转贴一下前几天的报纸。 --- 列第10行星 只因体积大？ 陈文屏／中央大学天文所、物理系教授 新闻报导加州理工学院的行星科学家麦可布朗宣布发现比冥王星更大的行星，也就 是说太阳系可能得从原来的九颗行星增加为十颗。布朗发现的星体编号是2003-UB313 ，像这样的星体多得是，但能成为改写教科书的发现，就在於它的体积大。难道尺 寸这麽重要？ 自古以来人类观察天象，注意到日夜更迭、星辰升落，但星星彼此间的相对位置保 持不变，这些称为恒星；而有些星体则似乎游走於恒星间，因此称它们为行星。人 类观察水、火、土、金、土这五颗行星已经有几千年历史，再加上太阳与月亮这两 个，各自代表一星期中七天。 太阳系当中其他的行星都藉由望远镜所发现。天王星是英人威廉赫歇尔於一七八一 年利用自制的望远镜所发现。当时他提议以国王命名，也有人建议以发现者赫歇尔 命名，後来遵循传统，以罗马神只名之，於一八五○年正式称为Uranus，乃众神之 神，中文称为「天王星」。天王星的发现算是巧合，因为它的亮度恰是人类视力的 极限，赫歇尔之前已有不少人观测到，只是误以是恒星（现在知道天王星绕太阳一 圈需时八十四年），并不知道它是颗行星。 之後对天王星的观察，发现以太阳及大型行星的影响无法完全解释天王星的轨道， 因此推测影响可能来自某颗未知行星。法国数学家勒威耶於一八四五年底推测出该 行星的位置，并由德国天文学家盖耳与研究生达瑞斯特於一八四六年成功在预测的 位置找到海王星，证明牛顿力学的正确，也堪称数学上最得意的预测之一。 有趣的是，根据史料，当时英国数学家亚当斯更早也正确估计出未知行星的位置， 但亚当斯并没有把结果发表出来，而且与他合作的观测者也没能成功指认出来，因 而把发现海王星的荣衔让给了勒威耶，也成了日後英、法两国一段历史争论。 但是後来发现海王星的轨道也仍有少许偏差，所以天文学者再度兴起寻找未知行星 的兴趣。其中美国富豪洛吾尔兴建了私人天文台，一方面研究当时流行的火星运河 ，另一方面寻找洛吾尔所称的「Ｘ行星」，Ｘ代表未知。洛吾尔死後，一位在天文 台工作的年轻人汤葆基於洛吾尔的轨道预测终於发现冥王星，成为太阳系第九颗行 星。 冥王星的发现乃基於它对海王星的干扰，但要能够造成如计算的扰动，Ｘ行星的质 量应该是地球的七倍。然而，实际上冥王星的质量却只有地球的千分之二。洛吾尔 的假设似乎错了，但为何他的预测却能导致汤葆的成功，如今成为历史之谜。 冥王星还拥有其他特立独行的性质。首先，行星当中靠近太阳的四颗（水星、金星 、地球、火星）体积都很小，而比较远离的四颗（木星、土星、天王星、海王星） 则体积大得多，例如木星的体积超过地球的一千四百倍。然而冥王星离太阳很远（ 平均是地球的四十倍），但是体积却比月亮还小。还有，太阳系行星的轨道大多接 近圆形，但是冥王星的轨道却是明显椭圆，甚至有一小段轨道比海王星还更接近太 阳。另外其他行星的轨道都在同一个平面上（也就是黄道面），冥王星的轨道却与 众不同而有明显倾斜。 冥王星之谜在过去十年逐渐有了解答。目前在海王星之外已经发现了上千个小型星 体，它们的性质与冥王星相似。太阳系中本就有成千上万个小型星体，由於它们也 绕行太阳，所以称为「小行星」。换句话说，冥王星不过是类似小行星的星体之一 ，根本不该与其他八颗行星等衔称之，但是基於历史因素（因为已经称它为行星了 ）、还有些许政治因素（因为它是唯一美国人发现的行星），所以冥王星还保留了 行星的头衔。 天文学家早几年就预测冥王星应该不特别，甚至比它大的星体可能也存在，找到不 过是迟早的问题。 2003-UB313的发现当然是很好的科学进展，表示我们对於太阳系的认识又往前一步 ，至於这颗小型星体中的大家伙日後能否被称为行星，想必还有不少争论。 【2005/07/31 联合报】 -- ☆ [Origin:椰林风情] [From: ycl.bime.ntu.edu.tw] [Login: **] [Post: **]