天地战记04：金字招牌 　　凤凰王国的君主被杀了。凶手不明。 　　老官发信来。「东明氏要我帮他找两个弟弟。你觉得要帮这个忙 吗？这女人实在是很缠人啊。」 　　凤凰国王菲尼克斯．朝盈是东明氏的父亲，东明氏的哥哥载驱已 於狼戎战争之中捐躯，两个弟弟载驰、载骋则下落不明。谋杀国王的 凶手还没水落石出，国王的堂弟菲尼克斯．朝昌已经自行登基称王； 拥有合法继承权的两兄弟一定会成为被排除的对象。如果朝昌王站稳 脚跟，帮助载驰和载骋就会成为凤凰国打压商萨商人的藉口；东明氏 担忧弟弟的心值得同情，但商萨严不可能为了形同仇人的母亲冒这麽 大的险。 　　新王菲尼克斯．朝昌的人望如何？有没有人支持载驰、载骋兄弟 俩回国掌权？与其盲目的下注，不如先了解谁的胜算最大，然後让这 个「奇货」在宇宙合作发展基金会的帮助下，成为凤凰国的新主人。 如果当初嬴异人没有成为秦王的胜算，吕不韦又怎麽会大费周章地送 他回秦国？ 　　第二个问题是两兄弟的下落。根据情报，载驰、载骋兄弟已经离 开凤凰国境，目前只有两个地方可以去：一个是姊姊东明氏的夫家商 萨，一个是特勒提王国。弟弟找姊姊庇护天经地义，但是凤凰国到商 萨星至少需要四十五天；到特勒提王国则只有三十天左右的航程。两 兄弟现在形同通缉犯，势必要遮遮掩掩躲躲藏藏，究竟是要选择比较 接近的特勒提，还是一定会伸出援手的姊姊家？ 　　第三个是他国的态度。对特勒提王国来说，凤凰王国是强邻，若 能够扶植一个新王，将来特勒提就不必那麽低声下气。没有什麽债比 人情债更可怕；当年商萨武就是凭着狼戎战争的功勳，获得许多贸易 特权，让商萨商人在帝国境内无往不利。可是特勒提也不能太明显的 救助这对兄弟，否则只会给朝昌王侵略的口实。如果有心投资在载驰 或载骋身上，必须鸭子划水暗中运作，或是守株待兔等王储自己到来。 　　这对落难兄弟迟早会发现不能一起行动，以免被叔父一网打尽； 他们应该会分别前往特勒提和商萨。如果有一个基金会的人待在特勒 提，等凤凰国王储驾到之时前往结交，便可以实际地掌控王储返国的 进度。有谁有这样的魅力和地位，可以让王储倾心呢？啊，正好有个 叫官声龙的人苦於烂桃花的纠缠，就让他去特勒提度个假吧；既能应 付东明氏的期望，又能让老官名正言顺的离开未亡人的视线。 　　老官很快有了回应：「遵命（笑）。」 　　我应该自己到凤凰国去一趟，实际走访这富庶的王国；沿路还要 暗中查探载驰、载骋的下落。在茫茫星海中打捞两根姓菲尼克斯的针， 还不能被别人知道是谁在查探，只有最专业的海盗能够胜任了；刚好 我这边有一个专业的海盗头子。 　　「一收到消息就展开搜索罗，我知道你一定不会放过这个机会的。」 蕾依果然是专业的，立刻看出菲尼克斯这个姓氏的商业价值。而且她 还愿意亲自率领一批伪装後的「牧羊犬」带我去凤凰国；这使我在商 萨境外的活动方便很多，即使要直接进行武力救援也没问题了。 　　商萨和希望我还能多待几天；没有母亲在旁，这位京星区的领主 日渐依赖我的建议。但他知道这是母亲的愿望，而且我费尽唇舌解释 了帮助菲尼克斯王储的好处，他只好乖乖听话。我还要他发布新闻， 宣称将带我四处考察京星区的建设；少一点人知道我在哪里是好事。 ※　　　※　　　※ 　　一个月过去了；一无所获的感觉很糟。难道我判断错误，菲尼克 斯兄弟不打算前往商萨星吗？老官也差不多该到特勒提了，但我还无 法告诉他究竟是哥哥还是弟弟往他那儿去。特勒提王国舰队始终没有 大规模的搜索行动；但如果王储之一直接和特勒提王室中人接触，那 老官就很难发挥作用了。 　　老官的来信：「我确定特勒提王也不知道菲尼克斯兄弟在哪里。 放心。」 　　不知道他哪来的信心。化身为武装商船的「牧羊犬」来到距离商 萨星二十天航程的独立行星塔洛；塔洛是这个星球盛产的、食用兼药 用植物的名字。趁着舰队补给的时间，我到行星首都塔洛城逛街，也 让基金会的护卫各自去散散心。原本想要带两个护卫随行，但想想这 些护卫的「休闲活动」和我决不相同，便没有勉强他们；其实这是违 反基金会规定的。 　　王储们会不会也来过这个星球呢？宇宙虽然大，船只航行一定需 要补给，航线也就有迹可循。王储又必须隐藏行迹，所以势必得绕一 点路，不会直直地朝商萨星而去。但是我们已经出发了一个月，超过 了往凤凰国的一半航程，很有可能与王储失之交臂。商萨星的情报网 如此发达，也无法探听到一点风声，实在让人担心。有没有可能已经 被灭口？或是被其他有心人接走了？银河系的能人异士众多，我能想 到的别人也能想到，说不准已经被捷足先登了。怎麽办呢？我实在是 一筹莫展。 　　突然而来的撞击打断了我的思考。我不常路过酒吧门口，更没被 酒吧里扔出来的东西撞到过。一看是个老头，衣衫破旧，浑身脏兮兮 的；大概是付不出钱，被酒吧的警卫扔出来的。我把他扶起来，正要 走开，看到他又往酒吧里走；不是吧，不屈不挠的精神还是发挥在别 的地方好。正要上前拦住他，突然注意到酒吧里头的情况。 　　吧台旁的墙上挂着一个人；更正确的说，是被比他高大许多的凶 神恶煞按在墙上。老头冲上前去要拉开，被那守卫一挥臂膀甩在地上。 酒吧的其他客人鼓噪不已，完全没有打算解围。 　　「他奶奶的小兔崽子，没带钱还敢踏进来，你娘的王八蛋……」 　　不管哪个民族，辱骂对方的娘亲都是惯用的粗口。我进了酒吧， 看那被按在墙上的是个青年，鼻青脸肿的，但眼神还算不错。可惜那 种不屈的眼神对於酒吧守卫来说只是更加激起他的怒气，抡起了拳头 就是一顿好揍。 　　我实在没有混酒吧的经验，但是在书上看过，如果能请酒吧里的 所有人都喝一杯，可以造成惊人的效果。我瞥了一眼价目表，毕竟是 农业星球，又是对本地人的酒吧，价格实在不贵。 　　「酒保，给大夥儿一杯『塔洛梅洛斯』！」 　　塔洛梅洛斯是这里最高贵的调酒，一杯抵得上普通人家一天份的 生活费；我掏出一袋新换来的塔洛币，碰的一声放在柜台上。全场静 默了一下，然後热烈吆喝起来，气氛热烈无比。那守卫一时间忘了揍 人，傻傻地看着我。 　　我生疏地坐上高脚椅。「老兄，这人怎麽回事？破破烂烂的。」 　　要我讲比较粗俗的话已经相当困难，透过翻译机恐怕就更让那个 守卫摸不着头脑。不过他总算是了解了我的意思，说：「他奶奶的小 兔崽子，没带钱还敢踏进来，你娘的王八蛋……」边说还踢了那青年 一脚。这段话好像刚刚听过了？这守卫的拳头可能比嘴巴还能言善道。 　　我要守卫把他放到我旁边；原本是要让他坐在高脚椅上，想不到 守卫却像是丢垃圾一样抛在我脚下；刚才那老头慌忙过来扶着他。小 主人和老仆人吗？我尽量用一种豪迈的方式拍了拍守卫的肩膀，让他 去喝他那杯塔洛梅洛斯。然後要这一老一少坐上来。看来是真伤到了， 青年强忍着疼痛，在老头的帮助下好不容易爬上了高脚椅；正要开口， 就痛得闭上了眼睛；我只好向老头打听。原来他们在这酒吧的旅馆住 了两天，但是钱被偷走了，交不出房租；如果我不出面，酒吧可能就 把这青年拿去卖了；塔洛田需要很多年轻力壮的农奴的。 　　比较让我在意的是他们的国籍；翻译机显示他们是凤凰国人。凤 凰国人在塔洛星，总不会是特地来六千光年外的酒吧里挨揍的；唯一 可能的目的地就是商萨星。两个要到商萨星的凤凰国人，嗯……我犹 豫着要怎麽开口，拿了塔洛梅洛斯故作豪气的灌了一大口，只觉一股 冰凉的火焰灌入喉咙；我瞪眼喷气，一时间说不出话来。 　　青年倒是先开口了。「先生，您能帮助我们到商萨星去吗？我们 有亲戚在那儿，只要到了商萨星，我们会给您十倍的旅费。」 　　十倍的旅费，这可以点多少塔洛梅洛斯啊？我越发对这青年感到 好奇。「这里不方便讲话。去我那儿吧。」 　　我这大豪客抛下的钱袋不但可以请所有人喝一杯，还足够付他们 一个星期的房钱。打赏了酒保和刚刚那气冲冲的守卫，我们三人在众 人的欢呼声中回到街上。有没有可能这麽巧，在一个月的失望之後， 我竟然在这个小行星上的普通酒吧里遇到了凤凰国的王储之一？不过 对方显然不会随意透露身分；我该怎麽让他自报家门呢？ 　　边走边想，突然间撞到一堵「墙」。抬头一看，才发现我们走进 了巷子里；面前站着三个人，挡住我的又高又胖，像个大沙包；另外 一个又高又瘦，叼着菸草卷，自以为帅气的拨了拨浏海，感觉好像在 酒吧里见过；第三个小矮子，手上抛着小刀。我心里暗暗後悔自己的 轻率：怎麽会在陌生的地方洒钱，现在被盯上了。 　　对方完全不把另两人放在眼里，直冲着我来。「小子，乖乖地把 钱交出来。」 　　这下可好，钱都在酒吧里了；下次要记得找钱。「好，你等等…… 嗨，老板！」 　　我假意掏钱，然後佯装向对方身後的暗巷呼喊。三人果然中计， 一齐回头，我推了青年和老头一把。「快走！」 　　正要拔腿逃命，突然看到一个黑影晃过，三个流氓立刻闷哼一声， 倒地翻滚。仔细一看，是基金会的护卫菲莉迪斯。他俐落的几下腿踢 肘击，小流氓痛得在地上哭爹喊娘直求饶。 　　「季先生，官先生交代过，不能一个人独自行动的。」 　　我暗自庆幸；这位女性护卫很细心，虽然我下令放假，但仍然暗 中跟随保护我。「真不好意思，让你担心了。」 　　菲莉迪斯微微一笑。「不只是我，有四个人一直跟着您呢。」 　　一声口哨，盖西达斯、布普利亚和尼格拉三个基金会护卫从不同 的方向现身。说到室外行动，这些训练有素的护卫比我这家里蹲专业 多了；即使我不勉强，他们也自动自发的随身保护。小流氓抱头鼠窜 去了，我们一行人回到空港的旅店；一路上青年与老头都默不作声。 　　两个凤凰国人梳洗打扮之後，换上我们为他们准备的衣服，一种 贵族气息立刻迎面扑来。我现在确定，就算这青年不是王储本人，也 是凤凰国的贵族之一；朝昌自行登基，用激烈的手段排除异己，应该 还有其他逃离国境的贵族。 　　坐下来，谈正经事。我开门见山的说：「十倍的旅费很诱人，可 惜我正要赶往凤凰国。不过我倒是可以奉送一些盘缠，你们爱去哪儿 就去哪儿。」我可没打算告诉他我手上有一批全银河最精锐的舰队， 随便拨一艘船都可以送他回去。 　　「凤凰国正在内乱，季先生您到那儿去有何贵事？」老头提出问 题。我瞄了一眼被随舰医生妥善治疗後容光焕发的青年，说：「当然 是去打猎了。」 　　青年接口说：「这猎物莫非是凤凰国王的两个儿子吗？」 　　我心里暗赞这人的头脑。「没错。现在半个银河都在寻找这对兄 弟的下落，我可不能错失良机。」停顿了一下，我又说：「如果能够 送其中一位王储回国，讨伐弑兄窃国的乱臣贼子，可就作成了一笔大 生意。」 　　一老一少对望了一眼；我心里暗笑。真正的王储听到了还不怦然 心动？我们素昧平生，只是机缘巧合出手帮了一把，要获得真正的信 任十分困难；与其尔虞我诈旁敲侧击，不如大方地公告此行的目的。 我至今并未透露身分，官先生与季先生的名号也不是人尽皆知；如果 他们不是凤凰国的贵族，知道我的目的也没有妨碍。更何况从他们的 谈吐，就可以知道绝对不是等闲之辈。 　　「朝昌是现在实质上的国王，即使找到王储，又有何用呢？」老 头说。这是在试探我有什麽计画。我笑着说：「菲尼克斯．朝昌虽然 自立为王，但他是谋杀朝盈国王的头号嫌疑犯，未必能够稳坐大位。 凤凰国内必有反对朝昌的贵族，只是现在形势混乱，所以敢怒不敢言。 如果有王储这个金字招牌，肯定能够找到支持的人。」我饮了一口商 萨姆茶润润嘴。「看你们相貌谈吐都不平凡，莫非是凤凰国内有头有 脸的人物？」 　　两人欲言又止、似说不说的时候，蕾依走了进来。他和两个凤凰 国人一照面，老头和蕾依都咦了一声。 　　「原来是『牧羊犬』吗，怪不得、怪不得。」老头喃喃自语。怎 麽，你们见过面？牧羊犬总司令的名号，可比基金会执行秘书响亮多 了。 　　「这位是季谦吾，宇宙合作发展基金会的执行秘书；这位是舒雅 阁下，凤凰王国的王储太傅。」蕾依介绍彼此：「去年王储去境外考 察，便是委托我们护卫，当时和舒雅阁下见过面。」 　　「啊，是你……」王储看着蕾依，脸色转红。轻轻咳嗽一声，向 我公开他尊贵的身分：「吾乃菲尼克斯．朝盈之子，载骋。季先生素 昧平生，出手相助，载骋没齿难忘。」 　　「商萨小姐和季先生真是神通广大，我等动向被你们摸得一清二 楚。既然两位有意协助王储返国，必将所知的消息倾囊以告。」舒雅 说。载骋脸色红润，不知道是因为看见了回国的希望，还是再度见到 「牧羊犬」的美丽总司令。 　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。一个月来众里寻他千百度， 蓦然回首，那人却在酒吧墙角处。蕾依打了个暗号，表示哥哥载驰已 经到了特勒提王国，也见到了老官。这下两个王储都在我们掌握之中， 一个月的辛苦总算没有白费。 　　现在剩下的问题，就是该送谁回凤凰国去当新主人。 -- 你失去的无过於生命，得到的无过於智慧。 --

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