 些他们觉得没有价值的步枪。所以，当战斗结束时，死者的枪都留在他们的身边，当敌人 攻击时我们却因为得排除故障而把步枪分解开来修理…，这说话的人自从他15岁就开始射 击…，他说：『当我只能站在一旁看着人们被杀，而我的手却已经累了，我觉得我已经几 乎就快要死了』 。 一封寄往俄亥俄州参议员Charles W. Whalen, Jr.办公室的信： 就在我回来的几周前，你们知道我连续卡弹了三次，我实在是运气好，当时除了只顾着闪 避敌火外，什麽也没做，要不然我现在就没办法写这封信了。当我向连长报告这件事，他 让我射击这步枪作为测试，---在五十发里，它重复进弹和卡弹了14次。因为连长没办法 拿新的步枪给我，我猜想我只好等到某个人被射挂了，再拿他的枪来用吧。 另外，寄给威斯康新州参议员Gaylord Nelson： 这武器总是在我们最需要火力的重要时刻妨碍我们，每次，它留下陆战队员们赤手空拳地 对抗他们的敌人，我们在每次开火射击後计算过，通常，这并不夸张，有为数50%之多的 步枪都无法使用了。就我所知，至少有两名陆战队员在距离他们的敌人十尺内，因为步枪 卡住了子弹而丧命。更别说有多少人在这样的情况下受伤，和因为M-16的故障，让难以计 数的北越军从死里逃生。当然，这个政治的结果几乎可以称的上是国家的丑闻，我想这也 是为什麽司令和大官们告诉大家说它是把绝佳的武器时会显得焦虑不安了。 我的忠诚和这些十八岁的陆战队员们同在，很多时候（尤其是昨天），我正在等待特遣部 队的医疗後送，听到了伤兵们咒骂着M-16。昨天，我们遇上了…。那天一名陆战队员因为 它的步枪坏了，只好用他的钢盔和小刀和另一名北越军搏斗----这情况不能再继续下去了 ---在昨天的八十支步枪里，有三十二支故障。 当来自国会委员会的调查员到达了越南，他们也确认了另一份消息：一名陆战队员穿梭在 他班上的行伍间清枪时丧了命，只因为他有班上唯一的通条。 --

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