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标 题[摘录]新测量方式得出银河系年龄约145亿年
发信站铭传筑梦别境 (Sat Jul 23 21:33:49 2005)
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美国芝加哥大学地球物理系学者Nicolas Dauphas等人,目前已发展出一种决定
银河系年龄的新方法,此新法甚至可应用到宇宙中其他天体上,对研究整个宇宙
而言,是个相当基础的研究工具。相关论文发表在6月29日出版的自然(Nature)
期刊中。
透过望远镜观察与陨石分析,Dauphas利用两种衰减期很长的放射性同位素--铀
238与钍232的含量比例,进行所谓的「放射性定年」。经由此法,Dauphas得出
银河系的年龄约为145±20亿年。而且这种方式只需要单纯地测量某颗位在银河
系外围的恒星上的铀238/钍232比例,不需要非常复杂的测量流程。
以前的其他研究方式--利用球状星团与白矮星所得的结果,一般公认银河系的年
龄约为122亿年,只比宇宙年龄137亿年要年轻一些。然而这两种方法都会牵涉现
行恒星演化理论和核物理等的假设,而这些理论又都不是百分百的确定它的正确
性,因此天文学家们对这些方式估计出来的银河系年龄,虽接受、但仍存疑。不
过,不论是先前的研究方式,还是Dauphas的新方法,都证实一件事:大霹雳发生
不久後,包含银河系在内的宇宙大尺度结构就已开始形成。
球状星团是恒星聚集成群、绕着共同的质心旋转,通常位在星系的外围。恒星演
化理论认为:球状星团中绝大多数的恒星几乎与其所在的星系一样老。当宇宙在
137亿年前发生大爆炸後,唯一形成的元素便是氢、氦和极少量的锂。天文学家观
测分析发现球状星团里的恒星,其组成成分几乎都是氢和氦,显示它们的年龄非常
老;较近期形成的年轻恒星,组成成分中则会包含许多前几代恒星演化後产生的重
元素。
至於白矮星是核心核融合反应燃料已经用尽的恒星,属於恒星演化的晚期阶段。白
矮星由於没有能量来源,会逐渐冷却。天文学家经由白矮星的温度,便可知道白矮
星冷却的速度有多快;而某些白矮星几乎与星系一样老,因此便可进而以白矮星的
冷却速率估计星系的近似年龄。
参考资料:
http://www-news.uchicago.edu/releases/05/050629.milkyway.shtml, 2005.06.22
* 转载自台北天文馆
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