很久很久以前，当天地初开、山脉还年轻、人类才刚离开洞穴建立文明时，有一个孤苦无 依的少女叫做莉，她的工作是看守部落的火种。有一天，火在莉打瞌睡时悄然熄灭了。醒 来後，莉惊觉大事不妙，因为村子失去了赖以维生的火源。如此，不只日常生活大乱、若 缺乏取暖的火源，村人可能没办法度过漫长寒冷的冬季。莉知道村民绝对不会原谅自己， 留下也无益，於是下定决心离开家乡，踏上寻找火种的旅程。 那个时代世界上的人类还很少，莉花了不少功夫才找到其他人类的村庄。这个村落的村民 没见过外来人，从来没有，他们对於莉感到相当好奇，像是招待王公贵族般的招待这个外 来少女，并把莉引荐给村长。莉跟村长提出借火的请求，村长拒绝了，说火焰有种独特的 脾气，只会在自己选择的地方落脚，人类无法自作主张。但村长告诉莉，他们的火种来自 独居在北方沼泽中的三位女巫。或许女巫有办法解决莉的问题。 莉依照村长的指示，穿越无边无际的荒原，来到充满沼气与毒草、迷雾与爬虫、终年不见 日光的北方沼泽，靠着惊人的意志力，最後莉来到沼泽中央，一座被粗壮荆棘包围的浮岛 上发现颓倾、长满青苔的石塔。塔内住着女巫三姊妹，最年长的大姊如朽木般萎缩憔悴、 优雅端庄带着成熟苹果香气的二姊、小妹则是初生嫩芽般的少女。当莉推开已经朽烂的门 进塔时，女巫们正围着只剩下灰烬的壁炉取暖、叹息，沉醉在自己的小世界，对外界的一 切充耳不闻、甚至没留意客人直闯进屋内。 莉大胆向前，挡在壁炉与女巫之间，吸引她们的目光。她告诉三姊妹自己为了火种而来， 大姊叹息、二姊微笑，小妹表示有兴致：想要火种可以，但必须答应她们一个请求。莉耸 肩，小妹继续说：女巫们需要一颗活人的心来维持自身魔力，而年轻又活力的莉正是最佳 人选。她们会给莉替代品，所以不用担心其他鸡毛蒜皮的小问题。莉同意。於是三姊妹将 莉带到黑时祭坛上，大姊剖开胸腔、二姊取出活跳跳的心脏、小妹换上从余烬中取出的乾 枯黑心。换心後，莉觉得浑身虚弱，步伐不若原先轻快，彷佛一夕间老了十岁，浑身不对 劲。这时三姊妹实现她们的诺言：大姊告诉莉，只有爬上世界尽头的高山跟太阳对话才能 得到新的火种；二姊替她准备了远行需要的乾粮与饮水；小妹则护送莉离开沼泽。 两人分别时莉有些依依不舍，小妺只是用空洞而虚无的眸子看莉，淡淡说了一句：「别再 回来了。」 前往世界尽头的途中，莉在一个山洞中遇见了哭泣的黑暗。她问黑暗为什麽哭泣。黑暗说 自从火焰来到世间，就再也没有人怕他了，以恐惧为食的他逐渐变得弱小，更加无力觅食 。他好饿，真的好饿。失去了觅食能力的他，除了哭泣之外无事可做。莉说自己让村子的 火熄了，也许黑暗可以去那里试试，只要小心别闹出人命应该是可以吃上好久。黑暗破涕 为笑，说日後会报答莉。 莉继续前行，终於来到世界尽头，她与高山中间只隔了一条河。但河流在哭泣，滚滚浊流 让她无法渡河。莉问河流为何哀伤。河流表示有人丢了脏东西到河中，让她全身都很脏、 散发出恶心的臭气，人类与动物都不来河边喝水了。她试着用泪水冲走脏污，但东西紧紧 卡在河底，怎麽冲也冲不走。这让河流更难过了，所以河流才会泛滥成灾。於是莉潜入水 中，朝河底的脏污前进，九死一生推动了卡在石缝中的怪兽浮屍，让秽物一路冲入大海。 河流这才止住泪水，恢复成原本清澈的小溪。莉过河後，河流下定决心要好好感谢这个女 孩。 莉攀登高山，在半山腰发现一只哭泣的狮鹫。莉靠近查看，发觉狮鹫的翅膀受伤了、飞不 起来，於是她留下照顾这个可怜的生物，采集药草替狮鹫疗伤、用碎布包紮他折损的翅膀 、晚上在洞里互相依偎取暖。如此经过平静无风的三天，狮鹫康复，他告诉莉自己有个要 实现的承诺，不得不走，但他事情处理完就会回莉身边，陪伴她直到天涯海角。目送狮鹫 的身影消失在天际，莉苦笑，然後继续登山，因为她不相信一头折翼狮鹫能有多大能耐。 最终，莉登上山顶，迎面一股宛如仲夏热浪的暖流让她睁不开眼。凝神一看，赤金色的太 阳就就在伸手可及之处，逐渐朝地平线的另一头滚落，热浪正悄悄减弱。眼看太阳就要落 下，莉连忙出声叫唤。这时太阳终於注意到她，低头查看这个渺小的凡人。莉与他如此之 近，以至於太阳的热度将她的头发烤焦，从原本柔和温暖的栗色变成煤炭般不讨喜的乌黑 色。她忍住灼人热浪，直挺挺的面对太阳，开始自我介绍。 「汝为何而来？」太阳问，惊叹於她的耐力及勇气。 莉解释自己身负取回火种的任务。 「怪，」太阳说：「火焰自始即存於汝之心、汝灵魂中，无须如此苦苦追寻。但，现下汝 胸膛只留一块冰冷、烧黑之余烬，火焰已灭。死灰不能复燃，强大如本君亦爱莫能助。」 莉向太阳道谢，她知道要如何取回火种了。 「长夜漫漫、处处险恶，再会，火之女。」太阳道别。 经过漫长的旅途，莉返回北方沼泽。她看见女巫姊妹的石塔。石塔已经不若上次她所见的 颓倾，而是高耸入云、雕工精细，看来就像一座全新落成的堡垒。她从外望去，看到女巫 姊妹围着壁炉歌舞，炉中熊熊燃烧的不是其他东西，正是莉的心脏。她的心脏不只为女巫 们提供了温暖，还提供了她们魔力，成为一切欢乐的泉源。莉预计等夜深女巫睡去後在浅 入屋内偷回心脏。 一句话随着微风飘进她耳中：「我能帮助你。」 莉转身，看到黑暗正站在她身後，微笑着。他看起来已经不是当初那个弱小的形体，莉只 能影约从角落黑影中瞥见某种大型野兽的身形。黑暗说他现在就可以制造掩护、引开女巫 的注意力，让莉行动。於是黑暗走进塔内，无声嘶吼，小小的房间陷入一片比夜还深的黑 幕，伸手不见五指、没有任何攻陷能透过。屋内就像瞬间凝结般，毫无动静与声响。莉靠 着先前的记忆，翻身进屋，闪过被魅惑的三姊妹，直取壁炉。当她捧起心脏时，火焰熄灭 ，掌中的心瞬间枯萎灰化，但莉感觉胸口一阵灼热、力量像一股暖流沿着血管流遍全身回 到体中。事已成，她拔腿就跑。此时大姊摆脱魔咒，发觉莉的杰作，她大声尖叫，试图惊 醒两个妹妹，像只受惊的猫。转头，莉用这些日子累积的怨气瞪视着大姊。要是真能烧了 这老太婆就好了。正当她这样想的时候，大姊的头发便起火燃烧，火势一发不可收拾，将 老朽的巫婆迅速吞噬。 老妪用最後一口气诅咒逃跑的莉：「小偷！你与你的後代将会长着同样的脸，骗子的脸！ 」 莉向外窜逃，二姊与小妹紧追在後。她靠着惊人的毅力与运气才逃出北方沼泽，没葬身在 流沙烂泥中。但为姊姊报仇及夺回火种的女巫们不会轻易放弃。为了摆脱追兵，莉决定涉 水渡过小溪。但她心里也清楚，这条细如蜂腰的小溪不能挡住什麽东西，完全说不上阻碍 。她咬牙，轻快的两跨步涉水而过。没想到，小溪在姊妹过河时突然暴涨。此时莉听到水 声在她耳边呢喃，说这是河流的答谢。小妹奇蹟似的逃过一劫，挣扎上了岸，但黄浊的洪 水将二姊冲走。她在滚水中挣扎着嘶吼：「等着瞧，你与你的子女还有他们的子女只会招 来各种不幸，给周遭带来破坏！」 最後只剩下莉与小妹，她们在空旷的荒原上追逐了三天三夜。小妹以非人的耐力与惊人的 速度，像狮子般追赶着莉。最後莉不支倒地，只能任凭女巫接近。小妹手持尖刀，朝莉的 胸口比划，叹息：「早知如此，何必当初？人类就是学不会教训。」此时从一道黑影自半 空中闪现，逆光飞扑而下，将女巫撞飞。睁眼一看，原来是之前那只狮鹫。他边与小妹战 斗，边笑着对莉说：「我依约回到你身边了，我的女士。」狮鹫与小妹缠斗许久，最终顺 利以利爪将女巫给开肠剖肚，鲜血洒了满地。日後此地将出现一种特殊的红色野花，开得 满山遍野将大地染红，不过那又是另一个故事了。 「你的子嗣将会获得极大的荣耀，」小妹临终前呢喃：「但他们也将获得同等的哀伤，最 终被自己的悔恨与哀伤溺毙。」 莉耸肩，她才不在乎这些诅咒。 接着，她骑上狮鹫飞回家乡，才发现原先人声鼎沸的村庄已经成了废墟一片，只剩下村长 家的房舍勉强维持堪用状态，而她离开已经是许多年以前的事了。於是在她起心动念，村 子最後剩下的房屋起火燃烧。看着满天火光，莉放声大笑，然後跨上狮鹫的背，头也不回 地飞离这里，让泪水在夜风中消散。 从此再也没有人看到她。 --

※ 发信站: 批踢踢实业坊(ptt.cc) ◆ From: 140.119.140.24