这是尤望财宅第，一进门就是大花园，既有四时不谢之花，又栽八节长春之草，君子 竹、大夫松，牡丹，桃红李白芬芳，绿柳青萝摇曳，红紫芳菲，争奇斗艳。大厅当中 一张桌子，桌上黄纸朱笔，一个量天尺。旁边一张楠木椅，一个天地珍珠算盘挂墙上， 十足商人模样。 忽有一男一女快步进入，作了个揖，满脸堆笑，说道：「尤大老板，自湖南一别，已 有数年不见了，最近好啊？」尤望财与来人素不相识，听他口音又非本地人，心中略 感奇怪，但生意人讲究和气生财，又见男子衣着华丽，器宇不凡，当即拱手还礼，说 道：「你好。」男子笑道：「小弟名叫莫可宁，这次到贵宝地，带了十万两银子，想 办一批货，只是人地生疏，好生为难。来到镇上，众人都说尤大老板金眼识货，珍藏 许多异宝，因此冒昧登门，尚祈见谅。」 尤望财家财万贯，但一听到「十万两银子」，心想交个朋友无妨，连忙问：「这位是？」 莫可宁道：「是我小妾，贱名不足挂齿。」随即命仆人抬进几个大皮箱，不多时，大 厅中摆满珍宝器玩，金瓶银瓮、漆盒瓷瓯。单饮酒用的器具，就有水晶钵、玛瑙盃、 琉璃碗、赤玉等等几十种。材料名贵，做工精巧，都是从西域弄来，中原所没有的 东西。珍珠宝贝、绫罗绸缎，各种绣品和毛织物，以及布帛麻葛和钱币，多得无法计 数。 莫可宁淡淡一笑，来到最小的木箱前，叫人打开了锁，取出四件宝贝。尤望财道： 「莫老弟，这是什麽宝贝？」莫可宁道：「这是醉仙塔，这是醒酒毡，这是夜明珠， 这是避水珠 。」尤望财道 ：「这宝有何奇异？倒要请教」莫可宁道：「醉仙塔放在 金盘之内，将水从塔顶上灌下，变成美酒，凭你大量之人，吃了一杯即醉倒。醒酒毡 放在地下，将醉人抬放上面，即刻醒转。夜明珠放在暗室中，四壁光明，如同白昼。 避水珠放水中，水即两边分离。」 尤望财连连点头，啧啧称奇，他虽然富有，各种奇珍异宝见了不少，但却是首次 领教。莫可宁却摇头道：「这只不过是开胃菜罢了。」又叫手下抬出一个大木箱，打 开一看，蟠龙纹盘、亚丑方簋、倗祖丁鼎、纹羊首罍、嵌绿松石兽面纹钺、凤纹方座 簋、康侯方鼎、县妀簋，前四个白银熔成，後四个黄金铸造，闪闪发亮，不可逼视。 莫可宁笑道：「尤大老板，这些宝器，还看得上眼吗？」尤望财又是嫉妒，又是羡慕， 惊喜交集，忽冷忽热，道：「老弟，明人不说暗话，这些黄金如何得来？可否见告？」 莫可宁道：「尤大老板果然快人快语，只要精通炼丹术，你一个月後，宝物数量是我三 倍，易如反掌。」说完哈哈大笑。 尤望财暗想：「无功不受禄，此人必是有求於我。」又想：「无事不登三宝殿，哼， 凭我连某的财力与势力，天大的事我也摆平得了。」再想：「口说无凭，说不定这些 黄金器皿是借来的。」於是说道：「老弟何不露一手，让我开开眼界？」 莫可宁知道尤望财看过的黄金比看过的人多，一看就清楚自己带来的是真货，现在只 是试试自己的身手。当即说道:「这个自然。」双手一拍，自门外鱼贯进入十二人， 在後院搭了一座三丈六尺法台。速度之快，纪律之严，手法之熟，尤望财睁大了眼， 张大了嘴，无法置信。法台上面预备七色彩绸，摆八仙桌一张，预备五谷粮食、香菜 根、无根水、朱砂、白芨、黄毛边纸、新笔；台下预备乾柴、硫黄、焰硝。法台四周 遍插旌旗，都是弓上弦，刀出鞘。左侧最後一人拿出一杆白八卦旗，十二人分立两侧， 杀气腾腾，威风凛凛。 此时莫可宁也已换装完毕，头戴四角红绫巾，勒着紫抹额，二龙斗宝，身穿绿缎蟒箭 袖袍，周身绣金色团花，腰系丝鸾带，套玉环，佩玉佩，足下青缎快靴；先将魂幡左 右挥舞，焚结灵符，换红幡；次於火沼内焚郁仪符，换黄幡。高声念：「天一生水， 地二生火，水火交炼，乃成真形。」点燃铜炉，约莫一炷香时间，将炉内溶液倒入模 子，随即快速浸入水中，将模子撬开，一个黄金的鸭型香炉就在眼前。 尤望财目瞪口呆，虽匪夷所思，但亲眼所见，不得不信。自负财大气粗，人脉、 势力与影响力均无人能及，无论莫可宁有求於己的是天大的难事，也一概难不倒，就 算犯了死罪，也能随便买个人「宰白鸭」。於是大张旗鼓，将宅地内最好的房间让给 莫可宁和其小妾，派了五名家丁供其使用，举凡炼丹所需设备，全数备妥，应有尽有， 并送上五万两，先做为炼丹的丹引。 十天过去，这一日莫可宁在房内专注炼丹，尤望财匆匆领着一名蓄长胡子的人进入 ，那人低声在莫可宁耳边说了几句，莫可宁脸色大变，随即走到尤望财面前，伏地就拜， 垂泪道：「尤大老板，小弟丧父，必须立刻赶回家乡奔丧。我父茹苦含辛，一人把我抚 育到大，若无父母，何有此身？还盼见谅！」尤望财忙扶起，道：「死事为大，你可先 返乡奔丧。」莫可宁收泪道：「多谢尤大老板。我这位身边小妾，自会照料炼丹一切相 关事宜，以免功败垂成，前功尽弃。请连大老板放心！」 尤望财见他虽闻噩耗，但神智清晰，交代余事，可见对己之忠心，更加满意与信任， 於是拿了一百两银子，当作奠仪与路费。莫可宁收下後，又当着尤望财面前把小妾叫来， 务必忠心耿耿，守炉七七四十九天，又不厌其烦谆谆教诲一番，方才离去。 二个月後，翠芳塘的梅厅房里。 陈年绍兴，鲜鱼汤，小菜，酒过三巡，菜过五味，李三石哈哈大笑，道：「莫可宁，来 来来，我敬你一杯！」莫可宁乾了一杯，抿了嘴唇，道：「那天我一离开尤望财他家， 这色老鬼哪还把持得住，我的小妾媚功一流，任何男人手到擒来，两人通奸，还管他炼 什麽黄金、绿金？」李三石道：「尤望财怎麽信了你的话？」莫可宁得意之情，溢於言 表，道：「我在离开後七七四十九天回到尤家，第一件事就是打开丹炉，故意惊叫『完 了！看来似乎碰触到不洁的事物。』尤望财玷污我的小妾，心里有鬼，赔钱了事。赔钱 事小，看他被耍，我心就爽。李捕头，可惜你不能当面看他表情，那真是有趣得紧，哈 哈哈哈！」喝了一口酒，对白水仙道：「能让翠芳塘的白二妈陪坐，嘿嘿，真是不枉了。 」 白水仙又为莫可宁斟满一杯酒，道：「尤望财这种人，有四大弱点。第一，好色，虽然 他三妻四妾，妻妾成群，但这种人对女人的需求，是多多益善，来者不拒。第二，喜新。 越是新奇有趣、稀有罕见的奇技淫巧，对他来说越有吸引力。第三，爱面子。以为任何 小妾手到擒来，易如反掌。殊不知摔了筋斗，传出去实在太丢脸。第四，太自负，认为 就凭自己的恶势力，没人敢上门撒野。」顿了一顿，又道：「就是不知李捕头去哪找来 莫大爷？如此奇才，艺高人胆大，实属难得。」 李三石得意一笑，道：「白二妈，我倒问问你：天下人才最多的地方在哪里？」 白水仙道：「紫禁城？」李三石道：「紫禁城只有吃大米的死官。要人才，那还不容 易，到牢里找。」冯虎一直一言不发，听到这里，明白了莫可宁是牢里囚犯，去年因 为伪造琥珀入狱，必是李三石以作弄尤望财为条件，要莫可宁出手，如果成功，日後 找机会，方便放人；万一失败，继续坐牢。但他关心的是另一事，问白水仙：「那位 小妾又是何人？」白水仙嗤吃一笑，道「小虎哥莫非贵人多忘事？你和李捕头第一次 来翠芳塘，那位陪酒的巧莲便是。」说罢，高叫道：「巧莲，你进来吧！」话声未落， 一个活泼伶俐的身影蹦蹦跳跳进来，道了个万福，站在一旁。随即躲在白水仙身後， 小声问道：「莫大爷，你那些闪闪发光的黄金，还有道士作法的排场和声势，究竟是 真是假啊？」语气顽皮，动作顽皮。 莫可宁道：「假的。但可以骗倒尤望财了。」洋洋得意，意气风发。巧莲又问： 「你不怕演示炼丹或檀台作法的时候，被看出来是假的吗？」莫可宁道：「怕，但我 装作不怕。」冯虎一边咬着鸡腿，一边说道：「这世上有一种人，无论你怎麽凌虐他， 你都不会不安。尤望财就是这种人，废物。」 一个报复心切的李三石，一个久历人事的白水仙，一个机灵万变的小妓女，一个 想要将功抵罪的牢犯，四人联手，把尤望财狠狠刮了一笔钱，四人大口喝酒，大口吃 肉，痛快无比，难以言宣。 这日午後，曾柏把李三石叫进衙厅，面色凝重，道：「我最近得到一个消息，说 给你听，参详一下。」李三石见曾柏如此慎重，恭谨答道：「是。」曾柏道：「离此 不远的大明寺，住持叫清正和尚，他不但长相奇特，还声称可以多日不吃饭。乡民为 了证实和尚的话，就把竹筏拖到河中央，和尚随身只有一件袈裟和一个钵，不带一粒 米。结果十多天不吃饭，还能面无饥色。这事传扬开後，善男信女争相膜拜，都把他 当活佛供养。」 李三石甚是不解，道：「听说有些修行很高的和尚或道士可以多日不进食，莫非 这位和尚已经到了这种境界？」曾柏续道：「和尚看见乡民崇拜的表情和敬仰的眼神， 又说：『你们无须供养我，我本是广东大莲山寺的方丈，由於山寺倾毁，必须重建， 所以想向各位求布施，捐钱建寺，这是功德无量的事。』说完拿出一本帐簿，让每人 签名後，约定日期在大明寺见。到了约定那天，众信徒都到寺里找和尚，却不见和尚 踪影，突然发现有尊佛像，容貌与那和尚相仿，怀中还放着前些日子让信徒签名的帐 簿。众信徒认为这是佛陀显灵，纷纷解囊，一共捐出千金，又惟恐将佛陀显灵事泄露 出去，会有损自己功德，还相互告诫不可张扬。」 李三石当然不相信「佛陀显灵」这类的话，但乡民到庙里看到佛像与自己捐钱的对象 长得很像，想必认为灵验无比，捐更多的钱，自是不在话下。 只听曾柏又道：「听说这位和尚来本县之前，就以显现神奇的感应闻名，追随他的信 众很多，口耳相传，信徒愈来愈多。」李三石道：「他如何显现神奇？」曾柏道： 「他每一次画佛像，将其背後光圈留着不画，然後在大型法会上，面对众人，举手一 挥，光圈竟顺着他手势而呈现，观者大声欢呼，大大鼓掌，没有不惊呼神奇的。」 李三石眉头紧皱，随即召冯虎前来，冯虎仔细听完，道「曾大人，这和尚就算有天大 胆子，也不敢如此明目张胆诈财，若我所料不错，背後应该是有一位有权有势的人撑 腰。」曾柏缓缓点头，李三石道：「就是不知怎麽看破这些诈骗的伎俩。」冯虎道： 「大哥，比骗子还厉害的，是哪种人？」李三石和曾柏对望一眼，曾柏道：「三石， 交给你们吧。你上次弄了尤望财，很好的。」 冯虎跟着李三石，来到大牢。随即把莫可宁调出来，两人认为此人既然可以骗过见多 识广的尤望财，应该也能识破和尚的骗术。於是将和尚表现的「神奇」，仔仔细细说 了。 莫可宁摇头晃脑，道：「这个尤望财，连找个人都不会，找这种三流角色，可笑！可 笑！」李三石和冯虎一起望着莫可宁，莫可宁眼睛眯成一条缝，缓缓说道：「乡民到 庙里看到佛像与自己捐钱的对象长得很像，认为佛陀显灵。其实，和尚正因自己长相 特殊，才依自己面貌塑了座像，愚弄信徒。」冯虎「啊」的一声，莫可宁又道：「和 尚的绝食也是骗人的，他把乾牛肉做成数十颗肉丸，藏在佛珠里，每天趁人不注意偷 偷吞下。」 李三石甚表佩服，道：「原来如此。那划光圈呢？」莫可宁道：「这个容易。只要肩 靠着墙壁，然後伸直手臂一挥，自然会画出一个圆形。至於笔画的粗细，则以一指距 离墙壁为准，自然均匀不差，这没什麽奇怪，更不算得上神奇。」冯虎连连点头，恨 恨的道：「既然明白是怎麽搞鬼，当然要当众揭穿，让和尚难堪。」李三石道：「羞 辱和尚，当然也羞辱了背後的指使者。」心想：「这一定是尤望财搞的鬼。他上次被 我恶整，心有不甘，知我厌恶、反对迷信，所以故意搞这种把戏，骗了这麽多善良乡 民，而且还骗这麽久。好，这次算你赢，下回且看我的手段。」 尤望财坐在他的花园，一人坐在他对面，二十来岁，獐头鼠目，五短身材，本名扬霸 天，外号咬人虎，此人在村里无恶不作，打遍了街，骂遍了巷。平日假充调人，收调 解费；与人结拜，扩充势力；勒索店家，收保护费。最爱惹事，大事小事，逗寡妇， 骂哑巴，骗傻子，欺弱者。要是得罪了他，到了庄稼长成，他夜间跑到你的地里，放 火烧地；帮人讨债，他身穿孝服，抬棺材到欠钱人家，装疯耍赖，女子吓了个胆裂魂 飞，男子皱眉嫌晦气。开店的若不顺他意缴交保护费，他率领众人占据你店，让你做 不了生意。 若要打他，也不容易，他练过武，有点本事，跟地痞流氓打架，能打个十个。再说有 能力伤他的，打轻了他不怕，打重了还得料理他，所以不想理他；平民之家，惹不起 他;商行小贩，不敢惹他；富贵人士，好鞋不踏臭狗屎，不愿浪费时间理他。他凶， 你可能比他凶；他狠，你也有办法比他狠，但他烦，你不会比他烦。 让李三石最头痛的人物，就是扬霸天。尤望财像一头大象，大象冲向你，你知道怎麽 躲，但扬霸天像蚊子，在你最想睡觉时一整晚嗡嗡叫，又打不到。打不到就更生气， 越生气越打不到，却又一直在你耳朵边嗡嗡叫，足以让人抓狂。李三石费了九牛二虎 之力，好不容易把扬霸天关进大牢。没想到尤望财漫天洒钱，贿赂同知、判官、通判、 典史、提控、缉捕与观察，常言道：「火到猪头烂，钱到万事办。」其余节级、原解， 差役，也全都重金贿赂，上下打点妥当，竟把扬霸天弄了出来。这下尤望财可得意了： 「李三石，我要让你食无甘味，睡无好眠。哈哈！哈哈！」 尤望财见扬霸天凶眉恶眼，脸上怪肉横生，但枯瘦如柴，弱不禁风，不禁问道：「小 兄弟，所谓真人不露相，你也别深藏不露了，露几手功夫来瞧瞧。」 扬霸天见院子有两座白玉石狮座子，走到石座边，双手一抱，就将石狮抱起，绕着尤 望财，转了三圈，方把石狮放下。尤望财笑赞：「真有你的。」 扬霸天道：「尤大爷，我这条命是你给的，明人不说暗话，你有何吩咐？」尤望财满 意一笑，道：「爽快。我要你帮我杀一个人。」 此语一出，扬霸天大惊，他原先以为尤望财只是故意把自己从大牢里「买」出来，在 各地兴风作浪，闹个天翻地覆，让李三石疲於奔命，劳心劳力。万万想不到他两人积 怨之深，尤望财已经起了杀念。须知杀个一般平民，还可以「买」个凶手，为自己顶 罪，但杀害朝廷命官，此事非同小可。答应也不是，拒绝也不妥，出言劝阻更是不宜， 只好淡淡问道：「你要我杀谁？」尤望财道：「季书文。」 扬霸天又是一惊：怎麽你认识季书文？此人今年七十岁，教书法绘画，至少三十年。 书法雄深雅健，画风孤高寒冷，作育英才无数。家里也珍藏不少名画，兼以贩售文房 四宝。季书文与尤望财，八竿子打不着，一个是文人，一个是恶霸；一个风雅有礼， 声闻乡里，一个卑鄙毒辣，人人喊打；一个以书画为生，一个靠高利贷过活。怎麽会 认识？怎麽可能认识？又有何仇怨，要杀之而後快？又想：啊，是了。杀了一位地方 名宿，李三石必定会背负维护治安不周的罪名，丢了官，说不定比杀死他更令他感到 巨大的身心痛苦。不禁暗暗佩服尤望财的手段。於是道：「季书文？好。我杀了他， 割下头来见你。」尤望财点头道：「你帮我完成此事，我小妾随你选二位，再送你一 位ㄚ鬟，还有三万两，让你从此无忧无虑，不愁吃穿，你也别做坏事了，远走高飞， 好好享受你的。」扬霸天道：「好。你跟我说细节。」 尤望财从书柜拿出一张简图，道：「你往北走，过大树林，会看到绝壁山崖。有一条 山道可以进去，不过就是窄一点，难走一些。以你的武功，应该不难。过了山脊，再 往前，一条葛藤笔直垂下，你甭害怕，那个葛藤很结实。爬上去，再往前走，看到一 个山缝，叫『一线通』。你穿过一线通，看到一间大房，就是季书文的家。」 扬霸天道：「那季书文和你有何深仇大恨，非至他於死不可？」尤望财想都不想， 冷笑一声，道：「一定要有深仇大恨，才能杀人吗？」扬霸天低头思考，不再言语。 良久之後，方道：「好！刀山油锅，戟林剑树，我扬某人的也得闯一闯，告辞！」 --

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