2009年03月13日 电子工程专辑 专家观点：Wi-Fi产品亟需差异化解决方案 良好(good)、较佳(better)、最佳(best)…每一个曾经逛过电子卖场──更别说那些参与 设计或制造消费性电子产品──的人，一定都对这三个产品行销的基本评价等级不陌生。 一些入门级的产品──也就是被评为「良好」的设备，应具备一套基本(也许会让人觉得 单调)的功能。而更引人瞩目的功能，可以保留在那些“较佳”和“最佳”等级产品中， 好吸引消费者花更多钱去买。 不过在无线区域网路(WLAN)领域，并不容易设计出能维持上述那种「等级式」产品策略的 功能组合。不说技术转换的简短过渡期，就拿6年前上市的802.11g技术来说，最後所有的 Wi-Fi产品就像其他那些等级式产品一样，价格最後都会定在「良好」级的水准上。 曾有厂商试图推出价位较高的Wi-Fi产品，例如使用一些非标准性技术，来提供更高的数 据传输率，或者是压低速率以扩大无线接收范围…不过，这些独有产品并未有效地将 Wi-Fi产品价位拉高。因此，硬体设备供应商只好透过外观设计与包装来将产品差异化， 但这并不是件容易的事(除非他是Apple)。 IEEE小组打算藉由802.11n标准的订定，来解决产品等级定位的难题。不同於旧的WLAN标 准，802.11n草案提供了一种可选模式来控制所需的功能，这样厂商就可以提供不同的硬 体架构，来区分出不同等级产品所提供的性能。 最简单的方法之一，是将频宽加倍到40MHz，如此可将传输速率提高一倍；虽然两倍频宽 方案会消耗更多功率，因此需要一套较昂贵的系统设计，但实际上厂商并没有增加额外的 元件相关成本。如此一来，支援40MHz频宽就可做为一项基本卖点，但不加价。 另一种方法是提高资料流数量，这也是用以区分802.11n硬体的一种关键条件，因为多路 径设计需要多射频电路与多天线。802.11n草案允许最多4个平行资料流，再加上40MHz频 宽，能将传输速率从65Mbps (只比802.11g的最高速率54Mbps好一点)，提高到600Mbps。 这不是很赞吗？一切似乎都朝着等级式产品的趋势发展…但事情并没有那麽顺利。 现在的问题是，本该是一致性的标准化议题，却成为硬体厂商用以相互竞争的手段，各家 业者各自用他们所偏好的802.11n草案技术，推出自己的设备。而到目前为止，这些根据 802.11n草案上市的所有产品，都没有被标示等级。 目前上市的大部份802.11n产品都支援双资料流、40MHz频宽客户端和接取点，最大传输速 率为300Mbps。而现在已有一些更高阶的无线路由器问世，这些产品可支援三道资料流。 至於单资料流晶片组，则在印表机、Netbook与无线手持设备等产品领域找到用武之地。 现正形成的、刚好也是三个等级Wi-Fi产品，分别是150Mbps、300Mbps和450Mbps传输速率 ，不过这三类产品都被统称为802.11n草案设备，并没有区隔性，真是白费力气。 有种简单的解决方案，是用上述三种产品的最高传输速率来区别它们(例如标为n-150Mbps 之类…)。应该也有其他替代方案，但重要的不是产业该如何解决这样的问题，而是应该 马上开始解决。 此时Wi-Fi联盟的动作值得关注，这个成立已10年的非营利组织一直致力於联合产业界推 动市场行销计画。例如，当Broadcom和Atheros在安全性产品领域相互竞争时，Wi-Fi联盟 跳出来订定了产业共通的Wi-Fi安全性标准。 目前该联盟已有一个工作小组正在进行802.11n草案产品的调查；单资料流和三资料流产 品已经上市，因此该小组也必须更加快脚步提出相关的产品定位解决方案──如果不这麽 做，所有不同性能等级的产品最後都会被归类为「良好」级产品。 但我们都知道，那些「良好」等级的产品还不够好。 (参考原文：A better way to distinguish Wi-Fi's flavors，by Mike Feibus，本文作 者为市场研究机构TechKnowledge Strategies的首席分析师) --

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