FAKE　プロローグ 　狭间。 　荒野の闇の中に浮かび上がるその街は、确かに『狭间』とでも言うべき存在だった。 　昼と夜、光と闇といった『隔絶境界』などではない。同じ侧に与する存在による『调 和境界』──それが、この『スノーフィールド』と呼ばれる都市の特徴だった。 　魔术と魔法ほどの差异はなく、人と獣よりは异质な存在を区切る分水界。 　言わば、黄昏と早暁の色の混ざり合わせる暧昧な地境。区切りを付けるというよりも 、混じり合った絵の具が集约することによって生み出された黒い中心点とも表现できる 。 　それは例えば、街と町の境界であり、自然と人との境界であり、人と都市との境界で あり、梦と眠りとの间に存在する暧昧の泥を想像させる。 　アメリカ大陆西部。 　ラスベガスからやや北の位置に存在するこの都市の周囲は、そのように奇妙なバラン スによって成り立っていた。 　北にはグランドキャニオンを连想させる広大な渓谷。西には乾燥地域には似合わぬ深 い森。东に広がる湖沼地帯に、南には乾燥した砂漠地帯が広がっている。 　およそ农地というものとは无縁だが、东西南北をそうした性质の土地に囲まれ、中央 に座する都市だけが异质な存在として周囲から浮き上がっている状态だ。 　自然と人工物のバランスが取れている、未来を见据えた新兴都市──眼を辉かせてそ う评する者もいるが、现実には、この街は傲慢に傲慢を重ねた思想が见え隠れする。 　周囲に広がるありのままの形をした自然物。その狭间──様々な色が混じり合ったそ の中心点に、その街は自らが自然の调律者であると言わんばかりに、『黒色の台座』と なって周囲の森罗万象全てを天秤にかけているように感じられた。 　２０世纪に入ったばかりの顷は、先住民族达の居住地が点在する他は何も无い土地だ ったと记録されている。 　しかしながら、７０年程前から急激な発展を遂げ、２１世纪を超した现在は人口８０ 万人を抱える都市へと変貌を遂げていた。 「急激な発展、というのはどこの土地にもある事だがね。そんな街でも、调査対象とな るとあらば、自然とその出自に疑念の眼を向けようと言うものだ」 　そう呟いたのは、青黒いローブを缠った老齢の男だった。 　今にも雨が降り出しそうな、星一つ无い夜。　 　都市の西侧に広がる森林部の外れ──やや薄まった木々の间から双眼镜を觇きつつ、 老人はレンズの向こう侧に见える高层ビル群の明かりを见て淡々と语り続けた。 「しかし……最近の双眼镜は実に便利だな、ボタン一つでピントを合わせてくれるとは 。使い魔を一々放つよりも手軽になるとは、全く嫌な时代になったものだ」 　どこか忌々しげに呟いた老人は、背後に立つ若い弟子に声を挂ける。 「そう思わないかね、ファルデウス」 　すると、ファルデウスと呼ばれた青年は、老人から２ｍばかり离れた木に寄りかかっ たまま、疑念を含んだ声で问い返す。 「そんな事より、本当にそれほど気を张らねばならぬものなのですかね？　その……『 圣杯戦争』とやらは」 　──『圣杯戦争』── 　神话の时代か、はたまた御伽噺の中に现れるような単语を口にした途端、青年の师匠 は顔から双眼镜を离し、呆れたような目つきで口を开く。 「ファルデウス、本気で言っているのか？」 「いえ……その……」 　ばつが悪そうに目を反らす弟子に対し、老人は头を振りつつ怒気混じりの溜息を吐き 出した。 「确认しておく事もないと思っていたが……君は『圣杯戦争』についてどれだけ理解し ているのかね？」 「事前に渡された资料には一通り目を通しましたが……」 「ならば解るだろう。如何に确率が低い话だとしても、『圣杯』と名の付くものが顕现 する可能性があるとするならば──子供の噂话の中だろうが、我々は踏み込まざるをえ ない」 「それは魔术师全ての悲愿でもあり、単なる通过点でもあるのだからな」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　かつて──闘争があった。 　舞台は东洋のとある国。 　その中でも単なる地方都市に过ぎない场所で、人知れず行われた闘争だ。 　だが、その闘争の内に秘めたる圧力は凄まじく、确かに、『圣杯』と呼ばれる奇迹を 巡る、一つの戦争であったと言えるだろう。 　圣杯。 　其は一にして无限の奇迹。 　其は伝説。 　其は神の世の残滓。 　其は到达点。 　其は希望──されど、其を求めるは絶望の证。 　圣杯という単语自体、时と共に、场所と共に、人と共にその姿を変えながら语られ続 ける存在だが──このケースでは、所谓『圣遗物』としての圣杯とは少々意味合いが异 なっている。 　その闘争において、圣杯は『あらゆる愿いを叶える愿望机』として顕现すると言われ ていた。 　言われていた、というのは、その圣杯を夺い合う戦いが开始された时点では、『圣杯 』と呼ばれる愿望机は存在していなかったからだ。 　圣杯よりも先に顕现するのは、七つの『魂』。 　この星の上で生まれ息吹いたあらゆる歴史、伝承、呪い、虚构──ありとあらゆる媒 体の中より选ばれた『英雄』の魂を、『サーヴァント』と呼ばれる存在として现代の世 に顕现させる。 　それが『圣杯戦争』の根干であり、圣杯の顕现に必要とされる絶対条件でもあった。 　人间とは比べものにならないほどに强力な魂同士を呼び出し、互いに溃し合わせる。 　それぞれの英雄の召唤者となった『マスター』と呼ばれる魔术师达が、ただ一人に许 される圣杯取得の権利を巡っての杀し合い。その闘争こそが『圣杯戦争』と呼ばれるも のだ。 　杀し合いによって破れた魂を圣杯となる器へと注ぎ、それが満たされる事によって初 めて愿望机が完成するというシステム。 　恐らく、その舞台は世界一危険な虫毒壶となった事だろう。 　本来姿を秘匿しなければ魔术师达が、ひっそりと闇を阔歩し、人知れず戦乱の火盖を 切る。 　更に、『圣杯』と名の付く存在を监査するという目的で『教会』から派遣されたの监 督者も加わり、虫毒壶は血生臭い辉きを见せながら圧倒的な魂达によって清められるの だ。 　そして、现在── 　东洋の岛国で过去に五度行われたという『圣杯戦争』。 　かの闘争と同じ兆候が、アメリカの地方都市で沸き上がりつつあるという话が持ち上 がる。 　魔术师达を统括する『协会』は秘密里に调査を行う事となり、こうして一人の老魔术 师とその弟子が派遣される形となったのだ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 「……ふむ、そこまで理解しているのならば十分だ。だが、ファルデウス。そこまで识 っていながら君のその投げやりな态度は感心できん。事と场合によっては『协会』全体 の问题となり、あの忌々しい『教会』も出张ってくる事になるだろう。もっと気を引き 缔めたまえ」 　戒めの言叶を纺ぐ师に対し、ファルデウスは尚も懐疑的な言叶を口にする。 「ですが、本当にこの土地で？　圣杯戦争のシステムはアインツベルンとマキリ。そし て远坂が提供した土地によって组み敷かれたものでしょう？　それを谁かが掠め取った って事でしょうかね……７０年も前に？」 「ああ、真実だとするならば……最悪の场合、この都市自体が『圣杯戦争』の为に作ら れた、と言う可能性もある」 「まさか！」 「可能性の话だよ、『圣杯』を追い求めた例の三家は、圣杯を手にする为にそれこそ何 でもやったと闻く。そもそも、何者が『圣杯戦争』をこの町で再现しようとしているの かも掴めていないんだぞ？　それこそマキリやアインツベルンの縁者が出てきても惊か んよ。……远坂の縁者は今は时计塔にいるのみだから、それは无いと思うがね」 　完全には三家の関与を否定せぬまま、老魔术师は再び双眼镜に目を向けた。 　もう午後１１时を回ろうかというのに、都市の明かりは殆ど明度を落とす事无く、昙 天の夜空に朗々と己の存在を夸示している。 　数分ほど観察を続けていた老魔术师が、次の段阶だとばかりに、レンズ越しに霊脉の 流れを视る为の术式を准备し始めた。 　その様子を背後から见ていた弟子は、神妙な顔で师の背中に问いかける。 「もしも本当に『圣杯戦争』が起こるとすれば、我らが『协会』も、『教会』の信仰者 达も黙ってはいないでしょう」 「ああ……あくまで兆候に过ぎんからな。地脉の流れに异常があると、时计塔のロード ・エルメロイが言っていたのだが……彼の弟子ならともかく、彼自身の推测は粗が目立 つからな。こうして现地まで出向いて确认するというわけだ」 　疲れたように笑いながら、老魔术师は自らの愿望を语り出す。 　苛立ちと嘲りを入り交じらせた声色で、弟子か、あるいは己に対して缕々と述べる。 「もっとも、英霊なぞ圣杯の下ごしらえが无ければ召唤できるものではない。英霊の召 唤が成されればその时点で疑惑は确信へと変わるのだが……そうなって欲しくはないも のだ」 「おや、意外なお言叶ですね」 「私个人としては、ただのデマであって欲しいと思っているよ。仮に何かが顕现したと しても、それが贋物の圣杯で在って欲しいというのが本音だ」 「さっきの话と矛盾してませんか？　圣杯は魔术师の悲愿であり通过点だと……」 　眉を颦めながら寻ねるファルデウスに、师は忌々しげに首を振った。 「ああ……そうだな。だが、仮に真なる圣杯と呼ぶに価するものだとすれば、全くもっ て忌々しい事だ。このような歴史の浅い国にそれが顕现するなど……。正直、多くの魔 术师は『根源に到达できるのならば関系ない』と言うだろうが、私は违う。どうにも、 礼仪知らずの若造に寝台を土足で踏みにじられた気分だよ」 「そういうものですか」 　尚も淡泊な调子で言叶を返す弟子に、老魔术师は本日何度目かの溜息をついて话を変 える。 「しかし、本来の场所とは异なる土地で、如何なるサーヴァントが召唤されるのか…… 」 「全く予想ができませんね。アサシンはともかく、他の五种に関しては召唤者次第です から」 　ファルデウスの返答に、师は苛立たしさを隠しもせずに叱咤の言叶を纺ぎ出す。 「おい、アサシンを除けば残り六体だ。先刻自分の口から七体のサーヴァントと吐き出 したばかりだろう！　しっかりしてくれ！」 　圣杯戦争に唤ばれる英霊には、それぞれクラスが与えられる。 　セイバー 　アーチャー 　ランサー 　ライダー 　キャスター 　アサシン 　バーサーカー 　召唤された英霊はそれぞれの特性に合わせた存在として顕现し、己の业を更に研ぎ澄 ます。剣の英雄ならばセイバーとして、枪を用いた英雄ならばランサー。 　杀し合いを始めるにあたり、互いの真名を告げる事は弱点や能力を晒す事になるため 、通常はそうしたクラス名でことを进める事となる。また、それぞれのクラスによって 闘争におけるスキルにも多少の差异が生じる。 　例えばキャスターの『结界作成能力』や、アサシンの『気配遮断』がそれにあたる。 　言わば、それぞれ违う特性を持ったチェスの驹のようなものだ。 　手驹は一つだけ。しかもバトルロイヤルという変则的なチェス。指し手たるマスター の力量次第で、どの驹にも盘を制するチャンスが存在する。 　そうした、言わば圣杯戦争の常识の中の常识であるという部分を言い损じた事に、师 は弟子の不承を叹いたつもりだったのだが── 　叱咤をされた侧の男は、无表情だった。 　飘々と闻き流すわけでもなく、反省の色を见せるわけでもなく、ただ、淡々と言叶を 纺ぐ。 「いいえ、六柱ですよ。ミスター・ランガル」 「……なに？」 　刹那──违和感が、老魔术师ランガルの背を走り抜けた。 　ファルデウスが自分の事を名で呼ぶなど、これが初めての事だ。 　何を巫山戯ているのだと怒鸣りつける所だったのかもしれないが、ファルデウスの冷 え切った视线がそれを押しとどめる。 　沈黙する师に対し、男は淡々と无感情な顔を蠢かせ、师の指摘した『间违い』を指摘 する。 「日本で行われた圣杯戦争のクラスは确かに七柱というのがルールでした。しかし、こ の町の场合は六柱です。こと闘争において最も力を発挥すると言われる『セイバー』の クラスですが……この伪りの『圣杯戦争』には存在しないんですよ」 「何を……言っている？」 　ギチリ、と背骨から音がする。 　体の中に张り巡らされた魔术回路が、通常の神経が、血管の全てが、ランガルの耳に 违和感を通り越した『警报音』を响かせている。 　弟子は──少なくとも数分前までは弟子だった筈の男は、一歩こちらに踏み出しなが ら、感情を消した声で自らの言叶を纺ぎ出した。 「マキリとアインツベルンと远坂、彼らの生み出したシステムは実に素晴らしい。それ ゆえ、完璧にコピーする事はできなかった。完全にコピーした状态で始めたかったので すが、何しろシステムを模仿した第三次圣杯戦争はトラブル続きでしてね。本当に参り ました」 　明らかに２０代中盘としか思えない青年が、まるで视てきたかのように７０年以上前 の出来事を语り出す。 　そして──不意に表情に険の色を込めたかと思うと、口の端を纽で引いたように歪め ながら、あくまで淡々と自らの感情を吐き出した。 「贵方は我が国を『若い』、と仰いましたが……だからこそ、覚えておくべきですよ、 御老体」 「……何？」 「若い国を、あまり侮るべきではない、と」 　ギチリ　ギチリ　ギチ　ギチチ　ギリ　ガキリ　ギチ　ギチリ 　ランガルの全身の骨と筋肉が轧みをあげる。理由は警戒か、あるいは怒りによるもの か。 「贵様……ファルデウスではない……のか？」 「ファルデウスですよ？　もっとも、その名以外の真実を贵方に见せた事はありません が。ともあれ、『协会』については本日、この瞬间まで多くを学ばせて顶きました。そ の点についてはまず谢礼を述べるべきでしょうか」 「……」 　魔术师としての経験を长く积んできたランガルは、目の前の男についての认识を一瞬 にして『弟子』から『敌』へと切り替える。 　それなりに长い时间を共にしてきた男を、出方によっては次の瞬间に杀すべく感情を スイッチさせたのだが──それでも、ランガルの全身からは警戒音が鸣り响いたままだ 。 　魔术师としての腕は既に确认している筈だった。 　力を隠している様子も无かった。それは、自分が协会の间谍に関わっていた経験から も确信できる。 　しかし、その経験の全てが、目の前の状况が危険であると告げているのも确かな事だ 。 「つまり、外部组织から协会へのスパイだったというわけか。私の前で魔术师を志すと 口にした瞬间から」 「外部组织、ねえ」 　粘つくような声を漏らし、ファルデウスは相手の误解を正そうとする。 「协会も教会も、协会に所属しない异端の魔术集団がこの圣杯戦争を仕挂けていると考 えているようですが──全く、どうしてこう……いや、いいでしょう」 　あとは话す事など无いとでも言うかのように、ファルデウスは一歩前へと踏み出した 。 　杀気や敌意は特に感じられないが、こちらに何かを仕挂けようとしているのは确実で ある。ランガルは、ギリ、と歯冠を噛み擦らせ、体の重心を滑らかに移动させ、相手の 行动に対応する为の布石を完成させる。 「……舐めるなよ、若造」 　同时に、自ずから先手を打つ方策を脳髄の中に展开させ、魔术师としての闘争に踏み 切ろうとしたのだが── 　その时点で、彼は既に败北していたようなものだった。 　魔术师としての骗し合いの时点で、ランガルは既に弟子だった筈の男に败れており─ ─ 「舐めてませんよ」 　冷ややかに呟く青年は、最初から魔术戦を仕挂けるつもりなど无かったのだから。 「だから、全力でお相手させて顶きます」 　呟くと同时に、ファルデウスはいつの间にか手にしていたライターに火をつけ、空だ った筈の手には一瞬にして一本の叶巻が握られている。 　物体招致のようにも见えたが、魔力が流れた様子は感じられない。 　怪讶な顔をするランガルに、男はニコリと──今までとは违う、心の底からの微笑み を浮かべてその叶巻をくわえ込んだ。 「ふふ、手品ですよ。魔术じゃない」 「……？」 「ああ、そうそう、我々は别に魔术师の集団ではありませんので、あしからず」 　紧张感の欠片もない调子で呟きながら、男は叶巻に火を付けた。 「我らが合衆国に属する组织。その一部にたまたま魔术师もいたというだけです」 　男の言叶に、ランガルはほんの数拍だけ沈黙した後、口を开く。 　──「なるほど。で、その安物の叶巻が、贵様の全力とどう関系がある？」 　魔力构成の时间稼ぎも兼ねて、そう口にしようとした瞬间── 　老魔术师の侧头部を小さな冲撃がえぐり抜き、全ては一瞬にして决着した。 　ボァ、という、重くしめった破裂音。 　老人の头盖を简単に贯いた弾丸は、减速と共に铅の体を四散させ、脳髄の海を焼き切 りながら跳ね泳ぐ。 　贯通することの无かったその弾丸は、脳味噌の中で歪な跳弾を缲り返し、瞬时にして 老人の体の活动を停止させた。 　そして──既に絶命している事は目に见えて分かる状态だと言うのに、追い打ちを挂 ける形で数十発の弾丸が突き刺さった。 　方向は一カ所からではなく、発射の感覚と合わせて十カ所以上らかの狙撃が考えられ る。 　明らかなオーバーキル。执拗な破壊。 　ラップに合わせて踊る操り人形のように、老いた体は力无い四肢をくゆらせる。 「滑稽なダンスをありがとう」 　赤い飞沫を背景にグチャリグチャリと舞い回るランガル。その生き生きとした骸を前 にして、ファルデウスはゆっくりと手を叩きながら赏賛の言叶を纺ぎ出した。 「３０歳ほど若く见えますよ、ミスター・ランガル」 数分後── 　血溜まりの中に倒れる师の前で、ファルデウスは一歩も动かぬままだった。 　ただし、周囲の森には先刻とまるで违う空気が広がっている。 　迷彩服を缠った男达が、ファルデウスの背後の森の中に数十人単位で散开していた。 　その『部队』は一様に黒い目出し帽を被っており、彼らの手にはそれぞれ、无骨にし て精密なデザインの黒い块──消音器付きのアサルトライフルが握られている。 　表情は愚か人种すら判别できぬ状态の男达。その中から一人がファルデウスへと歩み 寄り、姿势を正して敬礼しながら口を开く。 「报告します。周囲に异常はありません」 「御苦労さまです」 　部下の态度とは対照的に、柔らかい言叶を返すファルデウス。 　彼はゆっくりと老魔术师の遗体に歩み寄り、その死体を薄い微笑みと共に见下ろした 。 　そして、背後にいた部下达に、振り返る事の无いまま言叶をかける。 「さて……君达は魔术师という物をよく御存知ないでしょうから、少し説明しておきま しょう」 　いつの间にか彼の周囲に散开していた军服の男达が整列しており、一言も発さずにフ ァルデウスの言叶に闻き入っていた。 「魔术师は、魔法使いではありません。そんな御伽噺や神话のような物を想像する必要 はなく……そうですねえ、せいぜい、日本産のアニメーションやハリウッド映画を想像 していただければ结构です」 　师だったものの肉块の前にしゃがみ込み、その一部を素手で掴んで摘み上げる青年。 　不気味な光景ではあったが、非难する者はおろか、眉を颦める者すら存在しない。 「杀されれば死にますし、物理攻撃も大抵は効きます。中には蠢く水银の礼装で数千発 の散弾を防ぐ実力者や、体に住まう虫に意识を移して生きながらえる魔人もいますが─ ─まあ、前者は対戦车ライフルは防げませんし、後者もミサイルが直撃すれば、ほぼ确 実に死にます」 　男の発言をジョークと受け取ったのだろう。无表情だった迷彩服の男达の间に失笑が 漏れる。 　だが──次の発言を闻いて、その笑いはピタリと収まる事となった。 「例外は……この人のように、そもそもこの场にいなかった场合です」 「……どういう意味ですか、ファルデウス殿」 　硬い言い方で寻ねる部下の一人に、ファルデウスは笑いながら死体の一部を放り投げ た。 　表情を変えずにそれを受け取った部下は、指先の一部と思しき肉片を见て、声を上げ る。 「……なッ」 　ライトに照らされた肉片の断面は确かに赤く、白い骨も确かに露出していた。 　だが、决定的な违いがある。 　肉と骨の隙间から、光ファイバーのような透明の繊维が何本も露出し、それが现时点 をもってして糸虫のように不気味に蠢いていたからだ。 「义体というか、まあ、人形です。ミスター・ランガルは用心深い谍报屋ですからね。 こんな场所に本体で来るような间抜けではありません。今顷、本体は协会の何処かの支 部、あるいは自らの工房で慌てふためいている事でしょうね」 「人形……？　まさか！」 「いやあ、大した技术ですけど、违和感は完全にぬぐえてませんでしたね。不自然な点 を隠す为には老人の外観は都合がいいのでしょう。そうそう、彼よりも腕のいい魔术师 の女性が作る人形は、本体と何一つ変わらず……ＤＮＡ监定すら通ってのけるらしいで すよ？」 　他人事のように语るファルデウスだったが、部下は讶しげに眉を颦めながら、上役で ある男に対して意见を述べる。 「ならば、先刻の会话も筒抜けという事ではありませんか」 「かまいません。予定通りです」 「は……？」 「わざわざ非合理的な『冥土の土産』を语ったのは、それを『协会』に伝えてもらう事 が目的だったんですから」 　ファルデウスは、贋物の肉块と贋物の血溜まりの上で空を仰ぎ、雾雨が降り始めた闇 の空を眺めて、満足そうに呟いた。 「これは、我々なりの……魔术师达への警告と宣伝ですので」 　そして、この日、この瞬间を皮切りとして── 　伪りの圣杯の坛上で踊る、人间と英霊达の飨宴が幕を开けた。 プロローグ『アーチャー』 　その男は、结局の所はどこまでも魔术师であり── 　しかしながら、どこまでも淀んでいた。 　伪りの圣杯戦争。 　この仪式が东洋の岛国で行われた物の贋作であるという事を理解しながらも、彼はそ の事実を鼻で笑った。 　──下らん。 　──真似だろうがなんだろうが、结果さえ同じならば何の问题も无い。 　尊き魔术师ならば、他人の作り上げたシステムは载らず、圣杯戦争を组み上げた三家 のように自らそれを生みだそうと思うのだろうが、彼の场合は手っ取り早く、他者が用 意したものの尻马に乗る道を选んだ。それはそれで合理的な考えであるとも言えるのだ が。 　最初から『贋作』として执り行われる圣杯戦争に、彼はどこまでも本気であり、谁よ りも気合いを入れていたと言っても良いだろう。 　すなわち、彼は最初から覚悟を决めてこの町に现れた。 　最初に噂を闻いた时は、単なる风闻の类と笑っていたが、ランガルの手によって伝え られた一方は协会を静かに揺るがし、その振动は多くの魔术师达を通じて彼の耳にも伝 わった。 　彼はそれなりに名のしれた魔术师の家系ではあったが、その力は缓やかに下降の道を 辿っており、现时点での当主である身として少なからずプレッシャーを感じていた。 　それなりの理论も知性も技术も持ち合わせていた彼は、ただ、魔术师の家系として积 み上げてきた纯粋なる『力』だけが不足している状态であり、それが彼をより一层苛立 たせる。 　通常ならば、その力の技术を研钻し、より素养のある子孙へと魔术刻印ごと引き継が せるべきだったのだろう。 　だが、彼は焦っていた。 　自らの子もまた、自分よりも魔术师としての素养の落ちる事を确认してしまったから だ。 　徐々に魔术师としての素质が薄れ、ついに魔术の世界との縁を経つ事となった家系も 数多く存在する。 　──冗谈ではない。 　──マキリのようになるのはまっぴら御免だ。 　协会にも、通常の企业や组织と同じように多くのしがらみが存在する。 　子孙を繁栄させる为の手段を得るには、まず强い魔术师の血统たらねばならない。　 　そうした矛盾に晒された男は、魔术师であり、未熟でもあった。 　彼は伪りかもしれぬ圣杯戦争に全てを赌け、このスノーフィールドという町に、圣杯 戦争というテーブルにありとあらゆるチップを乗せたのだ。 　财産も、过去も、未来すらも。 　──大丈夫だ、上手く行くさ。 　己の覚悟を示す为に、先の无い息子は既に间引いてきた。 　止める妻も始末した。 　繁栄をもたらさぬ女に未练はない。 　だが、魔术师としての矜恃が理解されなかった事は少なからずショックだった。 　あんな女に生ませたからこそ、素质の无い息子が生まれたのだろう。 　だが、あの女が今の自分の『ランク』で手に入る上限だ。 　さらに自分の位を上げるには、この戦争に胜ち残るしか无い。 　仮に圣杯がまがい物であったとしても、『圣杯戦争』と名の付くものを胜ち抜ければ 、それだけで魔术师としてのアドバンテージは上がる。戦いの仮定で『根源』への道を 掴む事もできるだろう。 　あるいは、アインツベルンやマキリの业を识る事ができるかもしれない。 　如何なる结果になろうとも、圣杯戦争は自らの魔术师としてのランクを上げるものだ 。 　なんと缓いギャンブルだ。 　最低でも、赌けた以上のものは确実に取り返せるのだから。 　そのように、様々な利益を思い描きながらも──彼は、自分が败北して完全に家系を 终わらせる可能性については考えていなかった。 　だが、考えないのにはそれだけの理由がある。 　彼には胜算があった。 　少なくとも、自らの息子を始末するに価するだけの胜算が。 　──しかし……これが令呪か。闻いていたものとは少し违う纹様だな。 　男はそう思いながら自分の右手を见て、それこそ生まれたばかりの我が子を见るよう に、爱おしい笑みを顔面に贴り付けた。 　闭じた锁を思わせるその入れ墨は、圣杯戦争のマスターとして选ばれた证のようなも のなのだという。 　──だが、これが宿ったという事は…… 　──认められたのだ！　この私が！　マスターとして！ 　──すなわち、あの英霊の主として！ 　言いながら、男は静かに傍らに置いた布包みに目を向け── 　もう一度、笑う。 　笑う。笑う。 　笑う。 　スノーフィールドの北部に広がる大渓谷。 　赤い岸壁が连なる渓谷から程近い场所の山岳部に、その洞窟は存在した。 　元々は天然の洞窟だったが、现在は人払いの结界を始めとして、魔术师が生み出した 『工房』として机能している状态だ。 　ランプの明かりに照らされながら、魔术师は静かに布包みを持ち上げ、その中にある 者を恳切丁宁に取り出した。 　それは──键だった。 　だが、単なる键というのは少々惮られる代物だ。 　それは余りにも装饰过多であり、ちょっとしたサバイバルナイフほどの长さと重さを 持ち合わせている一品である。 　键を彩る宝石一つとっても、魔术的、金銭的、共に多大なる価値を持ち合わせている と思われた。 　──过去の圣杯戦争においては、『それ』を蛇の化石で呼び出したと闻くが……。 　──この遗物ならば、より确実に『それ』を呼ぶ事ができるだろう。 　かつて──彼の家系にまだ力があった顷、やはり今の自分と同じように、全てを赌け てその键を手に入れ、あるものを探し求めたのだという。 　この世の全ての物が诘まっていると言う、黄金郷の宝物殿。この键は、その缥渺たる 伝承の奥にある扉を开く为に使われた物に相违なかった。 　财に兴味があるわけではない。ただ、その宝物の中にはあらゆる魔术的な宝具が秘め られている事だろう。 　结局、先人が证明したのは键が本物のであるという一点のみであり、结果として蔵を 见つける事は叶わなかった。键自体にも未解明の魔力があるようだが、今の时点では全 く関系の无い事だ。 　自らが望む英霊の遗物。それこそが召唤において最高の触媒となり、より确実に自ら の望むサーヴァントを手に入れる事ができるのだ。 　──时も満ちた。 　──始めるとするか。 　彼は静かに立ち上がると──彼は瞬时に笑みを消し、感情も打算も全て忘れ、自らが 临む仪式に全ての意识を集约させる。 　感覚が一点に统合され、研ぎ澄まされ、必要无い阶层の官能の一切合切が遮断される 。 　神経とも血管とも异なる、体中に张り巡らされた目に见えぬ回路。 　その中に、やはり不可视の热水が走り抜けるのを感じながら── 　男は自らへの祝词であり、万象の天秤への呪诅でもある召唤の文言を吐き出した。 　数分後。 　彼の人生と、この闘争に赌けた数々の代偿。 　そして、彼がこだわり続けた魔术师としての家系。 　全ては一瞬。ただの一瞬。 　ほんの数秒のやりとりで、彼の存在は、あっさりと终焉を迎える结果となった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 「やった……ハハ、ハハハハハ！　やったぞ！」 　目の前に现れた『それ』を见て、魔术师は思わず言叶を漏らす。 　相手の真名など确认するまでもない。 　自分が何を唤ぶのか、最初から理解できていた事だ。 　喜悦の笑みだけが喉の奥から押し寄せ、仅か数秒の间とは言え召唤した英霊を放置す る、 　英霊の顔にはあからさまに不快の色が浮かんでいるが、英霊として唤ばれた己の义务 を行使する。もっとも、その英霊がそれを『义务』などと受け取っていたかどうかは疑 问だが。 「……答えよ。贵様が不逊にも王の光辉に缒らんとする魔术师か？」 　黄金色の髪、黄金色の铠。 　豪奢を极めた外観のサーヴァントは、こちらを见下す形で问いかけた。 　だが、问われた言叶の内容に思わず鼻白み、眼前に存る絶対的な『力』を実感しつつ も、仅かな苛立ちを沸き上がらせる。 　──サーヴァント风情が何を伟そうな！　 　魔术师としてのプライドが威圧感に押し胜ったが、自らの右手に辉く令呪の疼きを感 じて済んでの所で冷静さを取り戻す。 　──……まあ、この英雄の性质からすればそれも仕方在るまい。 　ならば、最初にハッキリと解らせて置かなければならないだろう。 　あくまでもこの戦いにおいて、主が自分であり、サーヴァントとして顕现した英霊な どただの道具に过ぎぬという事を。 　──そうだ、その通りだ。この私が贵様の主だ。 　令呪を见せつけながら答えを放つべく、右腕を前に差し出し── 　その右手が、无くなっている事に気がついた。 「……え？　あ？」 　形容する言叶もなく、呆けた声を洞窟内に响かせる。 　血の一滴すらも出ていないが、确かに、直前まであった筈の右手がない。 　慌てて自らの手首を顔の前に持ってくると、焦げた臭いが鼻腔を强く刺激する。 　手首の断面からは烟が薄く立ち上っており、焼き切られているというのは明白だった 。 　それを认识した瞬间、脊髄と脳に痛みの流れが伝播し── 「ひがぁ……ぎひがぁぁぁぁぁっぁぁぁあっぁぁぁ！　あぁぁぁっぁぁぁぁっぁぁぁあ ぁ！」 　悲鸣──悲鸣──圧倒的、悲鸣。 　巨大な虫の鸣き声さながらの絶叫を响かせる魔术师に、金色の英霊は退屈そうに口を 开く。 「なんだ、贵様は道化か？　なれば、もっと华美のある悲鸣で我を愉しませよ」 　眉一つ动かさず、相変わらず骄傲に振る舞うサーヴァント。どうやら、右手の消失は 英霊の手によるものではないらしい。 「ひぁ、ひぁ、ひぁぁっぁぁっぁぁ！」 　理解の范畴を超えた出来事に、魔术师は完全に理性を崩しかけたが──魔术师として の脳髄がそれを许さず、强制的に精神を落ちつかせ、即座に体势を立て直す。 　──结界の中に……谁かがいる！ 　──私としたことが、何という迂阔！ 　本来ならば、工房と化したこの洞窟に谁かが入ってきた时点で気配を察知できる筈だ った。しかし、サーヴァント召唤の决定的な隙を突かれた为に、洞窟内に満ちた英霊の 魔力に纷れて気付く事が出来なかったのだ。 　だが、结界に合わせてそれなりの罠も张り巡らせていた筈だ。それが発动した気配は なく、闯入者がそれらを解除して进んできたとすれば、相当に油断のならぬ相手だと推 测できる。 　残った右手で魔术构成を练りながら、気配のする方角──洞窟の外へと向かう穴道へ と叫び上げた。 「谁だ！　どうやって私の结界を抜けてきた！」 　すると──次の瞬间、洞窟の闇からの声が响く。 　ただし、魔术师ではなく、金色のサーヴァントに対して。 「恐れながら……伟大なる王の前にこの身を晒すお许しを顶きたく存じます」 　不意に声を挂けられたサーヴァントは、ふむ、と一考した後、やはり傲岸な态度を见 せる。 「よかろう。我が姿を拝谒する栄誉を许す」 「……ありがたき幸せ」 　その声は──透き通るような无垢さと、全てを悟りきったような感情の无さを揃えて いた。 　続いて、岩阴より姿を现したのは──ただでさえ若く受け取れた声の印象から、さら に数歳若い──１２歳前後の、褐色の肌の上に艶やかな黒髪を掲げる少女だった。 　深窓の佳人というべき形容が相応しい、下品さの无い华美な礼装。端正な顔がその衣 装によって更に引き立てられているが、表情にはそれに见合った华やかさは感じられな い。 　ただ、粛々と畏まった调子で一歩工房内に踏みだし、祭坛上の英霊へと恭しく一礼を した後、裾が土に涂れる事を気にもかけずに跪く。 「なッ……」 　完全に无视された形となった魔术师は、目の前の少女の力が计りきれずに、愤る事も できずに怒りを喉の奥へと押し込めた。 　英霊は少女の恭しさが当然であるとばかりに、视线だけを向けて力ある言叶を押しつ ける。 「俺の前に雑种の血を飞び散らせなかった事は褒めてつかわす。だが、喰うに価せん肉 の臭いを我の前に漂わせた理由について、弁解があるならば申してみよ」 　一瞬だけ魔术师の方をちらりと见据え、少女は跪いたまま英霊に対し申し立てる。 「恐れながら、王の裁きに委ねるまでもないと……蔵の键を盗みし贼に罚を与えました 」 　言いながら──少女は自らの前に一つの肉块を取り出した。 　それは、确かに先刻まで魔术师の体の一部だったものであり、令呪によって英霊との 魔力の筋道を繋ぐ接合部──つまりは、魔术师の右手である。 　金色の英雄は、少女の言叶にフム、と足下を见下ろし、台座に置かれた一つの键を手 に取り──兴味なさげに投げ舍てた。 「この键か、下らん。我の财宝に手を出す不埒物など、我が庭には存在しなかったから な。造らせたは良いものの、使う必要が无いと舍て置いたに过ぎん」 「……ッ！」 　その行动に冲撃を覚えたのは、右手首の痛みを遮断する为の呪文を呟いていた魔术师 だった。 　彼の先祖が全てを赌けて追い求めた『蔵』の键。 　魔术师の家系として唯一と言っても良い夸りであったその伟业を、ゴミのように投げ 舍てられたのだ。しかも、自らが奴隷として、道具として扱うべきサーヴァントという 存在に。 　愤慨のあまり、呪文を唱えるまでもなく右手の痛みが薄らいだ。 　だが──そんな彼に追い打ちを挂けるように、褐色肌の少女は首だけを魔术师に向け 、威圧と怜れみを込めた声を浴びせかける。 「それが王の意向なら、贵方とこれ以上命のやりとりをするつもりはありません。どう か、お引きとり下さい」 「なッ……」 「そうすれば、命までは取りません」 「──────　　────────」 　刹那、魔术师の意识が简単に支配される。 　自らの内より沸き上がった愤懑が魔术回路を支配し、言叶すらあげる事もできず、左 手に集めた全ての魔力を暴走させる。 　ありったけの呪いと热と冲撃が込められた黒い光球が、势いよく少女の顔面を呑み込 むべく空间を切り裂き──疾る、奔る、趋る。 　ほんの一呼吸の间すらなく、魔力の奔流は少女を押し流すと思われた。 　だが、そうはならなかった。 「（　　　　　）」 　无音の咏唱。 　少女は口を开きつつも、音も无く己の中で魔术の构成を纺ぎ出す。 　だが、瞬时にして膨大な魔力が少女と魔术师の间に沸き上がった。 　まるで、极限まで呪诅を圧缩したが故に无音に辿り着いたとでも言うような、圧倒的 咏唱。 　最後の瞬间──魔术师は见た。 　少女の前に现れた、自分の身长の倍はあろうかという巨大な炎の颚が、自分の放った 魔力をあっさりと呑み込み────── 　──违う。 　最後に思い浮かんだ言叶。 　果たして何をもって『违う』という言叶が出たのか、それを考える暇すら与えられな い。 　──ちがッ……ち、ちがッ……こんなッ 　自分が死んでも家系は続く。魔术师である彼はせめてそう思おうとしたのだが……そ の家系の後続を、つい数日前に自らの手で始末した事を思い出す。 　──ちがう！　违う！　ここでッ……死ぬッ……私が……？　违う、ちが…… 　──违う违うちが────────── 　──────────── 　そして──魔术师は姿を消した。 　彼の人生と、この闘争に赌けた数々の代偿。 　そして、彼がこだわり続けた魔术师としての家系。 　全ては一瞬。ただの一瞬。 　ほんの数秒のやりとりで、彼の存在は、あっさりと炎の中に呑み込まれる结果となっ た。 「お见苦しい所をお见せ致しました」 　人を一人杀したというのに、少女は平然と英霊に头を垂れる。 　金色のサーヴァントは、さして兴味が无いといった视线を送りながらも、今しがた彼 女がつかった魔术について口にする。 「なるほど、我が不在の间、贵様らがこの土地を支配していたわけか」 　今の魔术は、彼女の内から直接沸き上がった魔力によるものではない。 　恐らくは、この土地自体のもつ霊脉を利用した魔术だろう。 　それを肯定するように、少女はそこで初めて表情を浮かべ、顔を地に向けたまま、ど こか寂しげに言叶を返した。 「支配ではなく、共生です。……御推察の通り、このスノーフィールドの土地を出れば 、私の一族はただの人にございます」 「雑种は雑种に过ぎん。魔术の有无など区别する程の差にはならぬ」 　自分以外は全て同等とでもいうような傲慢なものいいに、少女は何も言い返さない。 　彼女の右手には、既に魔术师の右手にあった筈の令呪が転写されている。 　魔力の流れが魔术师から少女に移り変わった事を确认しながら、英霊はやはり変わら ぬ威光を放ちながら、やはりどこか退屈そうに──しかし、どこまでも堂々と言い放つ 。 「ならば改めて寻ねよう。贵様が、不逊にも王の光辉に缒らんとする魔术师か？」 　金色の英霊。 　英雄の中の英雄。王の中の王と言われるその存在に── 　少女は力强く颔き、再度、敬意の笼もった一礼をしてみせた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 「……私は、圣杯を求めているわけではありません」 　洞窟の外に向かう道すがら、少女は静かに言叶を纺ぐ。 　少女は、自らを『ティーネ・チェルク』と名乗り、黄金のサーヴァントを得て圣杯戦 争へと参加した。 　だが、彼女は圣杯を求めるわけではないという、矛盾ともいえる言叶を口にし、それ に続いて详しい真意を言叶に変えた。 「この土地を伪りの圣杯戦争の场として选び、すべてを蹂躙しようとしている魔术师达 を追い払いたい……我らの悲愿はそれだけで御座います」 　あっさりと『この圣杯戦争を溃す』と呟いた少女に対し、金色の英霊──六种类用意 されたクラスの中で、弓兵のクラスとして再度この时代に顕现したと言う『王』は、さ して兴味も无さそうに言叶を返す。 「我も圣杯などに兴味はない。本物ならば我の宝を夺おうとする不埒な辈どもを罚し、 贋物ならばそのままこの仪式を执り行った辈ごと诛するだけだ」 「ありがたき御言叶」 　少女は例を言った後、尚も自分达の素性について语り続けた。 「このスノーフィールドは、１０００年前から我々の部族が共生してきた土地……东よ りこの国を制した者达からの圧政からも守り抜いた土地です。それを、政府の一部が魔 术师などという连中と手を组み……わずか７０年で蹂躙されました」 　言叶に悲しみと怒りを织り交ぜて语る少女に、英霊は特に感慨を抱いた様子は无い。 「下らんな。谁が上に乗ろうと、全ての地は我の庭に帰するのだ。庭で雑种が诤いを起 こそうと、本来ならば舍て置く所だが……それが我の宝を掠め取ろうとする辈ならば话 は别だ」 　あくまでも自分の事しか考えていない男に、少女は何を思ったのだろうか。 　特に不快を抱いたわけでもなく、呆れたわけでもない。 　彼はどこまでも王として振る舞い、だからこそ王として认められるのだろう。 　一瞬だけその傲岸さに羡望のような感情を抱き、気を引き缔め直して洞窟の外に踏み だした。 　 　洞窟の外にて彼女达を待っていたのは──数十から数百を数える、黒服の男女。 　少女と同じように褐色の肌をした者が多いが、中には白人や黒人の姿も见受けられる 。 　あからさまに坚気ではないと解る雰囲気を持った大集団が、渓谷の麓まで何台もの车 で乗り付け、洞窟を厚く取り囲んでいる状态だった。 　彼らは洞窟から出てきた少女と、その傍らに立つ威圧的な男を目にし── 　一斉にその场へと跪き、少女と『英霊』に対して敬服の意を表す。 「こやつらは何者だ？」 　淡々と寻ねる王に、ティーネは自らも跪きながら答えを返す。 「……我らの部族が生き延び、魔术师达と対抗すべく、都市の中に作り上げた组织の者 达に御座います。私が父の後を継ぎ、総代としてこの戦にも选ばれた次第です」 「ほう」 　多くの人间达が一斉に自分を崇敬し、跪いている。己の肉体が存在していた顷の光景 を思い出したのか、金色の王は仅かに目を细め、少女に対する认识を仅かに改めた。 「雑种同士とはいえ、随分と慕われているようだな」 「王の威光を前にして言われては、ただ恐缩する他ございません」 「我の威を借りようとするだけの事はある。それなりの覚悟でこの戦に挑んではいるよ うだ」 「……」 　光栄と受け取るべき言叶だが、少女には不安もあった。 　目の前の『王』は、そう言いながらも、やはり退屈そうな感情を隠しもしていないか らだ。 　そして次の瞬间、彼女の不安が的中したとばかりに、英霊は淡々と言叶を纺ぎ出す。 「だが、所诠まがい物の台座。我以外に引き寄せられた有象无象などたかが知れておろ う、そんなものにいくら裁きを下そうが、无聊の慰めにはならぬ」 　言うが早いか、彼はどこからか、一本の小瓶を取り出した。 　その瞬间を见ていた黒服は後に述懐する。『空気が歪んで、その中から一本の小瓶が 直接英霊の手中に落ちた』と。 　美しい装饰が施されているものの、一体何を素材としているのか解らない。陶器なの か硝子なのか、滑らかな表面は半透明に透き通り、中になんらかの液体が漂っているの が见える。 「児戯ならば児戯らしく戯れ程度に相手をしてやるのが相応しかろう。我が一々本気に なるまでもない。本気を出すに価する敌が出るまでは、しばし姿を変えるとしよう」 　彼はそう呟くと、そのまま瓶の盖を开け、それを饮み干そうとしたのだが── 　まさにその瞬间。 　偶然というよりは、何かの运命が作用したとしか思えないタイミングで── 　大地が、啼いた。 【──￣￣──＿＿　─　─　￣　￣　─　─　】 『！？』 　ティーネも、彼女の配下たる黒服の集団も、一斉に空を仰ぎ见る。 　远くから闻こえてきたのは、天と地を揺るがす、巨大な咆吼。 　だが、咆吼というには余りにも美丽な音で、まるで巨大な天使か何か、あるいは大地 そのものがが子守歌を歌っているような音だった。 　それでいて、その音が遥か远く──スノーフィールドの西方に広がる森の方角から闻 こえてきたという事も分かる。 　物理法则すら无视したその鸣动に、ティーネは何故か确信する事ができた。 　これは、何かが生まれた事を示す産声のようなものであり── 　それは恐らく、途辙もなく强力なサーヴァントなのであろうと。 　一方、その声に动きを止めたのは、アーチャーとて同じ事だった。 　口につけかけた瓶を持つ手を止め、そこで初めて、金色の王は强い感情を顔に贴り付 ける。 　それは──仮に彼を以前から知るものならば、灭多に见られるものではないと惊きを 见せる事だろう。かの『王の中の王』は激高しやすく、决して泰然自若とは言い难い存 在であったが──果たして、こんな顔をする事があるのかと。 「この声は……まさか」 　彼の目に浮かんでいたものは、惊き、焦燥、そして──感动。 「……お前なのか？」 　ティーネはそう呟いた英霊の表情を见て、ほんの一瞬だけ、彼から王としての威圧感 が揺らいだ事に気がついた。 　だが──次の瞬间、アーチャーの顔には王としての傲慢な威圧感が戻り、高く高く、 ただひたすらに空高く笑い声を响かせる。 　そして、一频り笑い终えた後── 「ハッ……なんという事か！　斯様な偶然に巡り合うも、我が王たる证と讴うべきか！ 」 　先刻までの退屈に満ちた表情が嘘のように、彼の顔には歓喜と英気が満ちあふれてい た。 「雑种の小娘よ！　喜べ、どうやらこの戦、我が本気になるべき価値となったようだ！ 」 　らしくない事を口にしながら、胸が空いたとばかりに饶舌になる英雄の王。 「かの広场での决闘の果てに向かうも一兴か。……いや、もしもあやつが狂戦士として 顕现していたのならば、あるいは──いや、言うまい。雑种に一々拝聴を赦す事でもな かろう」 　上机嫌になりつつも、自分が王である事は欠片も损なわず、くつくつと笑いながら咆 吼の震源を见据え──傍らに跪いたままのティーネに声をかける。 「面を上げよ。ティーネ」 　突然名前を呼ばれたティーネは、惊きながらも言われるがままに英霊の顔を见上げた 。 　すると、ティーネの手に、先刻まで王が手にしていた小瓶が投げ渡される。 「若返りの秘薬だ。使う必要はなかろうが、今の我には不要となった。ありがたく拝领 せよ」 「はッ……？　は、はい！」 　惊き目を开く少女に、アーチャーは仅かに视线を向け、威厳に満ちた声を口にした。 「我の臣下となるならば、一つお前に命じておく事がある」 　一方のアーチャーは、こちらには目もくれぬまま、だが、実に机嫌の良さそうな声で 王としての言叶を赐った。 「幼童ならば少しはそれらしくせよ。万物の道理の解らぬうちは、ただ王たる我の威光 に目を辉かせておれば良い」 　それは皮肉混じりの言叶だったが、あまりにも力强い言叶だった。 　一族の为に感情を舍てた筈の少女は、英霊の言叶に、仅かに揺らぐ。 　感情を舍てたつもりだからこそ、目の前の男に心底からの敬意を払いつつ──少女は まだ目を辉かす事ができず、ただ申し訳なさそうに头を垂れた。 「努力致します」 　ともあれ──こうして、一组のサーヴァントとマスターが戦の中へと跃り込む。 　英雄王ギルガメッシュと、土地を夺われた少女。 　彼らはこれが伪りの圣杯戦争と知りながら、ただ、我を通す为だけに全てを赌ける。 　この瞬间より、王と少女は君临する。 　伪りしかない戦の中を、己という伪らざる真実に涂り替える为に。 　王の戦が、幕を开けたのだ。 プロローグ『バーサーカー』 英国　伦敦某所 　时计塔。 　それは、通常ならばロンドンの観光名所として受け取られる単语だろう。 　だが、魔术师达の间では全く违う意味合いを持つ単语となる。 　数多くの魔术师达を统括する『协会』の本部であり、同时に、まだ若き魔术师达を育 てる为の最高学府。 　まさに魔术师と総本山とでも呼ぶべき场所で、英国そのものの歴史と比肩するとされ るその场所からは、过去に多くの优秀な魔术师达が排出され──それぞれが新たなる歴 史を生みだし、魔术というもの全体の格调を高くする。 「ファック……」 　その时计塔が夸る『最高学府』の校舎に、厳かな印象とは违った空気の言叶が响き渡 った。 「君はあれだ。一言で表すならばアホだな」 　最初にそうした骂り声を上げたのは、长髪を靡かせる３０前後の男だった。 　赤いコートの上に黄色い肩帯を垂らし、その上には如何にも不机嫌といった表情を浮 かべて、眼前の若者に何やら苦言を呈しているようだった。 　だが、一方の若者は絶望的な表情で── 「そんな！　せめて二言以上で表して下さい！」 　と、どこか噛み合わない答えを返す。 「马鹿でアホだ。それ以外に形容のしようがない」 　ムスリとした顔で呟く男に、若者は尚も食い下がる。 「いや、どうしても参加したいんですよ教授！　アメリカで始まるっていう圣杯戦争に ！」 「ファック！　こんな廊下で堂々とその単语を口にする所がアホだと言っている！　全 く……君はどこでその事を知ったんだ？」 　周囲に谁もいない事を确认しながら、教授と呼ばれた男は缒り付いてくる若者の头を 忌々しげに引き剥がした。 　彼はこの魔术师达の最高学府の教授であり、『ロード・エルメロイⅡ世』と呼ばれて いる存在だ。本名は别にあるらしいが、彼を知る者は皆敬意を込めてロード・エルメロ イⅡ世と呼んでいる。 　まだ若くありながら、时计塔の中でも最も优秀な教师と言われ、彼に教えを受けて巣 立っていった生徒达は、その谁もが优秀な魔术师として世界に羽ばたき、时计塔の中で も数多くの栄誉に辉いている。 　ゆえに、彼は魔术师达の间でも尊敬の念を集め、『プロフェッサー・カリスマ』や『 マスター・Ｖ』、『グレートビッグベン☆ロンドンスター』など、実に多くの二つ名を 与えられている。 　もっとも、彼自身はこれといった功绩もなく、弟子だけがどんどん辉いていく姿に苛 立ちを感じている様子だが── 　现在彼が苛立っているのは、现役の教え子である目の前の青年に対してだ。 　どこで『圣杯戦争』を知ったのかという质问に、青年はケロリとした表情で言叶を返 す。 「昨日、地下讲堂で教授や协会の干部の人达が会议开いていたじゃないですか。ランガ ルさんってあの有名な人形师の人ですよね？　俺、初めて生で见ましたよ！」 　青年の言叶を闻いて、エルメロイはタダでさえ苛立たしげな顔を更に昙らせ、冷静な まま自らの生徒の顔面にアイアンクローを极めこんだ。 「ど・う・し・て・あの会议の内容をお前が知っている？」 「いや、ちょっと気になって盗み闻きを」 「极秘の报告会だぞ！？　何重にも结界が张ってあっただろう！」 　自らの师である男の诘问に、青年は申し訳无さそうに目を反らしながら答えを返す。 「ええ、その、悪いと思ったんですけど、俺どうしても気になって……」 「试しに部屋そのものの结界にハッキングを仕挂けたら、うまくいきました」 　──沈黙。 　魔术の话に『ハッキング』という単语を用いるのは、彼に限らず若い生徒达の间でし ばしば见受けられる。実际にはハッキングともクラッキングとも関系无い行为なのだが 、要するに『结界をすり抜けて、谁にも気付かれずに会议の内容を傍聴した』と言って いるのだ。 　フラット・エスカルドス。 　彼はロード・エルメロイⅡ世の教室の生徒でもあり、同时に最古参の人间でもある。 　まだ年若き少年の顷にエルメロイの生徒となった彼は、そのまま时计塔を卒业できず に何年もの时を过ごしている。 　彼の事を一言で表すならば、ロードの言う通り骂りの言叶しか出てこない事だろう。 　だが、もっと多くの言叶を用いて彼の事を语るならば──「魔术の技术と才能は底知 らずだが、それと引き替えに魔术『师』としてもっと大事な部分をどこかに落としてき た男」と言うのが相応しいだろう。 　地中海の魔术师の家系、エスカルドス家の长男として生を受け、过去に类をみない魔 力回路とそれを制御する才能を持っていると期待されたのだが── 　いかんせん、彼は魔术はともかく、魔术师とは正反対の気性の缓さを持ち合わせてい た。 　元々は期待の神童として他の教授に指示していたのだが、多くの教师はほどなく胃痛 を诉える结果となり、最终的に『贵方しかいない』とエルメロイⅡ世に预けられる事と なった。 　それから数年。彼は魔术の才能こそ他の生徒达を追い越して成长し続けていた。他の 教师ではこうはいかず、そこはマスターＶの面目跃如と言った所だろう。 　だが──その他の问题が积み重なりすぎて、未だに时计塔を卒する事ができぬ身であ る。 　本来ならば放り投げて构わない所を『中途半端で放り出せるか』と律仪に受け持ち続 けるエルメロイⅡ世であったが、今回という今回はその选択を後悔しかけていた。 「才能のある马鹿というのは、本当に始末に负えんな……」 　怒る事を通り越して、どこか悟りを开いた僧侣のように穏やかな声色となるマスター Ｖ。しかし顔は相変わらず仏顶面のままで、ポン、と自らの教え子の肩に手を置き、言 叶をかける。 「今のは闻かなかった事にしておく。だからこれ以上私の平穏の邪魔をするな」 「先生に迷惑は挂けません、ただ、ほら、何かヒーローを召唤する为のアイテムがいる んでしょう！？　それ、どうやって手に入れたらいいのか解らないんですよ！　ナポレ オンの肖像画とか持って行ったらナポレオン召唤できるんですか！　皇帝なら最强じゃ ないですか！」 「私がナポレオンの英霊なら契约する前に君を铳杀している所だ！」 　このまま走って逃げだそうかとも考えたが、圣杯戦争に何か思う所でもあるのか、や や声に真剣みを帯びさせ、改めて问いかける。 「……。フラット、君はあれだ……どうして圣杯を求める？　君に魔术的根源を求める 程の魔术师らしさがあるとも思えんが。まさか卒业したいからとか、いつまでも卒业さ せない私に一泡吹かせたいとかいうわけではないだろう？」 　しかし、フラットはその问いに対して、完全に相手の想定外である答えを吐き出した 。 「见たいからです！」 「……なんだと？」 「だって、超カッコイイじゃないですか！　圣杯なんて！　あのヒットラーやゲッペル スが第三帝国の为に追い求めて、秦の始皇帝やノブナガやゴジラも追い求めた一品です よ！　本当に存在するなら、どんなのか见てみたいじゃないっすか！」 「ゲッペルスじゃない、ゲッベルスだ。あとゴジラは别に追っていない」 　どうでも良い部分の误りだけを指摘し、そのまま黙り込むエルメロイ。 　てっきり怒鸣り返されるかと思っていたフラットは、おっかなびっくり教授の次の言 叶を待っていたが──やがて、教授は静かに溜息を吐き、优しく言い闻かせるような声 を纺ぎ出す。 「魔术师同士の闘争というのがどういうものか理解しているのか？　死ぬよりも悲惨な 目にあった挙げ句に结局杀されるかもしれんのだぞ？」 「その覚悟をしてでもみんなが追い求める物なんでしょう？　ますます见たくなるじゃ ないですか！」 　あっさりと答える青年に、よく考えろと怒鸣ろうとしたが── 　──多分こいつは、よく考えても同じ答えを出す。 　という真理に辿り着き、别の方面からの问いを投げかけた。 「お前は、それだけの为に相手を杀す覚悟があるのか？」 「うッ……。杀さないで胜てる方法とかは……チェスで决めるとか……」 「ああ凄い！　相手の魔术师がチェスの世界チャンピオンなら承诺してくれるかもしれ んな！」 「……难しい问题ですよね。他の英雄とかも凄く凄く见てみたいし、できれば仲良くな りたいじゃないですか！　英雄を６人も友达に出来たら、これ、魔术师として凄いでし ょ！　世界征服だって梦じゃないっすよ！」 　途中から趣旨が完全にずれているフラットの言叶を闻いて、エルメロイは完全に沈黙 する。 　ところが、怒鸣りつける事も呆れる事もしなかった。 　颚に手を当て、暂し何かを考えているようだったが── 　やがて、ハっと正気に戻り、 「……駄目に决まってるだろう」 　と、にべもなく突き放した。 「ま、ま、ま、頼みますよ教授！　いえ、グレートビッグベン☆ロンドンスター！」 「本人を目の前にして二つ名で呼ぶな！　しかもよりによってその二つ名を选ぶか普通 ！？　马鹿にしてるだろ、お前、絶対に私を马鹿にしているだろう！」 「そこを何とか！　新しい二つ名を考えてあげますから！　絶対领域マジシャン先生と か！」 「死ね！」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　结局冷たくあしらわれたフラットは、あからさまにションボリとしながら学府内をう ろついていた。もう２０歳になろうかという青年の姿にはとても见えず、「とぼとぼ」 と口で呟きながら长い阶段を下っていた。 　すると── 「あ、丁度良かった」 　と、阶下にいた女性から声をかけられる。 　时计塔の事务员の女性で、手には大量の邮便物と──一つの小さな小包を抱えていた 。 「これ、あなたのところの教授への荷物よ、渡しておいてくれるかしら」 　そうして、彼は先刻一方的に突き放された教授へと荷物を届ける事になったのだが─ ─ 　──うう、まだ怒ってるだろうな。 　と、ネガティブな想像をしつつ长い阶段を上る最中──彼は箱の中身が気になって、 透视の魔术で中にある物を确认する。 　それは、何か仪式で使われるような、祸々しいデザインの短剣のようだった。 　次の瞬间、彼の研ぎ澄まされた透视能力は、ナイフの刃に雕られた铭を见て、全身に 电流が走ったような感覚に囚われる。 　──これは……もしかして！ 　──教授……！　俺の为に！？ 　自分胜手ここに极まれりな勘违いをした少年は、その箱を持って走り出す。 　箱の中には色々と文字が刻まれていたが、自分には全く読めない文字だ。恐らくは异 国の魔术的な説明书きか何かだろう。 　だが、その文字の内容を解読するよりも先に、彼は一心不乱に学舎の中を駆けだした 。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 「ファック……また来たか」 　廊下の奥から走ってくる姿を见つけて、エルメロイⅡ世はあからさまに嫌な顔をした のだが──フラットは手にした小包を掲げながら、圣杯戦争とは无縁の言叶を吐き出し た。 「教授ッ……こッ……こッ……この荷物ッ……おれッ……俺にッ！」 　１００ｍを超す距离を全力で駆けてきたせいか、急速に酸素不足となったフラットは 息も絶え絶えにその箱を差し出した。 　一方の教授は、何事かと箱を见たのだが──そこに书かれていた住所や包装纸のロゴ マークなどを见て、ああ、と颔きながら寻ねかける。 「ああ、こいつは……なんだ、君はこれが欲しいのか？」 　その问いに対し、ヘッドバンキングをするようにブンブンと首を縦に振る青年。 「まあいい。君が欲しいならくれてやる。私には必要の无い物だ」 　教授の答えを闻いて、フラットは人生で最大と言ってもいい辉きを顔の上に浮かべて 见せた。 「ありがとうございます！　本当に……本当にありがとうございます！　俺、教授の弟 子で良かったです！」 　半分涙ぐみながら駆け去っていく弟子を见て、呆れたように呟いた。 「まったく、私の若い顷とは正反対の奴だな。恐らく透视で中身を见たんだろうが…… あいつ、そんなに欲しいものが入ってたのか」 「なんにせよ、これで圣杯戦争の事を忘れてくれるならばいい事だ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　数ヶ月前── 　教授は自室で趣味である日本産のゲームに兴じた後、丁宁な事に、ゲームソフトのパ ッケージに同梱されていたアンケートハガキを记入していた。　 　わざわざ高い切手を贴ってエアメールで送るわけだが、その物珍しさが项を奏すのか 、アンケートハガキの抽选による関连商品などが部屋の中に所狭しと并んでいた。 　もっとも、彼はそうした商品の殆どに兴味がなく、纯粋にゲーム会社に意见を反映し て贳うためだけに送り続けているだけなのである。 　そして、数ヶ月後── 　本当に欲しい商品があれば直接注文して买いそろえるタイプの彼は、小包に书かれた 日本のメーカー名を见て『またいつもの特典商品だろう』と判断し、目を辉かせながら 迫ってくるフラットに开封もせぬまま赠呈してしまったのだ。 　彼の判断した通り、それはいつもの通り、ゲーム関连のプレゼントだった。 　彼はメーカー名から、ロボットを主体としたゲームのアクションフィギアか何かだと 思っていたのだが── 　実际は、『大英帝国ナイトウォーズ』と书かれたシミュレーションゲームのものだっ た。 　そして、その特典の商品とは────── 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 数日後　スノーフィールド市　中央公园 　头上に灿々と太阳が辉く昼下がり。 　フラットは准备もろくにせぬまま飞行机に飞び乗り、そのままアメリカへと渡航して いた。 　圣杯戦争について、大雑把には调べたものの、细かい点についてはまるで理解してい ない。 　そんな状态の、参加资格云々以前の问题であるフラットなのだが── 　彼は现在、自分の右手に浮かんだ纹様を嬉しそうに眺めていた。 「カッコイイなあ、これ。令呪ってのを使うと消えるのかな、これ」 　しげしげと手をさすり、时折何かを呟き──次の瞬间、がっくりと肩を落とす。 「消えちゃうみたいだ。よし、令呪は絶対に使わないようにしよう！」 　如何にして『使うと消える』というシステムを见抜いたのか、その场に『圣杯戦争』 の関系者が居たらつかみかかって诘问する所だろう。 　だが、运が良かった事に、回りには一般人の亲子连れなどしか见あたらない。 　フラットはそのまま暂し令呪を眺めた後、手にした布包みを开け広げた。 　中から出てきたのは、ひと振りのナイフ。 　祸々しいデザインの、黒と赤を基调とした悪趣味な一品だ。 　歯止めはしてあるものの、刃の光沢などはどことなく高级感を感じさせる。 「でも、本当に教授には感谢しなきゃね。なんだかんだ言って、俺の为にこんなにカッ コイイ遗物を用意してくれたんだから！」 　箱から取り出した後も自らの勘违いに気付く事はなく、宁ろ、より一层误解を深めな がらこの土地まで来てしまったのだ。 　そして──あろうことか、圣杯は彼を选び、圣杯戦争への参加资格である令呪をその 身に宿らせたのだ。 　ただ、ナイフと令呪を见比べながら──彼は先刻と同じように、时折何かを呟き続け る。 　三十分ほど経った顷だろうか── 　他の令呪の持ち主达が知れば卒倒しそうな出来事が、その公园の中で巻き起こる。 　それは正しく奇迹とでも言うべきもので、仮に彼の师であるエルメロイⅡ世がここに 居たら、とりあえず３度ほど膝蹴りを入れた後で苛立たしげに赏賛する事だろう。 　奇迹と呼ぶべきか偶然と呼ぶべきか、あるいは彼自身の才覚を理由とするか。いずれ にせよ、彼の成した事は、ある意味でこの伪りの圣杯戦争に対する多大なる侮辱である とも言えた。 　ただし、それを知覚したのは当のフラット本人だけだったのだが。 『问おう……汝が我を召唤せしマスターか？』 「は、はいッ！？」 　ヤケにハキハキとした声が响き渡り、思わず声をあげて周囲を见渡す。 　だが、周囲には家族连れやカップルが阔歩するのみで、どうにも 『今の返答は肯定と见て良いのかね？　ならば契约は完了だ。共に圣杯を望む者同士、 仲良くやっていこうではないか』 「え？　ええッ！？」 　首を上下左右に激しく动かすが、やはりどこにもそれらしき姿は见あたらない。 　混乱する青年を余所に、声は尚も语り続ける。 『なんと……祭坛もなく、こんな衆人环视の中でサーヴァントの召唤を行うとは、我が マスターとなる者は中々に刚気な事よ！　……いや、待て……。祭坛が无いという事は 、もしや召唤の呪文も无しか！？』 「え、ええと……すいません、色々魔力の流れとか弄ってるうちに……なんか、『繋が っちゃった』みたいですね。いや、すいません、こんな召唤の仕方で」 『ふむ……まあ良い、それだけ优秀な魔术师という事なのだろう』 　どうやらサーヴァントらしき存在の声は、自らの头の中に响いているようだ。 　自分の中から、令呪を通して魔力が『どこか』に流れていく事を确认しながら、フラ ットは恐る恐る自分の头の中に话しかけた。 「あ、あの……どうにも俺、いや、私、感动のタイミングを逃してしまったみたいなん ですけど……サーヴァントって、みんなこういう感じなんですか？」 『いや、私が特殊なだけだ。特に気にしないでくれたまえ』 　サーヴァントの声は思ったよりも気さくな调子で、奇妙な事に、绅士风ではあるが具 体的な素性は全く感じさせない。 『何しろ私には、「素性」というものが无いのでな。姿も形も、如何様とでも言えるし ──如何様にも言えぬという次第だ』 　男なのか女なのか、老人なのか子供なのか、どのような职业についているのか、普通 ならばどこか声に现れるものなのだが、头の中に直接响くその声は惊く程に特徴が无く 、まるで顔の无い怪物とでも会话しているような気分になる。 「あの……贵方の名前を闻かせて顶いて构いませんか？」 　ふと、そう寻ねてみた。 　自分が手にしたナイフの出自が事実ならば、その正体は自分の想像通りの筈だ。 　だが、フラットの中ではどうしても头の中の声と、その『英霊？』との印象が一致し ない。 　头の中で『英霊？』としたのは、フラットにも、それが『英雄』と呼ばれる类の存在 ではないと知っていたからだ。 　だが、恐らく──英国産の映画や小説が普通に出回る国ならば、殆ど知らぬ者はいな いだろう。もっとも、知名度ではシャーロック・ホームズやルパンに劣るだろうが── 彼らと违い、その存在は过去に确実に実在した存在である。 　何故か问いかけに返事は无く、フラットは不安げに视线を踊らせたのだが── 　その视界の中に、不意に黒を贵重とした大柄な男の姿が目に入る。 「あ、やっと顕现してくれたんですか！」 「何を言っている？」 　怪讶な顔をする男の姿を见て、フラットはアッと声をあげ、途端に顔を真っ青に染め 上げた。 　黒い服なのは当たり前だ。 　腰に拳铳をぶら下げた警官が、厳めしい顔をして喷水に座る自分を见下ろしていたの だから。 「ナイフを握って独り言とは怪しい奴め」 「い、いや！　あの！　违うんです！」 　大慌てで弁解を始めようとするフラットだったが── 「惊いたかね？」 　と、眼前の警官が突然柔和な态度となり、手にした警棒をフラットに持たせる。 　それは质感などは本物の警棒であったのだが──その质量が、途端に手の中から消え 失せる。 　惊いて前を见ると、そこには既に警官の姿など存在せず、代わりに扇情的な服装の女 が一人伫んでいた。 　そして、その女が、女の声のまま、先刻头の中に响いたものと同じ口调の言叶を纺ぎ 出す。 「自己绍介の前に、私の特性を理解してもらおうと思っただけだ」 「え？　え？　あれ！？」 　更に惊くフラットの前から、一瞬にして女の姿が消え去り── 『惊かせて済まない。我がマスターよ。実际に见せた方が早いと思ってな』 　声は再び、头の中に。 　周囲にいた家族连れの何人かはその『异常』の一端を目にしていたようで、目を擦る 者や首を倾げる者、「ママ、お巡りさんが女の人になって消えちゃった」などと言って 亲に笑われる子供など様々だった。 　その様子や、目の前に残るハイヒールの足迹などを见ても、今しがた见た者が幻覚な どではないと确信できる。 　讶しむ一般人达を置き去りとし──真実は、青年の头の中でだけ明かされる。 『では、改めて自己绍介するとしよう。我が真名は──』 　フラットはゴクリ、と息を呑み、相手の言叶の続きを待った。 　彼はこのサーヴァントの正体を知っている。だが、真命はその『伝説』にとって、全 く别の意味で重要な意味合いを持つ。 　彼は期待を込めて相手の声が脳内に响くのを待ち続けたのだが── 　サーヴァントの答えは、彼を别の意味で惊かせる结果となった。 『正直な话──私にも解らん』 「ちょっとッ！？」 　思わず中腰になる青年だが、中腰になった所で掴みかかる相手もいない事に気付き、 耻ずかしそうに周囲を见回しながら腰を下ろす。 　そんな青年の様子を相手にする事もなく、声は、やはり感情も特徴も感じられない调 子で自らの愿いを吐き出した。 『私の本名を知る者が居るとすれば──恐らくは、伝説ではない、真実の私と……ある いはその凶行を止めた者だけだろう』 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　フラットの持つナイフは、実际遗物などではなく、イミテーションに过ぎなかった。 　だが、その英霊に限って言えば── 　大衆向けとして作られたイミテーションだからこそ、より强く引き寄せられたとも言 える。 　そのサーヴァントに名前など无く、だが、确実にこの世界に存在した证はある。 　だが、人々は谁もその正体を知らない。 　姿すらも、本当の名前すらも、男なのか女なのか、 　いや、果たして人间であるのかさえ── 　恐怖の象徴として世界を恐れさせた、性别すら解らぬ『彼』は、やがて人々の手によ って様々な姿を想像されてきた。 　あるいは医者、 　あるいは贵族、 　あるいは娼妇、 　あるいは肉屋、 　あるいは悪魔、 　あるいは妖怪、 　あるいは阴谋、 　あるいは狂気。 　そもそも、『彼』が一人であるのかどうかも定かではなく、人々は、恐怖すらも利用 して自由にその存在を描き出し──一つの『伝説』にまで昇华させた。 　だが、彼は単なる伝説などではなく、确実に存在したのだ。 　宁ろ、长く『时计塔』で过ごしたフラットにとっては、もっとも近い场所に存在した 伝説であるとも言えた。 　存在の证だけは、谁もが知っている。 　ホワイトチャペルと呼ばれる伦敦の一画に残された── 　五人の娼妇の凄絶なる死体という、この上ない存在の证明を。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 『だが、人は私をこう呼ぶし、手纸にて私が名乗ったとされる字は存在する』 『すなわち──切り裂きジャック、と』 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　数ヶ月前── 　エルメロイⅡ世のプレイした『大英帝国ナイトウォーズ』というゲームだが── 　彼は日本から通贩でそのソフトを购入した际、てっきり英国の伝説にある骑士同士の 戦いを描いたシミュレーションだとばかり思っていた。 　だが、カタカナで书かれたナイトとは『夜』という意味のナイトであり、そのゲーム は、とある実在の人物を主人公として、自らの内に潜むもう一人の自分の狂気と戦いな がら伦敦の夜を彷徨い、次第に魔物达との戦争に巻き込まれていくというアドベンチャ ーゲームだった。 　全く想定と违うゲームだったにも関わらず、彼はきちんとクリアするまでプレイし、 『タイトルのセンスに难あり』という意见を始めとして、思う所を正确に书き连ねてい った。 　ふと、アンケートハガキの里を见ると、そこには抽选で当たる赏品についての详细が 描かれている。 『ネットでアンケートに答えた人の中から抽选で１００名様に、「ジャック・ザ・リッ パーの铭入りナイフ」レプリカプレゼント！（歯止め処理済み）』 　──ジャック・ザ・リッパーがナイフに铭なんぞ入れるか。 　鼻で笑いながら、彼は商品自体からは兴味を无くし、淡々とゲームへの评価を书き连 ねた。 　そのアンケートハガキが、数ヶ月後にどのような结果をもたらすのかも知らぬまま─ ─ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　そして、时は数ヶ月後── 　公园の喷水に座り、相変わらず头の中の『何か』と会话を続けるフラット。 　ほんの仅かな时间に状况に惯れてしまったようで、実に自然な感じで头の中の声と会 话する。 「つまり、贵方のその『谁でもない』という状况こそが、『谁にでもなれる』っていう 能力なわけですか……」 『ああ、しかし君は运がいい。もしも他のクラスで顕现していならば、君のその身を乗 っ取って狂気のままに……とりあえず、この公园の中を血の海にしていた事だろう』 「えッ……」 　相手の言叶が冗谈とは思えず、思わず周囲の家族连れなどの顔を见るフラット。魔术 师ならば『魔术师の存在が公になる』などと别の心配をするのだろうが、彼は魔术师ら しからぬ理由でその状况を免れた事に安堵した。 「あ、あの……ところで、贵方のクラスっていうのは何ですか？　アサシンですか」 『おお、これは済まない。私のクラスは、バーサーカーだ』 「へ？」 　相手の答えを闻き、ますます混乱するフラット。 　うわべだけとはいえ、軽く圣杯戦争について调べてきたつもりだ。 　だが、バーサーカーのクラスと言えば、正気を失わせる事によってその力を引き出す のが特徴であるクラスの筈である。 　フラットの疑问を感じ取ったのだろう。ジャックは自らとクラスの関系について淡々 と语り始めた。 『私は狂気の象徴として生み出された伝説だからな。狂気こそが私の波长と合う唯一の クラスであるといえよう』 「ああ……マイナス×マイナスはプラスって话ですね！」 　通常の魔术师なら……いや、普通の人间ならば谁もが『そう都合良くいくのか？』と 指摘する所を、フラットはすんなりと受け入れる。 　これは逆にジャックが惊いたようで、ふむうと头の中で念り、补足するように言叶を 吐いた。 『まあ、私が実在の人间の精神をそのまま移したものであれば、こうはいかなかったで あろう。だが、狂気という记号の象徴として生み出された私だからこそ罢り通った奇迹 だろうな。あるいは、この圣杯戦争自体に何か特殊なものがあるのかもしれん』 「へー。やっぱりサーヴァントって凄いんですね！」 　やはりあっさりと答える青年に、サーヴァントは一抹の不安を覚えつつ话を変えた。 『それにしても、さっき私が警官の姿を取った时──何故、催眠术などで切り抜けよう としなかったのかね？　魔术师なら初歩の初歩だろう』 「え？　……いや、でも、误解はといておかないといけないと思って」 『君が优秀な魔术师なのか、途端に不安になってきたぞ』 　头の中に响く声に気まずさを感じたのか、今度はフラットの方が即座に话题を切り替 える。 「ところで、贵方は圣杯を见つけたらどんな愿い事を？」 『うむ……マスターには伝えておくべきだろうが……笑わないでくれたまえ』 　マスターの问いに、正気を保ったバーサーカーは、少しだけ踌躇った後に答えを响か せた。 『……あの、ホワイトチャペルにて五人の娼妇を杀したのが谁だったのか──つまり、 私は何者なのか。ただ、それを知りたいのだ』 「何者かって……」 『私は伝承に过ぎず、真実ではない。だが、自分が何者かも解らぬまま、ただ人々の纺 ぎ出す物语や考察で自分の形を変容させていくというのは、とてもとても恐ろしい事な のだ。肉を持ち、名を持ち、过去を持つ君には理解出来ないことかもしれないが』 　神妙な声色で语るサーヴァント。 　自らの正体を知る。 　奇妙な话ではあるが、恐らくはただそれだけがそのサーヴァントの全てなのだろう。 　青年は暂し何かを考えていたが、疑问に思った事を素直に口にする。 「で、正体を知ったらどうするんですか？　例えば、今後圣杯戦争じゃない所で、谁か に召唤されたとき……その、自分の正体だった人の姿を真似て现れるんですか？」 『そういう事になるのかもしれんな。结局は今の私と别人である事に変わりないが、私 は杀人鬼であるという事を前提として语られし伝承だ。真実の存在する伝承なれば、私 はより真実に近く在るべきだろう』 　どこか寂しげな声色を乗せたサーヴァントの言叶に── 　空気の読めない青年は、あまりにもストレートに自分の意见を吐き出した。 「それこそ、自分が无いみたいに思えますけど」 　あっさりと──いともあっさりと告げた青年の言叶に、サーヴァントは惊いたような 気配を青年の脳内に响かせた。 『……君はよく、空気が読めないとか言われる事は无いか？』 「アハハ、よく言われるんですよ！　ありがとうございます！」 『いや、褒め言叶では……いや、よしとしよう。もうこの话をする事はなかろう。しか し……よくもまあ、私を呼び出そうなどと思ったものだ。英雄达ほどの力も、人间とし ての伦理観も期待できぬであろうに』 　常识的といえば常识的な问いだった。 　それを切り裂きジャック本人がするのはどうかという问いはともかく、普通に考えれ ば二の足を踏むであろう存在をサーヴァントとして召唤した事について── 　あっさりと、やはりあっさりとその言叶を口にする。 「俺は好きっすよ、贵方みたいな、正体の分からない谜の怪人って」 『……』 「だって、かっこいいじゃないですか！」 　魔术のセンスはあっても、魔术师としての性根が希薄である青年。 　唯一、彼に魔术师らしい性根があるとすれは── 　彼のセンスが、通常の人々のそれとは些か违っているという事だけだろう。 　青年の答えをどう受け取ったのか── 　本来は狂気と凶気しか存在しないはずのサーヴァントは、ほんの少しだけ前向きとも 思える声色で戦いにアシを踏み込む事にした。 『さて、マスターよ、まずはどう动く？　私の能力があれば、あらゆる所に进入し、敌 のマスターを直接溃す事も可能であろう！　私は贵方の指示通り动かせてもらうつもり だが？』 　気合いの入ったサーヴァンとの言叶に対し、マスターである魔术师は、やはり魔术师 らしからぬ爽やかな微笑みを顔面に贴り付ける。 「とりあえず、いい天気だから日向ぼっこしましょう。あったかくて超気持ちいいっす よ」 『なッ……！？』 　こうして──悲剧を知らぬ青年と、悲剧しか生み出さぬ悪霊との旅が始まった。 　共通点はただ一つ。 　お互いに、圣杯戦争の理念とは最も远い所にいる存在。ただそれだけの事だった。 プロローグ『アサシン』 　とある国に、とある信仰笃き者がいた。 　それだけの话。ただ、それだけの话だった。 　信仰笃き者は、その常轨を逸する程の信仰心から、人々に『狂信者』と蔑まれた。 　よりにもよって、同じ神を崇める者达からも同じ蔑みの言叶が与えられた。 　だが、狂信者は人を憎まない。 　自らが蔑まれるのは、まだ未熟だからだ。 　信仰心が足りない。ただそれだけの事だ。 　狂信者は尚も自らを追い込み続ける。 　先人达の起こした奇迹を追い求め、その全てを再现して见せた。 　だが、足りぬ。 　まだまだ足りぬ。 　世界は狂信者にそう叫び続けるかのようだった。 　信仰者の谁もが狂信者を忌み始める。 　──足りぬ。 　──足りぬ。 　──足りぬ。 　　结局、その狂信者は何を成すこともなく、ただ狂信者として生き、殉教する事すら 许されず、ただ无为な人生を过ごして姿を消した。 　だが、狂信者はそれでも世界に恨みを抱かない。 　己の未熟を耻、再び信仰の涡へと身を落とす。 　狂信者は恨みなど持たない。ただ异なる神を憎むのみ。 　そうした、常人には度し难い狂信者がいた。 　ただ、それだけの话だった。 　それだけの话で终わる筈だった。 　──伪りの圣杯が、その狂信者を选ぶ瞬间までは。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 夜　スノーフィールド东部　湖沼地帯 　いくつかの澄んだ湖が点在する、都市の东部に広がる湖沼地帯。 　湖の合间にはいくつかの沼が広がり、その间を缝うように道路が张り巡らされている 。 　都市の四方に広がる土地の中では比较的开発が进んでいると言ってもいい区画だが、 それでも、せいぜい钓り场やレジャー要の别荘が点在する程度だった。 　そうした别荘地の一画。 　结界が张られ、通常の人间には知覚することはできても、その建物を『気に挂ける』 事が出来ぬ状态となっている、一际巨大な别荘が存在した。 　决して趣味のいい建物とは言えず、西部の湖岸に建つペンションにしては、黒と灰色 を基调としたデザインは些かゴシックに过ぎるだろう。 　そして── 　屋敷の地下には数人の魔术师达が存在し、今、まさに召唤の仪を终了した所だった。 　顕现は无事に成功。 　あとはサーヴァントの放つ『问い』を肯定し、契约を缔结させるのみ。 　だが── 　──妙だな。 　そのサーヴァントを召唤せし魔术师、ジェスター・カルトゥーレは讶しげにその英霊 を睨め付けた。 　彼の周囲には弟子の魔术师达が十人程度。 　更に、その轮の中心には、明らかに人とも魔术师とも异なる気配を放つ姿が一つ。 　どこまでも深く、それでいて纯粋な威圧感を放つのは── 　黒いローブに身を缠う、一人の『女』。 　かなり若そうだが、顔を床に向けて伏せている为にその顔立ちは解らない。 　だが、ジェスターはその时点で既に强い违和感を感じていた。 　──私は、アサシンの英霊を召唤した筈だが。 　通常は、英霊达の器となるクラスを完全に选ぶ事はできない。 　ただ、例外はある。 　アサシンとバーサーカーのクラスは、ある特殊な性质から、咏唱や下准备などによっ て任意に召唤する事が可能なのだ。 　そして、ジェスターはそのルールに従い、『アサシン』のクラスを召唤した。 　暗杀者の位を冠するサーヴァントは、やはりその性质から自然と一种类の英雄のみが 召唤されるという约束事が存在し、一见すると、目の前の存在はその英霊に思えるのだ が── 　──闻いた话では、白い髑髅の面を付けていると……。 　アサシンの名を冠する英霊は、皆一様に黒いローブに身を包み、顔面を覆い隠すよう に一枚の髑髅面をつけている。ジェスターは事前の情报収集でそこまで调べ上げていた 。 　だが、目の前の黒装束の女は、白い面をつけておらず、黒いローブの间からゆらりと 素顔を晒している状态だ。 　──さりとて、こちらから何か问いかけて良いものか……。 　ジェスターは、実际に圣杯戦争を体験するのは初めての事だ。そもそも、本来の圣杯 戦争とは违う贋作でもある。日本で行われたものと比べ、どのような差异が起こるのか は予想もつかない。 　そもそも、この段阶においても今回の圣杯戦争の『立役者』が存在を浮き上がらせな い事が不気味ではある。これほどの大がかりな仕挂けを作り出すのだから、アインツベ ルンなどと同程度に名のしれた魔术师の家系によるものと考えていたのだが、今の所、 それらしき魔术师の気配は感じられない。 　余程上手く隠れているのか、それともどこかで高见の见物を决め込んでいるのか── 　ジェスターは様々な疑问を胸中に押し込み、眼前のサーヴァントが动くのを待ち続け た。 　すると──黒衣の女はゆっくりと顔を上げ、その瞳にジェスターの姿を映し出す。 「问おう……」 　威圧感と同じ、どこまでも深く暗いが、淀みなく、その奥底まで透き通るような强い 眼差し。 　魔术师はホウ、と思わず声を上げ、薄く笑いながら相手の言叶の続きを待った。 「贵方が……圣杯を得る为に……私を呼び出した魔术师か……？」 　女は口元に巻いた黒衣を擦り抜け、消え入るような声色をゆるりゆるりと纺ぎ出す。 　ようやく放たれた问いに安堵しながら、ジェスターは自身に満ちた表情で一歩踏み出 し、両手を広げながら彼女を迎え入れるべく口を开いた。 「ああ、その通りだ。私が──────────」 【……妄想心音……】 　女の呟きと共に、时が止まる。 　トスリ、と、何かが胸に触れたような気がして、思わずジェスターは顔を下に倾ける 。 　──なんダ？ 　そしテ──自分の胸の前に赤いナニカが伸びており、やはり赤いナニカをツカンデい るコトに気付キ、続イテソレガジブンノ心臓デアるトキヅキ────── 　颔かせた首を戻す事无く、ジェスターの体はそのまま音を立てて倒れ伏した。 「なッ……！？」 　ピクリとも动かなくなる主の様子を见て、弟子の魔术师达はあからさまに狼狈し、目 の前の状况に目を剥いた。 　女の背から唐突に现れた三本目の赤い腕が──主人である魔术师まで一直线に伸びよ り、一瞬にしてその胸板に触れたかと思うと── 　あろうことか、その赤い手の中に一つの心臓が现れ、それを势いよく握りつぶしたの だ。 　次の瞬间、ジェスターはビクリと上半身を震わせ、そのまま床へと倒れたではないか 。 「き、贵様！」 「ジェスター様に何を！？」 「サーヴァントではないのか！？」 　口々に混乱の声をあげながら、手に武器を取り出したり、魔力を急激に収束させてい く魔术师の见习い达。 　その様子を无表情に眺めながら、黒衣の女はただ一言、やはり消え入るような声で呟 いた。 「我らが神は……杯など持たない……」 　彼女の言叶を闻いてか闻かずか、特殊な力を持つと思しき短刀を手にした男が音もな く跳跃し、女の背後にその刃を突き立てようとする。 　刹那── 　ゴギリ、という湿った怪音が响き渡り、女の肩が歪に曲がる。 　异常な角度で後ろに回された左手は、やはり优しく男の头に触れ── 【……空想电脳……】 　次の瞬间、男の头そのものが爆弾にでもなったかのように、彼の体は激しい炸裂音を 响かせて炎と共に四散した。 　その冲撃音と闪光に、魔术师の弟子达は恐怖で体をすくませる。 　ほんの一瞬、二人倒されただけだが──目の前にいるのは纷れもなくサーヴァントで あり、自分达の手ではどうしようもない存在なのだと思い知らされた。 「异端の魔术师は……排除する……」 　消え入る声で呟きながら、本の一瞬だけ间をあける。 　それは、弟子达が构えをといて逃げ出すのを待っているかのようにも见えたのだが─ ─弟子达はその道を选択せず、一斉に背後に飞び退り、间をあけたまま魔力を浴びせか ける道を选ぶ。 　だが、その光景を见た黒衣のサーヴァントは、哀れむようにも、寂しげとも受け取れ る瞳で首を振り、さりとて一切の容赦なく──力ある言叶を口にした。 【……梦想髄液……】 　そして──部屋の中に沈黙が访れた。 　黒衣のサーヴァントの周囲にあるのは、魔术师达の屍。 　彼女に魔力を解き放とうとしていた者达は、皆、何故か自らの体を焼き尽くして床に 倒れ伏している。 　一体何が起こったのか、それを唯一知るサーヴァントは、无音のまま阶段を駆け上が る。　 　その姿を霊体と化し、谁にも见えぬ状态となった彼女は── 　当てもなく、さりとて、明确な目的を持って夜の闇を駆けだした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　狂信者が求めた者は、证だった。 　自分が确かに信仰者であったと、神の信徒であったという证を。 　それを求める事自体が未熟だと気付いたのは、ずっとずっと先の事。 　まだ若かった顷の『彼女』は、信仰の证として、一つの名を得るべく修练を积んだ。 　信仰の徒の长たる证であるその名を手に入れる为には、神の奇迹とでも言うべき力を 手に入れなければならない。 　だが、その奇迹とは少々特殊な缚りがあった。 　异端者や神敌より、速やかに、そして确実に命を消し去るための奇迹。 　暗杀者の集団たる、存在自体が狂信的と言っても良い集団。 　だが、彼女はその中をもってしても『狂信者』と蔑まれる存在だった。 　过去の长达が名前を受け継ぐ为に手にした、堕天使の名を冠する奇迹の数々。 　谁もが彼女の所行に目を见开いた。 　にわかに信じる者もいなかった。 　まさか、まだ年若い女の身である信徒の一人が── 　过去に存在した十八人の长の奇迹を、全てその身に习得させようとは。 　それこそ、血の渗む修练をくぐり抜けた事は明らかだった。 　彼女が谁よりも纯粋に、疑い无くその血を流した事も明白だった。 　だが、教団の者达は──彼女に长の名を継がせる事を认めなかった。 「お前がしている事はなんだ？　过去の奇迹を模写するだけの写経に过ぎぬ。お主自身 が奇迹を生み出す事ができぬのは、己の中に未熟を残しているからであろう」 　彼女には、确たる才があった。 　それは、过去に存在したあらゆる技术を习得し、それを得る为の血の代偿──时には 己の体を切り刻み、组み直すといった苦痛にも耐える事ができる──言わば、努力の才 はあったのだが──自らの创意工夫を用いて、新たなる业を造る才には恵まれていなか ったのだ。 　しかしそれは理由の半分に过ぎず、実际は、通常ならば一つ习得する事に一生を费や すと言われる『业』の数々。それをものの数年で全て习得した彼女の才に畏怖の感情を 抱いたという事もあるのだろう。 「故に、お前は未熟。そんな者に我らが长の名を継がせる事などできぬ」 　牵强付会の论としか取れぬその言叶にも、彼女は疑念一つ抱かず従った。 　──そうか、まだ私は信仰が足りなかったのか。 　──なんと私は未熟なのだろう。过去の长达の业を侮辱してしまった。 　彼女は谁も恨む事なく、纯粋に己の业を磨き続けた。 　新たな长として、『百の貌』と字される者が选ばれた时── 　有りと凡ゆる事柄をこなすその姿を见て、确かにそれは自分には无い能力であり、彼 女はその长を羡むでもなく、ただ自分自身の未熟を耻じた。 　彼女は结局何の证を得る事もできず、ただの狂信者として歴史の闇に消えていく。 　その筈だったのだが── 　如何なる运命の悪戯か、ジェスターという男によって呼び出された彼女は、圣杯より 与えられた知识をもって、即座に自らの运命を知る。 　自分が圣杯を望むのは、异端の证であるその存在を、その手で无へと帰するため。 　彼女は同时に、歴代の长达の几人かが、その圣杯を求めたという事を知り── 　ただ、悲しんだ。 　その长达を恨むつもりはない。蔑むつもりもない。 　彼らは自分よりも确かに信仰が笃く、今でも敬意を払うべき存在だ。 　憎むべきは、彼らを惑わせた『圣杯戦争』という存在そのもの。 　彼女はそれを全て打ち壊すべく、夜の闇を切り裂き、圣杯の気配を求めて行く当ても なく駆け抜ける。 　魔术师を杀したからには、魔力の供给もじきに终わるだろう。 　现在はまだ魔力が流れ込んでくるが、残滓に过ぎまい。 　それが途切れた时、自分は消える。 　果たして数日後か、数时间後か、あるいは数秒後か── 　だが、时间など関系はない。 　最後に消え去る瞬间まで、 　例えこの身が一时の幻であろうとも── 　名前すら与えられなかったアサシンは、己の行为を疑わない。 　せめて自分という存在に、信じた者に报いる为の信仰心がある事を信じて、 　彼女は何の踌躇いも无く、圣杯戦争の全てを敌に回すと决意した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 数分後 　名无しの英霊が召唤された、湖岸の别荘の地下室。 　そこには屍しか存在しない。 　アサシンが去った事によって、それはより确実な事実となった。 「クハッ」 　无邪気な笑い声が鸣り响く。 　しかし、事実は変わらない。 　この部屋には屍しか存在しない。 「クァハッ！　クハハハハハハッ！」 　子供のように、心の底から愉しそうな、それでいてどこか歪んだ笑いが木霊する。 　だが、やはり事実は変わらない。 　この部屋には、屍しか存在しない。 「いや、惊いた！　圣杯もまた、とんだ异端児を呼び寄せたものだ！」 　右手に令呪を辉かせたままの男が、バネ仕挂けの人形のように飞び起きようが── 「美しい……」 　──圣杯の力で蜘蛛でも起こし、退屈な世を灭びと共に凌ごうかと思っていたが…… 。 　──まさか、まだ私の中に『感动』という人の残滓が残っていようとは！ 　その男が、心の中で感动に打ち震えようが── 　事実はやはり変わらない。 　この部屋には、屍しか存在しない。 　よって、それが事実である以上──喜び噎ぶ魔术师、ジュスター・カルトゥーレが现 段阶でも屍である事に间违いはない。 「可怜か、醇美か？　妖美、八面玲珑、清楚、风光明媚、キュート。いかんな、せっか く时间がありあまっていたというのに、もっと诗吟を学んでおくべきだった！　彼女の 信念を形容する言叶が见つからん！」 　ジュスターは惊喜に胸を跃らせながら、周囲に『ただの屍』が転がり続けている事も 気にせず、この世の春が来たというべき表情で──やや鋭すぎるとも思える犬歯をニイ 、と覗かせ、荡けるような心持ちを独り言として屍达の祭坛に响かせる。 「まだまだ世の中に退屈する必要は无さそうだ……あの美しい暗杀者を！　その信念を ！　名も无きまま薄れさせて良いものか！」 　それは──彼女の记忆を知る者にしか语る事のできぬ発言だった。 　魔力の通り道を通じ、マスターは梦などの形でサーヴァントの思念や记忆、过去を読 み取る事があるという。 　それが事実だとするならば、ジェスターは死にながらにして彼女の梦と信仰を觇き见 たという事になるが── 　彼はひたすらに笑いながら、その笑みの中へ徐々に邪悪な色を织り交ぜる。 「楽しいだろうなあ！　儚いだろうなあ！　美しいだろうな！　あの美しきサーヴァン トを屈服させ、信仰を砕き、その力を吸い尽くした时に彼女が见せる表情は！」 　そして── 　生きる屍、『吸血种』と呼ばれしその存在は、屍の目に生気を烂々と辉かせて、サー ヴァントの血の味を想像し絶顶へと至る。 「この国では同じく异端の者同士、せいぜい仲良くしようじゃないか！　クァハ……ク ァハハハハハハハハハハハ！」 　こうして、正式な契约も交わされぬまま── 　アサシンのマスターは、圣杯戦争の中へと毒の闇を染みこませた。 　笑いながら、笑いながら──── プロローグ『キャスター』 　暗い部屋だった。 　仅かに漏れるカーテンの隙间からは、隣にそびえ立つ高层ビルの屋上が见える。 　その背後に见える风景から见ても、その部屋もまた、スノーフィールドの中でもかな り高い场所に位置する部屋だと伺い知れる。 　窓の外には星明かり。 　その淡い光に照らされた室内は、近代的なオフィスのように感じられた。 　机などは数台しか并べられていないものの、その上に乗るパソコンや、天井に设置さ れたエアコンなどが、この场所も『圣杯戦争』の舞台の一部であるという事を忘れさせ る。 　だが、蛍光灯を付ける事も无いまま──その部屋の主は、空间の中に凛とした声を响 かせた。 　この街そのものが、どうしようもない程に『圣杯戦争』なのだと示さんと。 「さて……他の五体のサーヴァントは顕现したらしいな」 　思い调子の男の声に、部屋の暗闇から畏まった调子の声が响く。 「はい、现在、マスターともども正体が确认されているのは『英雄王』を従えたティー ナ・チェルクただ一人です。我々が共闘を持ちかける予定だった缲丘夫妻とは连络が取 れなくなっており、他の魔术师に関しては、何人も街に入っている事は确认できるので すが……いかんせん、谁に令呪が宿ったのかまでは察知できませんのでね」 「そうか。意外と街全体の监视システムも使えぬものだな」 　すかを食った苛立ちを隠しもせずに言う男に、报告系は淡々と言叶を繋げていく。 「ただ一人、堂々と日中の公园で召唤を行い、令呪を眺めている魔术师がいたのですが ……结局サーヴァントは奇妙な幻影を见せただけで姿を现さず、日光浴をしている间に 付けた监视はあっさりとまかれました。间抜けかと思ったら、どうやら相当に出来る魔 术师のようです」 「英霊の性质なども解らぬままか？」 「はい、特に、最初に顕现した英霊に関しては、町中に监视の目を光らせていますが影 も形も掴めません。顕现した事は确かなようなのですが、その际の『起点』すら掴めぬ 状态です」 「ふむ……。国の连中も、宣伝などと余计なマネをしてくれたものだ」 　恐らくは、先日のランガルとファルデウスのやりとりについて言っているのだろう。 　だが、部下の男は首を振りながらその言叶を否定する。 「いえ、それが……最初の顕现の时刻は、彼の『宣伝活动』とほぼ同时刻です」 「……ならば、それこそが缲丘の呼び出した英霊という可能性が一番大きいな」 　男は静かに椅子から腰を上げ、苦虫をかみつぶしたような顔で语り続ける。 「まあ良い。どの道、英雄王が最大の障害となろう。それさえ排除できればいい」 「はッ」 　そのまま部屋の中に沈黙が访れるかと思ったのだが──不意に窓际の机に置かれた电 话が音を立てる。 　部屋の主らしき男は、进まぬ顔で受话器を手に取り、极めて事务的な声を口にする。 「……私だ」 『いよう、元気にしてるか、兄弟！』 　受话器の奥から响く声に、男は露骨に眉间に皱を寄せて言叶を返す。 「キャスターか……何の用だ」 『何の用だはねえだろうが！　あれだ！　ちょいと今、テレビで见たんだけどもよお！ 　この国にゃ、抱くのに一晩何百万もかかる、すっげえいい女がいるってのは本当か！ ？』 「……そうだと言ったらどうするんだ？」 『今晩、ちょっと呼んでくれよ、兄弟』 　ストレート极まりない通话相手の言叶に、部屋の主である男は露骨に頬を引きつらせ た。 「贵様と兄弟になった覚えはない」 『なんでぇ、俺と兄弟の杯を交わしたのを忘れたとは言わせねえぞ？　兄弟の杯を交わ すってなかなかいい言叶だよな。ネットで调べたんだが、东洋人がよく使うらしいぜ。 気に入った！』 「……贵様は英霊としてマスターたる私と契约した。それ以上でも以下でもない」 　コメカミをひくつかせながら、男は受话器を强く握り込む。 　その手の甲には、锁を思わせるデザインの令呪がハッキリと浮かび上がっている。 　つまり、今电话している相手は彼のサーヴァントであるという事だが、マスターと电 话で会话をするという、些か奇妙な距离感に存在しているようだ。 　英霊と呼ばれたサーヴァントは、『わかってねえな』と呟いた後、マシンガンのよう な势いで言叶の块をマスターに押しつける。 『勘违いするなよ？　俺の仕事は英雄を生み出す事だ。决して俺自身は英雄なんかじゃ ない。ただし、英雄のように俺をもてはやすのはＯＫだ。女ならなお良しだな。确かに 、女を１００人抱いてガキを１０００人生ませたなんてのは、モテない男どもにとっち ゃ英雄って见られても仕方ないかもな！』 「３秒で看破できるホラ话をするのは止めたまえ。そんな嘘を并べ立てる暇があったら 、とっとと作业の続きに取り挂かれ」 『っかー！　まだやらせる気か？　少しは俺の都合ってもんも考えて欲しいね！　いい か？　俺は别に圣杯に向ける愿いなんざ、美味い饭といい女ぐらいのもんだ。それより も俺はな、この戦争に乗っかる连中がどんなドラマを生みだし、どんな结末を迎えるの か、それが见てみたいだけだ！　それなのにお前、これじゃ结末を见る前に発狂しちま うぞ！』 　声高らかに不平を唱えるサーヴァントを、マスターは溜息を吐いて宥め赚す。 「女も饭も世话してやる。だからあんたは、とっとと『昇华』の作业を続けてくれ」 『やれやれ、つまらん野郎だねえ。そもそも、人を呼び出しといて専门外の仕事を押し つけてるって事を忘れるなよ？　そもそもだ、模造品造りならもっと适任がいるだろう が！　昨日インターネットで调べたぞ。エルミア・デ・ホーリーとかいう奴とかな！　 それに、なんたらかんたらってのを使って无限にコピー作れる奴とかもいるって噂も闻 いたぞ？』 「単なる贋作では意味がないのだ。原典を越えねば、英雄王の蔵には歯が立たぬ」 『はッ！　俺のアレンジ力を评価してくれるってか！　嬉しくて涙が出る！　死ね！　 あぁあぁ、こんなこったら、贋作騒ぎん时にジョークで「本物よりも俺の方が面白ぇだ ろ？」なんて言わなきゃ良かったぜ。まさか１００年以上も後に、クレオパトラや杨贵 妃を抱いて寝てる所を叩き起こされてコキ使われるたぁ思ってなかった。こんな话売れ ねえよ、ふざけんな』 　やはり一瞬で嘘と解る愚痴を言うサーヴァントに、マスターは感情を抑えながら语り かけた。 「勘违いするな。君を选んだのは、何もその逸话があるからではない。纯粋に──伝説 を上回る伝説を生み出す事ができる人物だと判断したからだ。いかに完成された伝説だ ろうと、それを上书きして真実とできるだけの力がある、そう思っただけだ」 『はッ！　男に世辞を言われても嬉しくないねえ。今の台词を台本にして、あんたの奥 さんに読ませてくれや。もちろん俺のベッドの中でな！　ああ、その前に、台本にした ら一回俺の所に持ってこい、俺は本来、伝説なんぞより、出来の悪い台本を直す方が得 意──────』 　相手の言叶を最後まで闻かず、男は静かに受话器を置いた。 　言叶の洪水が去り、部屋はまるで空気そのものが里返ったかのように静まりかえる。 　部屋の主である男は、今しがたの会话など存在しなかったとばかりに凉しい顔をして おり、暗闇が続く部屋の奥に向かって怜悧な声を响かせた。 「英雄王ギルガメッシュ……奴の宝具の中で厄介なのは、无名の剣と无限の蔵だと闻く 」 　男は再び椅子から立ち上がり、手を後ろに组んだままゆっくりと部屋の中を歩み出す 。 「ならば、こちらも数で押すしかあるまい。奴が剣を抜くより前に。如何なる手练手管 を使ってでも虚を生みだし、正々堂々と谋杀すべし、だ」 　一歩、また一歩と踏み出すごとに、男から异様な威圧感が漂い、暗闇そのものに焦眉 の色を浮かばせる。 「だが、ただ数で押して胜てるわけもない。そもそも英霊には物理的な攻撃が通じない 上に、纯粋な腕力だけでも一流のアスリート达を圧倒的に上回る。ああ、私の召唤した キャスターは别だがね。恐らく、殴り合いならば私にも分がある……まあ、それはいい だろう」 　そして、余计な事を言ったとばかりに目を反らし、気を取り直して歩を进める。 「だが……逆に言えば、人の身で宝具を使いこなす事ができたとすれば？」 　圣杯戦争における『宝具』とは、それぞれの英雄が持つ、まさに神业とでも呼ぶべき ワイルドカードだ。ヤマトタケルの伝説における天丛云剣のように、それはまさに英雄 达の象徴であり、各々の力を最大限に引き出す代物だ。 　当然ながらガンショップや骨董品屋に并んでいる筈もなく、サーヴァントを召唤する という行为は、引いて言えば『宝具を召唤する』と言い换えても良い──それほどまで に、宝具の存在は戦争の行方を强く左右するのである。 「更に、それらの武具が、あらゆる宝具の原典を上回る力を持っていたとすれば？」 　暗闇の奥まで辿り着いた男は、壁の寸前で立ち止まり── 　令呪の浮かぶ右手を前に出し、スイッチを押して部屋の明かりを点灯させる。 　そして、急激に光を取り戻した部屋の中に浮かび上がったのは── 　広い部屋の左右に整列する、黒い制服姿の大集団だった。 　黒い制服と言っても、当然ながら日本の学生などではなく──腰に下げた装备が特徴 的な、まさに権力の象徴とでも言うべき集団だった。 　男女がランダムに入り交じり、総势三十人程で构成された警官达。 　坚苦しい威圧感を与える制服に身を包んだの彼らの手には──それぞれ、全て违う种 类の装备が握られていた。 　なんと异様な光景だろうか。 　无表情を决め込む制服警官达が、大真面目な顔をして剣や弓、盾、枪、锁、鎌、棍と いった物を握りしめている。しかも、腰には手锭と拳铳をぶら下げたままである。もは やそれは、似合わないという评価を通り越して滑稽な印象さえ受ける。中には金色の火 縄铳のような武具を背负っている者までおり、これから警察が地域振兴のショーを始め るとでも言い出しそうな雰囲気だった。 　だが──多少センスのある魔术师がその光景を见れば、笑うどころが卒倒しかねない 。 　彼らが握るそれらの武器は、部屋に満ちる空気そのものを浸食するとでも言わんばか りに、魔力と英気が练り合わせれた力が渗みだしている。 　その宝具は、全てが贋作。 　されど、その力は伝説をも上回る。 「──『二十八人の怪物』──」 「かつて、ケルトの伝承の中でクー・フーリンと相まみえた戦士の名。今日から、これ が君达のコードネームのようなものになると思ってくれたまえ」 　自らの左右に并ぶ圧倒的な『违和感』の列を満足げに眺めながら── 　スノーフィールドの警察署长である男は、両手を広げて高らかに宣言する。 「安い言叶ではあるが、警察署长である私が保障しよう。魔术师たる私は确约しよう」 「君达は、正义だ」 　その言叶を闻き、警官の列は一斉に足を踏みならし、完璧に调和のとれた动きで、自 分达のマスターたる警察署长であり、师でもある魔术师に対し、一斉に敬礼をして见せ た。 　ただその动きを见ただけで──眼力のある者には理解できただろう。 　彼らが、决してただの警官ではなく、本来の警官としての修练の他に、何か特别な事 を积み重ねている集団であると。 　街のあらゆる所に、物理的な『网』を巡らせる警察机构。 　彼らがサーヴァントを頼ったのは、手驹の魔术师达を协力させた『宝具の作成』とい うただ一点のみ。 　すなわち、彼らは── 　人间の手で英霊达を打ち倒すという、圣杯戦争の根本を揺らがす道を选んだのだ。 　果たして如何なる结末が彼らに待ちかまえているのか── 　キャスターとして呼び出されたとある男は、未だにその物语を书き上げてはいなかっ た。 プロローグ『ライダー』 　结论から言えば、『彼』は异质そのものだった。 　今回の『伪りの圣杯戦争』において顕现したライダーのサーヴァント。 　その存在は、まさにこの圣杯戦争が伪りであり、『圣杯』などという言叶からはもっ とも远き存在であるという事を证明していると言ってもいいだろう。 　英霊とは名ばかりであり、その存在は英雄に类する物などではない。 　ならば悪霊、邪霊の类か？　と问われれば、それも素直に肯定する事はできないだろ う。宗教や地域によっては、『彼』は『呪い』と呼ばれ、别の教义では『神罚』と表现 される存在。 　サーヴァントというものは、过去から未来、この地球上のあらゆる时代の中から选ば れる。 　召唤すべき英霊达の留まる『座』には、时间の概念など存在しない。过去の伝説的英 雄を呼び出す事もあれば、まだ生まれていない英雄の魂を呼び寄せる事もある。もしも 天草四郎の生きた时代に圣杯戦争があれば、天草四郎が英雄の偶像として力を得た後世 の自分自身を呼び出してしまうという可能性もあり得るのだ。 　だが、そういう意味で言えば──『彼』は遥かな太古から存在し、恐らくは、遥かな 未来までも存在していく事だろう。谁よりも短命であり、谁よりも长命とも言える存在 だ。 　そして、英霊ではなく、现在も物质的に存在し続ける方の『彼』は── 　この瞬间も──确実に、この星に住まう生命を夺い続ける。 　あるいは、自らを新たな生命の粮とする为に。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　なんてきれいなんだろう。 　それが、目の前に広がる光景を见た、一人の少女の感懐だった。 　场所は、见惯れていた筈の街の中。 　自分が生まれ育った街。いくつものビルが天を擦るように耸え立ち、地を歩くこちら を青空ごと呑み込もうかという势いだ。 　片侧三车线の干线道路の交差点。スノーフィールド市の中心近くに存在するこの交差 点は、南北と东西に贯くそれぞれの道路が交わり、上空から见れば街の中に巨大な十字 架が浮かび上がっているように见える、まさしく『街の中心』とでも言うべき场所だ。 　この大通りだけを见るならば、ＮＹやシカゴと比肩しうる都市とも受け取る事ができ るだろう。それほどまでに、この通りは突出した発展を遂げており、街の周囲に広がる 様々な自然に対して、自らも自然の一部である──いや、自らこそが自然の完成系なの だと主张しているかのようだった。 　だが──违和感は、ある。 　その违和感こそが、少女が见惯れていた筈の光景を美しいと感じた理由であった。 　少女が立つ场所は、街の中心である交差点の更に中心。 　スクランブル交差点の横断歩道が交わる场所であるが、当然ながらいつまでも立って いられるような场所ではない。 　しかし、彼女は既に１０分以上もその场所に立ち続けていた。 　信号は何度も入れ替わる。 　しかし、彼女の周りにはクラクションの音一つ响かない。 　それもその筈であり── 　彼女の见る光景の中には、人间という存在が完全に消え去っていたのだから。 　谁もいない交差点。 　车は一台も走らない。 　音すらも、臭いすらも存在しないという事に、果たして彼女は気付いているのだろう か。あ 　道路の中心から见る、人気の无い干线道路。 　アスファルト色のレッドカーペットという矛盾したものを想像しながら、少女はその 直线的なビル群の美しさに圧倒された。 　人がいないというだけで、人间の象徴たるコンクリートの块が、地面から生えた美し い自然物のようにも感じられる。 　ビル群が树木だとすれば、なんと雄大で调和の取れた森なのだろう。さながら、最も 高い建物である市庁舎は长老の木と言った所だろうか。 　何故、自分がこんな场所にいるのかは解らない。 　解らぬなりに、彼女はこの状况について知ろうと、ただ街の中を彷徨い続けた。 　しかし、それは同时に悲しみでもある。 　人のいない世界というものを美しいと想い続ける事は出来たが──寂しいとも思う。 　だが、最初は寂しさしか感じられなかったが、それは最初の数日で惯れてしまった。 　そう──彼女は既に、この人のいない街を长く长く彷徨っている。 　三ヶ月ほど过ごした时点で、いちいち日にちを数える事を止めた。 　何故か空腹に袭われる事もなく、ただ、少女は街を彷徨い歩き、日が暮れたら眠る。 　夜になれば、人が存在しない筈のビルに明かりが灯り、地上の星空となって少女の心 を癒し続けた。人がいないビル明かりほど不気味な光景もないだろうが、少女は既に、 人がいないという异常に惯れきってしまっていたのだ。 　寂しさすら薄れ始め、余裕のできた少女の心には、无人の街というのがとても美しい と感じられた。 　一频り街を眺めた後、少女は自分の交差点の真ん中に仰向けに寝転がり、ぼんやりと 空を眺め続ける。 　──おとうさん。おかあさん。 　思い出すのは、両亲の顔。 　──ごめんなさい、私、ちゃんとできなかった。 　自然と出てきたのは、谢罪の言叶。 　しかし、彼女は别に自分が今は何もしていないという事を思い出し── 　二つの感情を思い出す。 　一つは、人に会えぬというこの状况の寂しさ。 　もう一つは──── 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ スノーフィールド中央病院 　スノーフィールド市の中央区に存在する、巨大な白涂りの建造物。 　一见すると美术馆のような外観をしているが、そこは街の中でも最高の设备を整えた 大病院であった。 　外科から心疗内科に至るまで、実に多くの患者达が治疗を求めてその门を叩く希望の 城。 　だが、当然のことながら、望む事もなくその场所を访れる者达も数多く存在する。 「……やはり、娘さんが今後意识を取り戻す事は难しいと言わざるを得ません」 　女医の言叶に、目の前にいた男女は互いに顔を见合わせた。 　年齢は３０前後だろうか。东洋人らしきその夫妇は、少なからず动揺した表情を见せ 、夫の方が流畅な英语で寻ねかける。 「今日で娘が入院してから一年が経ちますが……それは、悪化した、という事ですか？ 」 「……いえ、肉体的には顕着な悪化事例はありません。ただ、意识の回复という点では 、时间が挂かれば挂かる程に可能性が低くなります」 　彼女の担当している患者は、既に一年近くも入院したまま、意识を取り戻していない 。完全な植物状态となって、体の成长だけが缓やかに进んでいく状态の少女だ。 　まだ年齢は１０才と３ヶ月に过ぎない。 　一体如何なる事があったのか、少女は突然意识を闭ざしたまま目を覚まさなくなった との事で、両亲が大あわてで病院に运び込んで来たのだ。 　検査の结果、少女の体内、特に脳の周辺に未知の病巣が点在する事が确认された。 　その病巣の一部を摘出して検査した结果──それは、未知の细菌によって引き起こさ れていると确认され、病院内は感染の可能性なども含めてちょっとしたパニック状态と なった。 　しかし、その细菌に感染性は认められず、一体何故少女の体を蚀んだのかも解らない 状态である。更に设备が进んだ病院でも検査を行うという案もあったが、何故か受け入 れを拒否され、この市内病院で経过を観察するという结果となった。 「细菌が変异している様子も见られませんが、逆に言えば、これからも彼女の脳の活动 を阻害し続けるという事です。脳炎ほどのダメージを与えるわけでもなく、ただ、その 活动だけを缓やかに阻害している状态です」 　镇痛な面持ちで语る女医に、妻の方が不安そうな声を纺ぎ出した。 「そうですか……」 「しかし、可能性が无いわけではありません、植物状态となり、１０年以上経过してか ら意识を取り戻した患者の例もあります。细菌のＤＮＡ解析が进めば道が开ける可能性 もあります。どうか、お気を落とさずに」 　なんとか気落ちする励まそうとして言叶を吐き出した女医だったが── 　患者の父亲は、なおも不安そうな顔を崩さぬまま──一つの疑问を口にした。 「娘の意识はともかく……生殖机能は无事なんでしょうか？」 「……は？」 　一瞬、何を质问されたのか解らなかった。 　『意识はともかく』という言叶の意味が解らず、暂しの沈黙が空间を支配する。 　だが、男はその沈黙を长くは许さず、细かく言叶を砕いて问い直した。 「卵巣と子宫、最悪でも卵巣だけでも正常に成长するのか、调べていただきたいのです が」 「え……いや、病巣が活动を阻害しているのは脳の一部だけですので、臓器などに顕着 な异常は现れていませんが……」 　相手の质问の意図が全く解らず、単纯な事実だけを并べ立てたのだが── 　ただのそれだけで、患者の両亲は再び顔を见合わせ、その表情を辉かせた。 「そうですか！　いや、それならば何よりです！　入院费は変わらず出し続けますので 、どうぞ今後とも娘を宜しくお愿いします！」 「え？　あの、いや……」 「本当に、先生には感谢しています！　さあ、贵方、これで心配の种は无くなったでし ょう？」 「ああ、そうだな、早く今夜の准备に戻るとしよう」 　戸惑う女医を无视して、上机嫌で病院の外へと向かう若い夫妇。 　何と声をかけていいかも解らぬまま、女医はただ、その背中を见送る事しかできなか った。 「全く……なんなのかしら、あの夫妇……」 　もしかして、娘が意识不明になったというショックで精神的に混乱しているのではな かろうか。次に来院した时にはカウンセリングを勧めるべきだろうか。 　そんな事を考えながら、女医は除菌室の扉を潜る。 　体に除菌用のガスと紫外线を浴びた後、入った时とは反対侧の扉が开かれ──その先 に存在する一台のベッドに目を向けた。 　ベッドの上に眠るのは、点滴を受け続ける一人の少女。 　眠っているようにしか见えないが、その顔は力无く痩せ细っており、その意识が戻る 倾向は见られない。 「……両亲が见舍てたとしても、私は絶対に见舍てないわ」 　呼吸音だけを响かせて眠る少女の姿を见ながら、女医は决意を新たに点滴の状态など をチェックし始めた。 　そして──一つの异変を発见する事となる。 「……あら？」 　异変に気付いたのは、姿势の状态を确认していた时の事だ。 　身动き一つしない彼女の右手に、赤い何かが浮かび上がっている。 「なに……これ……？」 　少女の手を取ってみると、それは、闭じた锁をイメージさせる、真红に染まる纹様だ った。 「タトゥー……？　一体谁が？」 　この病室への出入りは厳重にチェックされており、墨を入れる为の器具など持ち込め るものではない。そして──女医は、午前中に検诊した时点では确かに何も异常は无か った事を思い出し、背中に空寒い物を走らせた。 「なんなの……これ……悪戯？」 　魔术师の存在すら知らない彼女には知るよしも无かったのだが── 　それは确かに、『令呪』と呼ばれる纹様だった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　少女が思い出したものは──痛みと恐怖。 　今でさえ幼い少女だったが、両亲に何をされて来たのか── 　それは决して虐待ではなく、冷静な爱を持っての行动だった。『お前を立派な魔术师 にしてあげよう』と言う言叶と共に注がれた爱。それは、彼女の幼い行动にも理解でき た。 　だが、痛みは彼女を蚀んだ。 　痛みが、痛みが、痛みが、痛みが痛みが痛みが痛みが痛みがどうしようもなく彼女の 过去を支配し、楽しかった思い出も嬉しかった思い出も哀しかった思い出も存在する筈 なのに、その全てが圧倒的な痛みの记忆に上书きされる。 「ごめんなさい、ちゃんとやりますから」 　忘れようと思っても、痛みだけは克服できない。 　いっそ虐待であれば心を闭ざす事ができたのかもしれない。 　しかし、彼女は両亲からの爱を确かに感じていた。 　だからこそ、彼女は逃げる事もできず、ただひたすらに耐え続けた。 　幼いながらに、耐える事こそが両亲への爱に応える行为なのだと信じていたのだ。 　しかし、彼女は知らなかった。 　両亲の爱情は、彼女という人格ではなく、彼女が纺ぐ『魔术师としての未来』にのみ 注がれていたという事を。 　彼女の両亲は魔术师の家系であり、本来の『圣杯戦争』から技术を掠め取った者达の 一画を担っている。 　だが、彼の一族が入手したのは、圣杯戦争のシステムだけには留まらず──とある魔 术师の『虫使い』の魔术体系を一部入手し、それに独自の応用を加え始めたのだ。 　彼らが目を付けたのは、より微小な虫による细やかな肉体改造。 　数十年に渡る试行错误の结果──元の『虫使い』とは似て非なる技术が完成されつつ あった。 　魔术的に改良を加えた『细菌』の数々。 　それら上手くを幼い顷から魔术师の体に用いれば、魔术师として後天的に魔术回路を 増幅させられる。そうしたもくろみだった。 　そして、技术が完成した後に最初に生まれた娘は──记念すべき最初の『献体』とし て选ばれ──実际に、多くの苦痛を代偿として、肉体的には殆ど変异を促さぬまま、魔 力回路だけを絶大的に増幅させる事に成功する。 　あとは、成长の暁に一族の魔术を受け継がせれば全てが丸く収まる筈だったのだが─ ─ 　运の悪い事に、细菌の一部が暴走し、まだ幼い少女から意识を夺い去った。 　両亲は魔术回路を増幅させた存在の血が受け継がれるのかどうか、それを确认する为 に少女を入院させて生きながらえさせる事にしたが、彼女の人格については、既に両亲 にとってどうでも良い事だった。 　そして、彼女は── 　自分という人格が両亲に既に舍てられているという事も気付かぬまま、自らの梦の中 に生み出した、生と死の狭间の世界を彷徨い続ける。 　细菌によって魔术的な改造を受けた结果だろうか、それは通常梦よりも圧倒的にリア ルな映像を见せる。しかし、味も匂いもないその世界は、结局の所は梦に他ならなかっ た。 「ごめんなさい、ごめんなさい……痛がってごめんなさい……！」 　过去の记忆が一瞬にしてフラッシュバックし、少女は谁もいない世界の中で、一人叫 び続ける。魔力に満ちてはいるが、まだ何一つ覚えさせられてはいない无力な魔女。 　彼女は梦の中で体中に力を振り上げただ、叫ぶ。 　改造された体が、彼女の意思を後押しするように、梦の中で魔力回路を暴走させる。 　このまま消えていく事を感じたのだろうか、まるで『舍てないで』と泣き叫ぶ子供の ように──细胞の全てが、啼き叫んだ。 「ちゃんとやりますから！　ちゃんと、ちゃんとがまんしますから！」 　何をちゃんとすればよいのかも解らぬまま── 「だから、だから舍てないで！　舍てないで……！」 　刹那──少女は、闪光を见る。 　音の无い世界に生まれた、轰々たる风の音。 　一体何が起こったのか解らず、少女は飞び起き、交差点の周囲を确认し── 　その道の全てが、黒い雾に覆われている事に気づく。 　理解できない『変化』に立ちすくんでいた彼女の耳に、一つの声が响き渡った。 　まるで、虫同士がギチギチとせめぎ合うように耳障りな音。 　だが、たしかにその音は、言叶としての意味を持っていた。 「トオウ、アナタガ、ワタシノマスターカ」 　少女はそれを知る筈もないのだが── 　そのサーヴァントは、あまりにも异质だった。 　本来、『彼』には英雄としての资质どころか──『人格』すらも存在しない。 　そもそも『彼』は、人间ではないのだから。 　だが、圣杯という存在により『知识』を与えられたその存在は、サーヴァントとして 顕现した瞬间から、ただの知识の块として现れる。感情の机微はなく、ただ圣杯戦争と しての知识をシステム的に再现するロボットのような存在として。 　恐怖の块のような声で呟かれた言叶だが── 　少女は、恐れなかった。 　思い出した寂しさを埋める者が现れた。変化の无い世界に変化が访れた。 　ただその事が嬉しくて──少女は黒い雾に覆われた摩天楼を见上げながら、おずおず と自分の名前を吐き出した。 「だあれ？　わたしは、くるおかつばきです」 　そして、彼女は──この伪りの圣杯戦争の、记念すべき最初のマスターとして选ばれ た。 　梦の中での契约は、谁にも知られる事は无く── 　现実世界での彼女は、相変わらず意识不明のままだったのだが。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ スノーヴェルク市　缲丘邸 「さて、そろそろファルデウスが『宣伝』を开始する顷だろう」 　病院から戻ってきた缲丘夫妻は、やや上机嫌さを残したまま、今晩行うべき『仪式』 に备える事にした。 「もうすぐ土地の霊脉に力が満ち、私の手にも令呪が宿る。そうなれば、私の行为は完 璧だ」 「そうね、宝具そのものと言える圣遗物も用意できたし……イザとなれば、その宝具そ のものも手持ちの武器として扱えるでしょうしね」 「ああ、そうだな。かの始皇帝を呼び出すとあらば、それなりの敬意を示す为の准备を 整えねばなるまい」 　既に娘の名前など会话に出てくる事は无い。 　彼らはどうやら、中国の歴史の中でも指折りの人物を呼び出すべき准备を进めてきた ようだが──その全ては无用の长物となりはてる。 　令呪が意识不明の娘に夺われたから、というわけではない。 　それだけならば、彼らにも别の令呪が宿る可能性があったからだ。 　だが、结果として彼らに令呪は宿らず── 　别のものが、この瞬间彼らの体へと浮き上がる。 　妙な违和感を感じ、男は自分の右腕を覗き见る。 「ん……？」 　それは、黒い斑点だった。 　一见痣のようにも见え、何処かにぶつけたかと眉を颦め、男は妻の方に目を向ける。 「なあ、これ、なんだと……おい！？」 　そして、缲丘の名を受け継ぐ魔术师は惊愕する。 　妻の顔面や腕にも、自分と同じような黒い斑点が浮き上がり──次の瞬间には、糸の 切れた人形のようにその场へと崩れ落ちた。 「お、おい……！？」 　妻に駆け寄ろうとするが、その视界がグニャリと歪み──全てのものが七色の轨迹を 描きながら、上へ上へと落ちていく。 　そして、落ちているのは自分の方だと気付いた时にはすでに遅く──魔术师は、既に 立ち上がる事すらできずにいた。 　意识を失いそうになりつつも、魔术师は确かに感じ取る。 　自分の体中から、何かを通じて、魔力が何処かに吸い取られているという事を。 　生命エネルギーを取られているわけではないので死ぬ事は无いだろうが、ここままで は昏睡状态に陥るに违いない。 　──冗谈じゃない。 　──こんな状态で……敌に袭われたら……。 　──いや、まさか……もう谁か……仕挂けて……。 　最後まで圣杯戦争に彩られた彼の意识はとうとう闇の中に落ち込み、最後まで娘を思 い浮かべる事はなかった。 　そして、数分後── 　体中に黒い斑点を浮かべたままの夫妇が、何事もなかったかのようにムクリと起き上 がる。 「……そういえば、今日は椿の诞生日だったな」 「そうね、贵方、ケーキを作ってあげなくちゃ」 　不健康极まりない顔色をしながら、とても穏やかな调子で妙な事を呟く夫妇。 　彼らには现在、元の人格など残ってはおらず── 　ただ、娘の望んでいた生活をトレースするだけの生き人形に过ぎなかった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　少女は踊る。少女は踊る。 　目覚めの时を忘れる为に。 　少女と踊る。少女と踊る。 　彼女の全てを叶える为に。 「わあ！　ありがとう！　おとうさん！　おかあさん！」 「いいんだよ、つばき。お前はよく顽张ったんだから」 「そうよ、贵方は私达の大事な宝物なんだから」 　プレゼントを受け取った娘は、家の中で嬉しそうにハシャギ回る。 　彼女は一频り悦んだ後、傍らに立つ黒い雾の块に微笑みかけた。 「ありがとう！　あなたがここにお父さん达を呼んでくれたんだね！」 　そんな彼女の言叶に、サーヴァントは颔きもせず、ただ立ち続けるのみだった。 　现実の光景を、梦の中に投影させる。 　それは恐らく、彼女が无意识の内に开花させた魔力。しかし、梦からは现実に影响を 与えられない以上、物理的には全く意味の无い魔术であるとも言え、进んで开発する魔 术师は少ないだろう。 　サーヴァントはただ、彼女の无意识の魔术を手助けをしたに过ぎない。 　マスターの理想のままに、自分の力で现実の彼らを操っただけだ。 　もっとも、その际に魔力を吸収するという本能的な行为も存在したのだが。 　彼には、人间の感情など理解できない。ただ、知识で知っているだけだ。 　だが、それ故に──そのサーヴァントは强力な力を有し、少女をこの圣杯戦争最大に して最悪のダークホースへと仕立て上げた。 　风に乗り、水に乗り、鸟に乗り、人に乗り── 　それこそ世界を制覇したと言っても良いその存在は、确かにライダーのクラスを冠す るのが相応しいとも思えた。 　だが、それよりも何よりも── 　人々がその『灾厄』に与えた二つ名。拟似的な人格こそが──彼をライダーとして顕 现させた最大の理由になるかもしれない。 　かつて、黒死病の风を喷かせて三千万の命を夺い── 　时にはスペイン风邪という名目で五千万の命を夺い── 　様々な风を起こした『灾厄』と言う名の骑手。 　その二つ名に、このサーヴァントの存在自体に気付く者が现れるのか── 　伪りの圣杯戦争は、いよいよ混沌の涡へとその座を投じつつあった。 プロローグ『ランサー』 　その森はどこまでも深く── 　彼の姿は、まるで永远に続く底なし沼を落ちているようだった。 　　　　　　──走る 　　──走る　　　　　　──走る 　　　　──走る　　──走る　　　──走る 　彼はただ、夜の森を风を裂いて駆け抜ける。 　なんの为に走るのか、その理由を彼が一々考えているのかは解らない。 　『逃げる』という単纯にして一言で済む言叶があるのだが、恐らくはそれを意识しな がら走れる程の余裕はないだろう。 　敢えて言うなれば、その『逃げる』という行为の先に在るもの── 　すなわち、『生きる』というただ一点の为だけに、大地を全力で蹴りつける。 　思考ではなく、本能。 　理性ではなく、冲动。 　どこに逃げるべきなのかも理解できぬまま、彼はただ、前へ前へと己の身を跃らせる 。 　既にどれだけの时を挂け続けているのだろうか。 　一歩踏み出すごとに足が悲鸣を上げ、その痛みは全身へと狂い无く放散する。 　だが、それでも彼は足を止めない。体も脳味噌もブレーキを求めない。 　既に脳内麻薬も切れかけたのか、ただ苦痛だけが彼の体を袭うが── 　────────────ッ 　狞猛な本能は、それすらも乗り越える。 　木々が风のように流れ、彼はまさに风となって夜の森を潜り抜けようとしていたのだ が── 　魔力を帯びた弾丸が、その风を撃ち落とした。 「ッ！」 　痛みよりも先に、冲撃が彼の全身を包み込む。 　踏み出したエネルギーは失われる事なく、彼の体を容赦なく地面に叩きつける。先刻 まで足蹴にし続けた事のお返しだとでも言うように、大地は凶器となって彼の体を打ち すえる。 「～～～～～ッ！」 　声にならぬ悲鸣。 　立ち上がろうにも、全身を袭う痉挛がそれを许さない。 　全身の悲鸣が脳味噌に响くのと同时に、静かな声が鼓膜へと响き渡る。 「……手こずらせおって」 　理知的な声ではあったが、その冷静な声色の里にはあからさまな愤怒が见え隠れする 。 　手にした装饰铳を下げながら、魔术师らしき男は、倒れる逃亡者の腹をゆっくりと踏 みつけ──次いで、まだ热を持ったままの铳口を足の铳创に突きこんだ。 　ジュウ、と肉の焼ける音が响き、焦げた匂いが森の中に木霊する。 　逃亡者は口を限界以上まで开け広げ、喉の奥から濡れた空気だけを吐き漏らした。 「全く、よりにもよってお前に『令呪』が宿るなどと……一体なんの冗谈だ！？」 　无音の悲鸣と共に体をのたうち回らせる逃亡者。彼の体には、确かに令呪と思しき锁 状の纹様が浮かび上がっている。 「何のために无理矢理お前を造ったと思っている？　何のために限界まで魔力回路を『 増设』してやったと思っている？　なんの为に、今まで生かされて来たと思っている？ 」 　魔术师は静かに首を振ると、のたうつ逃亡者の头部をボールのように蹴り飞ばした。 「……圣杯戦争を胜ち抜くには、英雄を越える存在を手に入れなければならん」 　歩み寄り──再び顔面を蹴り抜く。 「既に英雄を通り越し、『神』と呼ばれし格を手に入れた者を呼ばねば『王』と呼ばれ る类の英雄どもに胜つ事はできん」 　蹴り抜く。 「なれば……英雄の起源より更に过去──エジプトにて『神』となった者达を呼び寄せ る」 　踏みつける。 「贵様は、その为の触媒なのだぞ！　神を呼ぶ触媒となる栄誉を何故受け入れん！？　 恩を仇で返しおって！」 　既に悲鸣を上げる事もできず、逃亡者の视界は既に半分以上が血の赤と暗闇に染めら れつつあった。 　それでも── 　既に息をすること自体が苦痛となっていようと──　 　喉の奥から溢れる血を呑み込みながら、彼は尚も立ち上がろうとする。 　あくまで谛めぬ様子の逃亡者を见て、魔术师は呆れたように溜息をつき── 　逃げようとするその背に足を乗せ、なんの容赦もなく体重をかける。 「もう良い、スペアは何体か用意してある……令呪だけは返して贳うが、その後は死ね 。だが、贵様に自由は无いぞ。窑に放り込んで、新たなモルモットの素体としてくれる 」 　男の右手が、逃亡者の令呪へと伸びる。 　だが、実际、彼にとって令呪などというものはどうでもよい存在だった。 　彼は『圣杯戦争』の意味すらも、名前すらも知らなかった。 　ただ、彼は一个の生命として、体の内より沸き上がる本能に従っただけなのだ。 　そして、その冲动はこの後に及んでも一滴たりとも失われてはいなかった。 　──生きる。 　と、ただそれだけを意识する。 　──生きる。　　生きる。　生きる。　　　生きる　生きる　生きる 生きる 　　　──生きる。 生きる。　生きる。 生きる　生きる　生きる 生き る 　『死にたくない』ではなく、ただ『生きる』とだけ愿う。 　その差异に彼自身気付いているのかどうか── 　いや、そもそも彼の中に『死にたくない』という言叶があるのかどうかすら疑わしい 。 　彼は徐々に动かなくなる体の中で── 　スノーフィールドという土地に住まう、ありとあらゆる生き物の中で、もっとも强く その意思を叫び上げた。 「────────────────」 　だが、その『叫び声』の意味を魔术师は気付く事なく──故に、彼は気付かなかった 。 　その瞬间、まさに『仪式』は完遂されたのだという事を。 　彼にしか纺げぬその叫びこそが、彼にとっての魔术であり、召唤の言叶であったのだ と。 　魔术师は知らなかったのだ。 　つい先刻、五体目のサーヴァントが北部の渓谷にて召唤され── 　伪りの圣杯は、多少强引にでも六体目のサーヴァントの顕现を望んでいたという事に 。 　もっとも、最初に召唤されたライダーの経纬からして、この圣杯戦争において『召唤 』の仪式については実に暧昧な定义が成されていると见ても良いだろうが。 　ともあれ、この瞬间── 　六体目のサーヴァントが、ついにスノーフィールドの森に降临したのである。 　森の中をまばゆい闪光が贯き、巻き起こる旋风が周囲の木々を激しく揺らめかせる。 　力强い风に数メートル吹き飞ばされた魔术师は、何事かと铳を构え──次の瞬间、圧 倒的な魔力を感じ、己の全身に巡る魔力回路を强ばらせた。 「なッ……」 　魔术师の目の前に现れたのは──质素な贯头衣を身に缠っていた。 　『それ』が英霊であるというのは、目の前に存在する圧倒的な魔力の量を见れば一目 了然だ。 　しかしながら、不自然な点もある。 　英雄と呼ばれる存在としては、あまりにも质素な外见だった。 　コレと言って装备らしき装备を携えてはおらず、缠っている服もそれほど価値のある ものではないだろう。无论、英雄の価値が财力で决まるわけではないが──それにして も、武器一つすら持ち合わせていないとは如何なる事だろうか。 　彼は静かに相手の姿を観察する。 　──女？ 　──い、いや、男……？　どっちだ……？ 　そのサーヴァントの顔は男女どちらとも受け取れ、そのどちらだとしても、実に端丽 な顔立ちをしている事は确かだったのだが── 　──そ……そもそも……人、なのか？ 　どこかしら违和感を感じさせるその雰囲気に、魔术师は思わず鼻白む。 　确かに人间の顔をしているのだが、どこか、口では上手くいえない违和感がある。完 成されすぎているとでも言うべきだろうか。见ただけでは解らないが、全体から放つ雰 囲気がどこかマネキン人形や──魔术师达が造る魔术的な意味での『人形』を思わせる 。 　ゆるりとした服装のせいか、体型はよくわからない。それがますますその英霊の性别 、ひいては『人间なのか否か』という事もあやふやにさせる。 　その英霊は、仅かに残る风に艶やかな髪を靡かせつつ── 　目の前に横たわる伤ついた逃亡者に问いかける。 「君が……仆を呼び出したマスターかい？」 　と、実に柔らかい声色で。 　声すらも中性的であり、ついぞ魔术师は、その英霊の正体を掴む事ができなかった。 　逃亡者は突然の闪光と风に面を喰らっていたが── 　眼前に现れた存在を见て、一目で确信する。 　──目の前の者は、敌ではない。 　ただ、それだけが确信できた。 　逃亡者は一端逃げるという冲动を抑え、その救いの主をじっと见つめる。 　まるで、相手の心の全てを推し量るかのような纯粋な瞳で。 　その瞳を正面から受け止めた英霊は、静かにその场に跪き、よろよろと立ち上がった 逃亡者と同じ目线の高さで── 「──　──　　──────」 　と、魔术师には理解できない言叶を口にする。 　逃亡者はその言叶を闻き、自らも静かに言叶を返す。 「──────　──────」 　すると、英霊は静かに手を差し伸べ、逃亡者の伤ついた体を抱えあげた。 『ありがとう、契约は成立した』 　长年の友に语るような言叶に──逃亡者は心から安堵する。 　生きる事を许された。そんな感覚が彼の心を包み込む。 　もう逃げる必要は无くなったのだと确信し──彼は、ようやく全身の力を抜いた。 「ばか……な……马鹿な！　そんな话があるか！」 　魔术师は目の前の光景が理解できず、铳を振りかざしながら森に叫び声を响かせる。 「こんな马鹿な话が认められるか！」 　叫びながら彼が铳口を向けた先にあったもの。 　それは── 　唐突に现れた英雄に抱え上げられる、 　银色の毛并みを血と土に染めた狼の姿だった。 「獣がッ！　そんな……さしたる能もない合成獣がマスターだとッ！？　巫山戯るな！ 」 　装饰铳をカタカタと震わせながら狙いを付ける魔术师だが、英霊はそんな彼に対して 静かに言叶を纺ぎ出す。 「その铳を降ろして下さい。マスターは、贵方に杀意を抱いていない」 「なッ……」 　存外に丁宁な言叶使いにも惊いたが、それよりも、その言叶の内容に动揺する。 「马鹿な！　适当な事を……」 「仆には、彼らの言叶が理解できますし……マスターが贵方に何をされたのかも、状况 を见れば想像はつきます」 　嘲笑を浮かべようとした魔术师に、サーヴァントは真剣な表情で语り続け── 「ですが、マスターは贵方に杀意を抱いていない。……この意味が、解りますね」 　それだけ告げると、魔术师にあっさりと背を向け、ゆっくりと森の奥へと歩み始める 。 「ま、待て、待ってくれ！　お前も圣杯を望んでいるんだろう！？　そんな犬畜生をマ スターとするより、私と组んだ方がより确実に圣杯へと近づけるぞ？」 　すると、英霊はその言叶にピタリと足を止め── 　ただ、振り返る。 　それだけだった。 　しかし、次の瞬间──魔术师は『ひ……』と声を漏らし、铳を持ったまま自らも英霊 と獣に背を向け、そのまま森の中を駆け出した。 　英霊が魔术师に向けた视线には──それ程までに强い『拒絶』が込められていた。 　彼は魔术师が姿を消した事を确认すると、瞬时に视线から険の色を消し去り、マスタ ーとして认めた友を治疗すべく、川の方へと歩き始めた。 　水音も无く、视界にも无い状态だが── 　确かにそちらに水の『気配』を感じ取り、大地の化身は优しく大地を蹴り──── 　胸に优しく獣を抱きながら、ハヤブサを思わせる速度で森の中を跳跃した。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　その英雄は──当然ながら人の姿をしていた。 　だが──彼は人ではなかった。 　はるか太古──神の泥人形として地上に落とされた彼は、男も女の性别すらなく、た だ、妖怪じみた泥人形として森の中に顕现した。 　人间としての知性もなく、ただ森の獣と戯れ続ける泥人形。 　しかしながらその力は人智を越えており、一度怒りと解き放てば、当时国を治めてい たとある英雄の力を上回るとすら噂された。 　当の王はそれを鼻で笑い飞ばし、『獣と力比べなどできるか』と眼中にも入れなかっ た。 　王は自分の力を絶対だと信じており、それを上回る者など存在しないと确信していた 。だからこそ、王はそれをただの噂として一笑に付したのだ。 　だが──圣娼として名高い娘がその獣と出会った事により、全ての运命は流転する。 　男女の区别すらなかった泥の块は、男女の垣根を越えたその女の美しさに、一目で心 を夺われたのだ。 　６日７晩共に过ごす内に、泥人形は徐々に己の姿を人间へと近づけていった。 　自らと寝食を共に过ごす、美しい娼妇の姿を真似るように。 　そして、人间の姿と知恵を手に入れた人形は、王の前に立つ事となり──── 　天地を揺るがさんとした私闘の末、彼は一人の友を得た。 　黄金の王と泥人形。これ以上无いという程に立场に差のある二人だったが──彼らは 唯一无二の朋友として、多くの冒険を通じ、互いにその苦楽を共有する存在となったの である。 　その黄金と大地の色に彩られた日々から几星霜。 　运命は再び流転し────── 　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇔ 　１０㎞ほど移动した场所にあった小川で最低限の手当を済ませ、英霊は草地にマスタ ーである银狼の体を横たわらせた。 『しかし……安心したよ、この世の全てがウルクの街のようなものに埋め尽くされてい ると思ったけれど、世界は相変わらず美しいらしい』 　周囲に広がる雄大な自然を前にして、彼は『獣の言叶』で傍らのマスターに语りかけ る。 　だが、既にマスターたる狼は深い眠りに落ちていたようで、その言叶に対する返事は ない。 　英霊は微笑みながら静かに腰を下ろし、暂し川の音に心を委ねようとしたのだが── 　ふと、その目を北の方角へと滑らせる。 　彼のスキルである最高クラスの『気配感知』の力が──自分达のいる场所よりも遥か 北に、とても懐かしい気配を捉えたのだ。 　それはまさに、黄金の铠を缠った英霊が、魔术师の结界が张られた洞窟から出てきた 瞬间の事であった。 「まさか──」 　最初は运命を信じられず、静かにその目を见开き── 「まさか……君なのか？」 　北に感じる気配が、自分の知る『王』のものである事を确信し、ゆっくりとその身を 起き上がらせる。 　暂しの沈黙。 　その间に、彼の胸に去来したものはなんだったのだろうか。 　戸惑い、焦燥──やがて、圧倒的、歓喜。 　圣杯戦争である以上、その『王』と杀し合うという运命もあり得る。 　だが、それが何だというのだ。 　自分达の间に织りなされた绵布は、たかが一度や二度の杀し合いなど物ともすまい。 　いや、例え千度杀しあおうとも、决して裂かれる事は无いだろう。 「はは……」 　自然と笑みが零れ、英霊は、静かにその両手を広げていく── 「あの広场での决闘の続きも……それはそれで楽しそうだね」 　彼は両手を开ききると、自らの心中を全て吐き出すかのように──── 　优しげな声のまま、喉の奥より歌を奏でる。 　英雄エルキドゥ。 　彼の呗声は大地そのものを震わせ──美しき大地の鸣动となって、スノーフィールド 全土へと响き渡った。 　そして、それこそが、全てのサーヴァントが揃った证であり──── 　同时に、闘争を开始を告げる合図でもあった。 　伪りの台座に集まった魔术师と英霊达。 　これが伪りの圣杯戦争であると知りながら──彼らはそれでも、台座の上で踊り続け る。 　真伪などは悲愿の彼方。 　圣杯ではなく──他でもない、彼ら自信の信念を通す为に──── 　彼らだけの圣杯戦争。 　その火盖は、确かに切って落とされた。 プロローグ『プレイヤー』 　君は──半日前の大地の雄叫びなどを知ることもなく、スノーフィールドの街の中に やってきた旅行者だ。 　街の入口付近にあったドラッグストアに入り、君は近くに平屋の安いモーテルでもな いかと寻ねかける。 　ドラッグストアの店番をしていたモヒカン刈の男は、君の両手と首筋を见て呟いた。 「ヘイ、いかしたタトゥーだな」 　君は适当な爱想笑いをしながら店を出て、自らの両手に目を向けた。 　右手と左手、それぞれの手に同じ纹様が浮き上がっている。 　更に、君は知っている。 　自分の両肩と背にも、それぞれ一つずつ同じ纹様が刻み込まれているという事を。 　五つの令呪を持ったまま、のうのうと『戦争中』のこの町にやってきた流れ者。 　それが君だ。 　君は、男なのかもしれないし女なのかもしれない。 　ただ、年はまだ二十代半ばと言った所だろう。 　しかし、君にはいくつか制约がある。 　一つ、君は──『エレベーターのある建物に入れない』 　一つ、君は──『时折、血涂れの女の子の幻影を见る』 　一つ、君は──かつて、日本の冬木市という街に住んでいた。 　一つ、君は──どうやら何かから逃げてアメリカまできたようだ。 　君がそれらの事象を克服できるかどうか、それもまた君の行动次第だ。 　しかし、この令呪からは逃げられない。 　それが死を意味するという事を、君は身をもって知っている。 　そう、君は── 　君こそは、失われた『セイバー』のクラスを补完する为にこの街にやってきた存在だ 。 　ただし、君は魔术师ではない、ただの人间に过ぎない。 　何故、君がそのような状况になったのか── 　それは三日前── 　ラスベガスの街で出会った、一人の女の事から语る必要があるだろう。 　その女は、白い髪に白い肌の────────── 　　続きはキャラクターメイキングの後に 　始まるゲーム本编にて！ -- 私が求めるものは何？　 远い异郷からやって来る骑士かもしれない。 私が求めるものは何？　 永远の沼から这い出せる岸かもしれない。 私が求めるものはたったひとつ。　 得るのはキシか、それともシキ（死期）か？ ──Frederica Bernkastel --

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