我请蕾依帮凤凰国王储菲尼克斯．载骋和太傅舒雅安排了住所， 自己回到房间。笔记本已经汇整了凤凰国的大量资料；放在有投影功 能的桌上，桌面立刻就出现具体而微的凤凰王国势力图：星球的颜色 代表所属贵族；星球两旁的红蓝弧线代表军事、经济实力的数值；在 不同星球间跳跃的绿色光弧，代表星球之间的往来关系，闪烁频率越 高表示互动越密切。 　　这些资料只是能够量化的部分；另外还有各种影像、录音或是图 片文章，呈现了无法量化但至关重要的各种人际交流；从不为人知的 夜半私语到公开的新闻报导，凤凰王国的贵族生活一一展现在我的眼 前。各方面的资讯与我朝夕相处了一个月，现在该是作出结论的时候 了。 　　菲尼克斯．朝盈的死，可以说是咎由自取。在商萨武还没崭露头 角之时，朝盈便藉着狼戎入侵、帝国无暇约束诸侯之时，并吞了附近 的小国，连自己的同姓都不放过。这些小国遗民不能尽杀，其中的勇 武豪杰之士不断组织起义，成为王国的心腹大患；而最常诉诸的手段 便是暗杀政要，朝盈自己更是头号目标。 　　王国周围没被并吞的邻居则受到许多胁迫干涉，与崔斯齐雅帝国 同姓的特勒提王国是最明显的例子。据说朝盈和自己的亲姊姊南陵氏 有不可告人的关系，即使姊姊嫁给了特勒提的国王，也依旧暗通款曲。 特勒提王发现後大为光火，严词告诫王后；王后向弟弟兼情夫告状， 朝盈就趁特勒提王到凤凰国访问时谋杀了他，让亲姊姊成了寡妇。特 勒提的爱国志士因此对朝盈非常不满。 　　除了行为荒诞，国内的法令也随他的喜怒变更，不但凤凰国的平 民百姓无所适从，连贵族也甚为不满。根据王国规定，下级贵族要轮 流到边境星球镇守，轮值的顺序早有定案。在一场宴会中，朝盈突然 要求自己的堂弟朝昌去镇守边境的欧垮行星；原本以为是开玩笑的朝 昌酒醒之後收到要求立刻出发的正式命令，当然非常不满，但又没有 抗命的足够实力，只好含恨赴任。正常轮值时间期满之後，朝昌迟迟 没接到返回国都的命令，於是发信请求，朝盈又充耳不闻；原本满腹 委屈的堂弟就成了满腔仇恨的政敌。 　　朝昌自己也不是什麽好货色；被「下放」到欧垮星之後，立刻更 新了欧垮居民对於「暴君」的定义。这个生产香辛料的农业星球，被 强制转型为造船工厂，必须向其他星球高价购买缺乏的工业原料，数 百年的积蓄被挥霍殆尽；目的当然是充实朝昌本人的军事实力。所以 有人认为朝昌意图叛乱由来已久，下放欧垮星只是给他藉口和机会而 已。 　　朝盈一死，朝昌便立刻自行称王。不论国王的死与朝昌有没有关 系，封建制度下要安坐王位，必须要有强力贵族的经济与军事支持。 放眼凤凰王国，能够称得上豪门大族的就属斯达兜、艾尔兜两家。这 两家并非凤凰王国的同姓，但家族中人长期担任中央大员与地方要职， 深得民心。不过我看不到这两个豪门对新国王卑躬屈膝，反而是朝昌 派遣的使者时常碰软钉子、吃闭门羹。如果他们不赞同朝昌继位，为 什麽不公然反对？如果他们默认新王受命，为什麽又拒人於千里之外？ 　　正踌躇间，有访客；是蕾依。 　　「谦吾哥，虽然他是王储，但我只当他是一个客人，你……你可 不要误会。」 　　蕾依没头没脑的一句话，让我愣了一会儿，才了解他讲的是菲尼 克斯．载骋。大概是怕我跟老官说什麽吧。「噢，这样，我知道了。」 　　两人都沉默下来。半晌，蕾依说：「你在忙？」 　　再忙也要跟你说话。「我在想下一步该怎麽走。我们真的要把王 储带回商萨吗？我还是得去凤凰国一趟。」 　　蕾依点点头。「当然，我会送你。只是要分一半舰队护送王储， 战力就打了折扣。」 　　备多力分，这是兵家不易之言。没有「牧羊犬」陪同，我也不敢 轻易进入凤凰国境；可是若先送王储回商萨，便失去打探情报的先机。 　　「乾脆带王储回凤凰国，有机会就让他重返王位。」蕾依说。这 是个方式，但是我们还不知道应该让谁成为下一任国王；若是载骋与 我们一起行动，在凤凰国内拜访名门贵族时，不带他同行就说不过去。 而且一旦被人知道王储的所在，我们立刻就会成为众矢之的。眼下能 够安顿王储的，就是商萨这种独立城邦……独立城邦？塔洛本身不就 是个独立城邦吗？ 　　蕾依说：「噢，塔洛男爵可是我们的好客户。除了大宗农产品的 运输之外，男爵还请托我们帮他偷渡私人物品。」 　　「偷渡私人物品？」我大感奇怪。「他不是塔洛星的主人吗？为 什麽还要偷渡？」 　　「因为他的老婆。」蕾依说着，脸颊又红起来。「塔洛男爵很着 迷『调频美女』之类的玩具，但是男爵夫人对海关下了严令不得进口， 所以托我私下带给他。如果我们不公开王储的身分，只要求男爵让他 作客一段时间，应该没有问题。」 　　『调频美女』是什麽玩意儿？能够让男爵夫人亲自出面干涉，这 些玩具绝对不单纯。至於王储，不说明身分的客人反而启人疑窦；不 如向塔洛男爵明白说出载骋的真实身分，并提醒他若是泄漏王储所在 的话，塔洛星立刻就会遭到攻击；如果善待王储，将来王储登基，塔 洛星一定能获得享用不尽的好处。最後决定：蕾依明天就带载骋和舒 雅去找塔洛男爵，然後我们继续前往凤凰国。 　　「啊对了，」蕾依临走前，我半开玩笑地说：「那个什麽『调频 美女』，可以给我一个吗？」 　　「不可以！」蕾依突然激动起来。「谦吾哥如果你敢碰那种东西， 我一辈子不要跟你讲话！」 　　小姑娘气呼呼地走了。 ※　　　※　　　※ 　　费了一番唇舌对塔洛男爵晓以大义，安顿好凤凰国的小王储之後， 「牧羊犬」继续奔向凤凰王国的首星。 　　基金会有急件来：分别有两位不愿具名的凤凰国人士，委托我们 寻找载驰和载骋的下落；一旦寻获王储，就到凤凰国首星的指定地点 见面。另外还收到老板的来信。老官说，载驰已经和特勒提王室接触， 对他相当冷淡；倒是王储的秘书关宗和他建立了友谊。 　　关宗这人，是太傅舒雅的旧识。根据舒雅的说法，关宗有才能， 但时运不济，经商投资屡屡失败；家里又有年迈的父母，因此不愿意 加入军队寻求晋升；他又是个着眼於大格局的人，所以进入公务体系 之後，虽然能提出宏观的意见，却不能如期完成被交办的琐碎业务， 被上级认为眼高手低。最後舒雅动用关系，破格提升关宗成为载驰的 秘书。 　　载驰是个重视口号的人，虽然他也欣赏关宗所提出的宏伟格局， 但其实并不能真正倾心接纳秘书的意见。关宗私底下向老官透露了一 个秘密：当初菲尼克斯兄弟逃离国境时，是载骋提出应该分头逃命， 以免被一网打尽；而载驰就要求弟弟前往较远的商萨星，自己来到比 较接近的特勒提王国。关宗当时反对，因为特勒提王国不可能以武力 支持王储返国登基，只能等待凤凰国内情况发生变化；虽然距离母国 较近，却处於被动的劣势。可是载驰认为商萨只是个城邦行星，而特 勒提却是帝国诸侯，当然应该找地位高的。 　　对於特勒提王国，我和关宗的想法相同。历代特勒提王都十分保 守，专注於国内事务，很少参与国际外交活动；对崔斯齐雅帝国皇室 也不是很热情。特勒提军队的对手都是零星海盗，鲜少有国际战争的 经验。而且该国内部的贵族似乎相当骄纵，时常有自行开拓殖民地的 行为，特勒提王也无法约束。要让这样的国家对一个长期威压她的大 国出兵，实在很困难。载驰着眼於路程，却忽略了特勒提的国情，从 这点看得出来见识不如其秘书。 　　※　　　※　　　※ 　　离开塔洛星十天後，我们进入了凤凰国的边境地带。 　　星球与星球之间的距离实在太过辽阔，除了各国驻军的行星，和 往来频繁的航道之外，无尽的虚空就是海盗的狩猎场。在国家安定之 时，健全的军事巡逻制度能够压制海盗的气焰；但现在凤凰国新旧交 替，内部不稳，边境的狼群就蠢蠢欲动了。 　　侦测到三级涟漪；这已经是我起床以来第三次了。涟漪是船舰进 出里空间时造成的空间震动；从涟漪的规模可以推测出船舰等级，涟 漪的间隔则透露了船舰引擎的效率。像蕾依这种专家，甚至可以藉由 涟漪的形式判断出船舰的所属。 　　「这是……凤凰国舰队！」 　　唔，这可不好办。伪装成民用商船的牧羊犬舰队群，虽然具有强 大的战力，却不敢轻易招惹各国的巡逻舰队；再怎麽说都犯不着以武 力与诸侯对抗。可是我们已经收到一些凤凰国舰队打劫商船的报告了。 上梁不正下梁歪，国王即位得名不正言不顺，很难要求麾下的官兵保 持清廉操守、高尚风范。 　　蕾依看着我的眼光带着询问。正面冲突，我们可以轻易击败这批 部队，却会成为凤凰国的头号通缉犯；四散逃逸，还是会成为被追击 的目标，而且会被各个击破；趁对方尚未发现我们之时转向绕道，则 会耽搁抵达凤凰国首星的时间。 　　我突然想到那个要求我们协寻载骋的不具名人士，以及远在特勒 提王国的载驰殿下。最迫切想要知道菲尼克斯兄弟下落的莫过於朝昌 了，他必然要求舰队广为收集情报；这些漫无目的大海捞针的舰队劫 掠民船是一回事，但如果明白告诉他们，我们就是朝昌王梦寐以求的 「货物」呢？ 　　「总司令，请向凤凰国舰队发出要求保护的信号。」 　　整个舰桥安静下来，蕾依不可置信的望着我；我向他晃了晃手中 载骋交给我的王族戒指，她眼睛一亮，笑嘻嘻地转身下令发报。 ※　　　※　　　※ 　　我们开诚布公地以宇宙合作发展基金会的名义要求觐见朝昌王， 说有机密事要禀报；於是受到了商萨星任何船只都不曾享有的礼遇： 由凤凰国禁卫舰队直接护送到首星，并且立刻获得接见的许可。在陆 地上蕾依的战斗力大打折扣，所以我要他待在船上，自己和八个基金 会护卫前往王宫。 　　宽阔无比的大殿中，只有朝昌王、双方的护卫兵和我；我第一次 见识到这大场面，赶紧深呼吸镇定心神，把全副武装的凤凰国战士当 成盆栽，直视着菲尼克斯．朝昌。我看过朝盈的全像片：浓眉大眼加 上络腮胡，脸上刻划着阳刚的线条与成熟的气息，巍然如山的身形单 凭气势就足以压过任何人。而堂弟朝昌则截然不同：削瘦的身板搭上 一脸阴鸷，十分明显的鹰勾鼻配上扫射不停的骨碌眼神，活像是个邪 恶的魔法师。 　　我最讨厌的君臣见面礼节之後，朝昌殿下赐坐。八个基金会护卫 在我身後站定，像是天使的翅膀簇拥着我，让我安心不少。 　　「宇宙合作发展基金会，不在蛮荒之地开垦，特地来到我国，究 竟有什麽计画？」朝昌王首先开口。 　　「当然是来谈生意了；谁不知道朝昌王现在迫切需要有人当他的 眼睛，作他的耳朵？」 　　朝昌努力不动声色，但嘴角稍纵即逝的扬起，出卖了心情。「我 现在一心只想让凤凰国的臣民安居乐业，其他事情都是次要。」 　　「虽然殿下如此爱护臣民，但还是有部分不识时务者作了错误的 选择，寄望依靠其他国家的力量动摇殿下的地位。」 　　有那麽一下子，朝昌露出了上排牙齿；厌恶、攻击的慾望。我继 续说：「知己知彼，百战不殆，殿下懂得这个道理吗？」 　　「我当然晓得。」朝昌不自在地挪动了一下身体。不由自主的逃 避动作；晓得但是作不到。 　　「如果殿下能够下令，日後本会的船只在凤凰王国境内畅行无阻， 那麽不但国外的消息会传到殿下的耳中，国内的大小事情也瞒不过您 的眼睛。」 　　内域航行权，不论经济上或是军事上，都是非常大的主权让步； 可是朝昌却没有拒绝的理由。朝盈猝死之後，国内分崩离析，效忠朝 昌的舰队只能掌控原有领土的四成左右，正需要一批敢於横冲直撞的 舰队，帮他掌握国境内的状况；况且我们还能够提供他鞭长莫及的国 外情报。而我们取得内域航行权之後，蕾依就能够大展拳脚，任何胆 敢阻挡的舰队都可以奉朝昌王的旨意予以制裁。 　　朝昌犹豫了好一会儿，终於首肯，要内侍交办下去；稍後一块特 制的水晶就会送往舰队停泊处，这块水晶内以激光镌刻了航权密码， 安装在舰桥计算机後，便能向遭遇的舰队播放里空间讯息，公告我们 的优越权利。凤凰国的军舰都能够解读这段讯息；如果还拦截蕾依的 舰队，那就是抗命的大罪。 　　确保了战略优势，我把事前精心设计的情报提供给朝昌。虽然还 没决定要让谁登上王位，但我却选择先暴露载驰的行踪。他不和老官 合作，动向便无法控制，必须要让他的依赖对象不敢轻举妄动。即使 朝昌是个暴君，也不能任意出兵到别国要人，但肯定会加强边境的盘 查；特勒提向来怕事，目睹凤凰国的动作，会怀疑王储所在已经泄漏， 更不敢进行军事准备，以免刺激凤凰国。 　　朝昌迟早会铤而走险、派出杀手；我必须赶紧确定斯达兜或艾尔 兜家族的意向，决定下一步的行动。但要怎麽样和这两个豪门连络呢？ 两大家族根基稳固，地位崇高，连国王特使的拜会都可以敷衍过去； 於是我请朝昌王摆下国宴，列我作贵宾，邀请两大豪门的家老出席。 朝昌王显然面有难色，但又无法当场拒绝，只好交代内侍发出邀请。 　　第二天日出之时，两大家族的成员，在朝盈王过世之後，第一次 踏进金碧辉煌的王宫大厅。朝昌自然又惊又喜，以为自己的地位终於 被认可；不过两大豪门的莅临，对我却有更深一层的意义── 　　现在可以确定，委托基金会寻找王储的，正是斯达兜和艾尔兜家 族。 -- 你失去的无过於生命，得到的无过於智慧。 --

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