「我总算在囚犯的人权和监狱的营运成本中找到最佳的方案了！」年过耄耋的劳特──这 个过时的成语在银河历纪年的时代，代表「青年」的意思──搔刮着自己短得不能再短的 灰白头发，脚步轻快的走进气氛低迷的办公室。 很显然他的雀跃并没有感染到任何人，因为所有人只是微微抬头，见到来人是劳特後，又 默默的低头继续工作。 史维奇好奇地瞄向劳特。毕竟劳特总是一副老态龙锺的沮丧模样，他虽然才一百岁出头， 外观却和两百多岁的人没什麽两样。即使是在帐务处理几乎都已经交由电脑包办的时代， 会计这个行业仍然没有摆脱过劳的阴影，身为监狱里唯一的会计，劳特每个月必须经手上 万笔交易，而举凡与钱沾上边的事情都得问过他。因此，劳特永远顶着一张没睡饱的脸， 行屍走肉的像具没上油的老机器，弯曲着背，彷佛刚从低重力行星上旅游回来，尚未适应 漠星上的引力。 连上次他们的顶头上司从昴宿星团带回来的风靡全宇宙的火焰蛋糕土产──横跨了半个宇 宙，仍然燃烧着橘蓝色火焰的蛋糕！谁能抵抗这麽稀奇的甜点啊？然而，劳特居然完全无 动於衷，史维奇实在很难想像还有什麽事情能让这个老家伙提振精神。 「我想，面对时代的改变，是时候我们也该来点创新了！」劳特把他手上那一叠彩色电子 纸发到每个人的办公桌上，史维奇拿起传单瞧了瞧，上面以明亮的对比色写着「一趟刻骨 铭心的冒险之旅！银河系壮游，带您一睹黑洞丰采」，字体後方的是鸟瞰银河系的照片， 星系缓缓旋转，靠近字体的恒星没几秒就喷出一次烈焰。一看就是劳特拿文书编辑软体随 便设计的广告，动画还是从旅游网上载下，连浮水印都完整地保留在传单上。 传单上没有太多详细资讯，除了时间和地点之外，什麽也没写，不过，既然是监狱内部的 计画，那的确别泄漏太多内容比较好。 劳特见史维奇是办公室里唯一一个拿起传单的人，宛如找到知音般快步走近他，以全办公 室都听得到的音量对他说：「经过成本效益分析评估几个方案後，我发现定期将囚犯扔到 最近的黑洞是最省钱的做法。根据估计，将这项活动做成实境秀可以带给居民每人平均约 十单位的效用，增加邻里间的幸福指数；而收视率不但可以提高我们的收入，对於囚犯也 是相对人道的做法──他们在死前可以看见壮丽的太阳闪焰，一睹旋转飞快的脉冲星，在 旅途的终点进入银河系的中心，也就是黑洞。」 劳特指着传单上的宣传词，话说得口沫横飞：「我已经把意愿问卷发给囚犯写了，大部分 的犯人都很喜欢这个点子。已经有一群自愿参与这趟观光行程的囚犯报名──最棒的是， 我们不需要负担任何保险费用！我先前和制作飞行器的厂商接洽，因为不必保证安全性， 所以制造成本意外低廉。他们说，只要确保原料来源稳定，他们能特地为我们开一条生产 线。短期来说，这会增加监狱的支出，但长期而言──等到所有的重刑犯都离开後，我们 就不需要再盖新监狱了。」 考虑到监狱的状况，将囚犯们集体送至黑洞旅游──当然，只去不回──听起来似乎是个 好主意。 在人类的平均寿命朝向三百五十岁迈进後，收容无期徒刑的重刑犯几乎快压垮他们监狱的 财政，光是维护整座监狱运作的费用便高的吓人。其次，政府为了降低犯罪率，首先向监 狱施压，要求他们减少关押人数，年年削减预算，他们的行政人员也越来越少。 风起云涌的废除死刑运动让他们的处境更是雪上加霜。那群活跃的人权斗士四处提倡着古 老的天赋人权思想，认为所有的重刑犯都有人权，即使他们犯法，司法权也没有权力可以 剥夺他们的生命。 在群众压力下，法官只得以无期徒刑取代简单彻底又节省成本的死刑，害得他们得花大把 钞票去盖新监狱，还要烦恼日益提升的伙食费，难怪劳特一天到晚都愁眉苦脸的样子。 事实上，史维奇每次去监狱巡逻时，他都觉得自己比那群犯人更像囚犯。 因为犯人不必工作就有饭吃，连定时放风都可以选择不去。而狱方为了配合政府「改正教 育」的政策，在监狱围栏内增设的蔬果棚架只是徒增成本，因为没有犯人会自讨苦吃去照 顾那堆难伺候的蔬果──谁知道丝瓜一天要浇几次水啊？ 他上个月造访菜园时，所有的蔬果都枯萎的差不多了，纵使有少数几颗硕果仅存的桑椹和 丝瓜，都在彻底成熟前被偷去吃了，菜园只剩下垂头丧气的藤蔓和枝叶萎黄的桑椹丛，以 及遍地的杂草。他们根本没有多余的人手去管理菜圃，史维奇猜想，等到下次轮到他巡视 时，那些植物应该都已经成了土壤的肥料，为外来的杂草提供养分。 唯一让囚犯像个囚犯的地方，就只有他们被关在牢笼里而已。 史维奇却还得为了月底的房租、水电费、信用卡利息费用和他儿子的学费烦恼，为了迟到 一分钟而被扣薪，比起那群在监狱里自由自在的犯人，他反而更像是受金钱劳役的囚徒。 在这里工作的人处境都差不多，即使是主管，也只是薪水多了几银河币的可怜虫。 「那麽我们该怎麽确保原料来源？我们显然不可能提供任何飞行舰的零件吧。」史维奇问 。 劳特得意的扬起眉毛，卖着关子说：「垃圾清运公司。」 史维奇鹦鹉学舌的重复对方的答案，不敢置信的问：「垃圾清运公司？」 「他们觊觎黑洞很久了，在土地寸土寸金的现在，他们急需建立一个可以永久销毁不可分 解垃圾的焚化厂，最好还要符合环保标准，不会制造出任何有毒物质，否则政府又有机会 向他们再徵收一笔庞大的污染税。我向他们提供了这个机会，他们可以将金属废料重新加 工成飞行器的零件，再把无用的回收物一起扔到黑洞──免费的垃圾处理厂。很不错吧？ 」 「万一人权团体抗议怎麽办？例如说我们诱骗犯人参加死亡之旅？」 「我们可以先试办一次，让他们在飞行舰上填写线上满意度回馈，如果满意度很高，我想 他们应该也无法抱怨什麽。」 劳特把厚重的提案企划书──以一般的影印纸列印的，电子纸的成本太高了──递给他， 殷切的问：「如何，史维奇，你怎麽想？」 史维奇快速的翻了一遍，除了复杂的成本试算表、各类因素的敏感性分析和林林总总的必 要文件以外，其他部分看起来就像是一般的银河系的旅程介绍书，甚至花了整整三页的篇 幅介绍了旅程中的重头戏──太阳闪焰和脉冲星。 值得一提的是企划中的SWOT分析。劳特在「劣势」的地方写了「黑洞事件视界」，史维奇 不禁对这个和商业环境扯不上半点关系的理由感到困惑。 他往下瞧，发现下面写了相当具体且写实的原因：「黑洞事件视界的物理现象可能会让後 续参与者却步，因为先前进去的船舰会看起来像是永远卡在黑洞口，如果航次间的时间间 隔够长，那後面参加的旅客可能会看到前面的飞船被黑洞一点一滴的扯成碎片，不过反正 他们也没办法後悔，我想这不成什麽问题。 」 史维奇看完後，评论道：「很天马行空，但说不定我们那个疯狂的主管会采纳你的意见。 」 劳特露出势在必得的笑容，在那一瞬间，他忽然有了一百岁的人该有的朝气。 史维奇再度瞟了对方一眼，他还是对劳特异常的兴致勃勃感到奇怪。但也许他只是因为找 到了解决财政问题的作法而高兴而已。 史维奇低下头，继续埋首於满桌的公文庶务中。 * 年底前，劳特的提案通过了。 史维奇从他在主管机关任职的朋友那里听说，主管很快就同意了劳特的提案，倒是审查者 相当仔细的检视了计画中的每个环节，确定行程中没有任何违反法律的地方，才放行这个 简直乱来的计画。 那个送公文的小伙子不断的摇头，不甚赞同的说道：「没想到他们真的同意了这麽疯狂的 想法。真是疯了。」 史维奇相信劳特的提案会这麽快通过，是因为到了年末，监狱的财政已捉襟见肘，为了减 少过年年夜饭的支出，才决定实行劳特的计画。 劳特在听到企划通过後，买了酒和披萨请了全办公室的人。他一反常态的多话，拿着纸杯 向每个人敬酒，然後他走到众人中央，向所有人大声嚷嚷：「今天我的计画通过我一定要 感谢一个人──」 史维奇忽然有种不妙的预感，果然，劳特朝他走来，然後紧紧的握住了他的手：「我要特 别感谢你，史维奇──你的鼓励让我敢把企划书交上去。真的很谢谢你。」 史维奇乾笑了几声，连忙回答：「不不不，劳特你太客套了，我什麽都没有做。」 劳特仍旧坚持那是他的功劳，拿着纸杯要和他乾杯，周围的同事也起哄着要他们乾杯。史 维奇在众人的目光下，尴尬的将苦涩的啤酒一饮而尽，然後随便找了个藉口落荒而逃。 在那之後，劳特的心情一直都很好，彷佛变了个人似的，甚至会主动和人打招呼，连申请 款项时也变得和善许多，不再像过去那样老是对帐单细目斤斤计较。 劳特的变化成了众人茶余饭後的话题，大家对於他改变的原因推论甚多，莫衷一是，但他 们都同意那铁定和计画脱不了干系。 「也许他要升官了？」史维奇对面的人说。 「谁知道呢。」某个人随意地回应。 * 在计画实行当天，劳特请了病假，於是主管让排休的史维奇代了劳特的班──其实也没什 麽值得他负责的事，他只需要确保清单上的犯人没有趁机逃跑，全员登上飞船就可以了。 史维奇倒是有些惊讶劳特竟然没有亲自到场，毕竟整个计画都是由他主导，他实在很难想 像对方会缺席这麽重要的启程仪式。如果今天这个计画是由他负责的话，他即使生重病， 也一定拖着病体亲自到场监看过程是否顺利。 史维奇将进入飞船的通行证发给每一个自愿参加旅程的囚犯，确认所有人都上去之後，他 安心地松了口气，远端确认飞船的状况一切正常，他便请操作员按下发动的按钮。 然後，他看到飞船上出现了意想不到的人──本来应该请假的劳特居然出现在窗边。 史维奇惊慌的大喊：「等等，回航！回航！劳特还待在船上！」 「飞船并没有返航的功能。」操作员冷淡的说。 史维奇皱着眉头，正想对操作员破口大骂，他抬头望着已经飞离地面数十公尺的飞行器， 站在观景窗旁的劳特首度抬头挺胸的向他挥手，对方的姿势看来像是总算卸下了身上扛了 许久的重担般轻松，从他夸张的口型，史维奇可以判断他应该是在喊「再见」。 或许，他终於摆脱了他的牢笼。 史维奇无奈的耸耸肩，长吁一口气，接着，他高举起手，向自己多年来的同事告别，目送 逐渐缩小的飞船远去。 --

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