经济学中有个名词称为「路径依赖」，它是类似於物理学中的"惯性"，一旦选择进入 某一路径（无论是「好」的、还是「坏」的），就可能对这种路径产生依赖。以下美 国铁轨的故事也许有助於我们理解这一概念，并且加深对其後果的印象。 美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四点八五英尺。这是一个很奇怪的标准，究竟从 何而来的？ 原来这是英国的铁路标准，因为美国的铁路最早是由英国人设计建造的。那麽，为什 麽英国人用这个标准呢？ 原来英国的铁路是由建电车轨道的人设计的，而这个四点八五英尺正是电车所用的标 准。电车轨标准又是从哪里来的呢？ 原来最先造电车的人以前是造马车的。而他们是用马车的轮宽做标准。好了，那麽， 马车为什麽要用这个一定的轮距离标准呢？ 因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路上撞坏 的。为什麽？因为这些路上的辙迹的宽度为四点八五英尺。这些辙迹又是从何而来 呢？ 答案是古罗马人定的，四点八五英尺正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽 在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。我们再问：罗马人为什麽用四点八 五英尺为战车的轮距宽度呢？ 原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。故事到此应该完结了，但事实上还 没有完。 下次你在电视上看到美国太空梭立在发射台上的雄姿时，你留意看，在它的燃料箱的 两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由设在犹他州的工厂所提供的。如果可能的 话，这家工厂的工程师希望把这些推进器造得再胖一些，这样容量就会大一些，但是 他们不可以，为什麽？ 因为这些推进器造好後，要用火车从工厂运到发射点，路上要通过一些隧道，而这些 隧道的宽度只比火车轨道的宽度宽了一点点，然而我们不要忘记火车轨道的宽度是由 马的屁股的宽度所决定的。 因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千年前便由两 匹马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖，看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。 --

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