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标 题[新闻]不畏飓风!NASA倒数计时 太空梭13日重返天空
发信站铭传筑梦别境 (Mon Jul 11 17:37:32 2005)
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实习记者徐于雯/编译
在飓风「丹尼斯」的威胁下,美国航空暨太空总署(NASA)还是依照原定计划
,在美东时间13日下午启动佛州甘乃迪太空中心的倒数计时钟,三天後「发现
号」太空梭将搭载七名太空人重返太空。这次任务也是2003年2月「哥伦比亚号
」太空梭爆炸後,美国首度恢复太空梭任务。
在佛罗里达州当地时间10日下午6时整,倒数计时大钟启动,宣告「发现号」已
经展开为期三天的发射倒数计时。上一次倒数时钟启动是在两年前,「哥伦比亚
号」升空发生灾难前。「发现号」预计在当地时间13日下午3时50分(台北时间
14日凌晨3时50分)搭载7名太空人以及将近15吨的物资升空,展开为期13天太空
任务。
太空梭测试主任杰夫‧斯伯丁说,前一次预定发射时遇到的燃料箱问题导致发射
延宕,这几个月来太空总署在这方面缺失所作的「建树」让他感到相当兴奋,「
直到最近,一切努力才有了成果,我们终於又能够再度看到另一头绽放光芒。」
对於此次的任务,斯伯丁说,「我们不否认还是对於成功与否有些保留,但是我
们还是相当有信心,一切的努力都是对的。」载重任务经理史考特补充说,「能
重回这里感觉当然相当的好,毕竟期待这一天已经很久了。」
即使是在2003年2月「哥伦比亚号」升空失败以前,「发现号」就经过彻底的严格
检查,不过因为哥伦比亚发生的灾难,使得「发现号」进行了50项额外的内部设
计修改,这些改良的成果都将在这次12天的首航测试中展现,包括太空梭的隔热
层,以及漏洞修补技术等。
「发现号」中最大的改变就是外部油箱已重新设计过。「哥伦比亚号」返回地球
时,因为外部油箱隔热泡棉在升空时破了一大块,残骸猛力击中左翼,将太空梭
炸出一个大洞,导致太空梭返回地球穿过大气层时爆炸,造成七名太空人罹难。
NASA将出问题的隔热泡棉换掉,并在原本预计五月发射时,发现燃料箱会急速冷
冻,有可能产生危险,於是工程师又在油箱加装加热装置,希望能减缓油箱的冷
却。这次的修改使得太空梭发射时间从五月延到七月。太空总署人员在发射前仍
将不断对太空梭做彻底的检查,看看是否还有其他瑕疵,只要发现,都有可能造
成发射再度延宕。另外工程师原本建议是否该加装红外线灯来融化燃油箱外的结
冰,或为容易受损部位加覆保护垫,不过这个构想至少目前为止尚未被采用。
斯伯丁骄傲的说:「经过改良後,我们可以毫不犹豫地说,这是所有发射太空梭
任务中,最安全的一架!」但是这并不代表他们对这次发射太空梭任务的紧张有
丝毫的降低。
星期天在甘乃迪太空中心能感受到飓风「丹尼斯」侵袭佛罗里达北部的影响,天
空乌云密布。虽然连续一周发布暴风警告,不过天气预报员认为,飓风「丹尼斯
」不会影响太空梭的发射,发射当天的天气状况有七成的机率会符合发射条件。
也因为飓风的影响,参与这项太空任务的七位太空人提早一天从休士顿飞到佛州
。即将登上太空梭的约翰‧飞利浦上周在太空中心受访时谈到:「这还是有风险
的任务,所以我们全都感到些许忧虑不安」,但是他又说,「我有信心,也做好
万全的准备,我非常期待见到太空梭升空。」
http://www.ettoday.com/2005/07/11/334-1815660.htm
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