美国爆发第一例狂牛症，在检体送往世界卫生组织做最後确认之前，农业部长已紧急召开记者会向世界宣称了这件事情。 在一般人眼里，也许不知道狂牛症在医学上的重大意义，更不能理解为什麽美国要这麽快公布这个消息。但事实上，深知内情的，除了能对美国农业部长的态度表示敬佩以外，实在不知道该怎麽表达心中的感觉。 狂牛症的病源不是细菌，不是病毒，而是一种「超病毒」，它是极度罕见的感染性蛋白质病源，在神经医学或精神医学当中，都是一种几近人类知识范畴边界的病源。它的潜伏期高达数年之久，这代表着，没有人真正能分辨谁已经受到感染，一只牛的感染，可能意味着不知多少牛只或人类已经受到感染。而且它攻击的对象，是以中枢神经为主，无药可治。 换言之，它是比病毒还棘手的敌人，现在连它破坏组织的过程，都还没有办法确定。很多患者往往因为精神错乱被送到精神科求治，也被当成精神病患治疗，幸运的患者会被发现，转送到神经科去进一步研究。但是即使证实了这个疾病，结果还是一样无药可治，只能眼睁睁的看着患者一步一步走向死亡。 面对这个疾病，抗生素是无效的，疫苗是无效的，类固醇也是无效的，连身体的免疫力都不见得有能力对抗这疾病。事实上，这类「超病毒」的发现，根本上也震撼了整个医学界，人类猛然警觉到：有这麽一种超越人类知识的东西会造成人类的死亡。面对越来越毒的细菌，人类可以加紧抗生素的研发；面对飘忽不定的病毒，人类可以发展疫苗；甚至面对爱滋病，人类都可以从反转录的过程加以还击。只有这种「超病毒」，人们连想到方法都还没有。 对於政府部门而言，公布一个超越爱滋病的绝症，而且承认无法控制，需要多大的勇气！这等同自杀性举动，对於美国的经济有多大的损害？试想：连美国都没有能力确定此症，还要送到英国第三次检验，那麽世界上有多少国家有能力检验？就问政府部门一个问题：倘若美国将此症秘而不宣，然後将大量的带病牛肉卖到台湾，我们的卫生部门有能力保护民众吗？ 此症是有能力潜伏数年的。今天一条牛发病，代表过去不知道有多少牛已经染病，也可能在浑然不觉的状况下被人类吃进肚子。今天卫生单位连超市架上的美国牛肉该不该撤架，都还犹豫不决。难道要等五年後，民众一个个发病，被送到精神科当精神病患治疗，等治疗无效後，又送到神经科，最後在狂乱的状态下等死吗？ 加热到几度，能够确定破坏该病源？什麽屠体，确定不会传染本症？最近曾经食用未全熟的美国牛肉者，应该怎麽做？我想，再过几个月，政府还是说不出个所以然的。看来在台湾的政客文化下，民众除了能消极地停止食用美国牛肉外，大概也不能怎样了。 （作者为精神科专科医师） --

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