2009年03月05日 电子工程专辑 专家观点：UWB还没死 过去的几个月来，出现不少关注超宽频(UWB)技术的舆论，尤其是看到去年十月与最近， UWB晶片供应商WiQuest与TZero相继歇业的新闻报导。如果你去Google搜寻一下UWB这个关 键字，可能会发现不少宣告「UWB已死」的文章，不然就是认为该技术已经有一只脚踏进 坟墓。 行销部门的同事告诉我，有消息就是好消息(编按：作者为UWB晶片供应商执行长)；但最 近UWB名声实在太坏，对「UWB已死」的评论更是天大的误解。因此我希望藉此文为UWB技 术的状况提出辩白，并对该市场的2009年趋势作一些预测。 到目前为止，我还是对UWB的前景乐观；没有别的更好技术能以高速、低功耗无线传递多 媒体内容。我们公司的团队一直勤奋地工作、推出能发挥UWB优势的解决方案，这是一条 漫长的道路，在途中也曾经有挫折，有哪种技术不需经过这样的艰苦历程？以下是我对 UWB技术之未来的看法。 1. UWB还活着 现在时机真的很坏，不只是UWB，产业界各领域都受到经济衰退的冲击；但只要市场完成 自我调整，复苏只是时间的问题而已。很多趋势都显示，市场是需要UWB的；该技术能提 供现有技术无法做到的优势，被采用率不高并非需求问题，而是供应端缺乏可用的解决方 案。 一些早期的UWB解决方案在市场上存在着性能、高成本以及缺乏全球共通性的问题。不提 该技术在问世头几年的标准竞争，几乎每种新技术都会经历这种阶段；有些公司因为产品 无法通过严格的市场考验而失败，也不足为奇。像是TZero，因为推广的是独家架构，其 公司的歇业就不令人意外。 我们希望推出的是在性能、尺寸、功耗与全球共通性上都能迎合市场需求的产品， Staccato正在做的是提供可让终端使用者充分发挥其消费性电子、可携式设备功能的UWB 方案。而现在进入市场的所有障碍都已经扫除了，一场竞赛才正要开始。 最近大厂三星(Samsung)推出了一系列UWB解决方案，其他也有经营此领域的厂商还包括 NEC、ST-NXP Wireless、CSR、瑞昱(Realtek)、Alereon、Wisair以及Staccato。不过我 认为UWB市场的整并风潮方兴未艾。 2. 历史会重演 「适者生存」是大自然法则，半导体产业也适用，而WiQuest与TZero就是例证。虽然现今 经济情势可能也加速了这两家公司的阵亡，但它们的命运可说是历史重演，包括蓝牙、 Wi-Fi等技术领域都有过类似的案例，新创公司失败、技术停滞以及共通性问题并不罕见 。 很少有人会记得某些技术在演进成熟之前需要花多久的时间，而市场赢家也不见得是最早 进来的业者，反而是能提供最符合市场需求之解决方案的公司。在这里我对赢家的标准是 IPO金额可达10亿美元的公司；在蓝牙领域，一开始有两三家先驱，而CSR是最後赢家；在 Wi-Fi领域的公司就更多了，而Atheros则是最後赢家。 UWB还在经历痛苦的成长历程，但该技术的潜在价值仍然存在，现有的供应商也有够力的 解决方案；那些说UWB濒临灭亡的市场观察家言论都不正确，也不是第一次了，以前也有 媒体说「蓝牙已死」──不信的话去Google搜寻看看，类似的文章真的很多；但根据我查 到的资料，蓝牙晶片一年出货量可达10亿颗，很难说该技术已经死了。 现在UWB是在典型的、每种技术都会经历的「hype curve」阶段，虽然「理想破灭的低谷 」因为经济萧条而加深，但我认为正向的成长与大丰收都已经不远。 3. 英特尔没放弃UWB 有条业界广知的UWB新闻，是大厂英特尔(Intel)结束了UWB网路业务部门UNO( 参考：老大 哥抽手　UWB玩不下去了？)；这个消息在WiQuest歇业时爆出来，事实上英特尔结束UNO已 经是几个月前了。 但有个事实很重要，英特尔的UNO是由该公司新事业基金(Intel's New Business Initiatives)所投资的新业务试验，并不是该公司正式的产品部门；投入该业务仅是一种 评估过程，後来该公司决定不将其纳入核心业务，而是在需要的时候以「采购」的方式取 得。 可能有人记得，其实蓝牙与USB也经历过类似的试验；後来英特尔将USB业务卖给Cypress ，蓝牙业务部门也结束。这是英特尔经营非核心业务的一种惯例，该公司在初期阶段用这 种方法培育推动某种技术，然後在技术成熟之後让外部的其他公司接手。 现在英特尔仍然有投资Staccato与Wisair，并参与了Staccato去年十一月的募资。如果 UWB对英特尔核心业务的重要性越来越高，该公司可能会采取在Wi-Fi市场类似的举动── 他们并购了一家以色列Wi-Fi新创公司Envara，目前後者在英特尔的无线晶片组开发上扮 演要角。 4. UWB将在2009年有新面貌 UWB技术仍在不断演进，现在包括Staccato等公司，都可提供新一代的解决方案，诉求高 速度、低功耗、低成本的无线个人区域网路(PAN)应用。此外，这些新的解决方案都能提 供全球互通的优势；目前日本、美国、韩国、欧盟以及中国，都已经核准UWB使用频段， 因此市场上的障碍可说都已经消除。 另一个让UWB初期颇受诟病的传输速率问题，已经透过与无线USB (Wireless USB)协议的 互通而获得改善，目前消费者可看到其50 Mbps的速率表现，比Wi-Fi快两倍，比蓝牙快50 倍，仅落後有线USB一点点。现在已有Wireless USB原型产品号称可达到200Mbps的吞吐量 ，而我们希望能做到更好。 Wireless USB是UWB技术另一个更广为人知的标志，今年也会有一些改变，其规格将演进 至1.1版，并取得强调全球互通性与高性能的进步。我们现在已可推出相关解决方案，现 在要做的就是扫除所有让市场大量采用该技术的障碍。 5. 60 GHz技术并非救世主 最近60GHz技术成为媒体宠儿，甚至有人指该技术将成为「UWB杀手」；但针对那些把 60GHz技术当成无线连结救世主的人，我得提醒他们要小心、要回顾一下历史。复杂的无 线通讯技术通常得花费比我们预期更长的育成时间，或是经历更长的成熟历程。 我得承认，60GHz技术传输未压缩高画质视讯的示范令人印象深刻，但那也只不过是「示 范」；如果你看过该技术的现场展示，你将会注意到样品有多个天线，而且主机盒子像一 本字典那麽大，又只是在视线距离范围操作。我还不知道该系统的标价，不过预期可能会 卖到1,000美元。 因此对我来说，60GHz技术并非救世主，虽然它确实是个可行而且引人瞩目的技术，不过 还在起步阶段，仍像3~4年前的UWB那样，存在标准化的问题。认为60GHz技术已经可用而 且能在今年或明年开始具意义量产的人，是有点异想天开；认为该技术能在行动装置应用 中取得一席之地，那更是差得远了。 6. Wi-Fi无线个人区域网路不可行 把Wi-Fi用以做为无线个人区域网路(PAN)技术是有问题的；该技术目前使用拥挤且不需执 照的2.4GHz频段，以及5GHz UNII频段。包括同样使用该频段的蓝牙、微波炉等设备，很 难想像可能会有十种以上的Wi-Fi连结装置要一起抢频宽的情况，还有互通性与干扰等问 题。 Wi-Fi在连结网际网路时(这也是大多数使用者的主要应用)，就无法有效地处理影音传输 ；目前的解决方案连以上的问题都无法改善，如何能做更多的事？而据Staccato的实际测 试，Wi-Fi会对新一代IMT-2000行动通讯例如WiMax与LTE造成干扰。 此外Wi-Fi无线个人区域网路也会对Wi-Fi接取点造成干扰，根据实地测试，当两个设备透 过Wi-Fi进行点对点传输时，邻近的接取点传输速度将会下滑到5Mbps。 但这些对UWB来说都不是问题；UWB的速度比Wi-Fi快五倍，功率效益比Wi-Fi好十倍，在使 用者密度(user density)方面的表现也具优势。UWB是专为无线个人区域网路所设计，但 Wi-Fi不是，所以为何要考虑後者？ 也许Wi-Fi阵营会提出，因为其技术成熟、也已经存在於许多装置中，所以为什麽不能让 它有更多用途？呃…如果我家有一台冰箱，你应该也不会看到我也把它当冷气用，只因为 「已经在那里了」吧？ 最近有报导指出，蓝牙阵营打算在今年把通讯协议优先释出给Wi-Fi网路，而UWB则是次要 选择。这并不令人惊讶，因为大多数蓝牙技术供应商也有Wi-Fi产品，但却很少有人也供 应UWB；不过很多客户私下告诉我，因为以上的干扰等问题，他们不认为蓝牙与Wi-Fi的共 存能成功，他们也不考虑开发相关产品。 听说在一些互通性测试中，当Wi-Fi设定为无线个人区域网路模式时，所产生的干扰会关 闭Wi-Fi接取点，这应该不是一种成熟技术会有的表现吧？我怀疑会有哪位IT主管会愿意 在两个装置进行Wi-Fi连结时关闭网路；而我相信蓝牙阵营很快就会发现UWB更为成熟可用 。 7. 这个世界会需要UWB 如果你仔细阅读那些宣称「UWB已死」的文章，会发现文中还是提到，UWB的目标是为电脑 周边与行动装置，提供可建立小型共生系统的低价、低功耗、无干扰方案；而我们认为这 个目标已经达成了，多个消费性电子设备的趋势也指向对UWB技术的需要。 对行动性、小机型，以及更强运算效能的需求，改变了消费性电子世界的样貌，包括 Netbook、MID与iPhone等装置，都已成为我们生活的一部份。由於电子产品体型缩小，现 有的连接埠也无法适用了，因此设计工程师得利用无线技术来接手系统平台内容传递的问 题，而UWB能提供一个省电的高画质多媒体传输方案。 你也许也能透过Wi-Fi达到传输多媒体档案的目的，但你也得带好电源线，隔几个小时就 得为你的行动装置充电一次。还有谈到高画质(HD)内容，这个充斥HD的世界意味着更大的 档案以及对更高传输量的需求…而再也没别的技术比UWB更好了。 (参考原文： Viewpoint: Staccato CEO on the future of UWB，本文作者为Staccato Communications 执行长Marty Colombatto) --

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