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标 题[摘录]史匹哲太空望远镜揭开类星体的神秘面纱
发信站铭传筑梦别境 (Mon Aug 15 20:15:39 2005)
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绝大部分的大型黑洞,都是偷偷地躲在宇宙不为人知的角落中大口吃喝;不过,
现在藉助史匹哲太空望远镜(Spitzer Space Telescope)的强力红眼,终於让
这些宇宙大魔头无所遁形。英国牛津大学(University of Oxford)Alejo Mart
'nez-Sansigre等人的论文发表在自然(Nature)期刊中。除了牛津大学的Mart'
nez-Sansigre等人外,美国亚利桑纳大学的另一研究团队也利用史匹哲发现了类
似的类星体(
http://uanews.org/science)。
史匹哲太空望远镜因利用红外波段,故可穿透星系浓厚的尘埃云气,直接目睹位
在星系中心的饥渴黑洞(black hole)--所谓的类星体(quasars)。这些类星体
,其实都是位在星系中的超重黑洞(super-massive black holes),周围有大量
气体与灰尘形成的环状结构,其重力之强大,足以在一年内就从这个巨环吞噬了等
同於1000颗恒星质量的物质,使得类星体成为宇宙中最亮的天体。
过去几年,天文学家对於宇宙终究竟有多少类星体,一点概念都没有。由於类星体
所发出的X射线,比宇宙中其他天体还强许多,因此天文学家估算类星体数量的标准
方法,是利用宇宙X射线背景辐射(cosmic X-ray background),然而这种方式却
与实际的X射线和可见光观测结果不太相符,真正观测到的类星体数量远低於用X射
线背景辐射预测的数量。天文学家认为可能是因为类星体都被星系中心外围的环状
尘埃云气遮蔽的关系,或是它们所在的地方本就是尘埃含量较高的星系,才会导致
实际观测数量偏低。
史匹哲的强力红眼,在天空很小的一块区域中,就总共发现了21个隐藏的类星体;
每一个都已经过美国国家电波天文台(National Radio Astronomy Observatory)
超大电波望远镜阵列(Very Large Array radio telescope)的证实。21个类星体
中的10个是位在相当成熟而巨大的椭圆星系中,其余的则位在恒星还正在形成阶段
尘埃密布的星系中。如果将这个21个类星体的资料予以外差处理,便可得到全天的
估计数量。从史匹哲的观测结果,天文学家不仅证实绝大多数的超重黑洞果真都是
藏在尘埃中,默默地成长茁壮,而且可以从中了解类星体究竟是分布在宇宙的何处
、如何会散布在这些位置上的。
资料来源:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-17/release.shtml,
2005.08.03
* 转载自台北天文馆
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