浓密森林里的某间石屋内传来说话声，屋内，一个老人跟少年正在下棋。 　　「维克，我说过好几次啦。你如果只注意自己的棋子有没有被吃掉，对方可是 会比你措手不及的速度杀到你面前喔」戴着巫师尖帽的长髯老人，边说边从三角型上 移动了两颗棋子往前。 　　「根本不是这个问题吧，梅林。为什麽你每次都能用骰子丢出自己想要的点数啊？」 　　约莫十四五岁的少年坐在老人对面，苦恼的望着两人面前的双陆棋盘，黑棋还有 两颗就全部到达目的地准备可以收棋了，他的白子还有一大半卡在自己家门口。他丢 下手中的骰子，六点跟一点，又没有他想要的四点。他忍不住叹了口气。 　　「这我也说过了，魔力。把魔力注入骰子里就能丢出自己想要的点数啦。」 　　被称作梅林的老人从凉滋滋的石桌上拿起骰子随手一丢，三点跟五点。魔法师带 着笑意轻松的将最後两颗黑子移到自己想要的位子上。 　　「这就是问题啦！为什麽你会想到用黑曜岩做骰子啊？原本就已经是很难让魔力 附着其上的材质了，骰子上又都是你的魔力，我根本无从干涉起啊！」少年身子往後 一倒，躺在木制的椅背上大声抱怨。 　　「这本来就是魔力的训练啊！不然我干嘛无缘无故的在上课时间叫你跟阿尔托斯 来下棋？──虽然我自己也是很喜欢玩这个啦……。还有，现在是上课时间，平时生 活你要叫我梅林无所谓，但是上课时间要、叫、我、师、父，不像话的小子。你再不 丢骰子，我看阿尔托斯大概要在外面等到太阳下山了吧。」 　　梅林语带威胁的补上一句。 　　这招果然奏效，名为维克的少年一听到阿尔托斯四个字马上挺直了身子，认真拿 起骰子握住，像是要把骰子捏碎一样。 　　「不对不对，使用魔力要用专注力，不是你手腕的肌肉。真是的，虽然说阿尔托 斯的魔力放出程度是比你高没有错，但是向往有形之物灌注魔力这种动作应该是以魔 力分配见长的你比较占优势吧。没想到人家都提早解决掉我的关卡出门去了，你这小 子还要在这里下个没完没了……好，决定了，从这盘开始，你每输一盘，每天早上就 要多绕森林跑个五圈！」 　　「为什麽啊？反对暴政！」 　　「因为我是你师父啊！驳回，不然我要加到十圈了？」 　　在面子跟现实的双重压力下，总算是让少年激发了潜能。不过他赢的方法不是完 全能用魔力控制住自己每次丢出来的点数，而是运用自己能把握住的少数几次能控制 点数的机会，确实的堵住棋力并非一流的梅林的反攻。 　　「唔……没想到你这小子会想的到这步…….」 　　才又过了两盘，维克就已经达到了梅林的要求，将一半的白子都移入了自己的目 的地。 　　「好啦，这样就算通过了吧。」 　　少年丢下白子，起身正要走向门边「没事的话，我就要出门去找阿尔托斯玩罗？」 　　「等一下，维克斯特，你还记不记得自从我领养你那天开始，到现在已经过了多 久了？」正在弯腰收拾棋盘的老人突然冒出一句。 　　「嗯，我想一下。」维克斯特歪着头： 　　「应该过了十年了吧，好像再过几天就要满十年了的样子。」 　　「是吗，我想也是。那时间应该差不多了，维克斯特，给你三天准备一下，三天 後我要带你去做三年的『学徒的岁月』的旅行。」 　　少年正要拉开门的右手冻结在门把上。 　　「什麽？」 　　「你应该听的很清楚了吧，身为魔法师学徒必定要经过的『学徒的岁月』」 　　老魔法师的声音此时已是彻底的严肃 　　「不准跟我讨价还价，就三天。让你准备一下东西，顺便跟阿尔托斯那个小妮 子道别。」 　　「……是」 　　当师父声音变得严肃又直呼他全名时，就表示这个命令是完全没有转圜余地的。 维克连想指出阿尔托斯是男生，梅林『小妮子』这个词的用法错误的力气都没有了 ，只是垂头丧气的转动门把。 　　「还有」 　　维克转过头来，一个手掌大小的木制狮头像丢了过来，他一把接住。 　　「别忘了带阿尔托斯的十五岁礼物啦，这不是你花了一个月才作好的吗？」 　　魔法师的声音又恢复成平时的温和 　　「哭丧着脸祝对方生日快乐好像不太好喔？」 　　「……嗯，说的也对。」 　　森林其实离人烟不甚远，出了森林往东跨过一片草原，就是艾克特爵士的城堡， 而爵士的庄园便分布在草原的边缘。沿着一条横流过草原的河流，尚有几户人家散布 在河道两旁住着，再往草原远处走去，就是梅林所在的，几乎不见人影的森林了。 　　就在那些建筑和袅烟都远成天际的一个个黑点的远处之河边，长着一棵极茂盛的 大松树，直挺而兀立於一整片草原之中。树下栓着一匹马，几步外，一个头发绑马尾 的少年坐在河旁赤着双足无所事事的踢水玩着，看起来就是一副在等人的样子。 　　他抬起头，看着晴朗微云的蓝天 　　「好慢喔，维克那家伙怎麽还没出现？」 　　虽然说自己现在是寄住在艾克特爵士门下，被当成跟爵士的儿子一样的对待。说 来应该是要跟爵士的亲生儿子凯恩相处时间比较长才对。但是由於把阿尔托斯带来城 堡的魔法师古怪坚持，他上午是与凯一同接受城堡里武士的战技教导，下午跟晚上却 是必须跟魔法师的弟子维克斯特一同上梅林的课。梅林身为魔法师，课堂上却不讲解 任何深奥的魔法使用方法，只是单纯的训练他们如何精准控制魔力放出与流动。 　　此外，课堂上更多的时间却是在讲更多有趣的东西，比方说天文、修辞、地理、 博物学、历史等。 　　　尽管课程又杂又繁重，但是他很喜欢。只是他不明白为什麽要学这些。 　　「老师啊，为什麽凯他们不用学这些东西，只有我跟维克需要呢？」 有一次他问梅林。 　　「因为你们以後有一天一定会用得着啊」 　　魔法师只是笑着丢下一句，就跟他交代阿尔托斯在艾克特跟凯面前要隐瞒自己是 女孩子的身分时一样没说原因，这件事基本上只有梅林跟他知道，就连维克都被蒙 在鼓里。 　　所以说起来，维克会跟把自己当成男孩并这麽熟稔，其实不是没有道理的。但是 阿尔托斯自己也明白，时间并不是最主要的原因。 　　真要说的话，也许只是单纯的相似吧。 　　虽然说爵士是个好人，但是只要是人都难免会有偏袒自己的儿子的时候的，何况 凯以後会是这座城堡唯一的继承人。阿尔托斯也明白，正因为心里清楚所以平时并不 怎麽在乎的。 　　只是，有时候还是会涌上心头的，每当下雨时那种寄人篱下的感觉。 　　他相信维克也知道这种感觉，因为相近的际遇。所以维克斯特总是会在下雨的日 子里宽容地对待他偶尔的坏脾气，或是在他手心塞一颗自制的蜂蜜糖，那样的甜味总 让他想起被梅林带到爵士家之前，以女儿身被湖仙抚养长大的日子。 　　维克斯特是他被带去爵士家後，才被梅林收养兼收为弟子的。在那之前的人生， 维克斯特从未提起过。只有一次在闲聊时，阿尔托斯无意间问到维克斯特的父母。 　　「都死了。在我很小的时候，蛮族入侵我们那里的庄园，把整个庄园的人全给杀了， 我躲在郊外的破圆木桶旁所以躲过一劫。」 　　维克的眼神黯淡了下来。 　　阿尔托斯连忙换了个话题，心中却多了份因为可以理解同样情绪而产生的亲近感── 无论他怎麽问，梅林却始终不肯告诉他自己来历的那种孤单。 　　虽然相似，但是还是有地方不同的。就像某次他们在河边看见一只受伤的小水鹿 时，两人的意见却难得的相左一样：阿尔托斯想要先去找被他们吓跑了的、伤了这条 小鹿的母狮，维克斯特却想要先救治小鹿。 　　「这边再过去就是有人住的地方了耶！难道你要放任那头狮子伤害到人，也被人 所伤害吗？」 　　「可是不马上替小鹿治疗的话，他大概活不过今天晚上…….」 　　「算了，要来不来随便你！」 　　阿尔托斯气呼呼的转身，沿着狮子留下的足迹跟踪而去。 　　当阿尔托斯终於找到母狮时，却发现卧地的母狮身旁多了两团小毛球，毛球上还 沾着几片桦树的叶子。 　　「原来........是带着孩子的吗？可是这一带没有桦树啊……」 　　「应该是从康瓦尔那一带逃过来的吧，我听说几天前那里才经过一场大战，烧掉 了一大片草原跟森林。」 　　 　　阿尔托斯转头一看，维克斯特抱着受伤的小鹿正蹲在他身後。 　　 　　「笨、笨蛋！血腥味啦！」 　　「放心啦，我先用河水替小鹿洗过全身，才用注入魔力的布替它包好伤口的，不 会有血腥味的啦。喂，你看，小狮子醒了耶。」 　　两团小毛球动了动，好像是睡醒了，先用脚掌洗洗脸，然後就在母狮的背上扑来 扑去玩耍。母狮时而警界的昂首望向四方，时而回头垂怜地叼起两个小家伙舔来舔去。 　　阿尔托斯像是想起了什麽，紧握着剑柄的手松了下来。 　　「喂，阿尔，你看这里几乎是草原的另一端了，这头母狮应该不会伤到庄园里的人了 啦，我们就让它们安静的在这里生活下去好不好？」 　　维克悄悄的拉拉阿尔的衣袖。 　　最後，阿尔托斯缓缓点了点头： 　　「……如果大家都能像那两头小狮一样过的那麽幸福该多好……」 　　「是啊。嗯，我们快回去吧，太阳都快下山了。」 　　维克斯特一手抱着小鹿，另一只手拉着阿尔托斯转身离开。 　　阿尔托斯像是在沉思什麽的样子，一直到走了好一段路後才开口：「维克。」 　　「嗯？」 　　「你有没有想过以後要做什麽？」 　　「我吗？大概就跟梅林一样做个魔法师吧，反正梅林收养我大概也是为了这个原 因。」 　　「我想做个了不起的骑士，我想要让大家的脸上都可以有那样幸福的笑容。你要 帮我吗，维克？」 　　「如果你真的成为了不起的骑士，那我一定会帮的啊。我还第一个报名做你的侍 从呢」维克笑了起来。 　　「那就一言为定…….」 　　凄厉的吼声从背後传了过来，盖过了阿尔托斯的声音。阿尔托斯二话不说，马上 转身往回奔去。 　　「阿，阿尔！等一下！」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(本章未完) --

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